প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: অপেক্ষা করুন

মৃত্যুর নীরবতা।

বুকে চেপে বসা দমবন্ধ করা স্তব্ধতা।

ফাংগাওয়ের কথা যেন এক বিশাল পর্বতের মতো, সমস্ত দোং পরিবারের মানুষের হৃদয়ে ভারি হয়ে চাপা পড়ে আছে।

দুটি পথ—

বশ্যতা স্বীকার করা কিংবা মৃত্যু।

এটা কোনো প্রকৃত বিকল্পই নয়।

এ তো শেষ আল্টিমেটাম!

সবাই যখন ধরে নিয়েছে দোং পরিবার প্রাণ দিয়ে লড়বে, চূর্ণ হবে তবু নত হবে না, ঠিক তখনই, এক অসুরেলা স্বর আচমকা ফেটে উঠল।

“আমি… আমি বশ্যতা স্বীকার করি!”

দোং পরিবারের পোশাক পরা মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি, হঠাৎই হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তার সারা শরীর কাঁপছে, মুখ সাদা কাগজের মতো ফ্যাকাশে।

“প্রধান জ্যেষ্ঠ! দোং থিয়েবা! আপনি...”

দোং থিয়েনশিওং আচম্বিতে ঘুরে তাকালেন, অবিশ্বাসে সেই লোকটির দিকে চাইলেন।

দোং থিয়েবা!

দোং পরিবারের প্রধান জ্যেষ্ঠ, পরিবারের প্রধানের ঠিক নিচে, শতাধিক মানুষের ঊর্ধ্বে যার অবস্থান!

আর সেই-ই প্রথম আত্মসমর্পণ করল!

“গৃহপ্রধান, ক্ষমা করবেন।”

দোং থিয়েবা মাথা তুলল, মুখভরা অপমান, অপ্রাপ্তি, আরও বেশি মৃত্যুভয়।

“যে সময়ের মূল্য বোঝে, সেই-ই বুদ্ধিমান। ফাং পরিবার পেছনে তিয়ানশ্যুয়ান সঙ আছে, আমরা কী নিয়ে লড়ব?”

তার এ কথা যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ, মুহূর্তেই দোং পরিবারের সদস্যদের মধ্যে গোপনে জমে থাকা ভয় আর হতাশার বাঁধ ভেঙে দিল।

“আমিও রাজি!”

“আমিও বশ্যতা স্বীকার করি!”

“ফাং প্রধান! আমরা ফাং পরিবারের অধীন হতে চাই! আমাদের প্রাণটা অন্তত বাঁচান!”

ঝরনার মতো! মুহূর্তেই, দোং পরিবারের দুই-তৃতীয়াংশ সদস্য হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল!

পরিচারক, জ্যেষ্ঠ, ব্যবস্থাপক...

যারা এতদিন দোং পরিবারে ক্ষমতার দাপটে নিজেকে উপভোগ করেছে, আজ প্রাণ বাঁচাতে এক বিন্দু দ্বিধা না রেখেই বিশ্বাসঘাতকতার পথ বেছে নিল!

শুধু দোং থিয়েনশিওং আর দশ-বারোজন তরুণ দোং পরিবারের শিষ্য একা দাঁড়িয়ে রইল।

তারা তাকিয়ে রইল পরিচিত মুখগুলোর দিকে— চোখে কষ্ট, ক্রোধ, আর গভীর হতাশা।

“হা হা হা! চমৎকার! দারুণ!”

ফাংগাও উচ্চহাসিতে ফেটে পড়ল, তৃপ্তি আর অবজ্ঞায় মুখভরা হাসি।

সে এগিয়ে এসে দোং থিয়েনশিওং-এর সামনে দাঁড়াল, ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে যেন কোনো অসহায় পোকা দেখছে।

“দেখছো তো, দোং থিয়েনশিওং?”

“এটাই তোমার গর্বের দোং পরিবার!”

“এক দল আবর্জনা! অপদার্থের দল!”

“আমার ফাংগাও হাতও তুলিনি, শুধু একটা কথায় তোমাদের ভেঙে চুরমার করে দিলাম!”

“তুমি আর কী যোগ্যতা রাখো আমার ফাং পরিবারের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে?”

প্রতিটি শব্দ বুকে বিধে যায়!

দোং থিয়েনশিওং রাগে কাঁপছিলেন, মুখে নীলচে-বেগুনি ছায়া, বুক ওঠা-নামা করছে, দম বন্ধ হয়ে যাবার উপক্রম— প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ার মতো অবস্থা।

“গৃহপ্রধান!”

পেছনের শিষ্যরা তাড়াতাড়ি ধরে ফেলল তাকে।

ফাংগাও ধীর হুঁশিয়ারি দিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, দোং থিয়েনশিওং-এর দিকে আর তাকাল না। এবার সে চোখ ফেরাল সদ্য আত্মসমর্পণ করা দোং পরিবারের叛徒দের দিকে।

“তুমি দোং থিয়েবা, তাই তো?”

দোং থিয়েবা তৎক্ষণাৎ কপাল ঠুকে প্রণাম করল, ভীষণ বিনয়ে।

“জি, জি, আমি দোং থিয়েবা, ফাং পরিবারের প্রধানকে নমস্কার জানাই!”

“ভালই তো,” ফাংগাও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, “তুমি既 ফাং পরিবারের লোক, কিছু করে দেখাও।”

সে আঙুল তুলে দেখাল দাঁড়িয়ে থাকা ওই দশ-বারোজন তরুণের দিকে, ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি।

“যাও, ওদের দেখিয়ে দাও কী করতে হবে।”

দোং থিয়েবা কেঁপে উঠল, তবে ফাংগাওর ইঙ্গিত সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল।

এটা তো তাকে বিশ্বাসের পরীক্ষা দিতে বলা!

সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না, ঝটপট উঠে দাঁড়াল, ঘুরে তাকাল প্রাক্তন সতীর্থদের দিকে, মুখে ভয়ঙ্কর বিকৃত হাসি।

“তোমরা মরতে চাও? এখনও দাঁড়িয়ে আছো কেন? মরার জন্য?”

“দোং পরিবার শেষ! শেষ হয়ে গেছে! ওই বুড়োর সঙ্গে কবর নিতে চাও?”

“এখনও হাঁটু গেড়ে বসো না কেন? ফাং পরিবারের প্রধানের কাছে আনুগত্যের শপথ করো!”

আরও叛徒 জ্যেষ্ঠ-পরিচারকেরা উঠে দাঁড়াল, সেই তরুণদের ওপর চেঁচিয়ে উঠল।

“গৃহপ্রধান আর নেই, এই ডুবে যাওয়া নৌকায় বসে থাকবে?”

“ভাল পাখি ভাল ডাল বেছে নেয়! ফাং পরিবারই উচিৎ আশ্রয়! ওদের সঙ্গে থাকলে খেতে পারবে!”

“অবাধ্য হলে, একটু পরেই ফাং সাহেবের হাতুড়ি পড়বে— তখন সবাই মরবে!”

ভয়! লোভ!

একেকজনের কুৎসিত মুখোশ উন্মোচিত।

ওই দশ-বারোজন তরুণ, সকলেই বিশ বছরের কম বয়সী।

তারা কোথায় দেখেছে এরকম ভয়াবহ দৃশ্য?

ভয়ে সবার মুখ সাদা, পা কাঁপছে, অস্ত্র ধরা হাত কাঁপছে।

ভয় তাদের হৃদয় গ্রাস করছে।

তবু, এত ভয় সত্ত্বেও, কেউ হাঁটু গেড়ে বসেনি!

তাদের পা যেন মাটিতে শেকড় গেড়ে আছে।

তাদের মেরুদণ্ড টানটান সোজা!

এই সময়, সবচেয়ে হালকা-পাতলা এক তরুণ এগিয়ে আসে।

তার নাম দোং শুয়ান, দোং পরিবারের উপশাখার ছেলে, গড়পড়তা ক্ষমতা, চোখে পড়ার মতো নয়।

কিন্তু এই মুহূর্তে, তার চোখে জ্বলছে আগুন!

“থুতু!”

এক ফোঁটা থুতু ছুড়ে দিল দোং থিয়েবার পায়ের কাছে।

“দোং থিয়েবা! বুড়ো কুকুর! তুমি তো দোং পরিবারের প্রধান জ্যেষ্ঠ— এমন পশুর চেয়েও নীচ কাজ করলে!”

“আমি দোং শুয়ান, জন্মেছি দোং পরিবারে, মরলেও দোং পরিবারের আত্মা!”

“আমাকে গৃহপরিবারের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে, ফাং পরিবারের কুকুর হতে বলছো? স্বপ্ন দেখো!”

তরুণের কণ্ঠ উজ্জ্বল, তাতে একটু শিশুসুলভ সুর, কিন্তু প্রতিটা শব্দ দৃঢ়, মাটিতে পড়ে গর্জে ওঠে!

তার কথা যেন বজ্রপাত— এক মুহূর্তে সবার কানে গর্জে উঠল!

আরও যেন শক্তি জোগাল, অন্য তরুণদের হৃদয়ে সাহস ঢেলে দিল।

“সত্যি বলেছো!”

“জন্মেছি দোং পরিবারে, মরলেও দোং পরিবারের আত্মা!”

“দোং পরিবারের সঙ্গে জীবন-মৃত্যু ভাগ করে নেব!”

“আমাদের হাঁটু গেড়ে বসাতে চাও? পরের জনমে দেখা হবে!”

“মেরে ফেলো! আঠারো বছর পরে আবার বীর হব!”

দশ-বারো জন তরুণ এক সঙ্গে গর্জে উঠল!

তাদের কণ্ঠে ঢেউয়ের মতো শক্তি, সমস্ত ভয় ধুয়ে নিয়ে গেল, রইল শুধু রক্তে-গরম সাহস আর সংকল্প!

এই দৃশ্য সবার নজর কাড়ল।

মাটিতে跪叛徒দের মুখে লজ্জা, কেউ মুখ তুলতে পারল না।

ফাংগাওর মুখ কালো হয়ে এল।

আর মঞ্চের ওপর ফাং হাওথিয়েনের চোখে দেখা গেল নিপীড়নের উন্মত্ততা।

এক দল পিঁপড়ে, তারাও বিদ্রোহ করতে চায়?

মৃত্যুর খোঁজে নেমেছে!

সে ধীরে ধীরে পাশে থাকা তিয়ানশ্যুয়ান সঙের দুই জ্যেষ্ঠের দিকে ঘুরল, শরীর নুইয়ে বলল, কিন্তু কণ্ঠে স্পষ্ট ঔদ্ধত্য।

“হুয়াং জ্যেষ্ঠ, মুছেনশুয়ে দিদি।”

“আমি তিয়ানশ্যুয়ান সঙের শিষ্য হলে, দু’জন কি একটু দোং পরিবারকে সামলে রাখতে পারেন?”

“আমি নিজে ফিরে এসে, আমার সোনালি হাতুড়ি দিয়ে, এই ভাবলেশহীনদের একজন একজন করে পিষে মাংসের কুচিতে পরিণত করব!”

“এই সুযোগে উচিৎ, পুরো উচেং শহরকে দেখিয়ে দেওয়া— আমার এস-শ্রেণির যুদ্ধ-আত্মার প্রকৃত শক্তি!”

তার কথা রক্তপিপাসু ও নিষ্ঠুর!

সে বাকি দোং পরিবারের ছেলেমেয়েদের নিজের যুদ্ধ-বিদ্যার প্রদর্শনের জীবন্ত লক্ষ্য বানাতে চায়!

কি ভয়ঙ্কর নিষ্ঠুরতা!

হুয়াং বিং জ্যেষ্ঠ হাততালি দিয়ে হেসে উঠল।

“হা হা! চমৎকার! দারুণ সাহস!”

“হাওথিয়েন, তোমার ভাবনাটা দারুণ! আমাদের সাধক জীবনের আসল লক্ষ্যই তো প্রতিশোধ আর বীরত্ব!”

“সামান্য সাধারণ মানুষ, মেরে ফেললে কিছু আসে যায় না।”

সে ফাং হাওথিয়েনের দিকে সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকাল।

কিন্তু তার কথা শেষ হতেই, বরফ-ঠাণ্ডা স্বর কানে এল।

“আমি রাজি নই।”

বক্তা, মুছেনশুয়ে।

তার কণ্ঠ খুব জোরে নয়, কিন্তু তাতে ছিল এক অদ্ভুত প্রবলতা, মুহূর্তে গোটা মাঠ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

সবাই তাকাল তার দিকে।

ফাং হাওথিয়েন ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষে বলল, “মু দিদি, এর মানে কী?”

মুছেনশুয়ের দুই চোখ গভীর হিমজল, সে কেবল একবার তাকাল।

“ফাং হাওথিয়েন, তোমার মঞ্চ তিয়ানশ্যুয়ান সঙ, আরও বিশাল বিশ্ব।”

“এই তুচ্ছ পার্থিব বিরোধে সময় নষ্ট করা— মূল্যহীন।”

“জাগতিকতা ছেড়ে ওঠাই সাধকের আসল মন।”

তার কথা পরোক্ষ, কিন্তু উদ্দেশ্য স্পষ্ট— ফাং হাওথিয়েনকে থামাতে, দোং পরিবারকে রক্ষা করতে চাচ্ছিল।

হুয়াং বিং জ্যেষ্ঠ সঙ্গে সঙ্গেই অসন্তুষ্ট, মুখ গম্ভীর।

“মু ভ্রাতা, তোমার কথা ভুল!”

“গাছ কেটে শিকড় নিশানা না করলে, বসন্তে আবার অঙ্কুর গজাবে! এ তো জানা কথা!”

“আজ ওদের ছেড়ে দিলে, কাল যদি প্রতিশোধ নিতে আসে, আমাদের তিয়ানশ্যুয়ান সঙের ক্ষতি হবে না?”

“আরেকটা কথা— আমাদের সাধনা তো নিয়ম ভেঙে সামনে এগোনো, মানুষের সঙ্গে, প্রকৃতির সঙ্গে লড়াই— এমনকি সাধারণ মানুষের বিরোধও মেটাতে না পারলে, কী সাধনা?”

হুয়াং বিং জ্যেষ্ঠের কথায় ফাং পরিবার পিতা-পুত্র একমত।

ফাংগাও তো মাথা নাড়তেই থাকল, “বলেন তো সত্যি! শত্রুকে দয়া করা, নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা।”

দেখা যেতেই যাচ্ছে, হুয়াং বিং আর ফাং পরিবার এই সিদ্ধান্তেই পৌঁছাবে।

মুছেনশুয়ের চোখ হঠাৎ বরফের মতো ঠাণ্ডা।

অসাধারণ সে ঠাণ্ডা, যেন আত্মা পর্যন্ত জমিয়ে দেয়ার শক্তি।

সে আর ফাং হাওথিয়েন বা ফাংগাওর দিকে তাকাল না— চোখ সোজা হুয়াং বিং জ্যেষ্ঠর দিকে।

“হুয়াং জ্যেষ্ঠ।”

সে ধীরে ধীরে বলল, কণ্ঠে আর বিনয়ের লেশ নেই, কেবল নিরঙ্কুশ কর্তৃত্ব।

“আমি তর্ক করতে চাই না।”

“আজ, শুধু তিনটি কথা বলব।”

“প্রথমত, দোং শিয়াওমো, আমি রক্ষা করব।”

“দ্বিতীয়ত, দোং পরিবারও, আমি রক্ষা করব।”

তার কথা শেষ, তার ছোট্ট শরীর থেকে ভয়ঙ্কর শক্তি বিস্ফারিত হল!

সমগ্র যুদ্ধমঞ্চের তাপমাত্রা মুহূর্তে নেমে গেল, যেন শীতের গভীরতায় ডুবে গেছে!

সবাই অনুভব করল, আত্মার গহিন থেকে এক শীতল কাঁপুনি!

হুয়াং বিং জ্যেষ্ঠই প্রথম শিকার, তার মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ, এমন চাপ সে অনুভব করল যেন শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে!

সে স্তম্ভিত দৃষ্টিতে তাকাল মুছেনশুয়ের দিকে, চোখে বিস্ময়।

এই নারী… এত শক্তিশালী কী করে?

মুছেনশুয়ের বরফঠাণ্ডা দৃষ্টি ধীরে ধীরে পুরো মাঠ ঘুরে অবশেষে হুয়াং বিং জ্যেষ্ঠর মুখে স্থির হল।

সে ঠোঁট মেলে তৃতীয় কথাটি বলল।

“কারও আপত্তি আছে?”

তিনটি শব্দ— সহজ, শান্ত।

তবু, যেন আকাশবিদারী বজ্রপাত, সবার হৃদয়ে গিয়ে বাজল!

অপরিসীম কর্তৃত্ব!

অপরাজেয় শক্তি!

কোনো যুক্তি নেই!

এই মুহূর্তে, পুরো মাঠ নিস্তব্ধ!

হুয়াং বিং জ্যেষ্ঠ মুখ খুলতে গিয়ে কোনো শব্দ বের করতে পারল না।

ফাং হাওথিয়েনের মুখ কালো, মুঠো আঁটা, নখ মাংসে বিঁধে গেছে।

ফাংগাওর হাসি একেবারে জমাট বেঁধে গেছে।

সবাই স্তম্ভিত— এতক্ষণ নীরব, স্নিগ্ধ, স্বল্পভাষী এই কিশোরী যে এভাবে আধিপত্য দেখাবে, কেউ তা ভাবেনি!

ঠিক এই টানটান মুহূর্তে, এক স্বচ্ছ, কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠ চুপচাপ নীরবতা ভেঙে দিল।

“একটু দাঁড়ান।”

লোকজন তাকাল।

দেখল, এতক্ষণ দোং থিয়েনশিওং-এর পেছনে, নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা দোং শিয়াওমো ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

সে তাকাল উঁচু মঞ্চের দিকে, তার রক্ষাকর্তা, দেবীর মতো মহীয়সী মুছেনশুয়ের দিকে— শান্তভাবে মাথা নাড়ল।