প্রথম খণ্ড ৪৮তম অধ্যায় লিউ তুংশুর চক্রান্ত
প্রশিক্ষণ হলের বাইরে।
প্রাচীন বৃক্ষ শাখাপ্রশাখায় ছায়া-আলোয় ছেয়ে আছে চারপাশ। লিন সেনঝির মুখে এমন রাগ, যেন পঁচা নর্দমার পাথরের চেয়েও খারাপ। সে দু’হাত পিঠে রেখে দাঁড়িয়ে আছে, তার দৃষ্টিতে অন্ধকারের শীতলতা, তিন দিন ধরে সে ওই বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে আছে।
“লিউ দাদা, ওই ছোকরাটা না জানি মরেই গেলো নাকি ভিতরে?”—অবশেষে লিন সেনঝি আর সহ্য করতে না পেরে বিরক্তি ভরা স্বরে বলল।
তার পাশেই দাঁড়িয়ে আছে নর্মধ্যম শিষ্য লিউ তংশু। সে চোখ টিপে ঠোঁটে নিষ্ঠুর ঠান্ডা হাসি ঝুলিয়ে বলল, “এত তাড়াহুড়ো করছো কেন? সে বেরোবে তো একদিন।”
“আমি তো দেখতে চাই, সে নিতান্তই এক সাধারণ পাঁচতলা শক্তি-চর্চাকারী, কীভাবে তিন তলায় এতদিন কাটিয়ে দিচ্ছে!”
সে তিন দিন ধরে অপেক্ষায়, তার অন্তরের ক্রোধ চূড়ায় পৌঁছেছে। আগের বার, পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে চিং লাও বুড়ো তার পরিকল্পনা নষ্ট করে দিয়েছিল, তার মুখ সম্পূর্ণ নষ্ট হয়েছিল। এবার সে সবার সামনে হারানো সম্মান দশগুণ, শতগুণে ফিরিয়ে আনবে।
সে চায় ডং শাওমো যেন একটা কুকুরের মতো তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে।
ঠিক তখনই, দশ দিন ধরে বন্ধ থাকা ভারী হলের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
দুইটি ছায়ামূর্তি, একজন আগে, অন্যজন পেছনে, সূর্যরশ্মিতে স্নান করে বেরিয়ে এল।
সামনের জন—চাঁদ-রঙা লম্বা পোশাক, হাতে শুভ্র যাদুর পাখা, চেহারায় শুভ্রতা ও মাধুর্য, ব্যক্তিত্বে আলো ছড়ানো।
তার পেছনে, ডং শাওমো! এই মুহূর্তে তার শ্বাসপ্রশ্বাস এতটাই সংযত, যেন সাধারণ এক কিশোর, অথচ চোখের গভীরে লুকিয়ে আছে আকাশ বিদীর্ণ করার মতো তীক্ষ্ণতা।
“বেরিয়ে এসেছে!”—লিন সেনঝির চাহনী কঠিন হয়ে উঠল।
লিউ তংশু আরও একধাপ এগিয়ে হিংস্র হাসি দিয়ে, দু’জনের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।
“ডং শাওমো, অবশেষে বের হওয়ার সাহস পেলে?”
তার কথা শেষও হয়নি, হঠাৎ এক রাজশক্তিধারী যোদ্ধার ভয়ংকর চাপ, যেন পাহাড় ধসে বা সুনামি, কোনও রাখঢাক না রেখে ডং শাওমোর দিকে আছড়ে পড়ল!
সে চায়, শুধু মাত্র শক্তির ব্যবধান দিয়েই ডং শাওমোর সম্মান চূর্ণবিচূর্ণ করতে।
“আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসো!”—লিউ তংশু চিৎকার করে উঠল, মুখে হিংস্র তৃপ্তির ছাপ।
সে মনে মনে দেখতে পাচ্ছে, এই চাপের নিচে ডং শাওমো কেমন ভেঙে পড়বে, হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে থাকবে।
লিন সেনঝিও তৃপ্তির হাসি নিয়ে নাটক দেখার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু, প্রত্যাশিত দৃশ্যটি দেখা গেল না।
ডং শাওমো দাঁড়িয়ে, দেহ খাড়া, মুখে শান্তির ছায়া। সাধারণ চর্চাকারী যোদ্ধার জন্য যে চাপ অস্থি ও পেশি ভেঙে দেয়, তার গায়ে এসে যেন হালকা বাতাসের মতো ছুঁয়ে গেল, এক চুলও নড়ল না।
ঠিক তখনই, লিউ তংশুর কানে এক ঠান্ডা কণ্ঠস্বর।
“লিউ তংশু, তোমার এত সাহস কোথা থেকে আসে?”
এটি গং বেই।
সে জানতেই পারেনি, কখন ডং শাওমোর সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, সাদা যাদুর পাখা একটুখানি দোলাতেই লিউ তংশুর চাপ সম্পূর্ণ ভেঙে দিল।
তার মুখের কোমল হাসি উধাও, ঠান্ডা বরফের স্তর এসে পড়েছে।
লিন সেনঝি গং বেইকে চেনে না, দেখে সে বিরক্ত হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে গালাগাল দিয়ে বলল, “তুই কে রে, সাহস তো কম নয়! আমাদের লিউ দাদার ব্যাপারে নাক গলাচ্ছিস? মরতে চাস?”
“চুপ করো!”—লিন সেনঝি কিছু বলার আগেই লিউ তংশু তাকে থাপ্পড় মেরে তিনবার ঘুরিয়ে দিল, মুখের এক পাশ ফুলে উঠল।
“লিউ...লিউ দাদা, আমাকে মারলে কেন?”—লিন সেনঝি মুখ চেপে ধরল, হতবুদ্ধি।
কিন্তু, লিউ তংশুর দৃষ্টি তার দিকে নয়, সে গং বেইকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে, কপাল বেয়ে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছে।
মুখের হিংস্রতা ও দম্ভ এক নিমিষে উবে গেল, বদলে এল ভয় ও আতঙ্ক।
“গং...গং দাদা!”
তার কণ্ঠ কাঁপছে, কোমর নিজের অজান্তে নুয়ে এল, সে চরম বিনয়ে পরিপূর্ণ।
গং বেই—নর্মধ্যম শিষ্যদের মাঝে শীর্ষে থাকা দুরন্ত প্রতিভাদের একজন!
সে এখানে কেন? তার ওপর, ডং শাওমোর জন্য সে দাঁড়িয়েছে?
গং বেই ঠান্ডা চোখে তাকাল, যেন মরা মানুষের দিকে চেয়ে আছে।
“সে আমার ভাই।”
সে পেছনের ডং শাওমোর দিকে ইঙ্গিত করল, কণ্ঠটা বেশি জোরে নয়, কিন্তু লিউ তংশু ও লিন সেনঝির বুকে বজ্রাঘাতের মতো পড়ল।
ভাই?
গং বেই-এর ভাই?!
দু’জনের মাথা যেন বিস্ফোরিত!
এটা কী আশ্চর্য ঘটনা! সদ্য প্রবেশ করা বাইরের শিষ্য কীভাবে গং বেই-এর মতো মহারথীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ল?
“এখন থেকে, যদি আর একবারও তাকে বিরক্ত করো...”—গং বেই থেমে ঠোঁটে হিমশীতল হাসি টেনে বলল,
“মৃত্যু-জীবনের মঞ্চে, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”
“তুমি আর আমি, একজনই বাঁচবে।”
বজ্রপাতের মতো “মৃত্যু-জীবনের মঞ্চ” কথাটি লিউ তংশুর আত্মা উড়িয়ে দিল, সে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল!
ওটা তো জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্বের মঞ্চ! গং বেই-এর সঙ্গে সেখানে যাওয়া মানে তো নিশ্চিত মৃত্যু!
“না, না, আর কখনোই না! আমি আর কখনোই করব না!”—লিউ তংশু আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়তে লাগল।
“চলে যাও।”
গং বেই শুধু একটি শব্দ উচ্চারণ করল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!”—লিউ তংশু যেন প্রাণ পেল, হতভম্ব লিন সেনঝিকে নিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল, পেছনে তার ছায়া কতোটা অপমানিত তা ভাষায় প্রকাশ নেই।
তাদের চলে যাওয়া দেখে ডং শাওমো ঘুরে গং বেইকে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“ধন্যবাদ, বেই দাদা।”
“নিজের ভাইয়ের কাছে কৃতজ্ঞতা কিসের?”—গং বেই-এর মুখে বরফ গলে আবার সেই কোমল হাসি ফিরল। সে ডং শাওমোর কাঁধে চাপড়ে, চোখ টিপে বলল, “কী বলো, দাদা এভাবে অভিনয় করল, কেমন জমলো?”
ডং শাওমো হেসে উঠল।
ঠিক তখন, দু’জনের কথার মাঝে দূর থেকে এক শীতল ছায়ামূর্তি এগিয়ে এল।
সাদা পোশাকে, অপরূপ সৌন্দর্য নিয়ে।
সে মুচেনশুই।
গং বেই তাকে দেখেই, মুখের হাসি জমে গেল, যেন বিড়াল দেখে ইঁদুর।
“আচ্ছা, ডং ভাই, হঠাৎ মনে পড়ল মন্দিরে জরুরি কাজ আছে, আগে যাচ্ছি! শত ফুল প্রতিযোগিতায় দেখা হবে!” বলেই সে সরে পড়ল, যেন পেছনে ভয়ানক বিপদ তাড়া করছে।
এ দৃশ্য দেখে ডং শাওমো কিছুটা অবাক হল।
মুচেনশুই কাছে এসে, গং বেই যেদিকে গিয়েছে সেদিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল,
“তুমি জানো সে কে?”
ডং শাওমো মাথা ঝাঁকাল।
“গং বেই, নর্মধ্যম শিষ্যদের মধ্যে শীর্ষ দশের একজন।”
মুচেনশুইর কণ্ঠে গাম্ভীর্য।
“তার যুদ্ধাত্মা, হলুদ শ্রেণির দশম স্তর, জ্বলন্ত সাদা বাঘ!”
হলুদ শ্রেণির দশম স্তর!
ডং শাওমোর হৃদয় জোরে দপদপ করে উঠল।
তাই তো! তাই এমন শক্তিমান শিষ্যও তার সামনে ভয়ে কুঁকড়ে যায়!
“শত ফুল প্রতিযোগিতার বাকি মাত্র পাঁচ দিন।” মুচেনশুই তার দিকে চেয়ে বলল,
“তোমার তরবারির কৌশল উন্নত হয়েছে, কিন্তু সাধনা এখনো কম।”
“আমার সঙ্গে এসো, এই পাঁচ দিনে আমি তোমাকে এক স্থানে নিয়ে যাব সাধনা করাতে।”
...
অন্যদিকে।
একটি নির্জন উঠোনে।
“চটাস্!”—লিউ তংশু এক থাপ্পড়ে পাথরের টেবিল粉碎 করল, মুখে প্রচণ্ড রাগ।
“শালা! গং বেই! গং বেই-ই!”
সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না, ডং শাওমো সেই অকর্মা কী ভাগ্য নিয়ে এসেছে!
“লিউ দাদা, এখন কী করব? গং বেই ওকে রক্ষা করছে, আমরা তো কিছুই করতে পারছি না!”—লিন সেনঝি মুখ ফুলিয়ে কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল।
“কিছু করতে পারছি না?”—লিউ তংশুর চোখে হিংস্রতা জ্বলল, সে ধীরে ধীরে ঘুরে লিন সেনঝির দিকে বিষাক্ত সাপের মতো তাকাল।
“সামনে গিয়ে পারছি না তো, পিছনে থেকে চেষ্টা করব!”
“শত ফুল প্রতিযোগিতাই হবে ডং শাওমোর মৃত্যুর দিন!”
লিন সেনঝি থ হয়ে গেল, “কিন্তু প্রতিযোগিতায় তো প্রবীণরা নজর রাখে, আমরা কীভাবে আঘাত করব?”
“বোকারাম!”—লিউ তংশু এক লাথি মারল, নিচু স্বরে বলল,
“তুমি কি মাথায় গোবর নিয়েছো?”
সে স্বর নিচু করে, পাগলামি আর বিদ্বেষ চোখে ঝলসে উঠল।
“গং বেই হয়তো কিছুদিন রক্ষা করবে, আজীবন তো নয়! প্রতিযোগিতায়, মঞ্চে যুদ্ধ, তরবারি-বল্লম অন্ধ, মৃত্যু-আহত স্বাভাবিক! প্রবীণরা তো সবাইকে সামলাতে পারবে না!”
“তুমি, লিন সেনঝি, এ বছরের নতুনদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভা!”
“আমি, লিউ তংশু, নর্মধ্যমে কিছু লোক চিনি!”
“আমরা মিলে প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী সব নতুন শিষ্যকে নিজেদের দলে টেনে নেব!”
“তাদের বলব, ডং শাওমো নিষ্ঠুর, অহঙ্কারী, সে আমাদের সবার শত্রু! যদি তাকে না সরাই, ভবিষ্যতে সে বড় বিপদ হবে!”
লিউ তংশুর ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি ফুটল।
“তখন মঞ্চে, আমরা সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ব!”
“সবাই মিলে তাকে ঘিরে হত্যা করব!”
“ডং শাওমো, চাইলেও কি আমাদের সবাইকে সামলাতে পারবে?”
লিন সেনঝির চোখ জ্বলে উঠল!
ঠিকই তো!
একজন পারবে না, অনেকজন তো পারবেই!
নিয়ম তো সবাইকে শাস্তি দেয় না! সবাই মিলে মারলে, ডং শাওমো মরে গেলেও, কি সব নতুন শিষ্যকে শাস্তি দেবে?
“দাদা, আপনার পরিকল্পনা অসাধারণ!”—লিন সেনঝি উত্তেজনায় লাল হয়ে গেল।
লিউ তংশু তার বোকামির দিকে ঠাণ্ডা হাসল, মুখে ভান করল যেন সব হিসাব তার হাতের মুঠোয়।
“তখন, ডং শাওমো উপরে উঠতে পারবে না, নিচে নামতে পারবে না!”
“তার মৃত্যু অবধারিত!”