প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮২: একের পর এক অপমানের প্রতিশোধ

গির্জার ভেতর দীর্ঘ, মধুর চুম্বনের পরও কোনো শারীরিক ঘনিষ্ঠতা হয়নি, ছিন হান কেবলমাত্র বাইশি মা-ই-কে হোটেলে পৌঁছে দেয়।
ঝাং থিয়েন-ই গাড়িতে বসে দেখল, পেটে রক্তাক্ত ক্ষত নিয়ে লিউ সঙ নেমে এসে গাড়িতে উঠল, সে দেহটা শক্তভাবে পিছনে হেলিয়ে গাড়ির সিটে ঠেকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সবচেয়ে কঠিন বাধাটা এভাবেই নীরবে পেরিয়ে গেল।
"আমি চিৎকার করতেই ভালোবাসি, তুই কী করবি? সাহস থাকলে আমার জিভ কেটে দে, ডিম কেটে দে!" ঝাং গুয়াংপেই ঠান্ডায় ঠোঁট নীল হয়ে কাঁপছে, দেহও কাঁপছে, তবু কথায় একটুও নরম নয়। সে জানে, এখন দুর্বল হলে, শেষ সুযোগটা হারাবে।
"ঝাং থিয়েন-ই, আমাকে নানজিংয়ের ঘটনা বল তো।" পথে হাঁটার সময় ইয়ায়া কৌতূহলী সুরে বলল।
রাতে, শৈশবের বন্ধু তার জন্য বানানো খাবার খেয়ে নেওয়ার পর, ছিন হান বাধ্য হয়েই সুপারমার্কেটে গেল।
অল্প সময় পর, সাড়ে আটটার দিকে, সে ঠিক করল ছেলেকে ফোন করবে, স্মরণ করিয়ে দেবে যেন হোং শু-চিউ-কে মেসেজ পাঠায়।
লিন ইউ-মিং জানালার ধারে মাথা রেখে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, সে জানত না ঠিক কী দেখছে, কী অপেক্ষা করছে। হয়তো তার কোনো প্রত্যাশাই নেই, কারণ শিয়াও বিং আর আসবে না, আর এলেও কী হবে? বোর্ড চেয়ারম্যানের সেই কঠোর, শীতল দৃষ্টি তো বদলাবে না।
কেবল একবার সে মেয়েটিকে হতাশ করল, মেয়েটি স্পষ্ট দেখল, লিন ইউ-মিংয়ের মুখে বিষণ্ণতা আর একাকিত্বের ছাপ ফুটে উঠেছে, যেন বুকের গভীর যন্ত্রণায় ভরা। সে হালকা করে মাথা নাড়ল, যেন নিজের অজান্তেই।
দলের ভেতর, দ্বিমস্তকিত জাও ক্রমশ উন্মাদ হয়ে উঠছে, কিছুক্ষণ ঠান্ডা বরফের শ্বাস ছুড়ে, পুরো উপত্যকার মাটিকে বরফে ঢেকে দিয়েছে, চারপাশ যেন এক বরফের রাজ্যে পরিণত হয়েছে।
ঝাং থিয়েন-ই এদিক-ওদিক উত্তর দিচ্ছে দেখে, শু তাওর আত্মবিশ্বাস বাড়ছে। সে নিশ্চিত, গত রাতের কাজ নিখুঁত ছিল, ভিডিও থাকলেও প্রকৃত প্রমাণ হবে না।
দুজন হাঁটতে হাঁটতে, বাই ইউন পাহাড়ি এলাকার নানা জায়গার নাম ও তাদের উৎপত্তি ব্যাখ্যা করছিল, ই ইউ মন দিয়ে শুনছিল। পাহাড়ে ঢোকার কিছু পরেই, বেশ কিছু নির্বাসিত মানুষকে আসা-যাওয়া করতে দেখা গেল, কেউ কেউ হয়তো অনুশীলন করছিল, ই ইউ একদম নিশ্চিত নয়।
"চর্চা করলেই ফল মিলবে এমন নয়, তবে চেষ্টাই না করলে কিছুই মিলবে না। লেগে থাকলে, একদিন না একদিন সাফল্য আসবেই।" চিউ শুয়েন কথাটা বলার সময় একবার দে শুয়েনের দিকে তাকাল। দে শুয়েন মনে মনে ভাবল, হয়তো কথা তার উদ্দেশেই।

চিরতনের মতলবী সরীসৃপ শিশুটি এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে, কীট-গুহার বাইরে খুব বেশি সৈন্য রাখেনি, ফলে লিন শি-সো-র ঝামেলা অনেকটাই কমে গেছে।
চুনবছরের ছুটিতে টেলিকম কেন্দ্রের অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা দুর্বলতার কারণে ওয়েবসাইটে সমস্যা হচ্ছিল, আমরা সমাধানের চেষ্টা করছি, সবার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ।
নতুন সম্রাট গাও ইয়ান জ্ঞানী ও বিচক্ষণ, হান আমলাতন্ত্রকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেয়।毕竟, ছি দেশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট গাও হুয়ান ছিলেন খাঁটি হান বংশোদ্ভূত, সে গাও ইয়ানই হোক, গাও চ্যাং-গোংই হোক, প্রকৃত অর্থে তারা সবাই হান রক্তের উত্তরাধিকারী।
পুনর্জন্ম নেওয়া অভিশপ্ত ড্রাগনরা কীট-দুর্গে ঢুকে ক্রমাগত গুপ্তহামলা চালাতে থাকে, ওরা যেন অন্ধকারের খুনি, একবার ওদের টার্গেট হলে বাঁচার উপায় নেই, মৃতদেহগুলোও আবার পুতুলের মতো ব্যবহার করে অন্য কীটদের আক্রমণ করে।
এতটা বিপজ্জনক মদের দোকানে আসা মানেই কি সত্যিই অ্যাডভেঞ্চার গিল্ডের কাজ প্রাণঘাতী, লিন শি-সো সন্দেহ করল।
বসন্তের আগমনে আকাশ হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে উঠল। নতুন বছরের প্রথম মাস এলেই, কয়েকদিন ধরে রোদের আলোয় রাস্তার অনেক বরফ গলে গেছে।
ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে পাগল ছেলেটা কোমর থেকে দেবতা-প্রদত্ত ধ্বংসকারী তলোয়ার বের করল, পিঠের ছয় ডানা মেলে উপত্যকার কেন্দ্রের মারামারির স্থানে উড়ে গেল।
শুনল仙人 আসতে হলে তাইচিং মন্দিরের পুরোহিতদের আচার করতে হবে, সঙ্গে সঙ্গে চত্বরে নীরবতা নেমে এল, সবাই仙人-কে বিরক্ত করার ভয়ে, একই সঙ্গে কৌতূহল ও শ্রদ্ধায় পুরোহিতদের আচার দেখতে থাকল।
তারা কোনোদিন ভাবেনি, যে উচ্ছৃঙ্খল, অযোগ্য শিষ্যটি, এমন ভঙ্গিতে তাদের অহংকার চূর্ণ করে দেবে, এটা তারা মেনে নিতে পারছিল না, তবু এটাই বাস্তব।
"ঠিক আছে, তাহলে চূড়ান্ত; দ্বিতীয়, হিউম্যানয়েডদের সঙ্গে যোগাযোগ করো, আমরা কোর বিক্রি করব, যুদ্ধজাহাজ কিনব!" বাওওয়াং চু গু-কে বলল।
তলোয়ার নক্ষত্র道人 কোনোদিন ভাবেনি, ফাং ইয়ানের কাছে এমন এক অতিপ্রাকৃত বস্তু আছে, যা নজরদারি থেকে পুরোপুরি আড়াল করতে পারে, না হলে সে নিজেই হস্তক্ষেপ করত।
"তোমাদের সামনে যে নদীটা দেখছো, তার নাম 'বেই গুয়ান নদী'। এই নদী উত্তরের সীমা, এরপর শুধুই অনাবাসিক অঞ্চল। আমি তোমাদের এখানে এনেছি, যাতে শক্তি বাড়ানো আরও কার্যকর হয়।" কালো কাঁটা সবাইকে কঠোর সুরে বলল।

ইয়ে ছেন ইতিমধ্যে করিডরের শেষে এসে পৌঁছেছে, আর এক কদম পিছনেই ফিরে যেতে পারত, ঠিক তখনই রক্ত-মেঘের বজ্রপাত নেমে এল, আর ইয়ে ছেন ঠিক শেষ কদমটি ফেলল।
"হু!" মাথা তুলে ধীরে ধীরে ওঠা হেলিকপ্টারের দিকে তাকিয়ে ঝাং শুয়ো অবজ্ঞার হাসি দিল। জায়গাটা বেশি উঁচু না হলে, লাফিয়ে উঠে একটা আঘাত দিতাম, আর লুকাল তখন কেমন হাসত দেখতাম।
প্রথম শব্দটি তার গোলাপী ঠোঁট ছুঁয়ে বের হতেই, তার মন শূন্য হয়ে গেল, ভয়-উৎকণ্ঠা, নিজেকে ভুলে এক অদ্ভুত অবস্থায় প্রবেশ করল।
শক্তিতে পিছিয়ে থাকলেও, আনপেই মিং-র স্তরের কাছাকাছি না হলেও, দুইজনের আক্রমণে আনপেই মিং-র হিমশিম খেতে হলো। সুযোগ বুঝে হো ছিং পেছনে দু’কদম সরে গিয়ে পুরো মনোযোগ দিয়ে তলোয়ার আত্মা নিয়ন্ত্রণ করে, আনপেই মিং-র পেছন থেকে হঠাৎ হামলা চালাল।
এক বিশাল প্রাসাদে, নীল কমল তলোয়ার仙 বিলে­য়মান ভূমির দিকে তাকিয়ে নানা ভাবনায় ডুবে গেল।
বলতে গেলে, কোনো ক্ষতি হয়নি, তাহলে সে ইদানীং এমন অদ্ভুত আচরণ করছে কেন? বারবার ফোন করলেও পাওয়া যাচ্ছে না। তবে, অন্তত সে জানে কীভাবে বাই জিং চু-কে সারানো যায়।
লিউ দাই মারা গেলে, লিউ চোংয়ের দৃষ্টি মুহূর্তে নির্বোধ নানইয়াং থেকে ইয়ানঝৌতে ফিরে আসে, কারণ লিউ দাইয়ের মৃত্যু মানে এক বন্য বাঘ খাঁচা ছেড়ে বেরিয়ে আসবে।
আশ্চর্য কিছু নয়, রাজপ্রাসাদে ছলচাতুরিতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে, কিছু অপরাধবোধ থাকলেও, নিজের আত্মীয়কে আর অবিশ্বাস করার কিছু নেই, তাই সঙ্গে সঙ্গে লিউ পিং-কে বলল।