প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০৯: বাঘের সঙ্গে লড়াই

পৃষ্ঠা (১/৩)

চেন ছিয়ানের ক্রমবদ্ধ অগ্রসরতায় আত্মাভক্ষক পশুটির হৃদয়ে বিপদের আশঙ্কা ক্রমশ ঘনীভূত হয়ে উঠছিল। সেই আতঙ্কিত অনুভূতির কারণে সে ধ্যানের গভীরে নিমগ্ন হতে পারছিল না।

শেন ইয়ানবো লুনাকে নিয়ে চলে গেল, পেছনে ফেলে গেল হতভম্ব সব মানুষকে। যারা বুঝতে পারছিল, তারা জানত এই দুজন একে অপরের ওপর অভিমান করে আছে, তবে ঠিক কী নিয়ে তাদের এই রাগ, তা কারও অজানা।

ইউ জুয়ে সু ইয়ের হাত ধরে তার কপালে আলতো করে একটি চুমু খেল। ঠিক তখনই অন্য এক শুভ্র অবয়ব সেখানে প্রবেশ করল। ওয়েই শাং তাদের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিষণ্ণ বোধ করলেও জোর করে মৃদু হাসল।

গাও শিমান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সম্রাট কি বড্ড বেশিই রূঢ়? অধস্তনদের তোষামোদ করার সামান্য সুযোগটুকুও তিনি দিলেন না। তবে সম্রাটের এই আচরণ তাকে বিশ্বপতির চরিত্র সম্পর্কে আরও গভীরভাবে বুঝতে সাহায্য করল। এমন একজন শাসক পাওয়া সত্যিই প্রজাদের পরম সৌভাগ্য।

সাধারণ সময়ে হলে হ্যাং ই অবশ্যই লেই আওয়ের প্রস্তাব সমর্থন করত, কিন্তু এখন তার আর সেই আগ্রহ নেই। ক্লাসের দশজনেরও বেশি শিক্ষার্থী হয় খুন হয়েছে, নয়তো নিখোঁজ; এমন অবস্থায় খেলা নিয়ে মেতে থাকা কী করে সম্ভব?

যে লোকটা উড়ন্ত ছোরাগুলো দেখে ক্ষুব্ধ ছিল, সে বাই ইউলানকে বাধা দেওয়ার জন্য এগিয়ে আসার চেষ্টা করল। কিন্তু কয়েক কদম এগোতেই বাই ইউলানের আঙুলের সামান্য ইশারায় সে পাথরের মতো স্থির হয়ে গেল।

শাংগুয়ান জিন উচ্চস্বরে নির্দেশ দিতেই সৈন্যরা কয়েক কলসি কড়া মদ নিয়ে এল। প্রতিটি সৈন্যের বাটিতে মদ ঢালা হলো।

পরক্ষণেই রাজসভার অধিকাংশ মন্ত্রী একে একে বলতে শুরু করল যে, এখনই সময় নয়, আগে পরিকল্পনা করা প্রয়োজন। তাদের কথায় ক্রুদ্ধ হয়ে সম্রাট হাত ঝেড়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

লোকটি রাগ প্রকাশ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ডিং নিংয়ের পায়ের কাছে থাকা সোনালী কুকুরটিকে দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মৃদু ধমক দিয়ে নিজের আসনে ফিরে গেল।

জিয়াং ইউয়ান খবরের একটি লিঙ্কে ক্লিক করে ছবিগুলো ইউ লিংয়ের সামনে ধরল। "দেখো, বিড়াল-মুখো বুড়ির ব্যাপারটা মনে হয় সত্যি। অনেকে ছবিও তুলেছে।"

"তখন তো তোমার কাছে ছিলই, কিন্তু এখন তো জিনগতভাবে দূষিত মানুষদের মহাকাশযানে চড়া নিষিদ্ধ করা হয়েছে।"

পৃষ্ঠা (২/৩)

এদিকে লিয়াংশান দুর্গের কথায় আসা যাক। ১৯ মে জিয়াংঝৌতে আদালত লুটের পর থেকে সাধারণ মানুষকে একত্রিত করে বিচারকার্য চালানোয় এক অভূতপূর্ব পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়। কয়েক মাসের মধ্যেই চারশটি প্রদেশে সবাই জেনে যায় যে, লিয়াংশানে একদল দুর্ধর্ষ মানুষ আস্তানা গেড়েছে।

"প্রয়োজন নেই, আমিই ক্লাবের সভাপতি, আর সদস্য হিসেবে শুধু ওই আছে।" দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি পাশের ছাত্রটির দিকে নির্দেশ করে বলল।

সত্যিই যদি সামুদ্রিক বাজার থেকে এত বড় বড় চিংড়ি কিনতে হতো, তবে একশ টাকার বেশি লেগে যেত। এখন বাড়ির পুকুরেই অনেক আছে, যখন ইচ্ছে ধরা যাবে।

পরদিন হু আন বিশেষ উপাদানে তৈরি স্বচ্ছ পর্দার আড়াল দিয়ে দেখল, অ্যালায়েন্স মহাকাশযানটি আকাশে উড়ে যাচ্ছে।

যদিও যুক্তির খাতিরে সে গু জিয়ার উদ্বেগের সঙ্গে একমত ছিল, কিন্তু একজন পুরুষের আত্মসম্মানের জায়গায় সে এটি মেনে নিতে পারছিল না।

তার চিৎকার চেঁচামেচি শুনে অনেকেই ভিড় জমাল, এমনকি প্রথম দলের কয়েকজনও কৌতূহল নিয়ে এল, দেখতে চাইল হান তাও কীভাবে পরিস্থিতি সামলায়।

লুও শাং তার জীবনের সবচেয়ে আন্তরিক হাসিটি হেসে আকাশছোঁয়া এক দাম হাঁকাল।

যদিও দুজন পরম পূর্ণতার স্তরে থাকা যোদ্ধা তাদের সঙ্গে ছিল, তবুও পরিস্থিতি খুব একটা সুবিধাজনক ছিল না। দানবীয় ধারালো অস্ত্রের অধিকারী প্রাণীগুলোর সংখ্যা প্রচুর এবং তারা বেশ শক্তিশালী। ইতিমধ্যে দলের কয়েকজন আহত হয়েছে।

সে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাই তুলল এবং একঘেয়েমি কাটাতে সোফায় হেলান দিয়ে চোখ বুজল।

কিছুদিন পর সেই ছেলেটি কোনো কিছু না ঘটলে যেমন হয়, তেমনই স্বাভাবিকভাবে তার ভোজসভায় হাজির হলো। তার কথাবার্তা ও আচরণ ছিল কোনো এক ভদ্রলোকের নির্দেশিকার মতো নিখুঁত, কিন্তু মেয়েটি তার সরু চোখের গভীরে লুকিয়ে রাখা অবজ্ঞা ও বিরক্তি ঠিকই টের পেল।

কমিশনার ঝাং রুমাল দিয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছলেন। রুমালটি হাতায় রেখে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর কিছুটা শান্ত হলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই মুহূর্তে বিশাল সেই ভয়ঙ্কর বাহিনীকে দেখে জিয়া ইয়াং অবশেষে বুঝতে পারল 'যুদ্ধ ঋষিদের পদচারণা এবং অমরদের কুকুরের মতো অগণিত উপস্থিতি'র মানে কী।

অমর শক্তির প্রচণ্ড আঘাতে লিন চেনের শরীর ও আত্মা কেঁপে উঠল। যদিও তার শরীরে ভেষজ অমর শক্তির সুরক্ষা ছিল, তবুও সে বিশাল ধাক্কা খেল। তার হাড় ও শিরা-উপশিরাগুলো প্রচণ্ড চাপে ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

ওয়াং ইজিয়ানের এই কঠোরতায় আমি কিছুটা বিস্মিত হলাম। দাও শু ঋষি শিখিয়েছেন নিরপরাধকে হত্যা করা উচিত নয়, কিন্তু ওয়াং ইজিয়ান স্পষ্টতই চোখের বালি সহ্য করতে পারেন না।

"তুমি যা ঠিক করবে, তাতেই হবে।" কথাটি বললেও তার কণ্ঠে ছিল এক অদ্ভুত জেদ, যেন সে চায় আমিই তার জন্মদিন পালন করি।

লুও বিংঝাং এবং বাও চিবাও যখন আদালত ভবনে পৌঁছালেন, তখন সরকারি কর্মকর্তারা কাজ শেষ করে বড় হলে জমা হয়ে কথা বলছিল। লি চেনদিয়ান তার সৈন্য নিয়ে জেং গুওফ্যানকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন, এখনো ফেরেননি।

ফেং জি ঝান একপাশে বসে কফির কাপ হাতে নিয়ে এই মুখোমুখি লড়াইয়ের দৃশ্য উপভোগ করছিলেন, তাকে অসম্ভব নিশ্চিন্ত দেখাচ্ছিল।

একটি শুকনো পাতা ঘুরতে ঘুরতে নিচে পড়ল, যা মো শাংয়ের দৃষ্টি আড়াল করল। পাতাটি সরে যেতেই দেখা গেল, গাছের নিচে বসে থাকা হুই গু আর সেখানে নেই।

আকাশভক্ষক কুমির ঋষির পুঁতে রাখা সেই বীজ নিয়ে কিন তিয়ান চরম বিরক্ত ও অসহায় বোধ করছিল। তার বাম হাতের পিঠটা ইতিমধ্যে আঁশে ভরে গেছে, যা ধীরে ধীরে পুরো হাতে ছড়িয়ে পড়ছে। একই সঙ্গে কিন তিয়ান অনুভব করল, তার শরীরের রক্তে এক সূক্ষ্ম গাঢ় সবুজ আভা মিশেছে, যেন সেই সবুজ আভা তার রক্তকে বদলে দিতে চাইছে।

কিন্তু কবিদের গাওয়া গল্পে ভ্যাম্পায়াররা এখনো জীবন্ত। সেই সব গল্পের প্রভাবে মানুষের মনে ভ্যাম্পায়ারদের নিয়ে ভয় রয়ে গেছে, যা আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে একটি ভ্যাম্পায়ার মানবজাতির জন্য কতটা বিপজ্জনক হতে পারে।