প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছিয়াত্তর: সমগ্র মঞ্চের কেন্দ্রীয় দৃষ্টি
তবে সামনে কয়েক কদম এগোতেই, মেঘেন্দ্র হঠাৎ থেমে গেল। সামনে কালো পোশাক পরা এক পুরুষ তার দিকে এগিয়ে আসছিল। তার সুদর্শন মুখে গভীর চিন্তার ছাপ, দৃষ্টিতে যেন লুকানো উদ্বেগের আভাস, আর তার ভ্রু-কপালে যে অন্ধকারময়তা, তা যেন আকাশের সঙ্গে মিশে গেছে।
“শুভ ভাই, আজ তোমরা কোথায় গিয়েছিলে? প্রধান পুরোহিত তোমাদেরকে কী করতে বলেছেন? আর এই ব্যক্তি কে?” কৌশিক রাজাধীর একের পর এক প্রশ্ন করল।
আর মাত্র নয় মাস পর রাজা বিবাহ উৎসব আয়োজন করবেন। তখন তাকে আবার রাজধানীতে ফিরতে হবে। যদি বেরোনোর আয়োজন নিয়ে ভাবা হয়, পথে পথে জমিদাররা নিশ্চয়ই বিদায়ী ভোজ দেবে। তাহলে মানুষ আর ঘোড়া নিয়ে পাহাড়ে ফেরা হবে না, কারণ সময়ই নেই। বাস্তবে, বিক্তর রাজকীয় দুর্গে মাত্র দুইদিনই ছিল।
“তুমি আর আমি এক হয়ে গেলে, তুমি আমার মধ্যে, আমি তোমার মধ্যে—তখন তুমি হবে অপরাজেয়!” বলল টাকাশির প্রবীণ সাধু, উত্তেজনায় উদ্দাম।
তাদের কথাবার্তা খুবই তীব্র, কখনোবা ব্যক্তিগত আক্রমণের ইঙ্গিতও ছিল। তবে লন্ডন পুলিশ বিভাগকে সত্যিই দায়ী করা উচিত।
“এবারের ঝামেলা এমন, তুমি যতই উদ্বিগ্ন হও, কোনো লাভ নেই!” চুপচাপ বলল রাজজ্য, “যদি শুভফণ বিষরাজের আঘাত সামলাতে না পারত, তাহলে হয়তো আমাদের সবাইকেই মরতে হত!” রাজজ্যর কথা শুনে, জলিমা বিস্মিত হয়ে তার বোনের দিকে তাকাল। ভাবতে পারল না, এমন সময়েও বোন নীরবে মাথা নত করল।
তবে শুভফণের মনে একটু অদ্ভুত লাগছিল—এত ঠান্ডা জায়গায় কেন বরফ পড়ছে না? তার চোখে, ঠান্ডা জায়গায় বরফ পড়া উচিত। হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস বইল, শুভফণ কেঁপে উঠল। মনে মনে বলল, বরফ না পড়লে ভালো, বরফ পড়লে তো আরও ঠান্ডা হবে।
জনবীরিনের হাতে বটগাছের ডাল ছুটে গেল, নিজের শক্তি দমন করে লিবাইয়ের মতোই রাখল। তার হাতে ডাল উড়ছিল, আকাশে ঘুরছিল, বারবার শূন্যে ঢেউ তুলছিল।
“কিছু না, আমি শুধু চাইনি তুমি বেশি কিছু জানো আর খারাপ হয়ে যাও, তখন পৌরপ্রধান তোমাকে শাসন করবে।” চুজন প্রসঙ্গ বদলাল। তখন মধ্যবয়সি নারী বুদ্ধি বুঝে, সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে গেল।
“আমি চাই না তুমি অন্য কোনো পুরুষকে এভাবে ভাবো!” হঠাৎ, মুকিনান মেঘেন্দ্রর দেহ ঘুরিয়ে দিল, তার চোখে গভীর ভাবনা।
কারখানাটি বিশাল, রাজপ্রাসাদের ঘরের চেয়েও বড়। মাঝখানে কোনো বিভাজন নেই, ঢুকতেই দেখা গেল উঁচু হলঘর, খোলা জানালা। ছাদে সারি সারি কাঁচের জানালা, সূর্যালোক ভেতরে এসে, কারখানার দুই প্রান্তে দাঁড়ানো ফিডমেশিনকে উজ্জ্বল করে তুলছে।
যম妙এর মনে কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল, পরে ভাবল, নিশ্চয় আগের "যম妙" লুডশিউকে অনেক বেশি ভয় দেখিয়েছে, তাই লুডশিউ এতটা ভীত।
বম্বি-এটা যখন পবিত্র দেহের দরজা খুলতে যাচ্ছিল, তখন আসলে যুদ্ধপ্রিয় আগেই অনুভব করেছিল আত্মার অস্থিরতা। কিন্তু সে বাধা দেয়নি, কারণ প্রয়োজন ছিল না।
শেষমেষ অনেক পরিশ্রমে, সে স্নাতক হল। তখনই তার জীবনের সবচেয়ে বড় ফাঁদে পড়ল—উদ্?হী।
পুরো একটি নাশপাতি খেয়ে শেষ করল, মুখে বা গলায় কোনো অস্বস্তি নেই, তবে পেটে সেই নাশপাতির স্বাদ ক্ষুধা বাড়াল। সে হালকা পেটে চাপ দিল, বুঝতে পারল, এই ওষুধ বানাতে প্রায় সারারাত কেটে গেছে।
আমি এখানে প্রতিযোগিতা করতে এসেছি। এক, আমি নকশা ভালোবাসি; দুই, আমি চাই এই প্রতিযোগিতার মাধ্যমে আমার দক্ষতা প্রমাণ করতে।
বলেই, কাঁদতে কাঁদতে পর্দার আড়ালে দৌড়ে গেল, ঘরের দিকে। কাওসার একদৃষ্টিতে স্তব্ধ হয়ে রইল।
কিছুদিন ধরে সে বিছানায় পড়ে আছে, যতই হৈচৈ করুক, জিয়ংউনকিং কখনো তাকে দেখতে আসেনি।
তিনজন বড় মানুষের মন অস্থির হয়ে উঠল, ইচ্ছে হল তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে কিয়াংয়ে কয়েক হাজার পাউন্ড কয়লা কিনে আনেন, তারপর আগুন-প্রতিরোধক ইট তৈরি করেন।
দুঃখের বিষয়, পরিচয় দেওয়ার সময় সে প্রায় “জ্যাং” বলেই ফেলেছিল। বাধ্য হয়ে মাঝপথে বদলে “জাং” বলল, নাহলে মায়ের বাড়ির “রাজা” পদবী দিত, তখন মামার ছেলে-মেয়েরা আসার সুযোগ পেত।
জাংর প্রথমে গুওবিনকে বারবার ধমক দিত, নিয়ম মানতে বলত। কিন্তু এক, সে নিজেও গল্পে মগ্ন হয়ে গেল; দুই, সে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না। গুওবিন শুরুর দিকে শুনত, কিছুক্ষণ পরেই পুরনো অভ্যাসে ফিরে গেল। শেষে, সোজা চোখে তাকাল, শুনলই না।
মেঘিয়া এতটা ভাবছিল না। তুহাইয়ের সঙ্গে পরিচিত লোকের সংখ্যা অনেক, কিন্তু তুহাইয়ের মতো সাহায্য পেয়েছে, এমন কেউ নেই। সেই জিংহেন নিশ্চয়ই কম কিছু নয়। তাই মেঘিয়া সিদ্ধান্ত নিল, তুহাইয়ের চিঠিতে যা লেখা আছে, সে তা মেনে নেবে।
সে দ্রুত হাতে অন্য উপহারগুলো শিশুদের দিয়ে দিল, ভাইবোনের কঠিন দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।
ইয়াংইংআন যেন আরও একটু ছেলের সঙ্গে কথা বলতে চায়, কিন্তু জাং তাকে সে সুযোগ দিল না।
আসলে কাংশি মোটেও তোংয়ের মৃত্যু নিয়ে ভাবত না। এই সময়টায় তোংকে নজরদারি করতে করতে কাংশির মনে খুনের ভাবনা জন্ম নিয়েছে। বেশি দিন নয়, তোং হয়তো নিঃশব্দে অসুস্থ হয়ে মারা যাবে। কাংশি কেবল নিজের মানসম্মান নিয়েই চিন্তিত।
“মা, আমার রোগ তো ভালো হয়ে গেছে, যদিও আগে ভাবিনি এ বছর নির্বাচনে যাব, কিন্তু রাজআদেশ না মানার তো কোনো উপায় নেই।” মেঘিয়া মাকাজাকে উদ্বিগ্ন দেখে তাড়াতাড়ি বলল।
রাজরানী অবশ্য কিছুটা রাজপরিবারের অভ্যন্তরীণ প্রশাসনের ক্ষমতা ধরে রাখতে পারেন, কিন্তু বৃহৎ রাজপ্রাসাদের জন্য তার ক্ষমতা অতি সামান্য।
সুস্বাদু আলুর পিঠা রেখে, চেংজাজা আর খেতে ইচ্ছা করল না। মনে পড়ল বাড়ির কথা, এতদিন এখানে থাকলেও একবারও বাড়িতে ফোন দেয়নি, জানে না বাড়িতে কেমন আছে।
হলঘর পেরিয়ে অন্ধকার পথে ঢোকে, পাশে মোমের আলো মলিন, রহস্যময় ব্যক্তি নীরবভাবে এগিয়ে চলেছে।
তোংগুওয়েই কথাটা শুনে প্রচণ্ড চমকে উঠল, মাথায় যেন কেউ ঘুষি মারল, মুখ ফিকে, ভীতসন্ত্রস্ত চোখে তাকাল।
সুউ চতুর সুযোগে, বিচলিত দেবতার কার্ড ধরে, দ্রুত ঝাঁপিয়ে এগিয়ে গেল। দশটি স্বর্ণ-বিদ্যুৎ তরবারি একত্র হয়ে বিশাল স্বর্ণ-আলোকের তলোয়ারে পরিণত হল, বজ্রপাতে আঘাত হানল।
এই শব্দগুলো যেন মনের গভীরে বিষ ঢেলে সাইপ্রাসের রাষ্ট্রপতি কোলেরিতিসকে প্রলুব্ধ করল, উত্তর সাইপ্রাস তুর্কি প্রজাতন্ত্রের দিকে হত্যার ছুরি উঁচিয়ে দিল।
অবশ্য, এই শেষকৃত্য অনন্তকাল চলতে পারে না। সবাই চলে গেলে, পেগির কফিন কবরে নামানো হল, তার জীবন সত্যিই শেষ হল, চিরতরকারি ধুলায় মিলল। মৃতদের তাদের গন্তব্য আছে, আর জীবিতদের নিজেদের জীবন বাঁচিয়ে নিতে হবে।