প্রথম খণ্ড অধ্যায় সত্তর রহস্যময় বৃদ্ধ
সে ভয়াল ধার, যেন আত্মাকেও ছিন্নভিন্ন করতে পারে, হঠাৎ এসেছিল, আবার তেমনি দ্রুত মিলিয়েও গেল। যখন সেই প্রবল তরঙ্গের মতো ফিরে গেল ও সম্পূর্ণভাবে দোং শাওমোর শরীরে গুটিয়ে নিল, তখন চু শিয়াংইউ ও মুও বিঙ অনুভব করল, যেন ডুবে যাওয়া গভীর সমুদ্র থেকে কোনো অদৃশ্য হাত তাদের টেনে তুলেছে—তারা হাঁপাতে লাগল, সারা শরীর ঘামে ভিজে একাকার।
গুহার ভেতর আবার নিস্তব্ধতা ফিরে এল, যেন মৃত্যুর মতো স্তব্ধ। বাতাসে ভাসমান ধুলোর কণাগুলিতেও যেন কাটা দাগের চিহ্ন রয়ে গেছে।
দু’জনেই আতঙ্কভরা দৃষ্টিতে তাকাল সেই ঘটনার মূল হোতার দিকে।
দোং শাওমো ধীরে ধীরে চোখ মেলল। সে চোখজোড়া—না ছিল বিস্ময়, না ছিল দম্ভ, না ছিল মুগ্ধ করার মতো কোনো আলো; ছিল কেবল গভীর, নীরব শান্তি, যেন প্রাচীন কোনো জলাশয়, যার বুকে বিন্দুমাত্র তরঙ্গ নেই। তার সমস্ত বল, সমস্ত ধার, নিঃশেষে ভিতরে সংহত—সব অহংকার মুছে গেছে, প্রকৃত স্বাভাবিকতায় ফিরে এসেছে।
এ মুহূর্তে সে যেন এক নিরীহ, দুর্বল পাণ্ডিত্যের ছাত্র; এতটাই সাধারণ, যে আর সাধারণতার সীমা নেই। অথচ এই চরম বৈপরীত্যই চু শিয়াংইউ ও মুও বিঙের হৃদয়ে হিমেল আতঙ্কের দোলা তুলল।
তারা নিজের চোখে দেখেছে সেই মরণভয়াবহ শক্তি, যা কেবল দক্ষতার গণ্ডি ছাড়িয়ে, প্রায় সাধনার চূড়ান্ত স্তরের ইচ্ছাশক্তির প্রকাশ।
‘...সূক্ষ্মতার সীমা...’
চু শিয়াংইউ-এর লাল ঠোঁট ফ্যাকাশে হয়ে এসেছে, দৃষ্টি নিবদ্ধ দোং শাওমোর দিকে, কণ্ঠে নিজেও টের না পাওয়া কাঁপন ও শ্রদ্ধা—এই দুটি শব্দ ছিল কেবল ধর্মগুরুর প্রাচীন গ্রন্থে, কেবল কিংবদন্তিতে।
এটি সেই স্বপ্নময় স্তর, যা অগণিত তরবারিবাজ ও তলোয়ারবাজ জীবনভর ছুঁতে পারে না! একবার সেখানে পৌঁছালে নিজের শক্তির নিয়ন্ত্রণ এমন অসাধারণ স্তরে পৌঁছে—এক আউন্স শক্তি দিয়েই দশ আউন্সের প্রভাব ফেলা যায়! সমপর্যায়ে তুলনাহীন শক্তিশালী!
মুও বিঙ জানে না ‘সূক্ষ্মতার সীমা’ কী, কিন্তু সে স্পষ্টই টের পায়, এখনকার দোং শাওমো আট দিন আগের রক্ত-লালিত রাজাকে যিনি নির্দয় ভাবে হত্যা করেছিলেন, তার চেয়েও দশগুণ, শতগুণ ভয়ংকর! এটা এমন এক অস্তিত্বের স্তর, যেখানে তাকানোর সাহসও হারিয়ে যায়।
‘শাওমো দাদা… তুমি… তুমি কি সফল হয়েছ?’ সে জড়িয়ে জড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
দোং শাওমো অনুভব করল নিজের শরীরের সেই তরবারির ইচ্ছাশক্তি, যা এখন তার অবিচ্ছেদ্য অংশ, মাথা নাড়ল ধীরে।
‘এখনও একটু বাকি।’
তার কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু দু’জনের মনেই এক বিস্ময়।
এখনও একটু বাকি?
সেই পৃথিবী ধ্বংসকারী তেজও কি যথেষ্ট নয়? তাহলে সত্যিকারের সূক্ষ্মতার স্তর কতটা ভয়ংকর!
চু শিয়াংইউ ও মুও বিঙ চোখাচোখি করল, দু’জনেই বুঝল—বলে উঠল মনে মনে, ‘তোমার কথায় বিশ্বাস করি না!’
এটা আর বিনয় নয়, যেন তাদের অক্ষমতার ক্ষতে লবণ ছিটানো।
দোং শাওমো কোনো ব্যাখ্যা দিল না। সে জানে, নয়টি ছিদ্রযুক্ত যূথলতার কল্যাণে ও বজ্র-রাক্ষস যুদ্ধাত্মার নিজস্ব অনুশীলনের ফলে মাত্রই সেই স্তরের দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছেছে—‘অর্ধ-পদ সূক্ষ্মতা’।
আসল পূর্ণতার জন্য এখনও এক পর্দার দূরত্ব।
তবু এই সামান্য অগ্রগতিতে তার শক্তিতে এসেছে আমূল পরিবর্তন। এখন যদি সে রক্ত-লালিত রাজার মুখোমুখি হয়, অস্ত্রাত্মার সাহায্য ছাড়াই, কেবল তরবারির কৌশলে তিনটি আঘাতেই তাকে শেষ করতে পারবে।
‘প্রতিযোগিতা শেষ হতে দশ দিন বাকি।’
দোং শাওমো উঠে দাঁড়াল, কাপড়ের ধুলো ঝাড়ল, চোখ ঘুরিয়ে বলল, ‘আমাদের হাতে কিঞ্চিৎ নীলবর্ণ প্রতীক আছে।’
চু শিয়াংইউ ও মুও বিঙের মনে যেন নতুন প্রাণ জাগল। সত্যিই, তিনজন মিলে শুধু রক্ত-লালিত রাজার কাছ থেকে পাওয়া দুটি। ভেতরের দলে ঢোকার জন্য এই অল্পসংখ্যা কিছুই নয়।
‘তোমার মানে কী, শাওমো দাদা?’ মুও বিঙের চোখে জ্বলল যুদ্ধের আগুন।
‘স্বাভাবিকভাবেই, লুট করতে হবে।’ দোং শাওমোর জবাব ছিল সরল, দৃঢ়, কোনো সন্দেহ নেই।
চু শিয়াংইউ’র চোখে খেলে গেল এক ঝলক আনন্দ। এই নির্ভুল, দৃঢ় মনোভাব তার পছন্দ। তবু সে সতর্ক করল, ‘বহু বড় দ্বীপ, পুরনো শক্তিশালী শিষ্যদের লুকিয়ে থাকার কৌশল চতুর—দশ দিনে যথেষ্ট লক্ষ্য খুঁজে পাওয়া কঠিন।’
‘আমার উপায় আছে।’ দোং শাওমো ঠোঁটে রাখল রহস্যময় হাসি, বুক পকেট থেকে বের করল ছেঁড়া পশুর চামড়ার মানচিত্র, রক্ত-লালিত রাজার কাছ থেকে পাওয়া লুটের অংশ।
‘এটা কী?’ চু শিয়াংইউ কৌতূহলে এগিয়ে এল, তার শরীরের গন্ধ ধীরে ধীরে দোং শাওমোর নিঃশ্বাসে মিশল।
‘একটি গুপ্তধনের মানচিত্র।’ দোং শাওমো চামড়াটা ছড়িয়ে বলল, ‘রক্ত-লালিত রাজার রেখে যাওয়া। এতে লেখা আছে, এই দ্বীপে কোনো এক প্রাচীন গুহা লুকানো, যার ভেতরে আছে বিশটি নীলবর্ণ প্রতীক।’
বিশটি!
মুও বিঙের শ্বাস একলাফে দ্রুত হল!
কিন্তু চু শিয়াংইউ তীক্ষ্ণ নজরে লক্ষ করল, ‘একটি? তবে কি…’
‘ঠিক তাই।’ দোং শাওমো মাথা নাড়ল, ‘এই মানচিত্রের মোট পাঁচটি খণ্ড। সব একত্র করলে তবে শেষ গন্তব্য পাওয়া যাবে।’
চু শিয়াংইউ তৎক্ষণাৎ হতাশ, ‘পাঁচ খণ্ড… এ তো পুরো দ্বীপে খুঁজে বেড়ানোর মতোই। কে জানে বাকি চারটি কার হাতে আছে!’
মুও বিঙও শান্ত হল, মনে হল এ পরিকল্পনা অলীক কল্পনা।
‘মানুষ চেষ্টায় পারে।’ দোং শাওমোর চোখে এক ধরণের প্রজ্ঞা ও আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি, ‘রক্ত-লালিত রাজা একখণ্ড পেয়েছে মানে, সম্ভবত বাকি মানচিত্রও সেরা পুরনো শিষ্যদের হাতেই। অন্ধের মতো ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে বরং এই মানচিত্রটাকেই ফাঁদ বানিয়ে দিই—তারাই হেঁটে আসবে আমাদের কাছে।’
তখনই, যখন তারা পরিকল্পনা করছে—
হঠাৎ, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর যেন পাতালের গভীর থেকে উঠে এল, গুহার নির্জনতায় বাজল—
‘দারুণ মজার ছেলেটি, দুঃখজনক, তোমার আর সময় নেই।’
কে?
চু শিয়াংইউ ও মুও বিঙের চেহারায় মুহূর্তেই আতঙ্কের ছাপ!
তারা ঘুরে তাকালো পেছনে, দেখল, সেই বিশাল পাথরের সামনে, যা গুহার মুখ বন্ধ করেছিল, কখন যে কার ছায়া দাঁড়িয়ে গেছে—কেউ টেরও পায়নি!
এক বৃদ্ধ, ধূসর মোটা কাপড় পরে, শুকনো, কুঁচকানো মুখ, যেন শুকিয়ে যাওয়া পুরনো গাছের ছাল। দেখতে একেবারে সাধারণ, গ্রামের নিঃসঙ্গ বৃদ্ধ কৃষক, দেহে কোনো শক্তির সঞ্চার নেই।
তবুও, সে দাঁড়িয়েছে, যেন তার উপস্থিতিতে গুহার বাতাসও জমাট বেঁধে গেছে।
এক অদৃশ্য, জন্মগত ভয় যেন বরফ-ঠান্ডা হাত হয়ে চেপে ধরল চু শিয়াংইউ ও মুও বিঙের গলা।
তাদের সত্তার গভীরে কেউ আসার কোনো লক্ষণ তারা টেরই পায়নি! এই বৃদ্ধ যেন হঠাৎই গজিয়ে উঠেছে, স্থান-কাল অতিক্রম করে, বিশাল পাথরকেও উপেক্ষা করে!
এ ধরনের শক্তি তাদের কল্পনাতেই ছিল না!
দোং শাওমোর চোখের পাতা, সুঁইয়ের মতো ক্ষীণ হয়ে এল!
তার মন ডুবে গেল অন্ধকারে।
বৃদ্ধের আবির্ভাবের মুহূর্তে, তার পিছনে সদ্য শান্ত হওয়া বজ্র-রাক্ষস যুদ্ধাত্মা আবার অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল—সতর্কতায়!
আগন্তুক, সীমাহীন শক্তিধর!
‘তুমি কে?’ দোং শাওমোর কণ্ঠ এখনও শান্ত, সে নিঃশব্দে চু শিয়াংইউ ও মুও বিঙকে পেছনে রাখল, পুরো শরীরের পেশি টানটান, যেন টানানো ধনুক।
বৃদ্ধের ঘোলা চোখ ধীরে ঘুরে পড়ল দোং শাওমোর উপরে, যেন তার সব গোপনীয়তা পড়ে ফেলছে।
‘আমার সঙ্গে এসো।’
সে বলল, স্বর শান্ত, তবু স্পষ্ট হুকুমের মতো, যেন রাজা তার প্রজাকে আদেশ দিচ্ছেন।
যাব?
তোমার সঙ্গে যাব? তুমি কে?
চু শিয়াংইউ ও মুও বিঙের হৃদয় উথাল-পাথাল, সন্দেহ নেই, দোং শাওমো একবার ‘না’ বললেই, পরক্ষণেই তারা তিনজনে মৃতদেহ হয়ে পড়ে থাকবে।
কিন্তু দোং শাওমো হেসে উঠল।
সে ঐ গভীর, রহস্যময় বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট ও ধীর স্বরে বলল—
‘না।’
বাতাস জমাট বেঁধে গেল।
চু শিয়াংইউ ও মুও বিঙ প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম।
ভাই, এটা কি বলার কথা? আমরা কি এমন একের সামনে না বলার সাহস রাখি? বাঁচতে খারাপ লাগে?
বৃদ্ধের মুখে প্রথমবার একটুখানি বিস্ময় ফুটল, ঘোলা চোখে ঝলমলে কৌতূহল।
‘ধ্বংস!’
একটি অনির্বচনীয় ভয়াল চাপ, যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, পুরো গুহা ঢেকে ফেলল!
চু শিয়াংইউ ও মুও বিঙ কণ্ঠে একটি শব্দও তুলতে পারল না, হাঁটু ভেঙে মাটিতে ঢলে পড়ল, শরীরের সাতটি পথে রক্ত গড়িয়ে এলো, চেতনা মুছে যেতে থাকল।
এই চাপ তাদের দিকে সরাসরি নয়, কেবল ছায়াতেই তারা প্রায় ধ্বংস!
তবু, কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা দোং শাওমো বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে!
তার দু’পা যেন প্রাচীন গাছের শিকড়ের মতো মাটির গভীরে গেড়ে বসেছে, অস্থিতে বোঝার চাপে ভেঙে যাওয়ার শব্দ, সারা দেহের রক্ত যেন বাইরে এসে পড়বে।
তবু, সে স্থির থাকল!
তার পেছনের শূন্যে, তিন-মাথা ছয়-হাতের বজ্র-রাক্ষস ছায়া দেখা দিল, কোটি কোটি বজ্রের রেখা ছুটে চলল, সেই পাহাড়গুঁড়ো করা ইচ্ছার বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াল!
‘ওহ?’
বৃদ্ধের চোখে আগ্রহ আরও গাঢ় হল। সে যেন ভাবেনি, দেহকঠিন স্তরের এই কিশোর তার চাপেও নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে।
তবু, সে আর জোর বাড়াল না, চাপ সরিয়ে নিয়ে ঘোলাটে চোখে গভীরভাবে তাকাল দোং শাওমোর দিকে।
‘তোমার কাছে চিং বৃদ্ধের প্রতীক আছে, তাই তো?’
বৃদ্ধের কথা শুনে দোং শাওমোর বুক ধক করে উঠল।
চিং বৃদ্ধ! সে জানল কীভাবে?
‘সে বুড়োটা কেমন আছে?’ বৃদ্ধ নিজেই যেন নিজের সঙ্গেই কথা বলল, সুরে এক অদ্ভুত অনুভূতি।
দোং শাওমো উত্তর দিল না, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল।
বৃদ্ধ পাত্তা দিল না, পচা দাঁত বের করে হাসল।
‘পরিচয় দেইনি তো।’
‘আমি, তার সহোদর শিষ্য।’
‘তোমরা যাকে চিং বৃদ্ধ বলো, সেও আমাকে সমীহ করে, ডাকে—চিং দাদা বলে।’