নব্বইতম অধ্যায়: ভাগ্যগণনার ওস্তাদ

খালি বাড়িতে বসে একঘেয়েমিতে দিন কাটাচ্ছিল শাও ই, কম্পিউটারের সামনে বসে ইউন জিউর সঙ্গে জমিয়ে আড্ডা দিচ্ছিল।

“তোমার একবার বিয়ে হয়ে থাকতে পারে, তবে জীবনে দু-তিনজন নারীর উপস্থিতি থাকবে। প্রথম নারী তোমার সঙ্গে বৃদ্ধ বয়স পর্যন্ত থাকবে না; সম্ভবত এখন তিনি আর বেঁচে নেই। পরে তোমার জীবনে আরও নারী এলেও, শেষ পর্যন্ত তোমার সঙ্গিনী হবে তোমার চেয়ে অনেক কমবয়সি, রূপসী এক তরুণী।” শাও ই ভান করে ভাগ্যগণনার ওস্তাদ সেজেছিল।

“তা হবে না। আমার বর্তমান নারী আমার চেয়ে একটু বড়। তুমি ভুল বলছ,” বলল দাই ইউনজিউ।

“এখনকার নারীর সঙ্গে কি তোমার বিয়ে হয়েছে, আর সন্তানও আছে?” জিজ্ঞেস করল ই ই।

“না,” উত্তর দিল দাই ইউনজিউ।

“তাহলে তাকে ধরা যায় না। হতে পারে সে কেবল আপাতত তোমার জীবনে আসা এক সঙ্গিনী মাত্র,” বলল ই ই। “আমি যে নারীটির কথা বলছি, তিনি হলেন সেই নারী, যিনি তোমার সঙ্গে সাদা চুল পর্যন্ত পথ চলবেন, আর যাঁর সঙ্গে সন্তানও থাকবে।”

“তোমার কথামতো, এখনকার নারীটা শুধু সাময়িক—দীর্ঘস্থায়ী হবে না, তাই তো?”

“হ্যাঁ, দীর্ঘস্থায়ী হবে না।”

“এই প্রশ্নটা এখানেই থাক। পরেরটা তুমি বলো,” বলল দাই ইউনজিউ।

“সন্তানরেখা দেখে মনে হয়, তোমার জীবনে দুজন সন্তানের ভাগ্য আছে। আর তোমার হাতের রেখা বলছে, প্রথম সন্তানটি হবে মেয়ে, আর সে এখনো তোমার পাশে নেই,” খুব গম্ভীরভাবে বলল ই ই।

ই ইয়ের কথা শুনে দাই ইউনজিউর মনে হল, এসব যেন বাস্তবের এত কাছাকাছি, যে ধীরে ধীরে সে ই ইের ভাগ্য গণনার কথায় বিশ্বাস করতে শুরু করল।

“তাহলে বলো তো, আমার বর্তমান জীবন কেমন চলছে?” জিজ্ঞেস করল দাই ইউনজিউ।

“তোমার বর্তমান জীবন আর্থিকভাবে যথেষ্ট সচ্ছল, কিন্তু আত্মিক দিক থেকে তুমি শূন্য। বিশেষ করে সামনে, প্রায় চল্লিশ বছর বয়সে, তোমাকে এক কঠিন প্রেম-পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে। এখন তুমি খুবই দুশ্চিন্তায় আছ, কিন্তু সমস্যার সমাধান খুঁজে পাচ্ছ না। হয়তো তোমার এই বর্তমান হতাশা তোমার অতীত জীবনের কিছু অভিজ্ঞতার সঙ্গে জড়িয়ে আছে; তাই তুমি এই সংকট থেকে বেরোতে চাইছ, অথচ ভালো উপায় পাচ্ছ না,” এমনভাবে বলছিল ই ই, যেন কোনো প্রেম-চিকিৎসা বিশেষজ্ঞ রোগীকে পথ দেখাচ্ছেন।

“তোমার বয়স কত? তুমি তো সত্যিই ভাগ্যগণনার বড়ো ওস্তাদ, তোমার ক্ষমতা দেখে আমি মুগ্ধ,” জিজ্ঞেস করল দাই ইউনজিউ।

“মেয়েদের বয়স অনায়াসে বলে দেওয়া যায় না, দুঃখিত!” রূপ ধরে সরকারি ভঙ্গিতে বলল ই ই।

“আমার অসভ্য প্রশ্নের জন্য ক্ষমা করো। তোমার বয়স নিয়ে এমন প্রশ্ন করা উচিত হয়নি,” ক্ষমা চাইল দাই ইউনজিউ।

“কিছু মনে করো না। আমিও শুধু মনে করি, আমরা একে অন্যের বয়স জিজ্ঞেস করার মতো ততটা আপন হইনি। ভবিষ্যতে প্রেমসংক্রান্ত কোনো সমস্যা হলে, এখানে লিখে জানাতে পারো; আমি অবশ্যই উত্তর দেব,” জবাব দিল ই ই।

“ঠিক আছে, আমার জন্য ভাগ্য গণনা করার জন্য ধন্যবাদ,” বলল দাই ইউনজিউ।

“এত ভদ্র হওয়ার দরকার নেই। মানুষের প্রেম-সমস্যার সমাধান করাই আমার শখ। আমার একটু কাজ আছে, পরে কথা হবে,” সুযোগ নিয়ে সরে দাঁড়াল ই ই, অজুহাতে বিদায় জানাল দাই ইউনজিউকে।

দাই ইউনজিউ তখনও আড্ডার মেজাজে ছিল। ই ই বিদায় নিতে চাইছে দেখে তার যেন মন ভরল না; কিন্তু অপর পক্ষের কাজ আছে শুনে সে আর বেশি বিরক্ত করতে চাইল না। তাই শুধু বলল, “ঠিক আছে। সময় পেলে আবার কথা হবে।”

“কোনো সমস্যা নেই, আমি এখন অফলাইনে যাচ্ছি,” বলল ই ই।

দাই ইউনজিউ কম্পিউটারের পাশে বসে ছিল। সে মন খারাপ করা মুখে মনিটরের দিকে তাকিয়ে রইল। এই পৃথিবীতে এমন দক্ষ ভাগ্যগণকও আছে, ভাবতেই তার বিস্ময় লাগছিল। শুধু হাতের রেখা দেখে একজন মানুষের জীবনের কত কিছু কীভাবে বলে ফেলা যায়! তবে কি সত্যিই ভাগ্য আকাশে নির্ধারিত? সে মাথা নাড়ল—একদিকে নিয়তিবাদের ওপর সন্দেহ, আবার অন্যদিকে কোথাও যেন বিশ্বাসও জেগে উঠছে। তার বিভ্রান্ত মুখভঙ্গি দেখে ঠিক বোঝা যাচ্ছিল না, সে কোন মানসিক অবস্থায় আছে।

ঋণ শোধ করে মিং ইউ আর চি ঝাওমিং বাড়ি ফিরলে, সি তু রাতের খাবার তৈরি করছিল।

রাতের খাবার ছিল একেবারেই সাদামাটা—এক বাটি সাদা ঝোলের নুডলস। “তুমি শুধু এক বাটি সাদা ঝোলের নুডলসই দিলে? ডিম নেই নাকি?”

“তুমি তো একটু আগে কয়েক হাজার টাকা নিয়ে দাদার ঋণ শোধ করে দিলে। আমাদের আবার শূন্য থেকে শুরু করতে হবে। ডিমও এখন যতটা পারি বাঁচিয়ে চলতে হবে। একটু সঞ্চয় না করলে, কাউন্টি শহরে বাড়ি কেনার স্বপ্ন যে কবে পূরণ হবে কে জানে,” কথা বলতে বলতে বড়ো বড়ো কামড়ে নুডলস খাচ্ছিল সি তু।

“তুমি খেয়েছ, বউ? হাঁড়িতে আরও আছে, তোমার জন্য আরেক বাটি তুলে দিই?” হঠাৎ মনে পড়ে গিয়ে মিং ইউকে জিজ্ঞেস করল সে।

“ইচ্ছে নেই, খেতে পারব না,” বলে মিং ইউ ধোয়ার ঘরে গিয়ে মুখ-হাত ধুয়ে ঘুমোতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

চি ঝাওমিংয়ের টাকাও প্রায় জোগাড় হয়ে গিয়েছিল, ফলে দু'জানের মেজাজ একটু স্বস্তিতে ফিরেছিল। তবে ঋণ শোধের পর নিজের ঘর একেবারে নিঃস্ব হয়ে যাবে—এই ভাবনায় চু জুয়ানের মনটা ভারী হয়ে উঠছিল।

ছোট্ট ঘরটার দিকে তাকিয়ে তার চোখে আবার জল এসে গেল।

আয়নার টেবিলের ওপর সারি সারি খালি বোতল আর কৌটার দিকে চোখ পড়তেই মনে হল, নিজের প্রসাধনীও এখন দীর্ঘদিন ধরে কেবল সস্তা জিনিস দিয়েই চালাতে হবে।

আগে সে খুব ধনী না হলেও দৈনন্দিন খরচ মোটামুটি সামলাতে পারত। কিন্তু এখন? নামী প্রসাধনীরাও তাকে বিদায় জানাবে। এই ভাবনা এক লহমায় তার মনকে তলানিতে নামিয়ে দিল।

ঋণ শোধের পর, পরিবারের সবাই শিউর প্রস্তাবে রাজকুমার রেস্তোরাঁয় গিয়ে একটি উদযাপন-রাতের খাবার খেল। শিউ বলল, এটা বাবার জন্য গতকালের সঙ্গে বিদায়ের খাবার।

খাওয়ার টেবিলে বহুদিনের বিষণ্ণ মুখে চু জুয়ানের ঠোঁটে একটু হাসি ফুটল। “তুমি বলেছিলে, তুমি আর ওরকম করবে না, আর আমি আর শিউর সঙ্গে সেই পথে যাবে না—আমি চাই, তুমি অবশ্যই তোমার কথা রাখো,” চি ঝাওমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল চু জুয়ান।

চু জুয়ান ইচ্ছা করেই সেই অপমানজনক শব্দটা আর টেবিলে আনল না। সে নিজেই আর সেই কষ্টের শব্দটি উচ্চারণ করতে চাইছিল না। জীবনের সেই ক্লান্ত-শরীর, ক্লান্ত-মন দিনগুলোর দিকে আর ফিরে তাকাতে চাইছিল না। সে চি ঝাওমিংকে গতকালের সঙ্গে বিদায় জানাতে বলল, আর নিজেও অতীতকে বিদায় দিচ্ছিল।

এই প্রশ্নে চি ঝাওমিং থমকে গেল। তার মনে পড়ল, এখনো কয়েক হাজার টাকার বকেয়া আছে, যা সে চু জুয়ানের কাছে স্বীকার করেনি। সে নিজেও জানত, এই লুকোনো সত্য একদিন বোমার মতো ফেটে পড়বে। কিন্তু চি ঝাওমিংয়ের একটাই কথা পরিষ্কার ছিল—সে কোনোভাবেই এখানেই থেমে যাবে না; যা হারিয়েছে, তা ফিরিয়ে আনার চেষ্টা সে করবেই।

তাই তার উত্তর দুর্বল শোনাল, “ঠিক আছে।”

এই নিষ্প্রাণ জবাব চু জুয়ান আর শিউর খুব একটা পছন্দ হলো না। কারণ তারা বুঝল, এমন অনিশ্চিত উত্তর মানে, চি ঝাওমিংয়ের এই কু-অভ্যাস বদলানোর ইচ্ছেটা এখনও দৃঢ় হয়নি। চু জুয়ান বলল, “তোমার উত্তর শুনে মনে হচ্ছে, ইচ্ছে আছে বটে, কিন্তু মন থেকে নয়। আমাকে আর ছেলেকে তোমার ব্যাপারে আর নিরাশ কোরো না। আমরা তোমাকে এই পর্যন্তই সাহায্য করতে পারি। এরপর নিজের ভালো নিজে বোঝো।”

চি ঝাওমিং আর কিছু বলল না, কারণ তার বলার মতো আর কিছুই ছিল না।

রাতের খাবার শেষ করে তিনজনের পরিবার ঘরে ফিরল, আর সব মিলিয়ে ঘটনাটা আপাতত এখানেই থামল।

বাড়িতে বসে কোনো কাজ না থাকায় শাও ই ই ই-এর ছদ্মবেশে কিউকিউতে দাই ইউনজিউর সঙ্গে প্রাণখোলা আড্ডায় মেতেছিল। কখনও হেসে কুটি কুটি, কখনও হাত-পা নেড়ে উচ্ছ্বসিত।

দাই ইউনজিউ প্রথমবার ই ইের সঙ্গে কথা বলার পর থেকেই তার মাথায় সেই অনলাইন নারীর ছায়া ঘুরতে লাগল। সে ই ইকে কেমন কল্পনা করত? চঞ্চল আর মিষ্টি? না কি পরিণত আর স্থির? এমনকি তার মনে একখানা নিষ্পাপ সুন্দরীর ছবিও আঁকা হয়ে গেল।

সেই নির্মল রূপসী তার সামনে দাঁড়িয়ে—লাজুক মুখে, আর নিজের প্রতি ভরা মুগ্ধতায়। দাই ইউনজিউ কম্পিউটারের পর্দার দিকে চেয়ে শূন্য হয়ে বসে রইল। কিউকিউ যোগাযোগ তালিকায় ই ইের অবতারটির দিকে তাকিয়ে, প্রায় দুই ঘণ্টা একটানা না নড়ে বসে ছিল; সে অপেক্ষা করছিল, কখন অবতারে অনলাইনের সাড়া জ্বলবে।

হঠাৎ সে দেখল, ই ইের অবতার রঙিন হয়ে উঠেছে। সে বুঝল, ই ই এখনই অনলাইনে এসেছে। দাই ইউনজিউর বুকের ভেতর একটু উত্তেজনা খেলে গেল। সে নিজের শরীরটা টেবিলের আরও কাছে টেনে নিল, কম্পিউটারের আরামদায়ক জায়গার দিকে ঝুঁকে পড়ল, যাতে টাইপ করে কথা বলা সহজ হয়।

কম্পিউটার স্ক্রিনে ই ইের প্রশ্ন ভেসে উঠল: আছ তো?

স্ক্রিনে লেখা উঠতেই তথ্য পাওয়ার শব্দও বেজে উঠল।

সে তাড়াতাড়ি কম্পিউটারের সামনে ঝুঁকে উত্তর দিল: আছি।

তুমি এখন বাড়িতে আছ, না তোমার কর্মস্থলে?

আমি এখন আমার নিজের অফিসেই আছি।

তুমি কি ব্যস্ত?

না, না, ব্যস্ত নই।

আমার কথা হল, যদি তোমার কাজের চাপ থাকে, তবে নিজের কাজ করো; আমাকে নিয়ে ভাবতে হবে না।

হুম, আমার যদি কোনো কাজ থাকে, আমি নিজেই সামলে নেব।

কয়েক দিন আগে তোমার ভাগ্য গণনা করেছিলাম—ঠিক হয়েছিল?

তোমার গণনা মোটামুটি ঠিক ছিল, তবে সেটা ছিল কেবল সাধারণ ধারণা।

অবশ্যই, ভাগ্য গণনা তো আসলে এমনই। মোটামুটি ঠিক হলেই তা সঠিক ধরা যায়।

অন্যের ভাগ্য গণনার এমন ক্ষমতা তোমার আছে, তুমি কি এই ক্ষমতা দিয়েই জীবিকা চালাও?

কী যে বলো! ওটা তো সামান্য কৌশলমাত্র। এটা ভরসা করে খাওয়া কি খুবই অবাস্তব নয়?

সেটা ঠিক নয়। ভাগ্যগণক তো অনেকেই আছে। ভাগ্য বলে জীবন চালান—এটাও তো তাদের ক্ষমতা।

হ্যাঁ, ঠিকই। ভাগ্য গণনা করে জীবন চালান—এমন মানুষও অনেক।

ই ইের ছদ্মবেশী শাও ই আর দাই ইউনজিউ অনলাইনে এদিক-ওদিক কথা বলতে লাগল। হঠাৎ দাই ইউনজিউ কথার সুর বদলে জিজ্ঞেস করল, “হঠাৎ খুব জানতে ইচ্ছে করছে—ই ই, তোমার কী কী শখ আছে?”

“আমার শখ আর পছন্দের তালিকা বেশ বড়ো। যেমন, বই পড়তে ভালোবাসি, খেলাধুলা করতে ভালোবাসি, আর সঙ্গীত-শিল্প-সাহিত্য—সবই আমার পছন্দ। আমার পিয়ানো বাজিয়ে তো দা হে-তে একসময় বেশ ভালো স্থানও পেয়েছিলাম!”

“সত্যি? দা হে পিয়ানো প্রতিযোগিতায় পুরস্কার পাওয়া মানুষদের প্রায় সবাইকেই আমি চিনি। দেখি তো, তুমি কে হতে পারো?”

ই ই যেন ভুলে গেল দাই ইউনজিউ আগে একজন সঙ্গীতশিল্পী ছিল, আর দা হে-র অবস্থা সে মোটামুটি জানে। তাহলে পিয়ানো প্রতিযোগিতায় পুরস্কার পাওয়ার কথা তাকে বলা কেন? এতে তো সে বুঝে যাবে আমি কে! সে অবচেতনে নিজের মুখ চেপে ধরল, বুঝতে পারল মুখ ফসকে কথা বেরিয়ে গেছে। তাড়াতাড়ি সংশোধন করে বলল,

“দুঃখিত, মুখ ফসকে ভুল বলেছি। আমি বলতে চেয়েছিলাম, আমি যে চিত্রকলা আর ক্যালিগ্রাফির প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলাম।”

“আচ্ছা, তাই তো বলি! চিত্রকলা আর ক্যালিগ্রাফির প্রতিযোগিতার মানুষদের আমি ততটা চিনি না,” বলল দাই ইউনজিউ। “তুমি যখন বলছ খেলাধুলা ভালোবাসো, কোনোদিন তোমাকে নিয়ে গিয়ে একটু খেলাধুলা করিয়ে আনব?”

“আমাকে নিয়ে খেলাধুলা?” জিজ্ঞেস করল ই ই।

“হ্যাঁ, তুমি তো বললে খেলাধুলা পছন্দ করো। আমিও পছন্দ করি। বিশেষ করে বক্সিং, সেটা আমার সবচেয়ে প্রিয়,” দম্ভভরে বলল দাই ইউনজিউ।

“বক্সিং তো তোমাদের পুরুষদের খেলা। আমি একজন মেয়ে হয়ে কীভাবে এমন বুনো খেলায় আগ্রহী হব? বক্সিং ম্যাচ দেখলেই আমার মাথা ঘুরে যায়। একবার তো মাঝখানেই জ্ঞান হারিয়েছিলাম। তাই আর কখনও এমন রক্তাক্ত বক্সিং দেখব না,” বলল ই ই।

“বক্সিং পছন্দ না হলে, তোমাকে অন্য কিছু একটু ভদ্র ধরনের খেলা শেখাতে নিয়ে যাব—যেমন ব্যাডমিন্টন, টেবিল টেনিস ইত্যাদি। কেমন হয়?” জিজ্ঞেস করল দাই ইউনজিউ।

“চলতে পারে। এগুলো তো আমারই শক্তির দিক। তোমার পক্ষে হয়তো আমার প্রতিপক্ষ হওয়া সহজ হবে না।”