প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনসত্তর সূক্ষ্মতার সীমায়
রক্তের কুয়াশা সরে গেল, সেটা বাতাসে মেঘের মতো স্বাভাবিকভাবে ছড়িয়ে পড়লো না; বরং মনে হলো এক অদৃশ্য বিশাল মুখ গভীর লেকের কেন্দ্রে লোভীভাবে, একবারে একবারে, সমস্ত কুয়াশা টেনে নিচ্ছে। সেই হঠাৎ উঠা প্রবল ঝড়, এক ঠান্ডা শীতলতা নিয়ে এলো, যা যেন এই পৃথিবীর নয়। বাতাসে কাটল সবার চামড়া, শরীরে উঠলো সূক্ষ্ম কাঁটা। লেকের মুখ আর শান্ত রইলো না, বরং লেকের কেন্দ্রে ঘূর্ণায়মান একটি ঘূর্ণি তৈরি হলো, যেন কিছু একটা নিচে জাগ্রত হচ্ছে।
দং শাওমো-র কপাল গভীরভাবে ভাঁজ পড়ে গেল।
তার শক্তিশালী চিন্তাশক্তি অদৃশ্য স্পর্শের মতো মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল, পুরো লেকটিকে ঢেকে রাখল, সে চেষ্টা করলো সেই অজানা শক্তিকে খুঁজে বের করতে, যেটি রক্তের কুয়াশাকে টেনে নিয়েছিল। তার চিন্তাশক্তি লেকের জলে ডুব দিলো, কিন্তু কোনো বাধা পেলো না, কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেলো না। সেই শক্তি, যেন এই মাত্রায় নেই, অদ্ভুতভাবে ভয়ের জন্ম দেয়।
“নয়-কুঠুরীর জ্যোতিলতা!” মু বিং-এর বিস্মিত চিৎকার দং শাওমো-র মনকে ফিরিয়ে আনলো।
লেকের অপর পাড়ে, অন্ধকার পাথরের গুহার মুখে, সেই নয় রঙের আলোকবিভা-র জ্যোতিলতা স্পষ্টভাবে সকলের সামনে উদ্ভাসিত হলো। জ্যোতিলতা ছোট, কিন্তু মনে হলো এই আকাশ-জমিনের কেন্দ্র। প্রতিটি পাপড়ি স্বচ্ছ, তার উপর প্রাকৃতিকভাবে তৈরি নয়টি গর্ত, শ্বাস-প্রশ্বাসের মতো ছন্দে, শুদ্ধতম আকাশ-জমিনের শক্তিকে গৃহীত ও ছাড়ছে।
বাতাসে ছড়িয়ে পড়লো এক মনমুগ্ধকর সুবাস, শুধু একবার গন্ধ শুঁকলেই শরীরের প্রতিটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের প্রশান্তি অনুভব করা যায়।
“পরিস্থিতি বদলে গেছে, এখানে আর থাকা ঠিক হবে না।” চু শিয়াং ইউ-এর কণ্ঠ এবার প্রথমবারের মতো গম্ভীর। তার মনোমুগ্ধকর চোখ স্থিরভাবে শান্ত লেকের দিকে তাকিয়ে থাকলো, তার অন্তর বলে দিলো, এই লেকের নিচে লুকিয়ে আছে রক্ত-ক্ষয়কারী রাজা-র চেয়ে আরও ভয়ানক অজানা।
ইয়ান সঙ-এর কালো মুখে এখন বিস্ময় ও সংশয়ের ছাপ। সে একবার নয়-কুঠুরীর জ্যোতিলতা দেখলো, আবার দং শাওমো-র দিকে তাকালো, চোখে লোভ ও ভয় একসাথে লড়াই করছে।
“তাড়াতাড়ি নাও, তাড়াতাড়ি চল।” দং শাওমো সংক্ষেপে বললো, সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললো।
কেউ কিছু ভাবার আগেই, সে পায়ের উপর হালকা চাপ দিলো, তার পুরো দেহ যেন কালো তীরের মতো ছুটে গেল, এক ফোটা জলও না ছিটিয়ে, লেকের উপর কয়েকটি অস্পষ্ট ঝলক দিয়ে কয়েক শত গজ পেরিয়ে পাথরের গুহার মুখে পৌঁছালো।
তার এই পদক্ষেপে জল স্পর্শহীন চতুর কৌশল দেখে চু শিয়াং ইউ ও মু বিং-এর চোখ কাঁপলো।
দং শাওমো একটুও দ্বিধা করলো না, হাত বাড়িয়ে নয়-কুঠুরীর জ্যোতিলতাটিকে শিকড়সহ তুলে নিলো। মূল্যবান বস্তু হাতে পেতেই, এক প্রবল ও কোমল শক্তি তার বাহু বেয়ে দেহে ঢুকলো, তার মন সতেজ হয়ে উঠলো।
সে একা রাখলো না, আবার ঝলকে ফিরে এলো লেকের পারে।
“শিয়াং ইউ দিদি, মু বিং, একজনের জন্য এক পাপড়ি।”
সে আঙুল দিয়ে ছোঁড়া দিলো, তিন রঙের আলোকবিভা-র দুটি পাপড়ি সঠিকভাবে চু শিয়াং ইউ ও মু বিং-এর দিকে উড়ে গেলো।
চু শিয়াং ইউ স্থির হাতে ধরলো, পাপড়ির শক্তি অনুভব করে তার চোখে উজ্জ্বলতা ছড়ালো। সে গভীরভাবে দং শাওমো-র দিকে তাকালো, এই তরুণ, সিদ্ধান্তে দৃঢ়, নির্মম, কিন্তু প্রতিশ্রুতিতে স্থির, পুরস্কার ও শাস্তিতে স্পষ্ট। এমন ব্যক্তিত্ব, সাধারণ নয়।
“ধন্যবাদ দং ভাই!” সে মৃদু হাসলো, এই হাসিতে মোহ কম, আন্তরিকতা বেশি।
মু বিং তো দুহাতে কাঁপতে কাঁপতে পাপড়ি ধরে রাখলো, যেন বিশ্বের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ ধরে আছে, কৃতজ্ঞতা মুখে আটকানো, এক শব্দও বের হলো না, শুধু মাথা ঝুঁকিয়ে স্বীকার করলো।
“চলো যাই!”
তিনজন আর দেরি করলো না, ঘুরে গভীর বন-অন্তরে ঢুকে গেলো, একবারও তাকালো না ইয়ান সঙ-এর কালো মুখের দিকে।
তাদের ছায়া মিলিয়ে গেলো বন-অন্তরে, তখনই শান্ত লেকের কেন্দ্রে, জলের নিচে, এক অস্পষ্ট ও বিকৃত কালো ছায়া ধীরে ধীরে জমে উঠলো, আবার নীরবে মিলিয়ে গেলো, যেন কখনও ছিলই না।
…
এক নির্জন পাহাড়ের গুহায়, তিনজন ত্রিভুজাকৃতিতে বসলো, গুহার মুখে বড় পাথর দিয়ে বন্ধ করে দিলো।
“এখন নিরাপদ, শুরু করি শোধন।” দং শাওমো বলেই নিজের তিন রঙের আলোকবিভা পাপড়ি মুখে দিলো।
পাপড়ি মুখে দিলেই গলে গেলো, কোনো স্বাদ অনুভূত হলো না, বরং এক প্রবল ও শুদ্ধ শক্তির স্রোত চারদিকে ছড়িয়ে পড়লো, মুহূর্তেই তার দেহের প্রতিটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ঢুকে পড়লো!
এই শক্তি, শুদ্ধ, কোমল, বিন্দুমাত্র অশুদ্ধতা নেই, পরিমাণে বিশটি প্রাকৃতিক ঔষধের সমান!
দং শাওমো মনে বিস্মিত হয়ে মনোযোগ দিলো, পূর্ণ শক্তিতে “প্রাচীন বজ্র-রাক্ষস মন্ত্র” পরিচালনা করলো, সেই শক্তির স্রোত দিয়ে নিজের শিরা ও দেহকে শোধন করতে লাগলো।
তার দেহ, যেন এক লোভী কৃষ্ণগহ্বর, উদ্দামভাবে শক্তি গিলতে থাকলো।
রক্ত-মাংস, হাড়, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ… প্রতিটি কোষ, এই শক্তির পুষ্টিতে দুর্দান্ত গতিতে আরও শক্ত ও দৃঢ় হয়ে উঠলো।
সময় নিঃশব্দে কেটে গেলো।
তিন দিন পরে।
“ধ্বংস!” দং শাওমো-র দেহে নদীর মতো গর্জন শোনা গেলো!
তার চারপাশের রক্তশক্তি, আগে কখনও না দেখা তেজে ফুটে উঠলো, চামড়ার ওপর দিয়ে হালকা রক্তিম আভা ছড়ালো। গুহার সমস্ত শক্তি সে গিলে নিলো!
শোধনের সপ্তম স্তরের শীর্ষে!
মাত্র তিন দিনেই, এই পাপড়ির সাহায্যে, সে সেই পথ পেরিয়ে গেলো যা সাধারণ যোদ্ধাদের মাসের পর মাস সাধনা করতে হয়! তার ভিত্তি অটল, রক্তশক্তি প্রবল, এখনই আরও উচ্চ স্তরে “শোধন” করার পূর্বাভাস দেখা যাচ্ছে।
তবু দং শাওমো-র মুখে বিশেষ উল্লাস নেই।
কারণ সে বুঝলো, নয়-কুঠুরীর জ্যোতিলতা-র সবচেয়ে মূল্যবান দিক তার প্রবল শক্তি নয়।
শক্তি শোষণ শেষ হলে, এক গভীর শীতলতা তার চিন্তা-সমুদ্রে ধীরে ধীরে উঠলো, তার পুরো আত্মাকে ঢেকে দিলো।
এই মুহূর্তে, তার চিন্তা যেভাবে স্পষ্ট ও শূন্য হলো, আগে কখনও হয়নি।
আগে “অন্তরীক্ষ ছুরি কৌশল” অনুশীলনে যে সব জটিলতা ও অস্পষ্টতা ছিল, এখন বরফ গলার মতো পরিষ্কার হলো। অনেক অজ্ঞাত কৌশল, সহজ ও স্বাভাবিক হয়ে গেলো, মনে হলো জন্ম থেকেই এমন হওয়া উচিত।
যোদ্ধার অনুভব!
নয়-কুঠুরীর জ্যোতিলতা-র আছে যোদ্ধার অনুভব বাড়ানোর অসাধারণ ক্ষমতা!
দং শাওমো-র হৃদয় জোরে কেঁপে উঠলো।
দক্ষতা ঔষধ ও সময় দিয়ে বাড়ানো যায়, কিন্তু অনুভব, সেটা স্বাভাবিক, যোদ্ধার পথের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নির্ধারক!
এটাই আসল অমূল্য সম্পদ!
“মানুষ ও ছুরি একাত্মতার পর… আরও উচ্চ স্তর কি আছে?”
এক চিন্তা, পাগল লতাগুল্মের মতো তার মনকে জড়িয়ে ধরলো।
উত্তর আছে!
দং পরিবারের প্রাচীন গ্রন্থে কয়েকটি শব্দ ছিল। একাত্মতার পর “সূক্ষ্মতা”!
সূক্ষ্মতা মানে শক্তির পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ, সূক্ষ্ম ও তীক্ষ্ণ পর্যায়। এক ফোটা শক্তি, এক ফোটা বেশি নয়। প্রতিটি ছুরি নিখুঁত, কোনো শক্তির অপচয় নেই, সমস্ত শক্তি এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত।
এটাই সত্যিকারের, কৌশল যেখানে নীতির কাছাকাছি পৌঁছায়!
“এখনই সময়!”
দং শাওমো-র চোখে অদ্বিতীয় দীপ্তি ছড়ালো, সে সিদ্ধান্ত নিলো, এই অনুভবের শূন্য অবস্থায়, এক নিঃশ্বাসে “সূক্ষ্মতা” স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা করবে!
সে চোখ বন্ধ করলো, মন সম্পূর্ণভাবে ছুরি কৌশলের অনুভবে ডুবে গেলো।
তখন, গভীর অনুভবের মুহূর্তে, তার পিঠের পেছনে শূন্যে, তিন মাথা ছয় হাত বিশিষ্ট বজ্র-রাক্ষস যুদ্ধ-আত্মা নিজে থেকেই উদ্ভাসিত হলো!
কোনো শব্দ হলো না, ছয়টি হাত যেন দক্ষ নৃত্যশিল্পীর মতো নিজে থেকেই কৌশল অনুশীলন করতে লাগলো।
কখনও, সে ছুরি কৌশল ধরলো, একবার ছুরি চালালো, সাধারণ, কিন্তু মনে হলো আকাশ-জমিনের গভীর সত্য ধারণ করছে।
কখনও, তার দেহ রূপ বদলালো, ছুরির আলো যেন ড্রাগনের মতো, অসীম ও সূক্ষ্ম পরিবর্তন প্রকাশ করলো, প্রতিটি কৌশল, প্রতিটি ভঙ্গি, চরম রহস্যে ভরা।
কোটি কোটি ধ্বংসকারী বজ্র তার চারপাশে ঘুরলো, কিন্তু সে নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করলো, ছুরির ধারেই সবচেয়ে উজ্জ্বল আলোক হয়ে উঠলো, দং শাওমো-কে বজ্র ও ছুরির মিশ্রণে পারফেক্ট মিল দেখালো।
প্রাচীন বজ্র-রাক্ষস যুদ্ধ-আত্মা, নিজে থেকেই তাকে সাহায্য করলো, কৌশল প্রদর্শন করলো, নীতির ব্যাখ্যা দিলো!
…
আরও পাঁচ দিন কেটে গেলো।
গুহার অপর পাশে, মু বিং প্রথমে চোখ খুললো।
“ধ্বংস!” আগের চেয়ে কয়েক গুণ শক্তিশালী এক প্রবল শক্তি তার দেহ থেকে আকাশের দিকে ছুটে গেলো! তার চোখে তীব্র দীপ্তি, দেহের হাড়গুলো কড়কড় শব্দে ফেটে উঠলো।
শোধনের অষ্টম স্তর!
সে একেবারে এক বড় স্তর পার হয়ে গেলো!
“আমি… আমি পেরিয়ে গেলাম?” মু বিং নিজের দেহের প্রবল শক্তি অনুভব করে, মুখে অবিশ্বাস্য উল্লাস।
এরপর চু শিয়াং ইউও জাগলো। তার শক্তি স্তর না পাল্টালেও আরও দৃঢ় ও গভীর হলো, চোখে এক সূক্ষ্ম দীপ্তি ছড়ালো, স্পষ্টই বড় লাভ হয়েছে।
“অভিনন্দন মু ভাই, অষ্টম স্তরে পৌঁছালে।” চু শিয়াং ইউ হেসে বললো, সঙ্গে সঙ্গে তাকালো এখনও গুহায় বসে থাকা দং শাওমো-র দিকে।
“সবই শাওমো ভাইয়ের জন্য!” মু বিং উত্তেজিতভাবে বললো, তার চোখে এখন ভয় থেকে সম্পূর্ণ উন্মাদ শ্রদ্ধা।
তখনই!
এক অজানা ভয়াবহ শক্তি দং শাওমো-র দেহ থেকে ঝড়ের মতো বেরিয়ে এলো!
ওটা দক্ষতা বৃদ্ধির তীব্রতা নয়, আত্মা জাগরণের চাপও নয়।
ওটা এক… চরম ধার!
মনে হলো পুরো গুহা, এক মুহূর্তে এক খোলা অস্ত্র হয়ে গেলো! বাতাস, আলো, ধুলো, সবই অদৃশ্য ইচ্ছায় কেটে গেলো, বিকৃত হলো!
চু শিয়াং ইউ ও মু বিং-এর মুখে হাসি জমে গেলো!
তারা বিস্ময়ে দং শাওমো-র দিকে তাকালো, শরীরের প্রতিটি লোম দাঁড়িয়ে গেলো, আত্মার গভীর থেকে কাঁপুনি উঠে গেলো, তারা প্রায় হাঁটুতে পড়ে যাবে!
সেই শক্তি… তাদের武道 ও শক্তি সম্পর্কে সমস্ত ধারণার বাইরে!