অধ্যায় ৫৬: আকাশের শেষ সীমা

এই কাহিনিটি সম্পূর্ণরূপে কল্পিত।
একজন নারী যার বিদেশি পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক ছিল, তার জন্য সে কিছুটা ভীত হয়ে পড়ে। সাবেক স্ত্রীর ভাগ্য তাকে এইডসের ভয় দেখিয়েছে, মৃত্যুর চেয়েও বেশি ভয়াবহ বলে মনে হয় তার কাছে। এরপর উচ্চ雅婷-এর মুখোমুখি হতে হলে, তার মানসিক বাধা অতিক্রম করা কঠিন হয়ে যায়।

云久-এর কাছে, অর্থ, নারী ও জীবন—এই তিনটির মধ্যে বেছে নিতে হলে, সে জীবনকেই বেছে নেয়। সে অনুভব করে জীবনের মূল্যবানতা, অর্থ ও নারী তার কাছে গৌণ। সে ভাবে, এইডস নামক ভয়ানক দানব যদি আক্রমণ করে, সব কিছুই শেষ হয়ে যাবে। সে নিজের জীবনে ঝুঁকি নিতে চায় না, এক রাতের পরেও 高雅婷-এর সঙ্গে একই বিছানায় শোয়ার সাহস তার আর নেই।

সে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, চারপাশের কাউকে লক্ষ করছিল না। 高雅婷 যখন তাকে জানাল যে তারা 大河 ক্লাবের সামনে এসে গেছে, সে বুঝতে পারল না।
直到 高雅婷 তার মাথায় একটি টোকা দিল, তখন সে যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল, উঠে দরজা খুলে গাড়ি থেকে নামল।
迟肇鸣 আফসোস করল, কেন সে তিনশো টাকা খরচ করেনি, কেন সে আন্তরিকভাবে প্রার্থনা করেনি, যাতে দেবীর আশির্বাদ পায়। মোটকথা, সে অত্যন্ত আফসোস করে, কিন্তু আফসোসের ওষুধ নেই, সব কিছুই দেরি হয়ে গেছে।

সে জানে না, এই যাত্রা শুভ নাকি অশুভ, পরবর্তীতে লাভের আশায় কী ঘটবে, কোন সংকটের মুখোমুখি হতে হবে। তবে তার মনে হয়, যদি ভাগ্য সহায় হয়েও লাভ করতে পারে, তবুও সময় ও ধৈর্য প্রয়োজন।

সহকর্মী তাকে নাশতা খেতে ডাকল, সে যেন কিছুই শুনল না, নির্বাক বসে আছে। সহকর্মী দেখল, জিজ্ঞেস করল, শরীরে কিছু সমস্যা আছে কি না, নাকি রেস্টুরেন্ট থেকে কিছু খাবার আনতে হবে, তবুও সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

সহকর্মী ফিরে এলে, সে তখনো একদম স্থির হয়ে বিছানায় বসে আছে। সহকর্মী ডিম ও দুইটি মাংসসহ কিছু চাট আনল, 肇鸣-এর সামনে রেখে বলল, "迟主任, কিছু খেয়ে নিন, শরীর একটু ভালো লাগবে।"

খাবার দেখে সে মাথা তুলল, একদম নির্লিপ্তভাবে বলল, "ধন্যবাদ!"

"আপনি দ্রুত খান, দলনেতা বলেছেন, পনেরো মিনিট পরে হোটেলের দরজায় গাড়িতে উঠতে হবে। সময় ধরে রাখতে হবে," সহকর্মী বলল।

"হ্যাঁ, ঠিক আছে," 肇鸣 তখনই বুঝল, তাড়াতাড়ি বের হতে হবে।

সে কিছু খাবার খেতে পারল না, ব্যস্ত হয়ে তার কম্পিউটার গোছাতে লাগল।

তাড়াহুড়োয় তার ওয়্যারলেস নেটওয়ার্ক কার্ডের অ্যান্টেনা ভেঙে গেল। সে ভাবল, এবার সত্যিই সব শেষ, বিপদ একা আসে না, এমনকি নিজের বাজির যন্ত্রও তার সঙ্গে মজা করছে।

সে দ্রুত ল্যাপটপ রিস্টার্ট করল, ভাঙা অ্যান্টেনা লাগিয়ে নেটওয়ার্কে সংযোগ দিল, কম্পিউটার শুধু ঘুরতেই থাকল, দেখাচ্ছে সংযোগ হচ্ছে।

কষ্টে সংযোগ হল, কিন্তু আইকন দেখাল, সিগন্যাল খুবই দুর্বল, শুধু একবার সিগন্যাল ঝলক দিচ্ছে।

肇鸣 ভাঙা অ্যান্টেনা জোড়া লাগানোর চেষ্টা করল, দেখল সিগন্যাল একটু শক্ত হয় কি না, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, সিগন্যাল ওঠে না, বারবার ছিঁড়ে যায়।

হোটেলের বাসে যাত্রী গণনার সময় দেখা গেল, টিভি চ্যানেলের 肇鸣 অনুপস্থিত, গাইড 肇鸣-এর সহকর্মীকে আবার রুমে গিয়ে তাকে ডাকতে বলল।

肇鸣 ডাক পেয়ে ব্যস্ত হয়ে বলল, "এখনই, এখনই আসছি।"

সে কম্পিউটার গোছালো, দৌড়ে বাসে উঠল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

বাসে বসে সে ভাবল, কেন দু'বার একই ভাগ্য তার সামনে এল, ভাগ্য কি তার সঙ্গে মজা করছে, নাকি সতর্ক করছে, সে এক অচেনা পথে হাঁটছে? সে বারবার মাথা নেড়ে চিন্তা করছিল।

বাস প্রবেশ করল 蓬莱仙境 পর্যটন এলাকায়, গাড়ি থামতেই পর্যটকরা তাড়াতাড়ি নেমে পড়ল, সেই স্বপ্নীল 蓬莱仙境 ঘুরতে।

蓬莱阁-এর পথে, দু'পাশে ছোট ব্যবসায়ীরা পর্যটন সামগ্রী বিক্রি করছিল। ছোট ছোট ঝুলন্ত বস্তু বাতাসে দোলা দিচ্ছিল, ঘণ্টার শব্দ বাতাসে মধুর সুরে বাজছিল।

肇鸣 সেই ঘণ্টার শব্দে আকৃষ্ট হয়ে এগিয়ে গেল। সে ফুলের গাড়ি ও মাটিতে সাজানো স্থানীয় স্মারকগুলোর দিকে তাকাল। একটি ব্যাঙের ভাস্কর্য ছিল খুব চমৎকার, সে ব্যাঙটি তুলে দেখল, আবার জায়গায় রাখল।

ব্যাঙটি ফেরত রাখতে গিয়ে, পাশে থাকা এক দেবীর প্রতিমা তাকে আকর্ষণ করল, হাতে তুলে নিল, ছাড়তে চাইল না। ভাবল, বাড়ি ফেরার পর এই দেবীর মূর্তি গাড়ির ড্যাশবোর্ডে রাখবে, নিরাপত্তা ও সম্পদের আশির্বাদ পাবে, মন শান্ত হবে।

সে দেবীর ওপর অগাধ বিশ্বাস রাখে, ছোটবেলা থেকেই কোনো বিপদে বা ইচ্ছা পূরণের প্রয়োজন হলে সে ভুলে যায় না, "দেবী আশির্বাদ করুন" বলে।

ব্যবসায়ী বুঝে গেল, এই অতিথি ব্যাঙটি পছন্দ করেছে, "ব্যাঙ সম্পদের প্রতীক, ব্যাঙের সঙ্গে দেবীর আশির্বাদ থাকলে, সম্পদের পথ সুগম হবে, অর্থ প্রবাহিত হবে।"

"সম্পদের পথ সুগম, অর্থ প্রবাহিত"—এই কথাটি 肇鸣-এর হৃদয় ছুঁয়ে গেল। এক বছরের বেশি সময় ধরে সে যেন দড়ির ওপর হাঁটছিল, আশা ও হতাশার দুই প্রান্তে বারবার যাতায়াত। সে জিতলে প্রাণবন্ত, হাস্যোজ্জ্বল, কিন্তু হারলে চোখ নিস্তেজ, যেন গৃহহীন কুকুর।

এই যাত্রা তার উদ্দেশ্য ছিল, সুবিধাজনকভাবে বাজি রেখে, হারার অবস্থা পাল্টানো।

কিন্তু বাস্তবতা সব সময় প্রত্যাশার বিপরীত। ফুটবল বাজির সঙ্গে পরিচয় হওয়ার পর, সে ভেবেছিল ফুটবলের ওপর তার জ্ঞান কাজে লাগিয়ে ফলাফল অনুমান করতে পারবে। সে দারিদ্র্য থেকে মুক্তি পেতে চেয়েছিল, একটু স্বচ্ছল জীবন। কিন্তু দারিদ্র্য, যতই মুক্তি পেতে চাও, ততই তা জড়িয়ে ধরে।

সে অনুভব করে, এখন তার দেবীর আশির্বাদ প্রয়োজন। সে দেবীর মূর্তি তুলে নেয়, দেখে কোনো সমস্যা আছে কি না। কোনো ত্রুটি না দেখে জিজ্ঞাসা করে, "কত দাম?"

"বিক্রি নয়, আমন্ত্রণ। দেবীর মূর্তি শুধু আমন্ত্রণ জানিয়ে বাড়িতে নিতে হয়। আপনি চাইলে, তিনশো টাকায় দেবীকে বাড়ি নিতে পারেন," ব্যবসায়ী বলল।

"আরও একটু কম হবে কি? দুইশো টাকা। আমি আন্তরিকভাবে দেবীকে বাড়ি নিতে চাই," 肇鸣 ব্যবসায়ীর দিকে তাকিয়ে বলল।

"ঠিক আছে, আমি সুন্দরভাবে প্যাকেট করে দিচ্ছি," ব্যবসায়ী বলার সঙ্গে সঙ্গে দেবীর মূর্তি প্যাকেট করল।

肇鸣 টাকা দিল, দেবীর মূর্তি সাবধানে তার ব্যাগে রাখল।

দেবীকে আমন্ত্রণ জানিয়ে সে দেখল, তার দলের সবাই অনেক দূরে চলে গেছে। সে দৌড়ে গিয়ে দলে যোগ দিল।

গাইড সবাইকে 蓬莱仙境 দর্শন এলাকায় নিয়ে গেল, মুক্তভাবে ঘুরতে বলল। দুই ঘণ্টা পর গাড়ির কাছে ফেরার নির্দেশ দিল।

উচ্চবিদ্যালয়ে 肇鸣 杨朔-এর প্রবন্ধ "সামুদ্রিক মরীচিকা" পড়তে ভালোবাসত। তখন সে ভাবত, একদিন 蓬莱仙境-এর রূপ দেখতে পারবে।

চল্লিশ বছর পর, সে আর স্বপ্ন দেখে না। জীবনভ্রমণের পর তার অনুভূতি বদলেছে।仙境-এর সামনে দাঁড়িয়ে, তার আর কোনো উৎসাহ বা আগ্রহ নেই।

প্রাচীন কবি-সাহিত্যিকরা সামুদ্রিক মরীচিকা নিয়ে খুব কম লিখেছেন। তাই সে 杨朔-এর লেখা মরীচিকা সত্যি আছে বলে বিশ্বাস করে না, বরং怀疑 করে 杨朔 ছোটবেলায় মরীচিকা দেখেছিল। সাহিত্যকর্মে, কল্পনার জগত যেমন খুশি বর্ণনা করা যায়। কিন্তু 杨朔 সত্যিই মরীচিকা দেখেছে কি না, সে তীব্র সন্দেহ পোষণ করে। তার মনে হয়, আধুনিক প্রযুক্তি এত উন্নত, এত দীর্ঘ সময়েও ঐ কল্পিত জগৎ ধরা পড়েনি।

সে বরং仙境 সম্পর্কে নিজের জ্ঞানেই বিশ্বাস রাখে। প্রাচীন বর্ণনায় আছে: 蓬莱, 方丈, 瀛洲 সমুদ্রের মধ্যে, দেবতার বাসস্থান, মানুষ সেখানে যেতে পারে না। কথাগুলো রহস্যময়, বহু পণ্ডিতের মত, বিশ্বাসযোগ্য নয়। আর 登州-এর শহরের নাম 蓬莱,秦汉 সম্রাটরা পূর্বে ঘুরতে গিয়ে仙迹 খুঁজতে চেয়েছিলেন, দেবতা কি সত্যিই পাওয়া যায়, 蓬莱 দেখা যায়নি, শহরের নামই 蓬莱 রেখেছে, ভবিষ্যতে বিভ্রান্তির জন্ম দিয়েছে।

পণ্ডিতদের মতে, তিনটি পর্বতের কথা, গাছ, পাখি, পশু, দেবতার নাম, আবার বলে仙者-এর প্রাসাদ বিশাল, শান্ত পরিবেশ। তাদের গাছ খেলে, অমর হওয়া যায়।

সে প্রাচীন বইয়ে পড়েছে, 秦始皇 অমরত্বের জন্য 蓬莱-এ仙药 খুঁজতে যান, কিন্তু ফিরতে না পেরে পথেই মারা যান। পরে আর কোনো সম্রাট মরীচিকা দেখতে আসেননি।

সে বিশ্বাস করে না, পৃথিবীতে এমন কোনো ঔষধ আছে যা মানুষকে অমর করে।

সে শুধু বিশ্বাস করে,仙阁 আসলে মানুষের সমুদ্রের অফুরন্ত কল্যাণের আকাঙ্ক্ষা, দেবতার পূজার জন্য নির্মিত। আজকের পর্যটকরা মরীচিকার পুনরায় আবির্ভাব আশা করে, আসলে সুন্দর কিছুর আকাঙ্ক্ষা, কল্পনার জগৎ দেখার প্রত্যাশা।

সন্ধ্যায়, সে দালানের এক কোণে দাঁড়িয়ে দেখল, আকাশ মলিন হয়ে যাচ্ছে।

সমুদ্র দর্শনের বারান্দায় গিয়ে দূরদৃষ্টি দিল, মেঘ ও আকাশ মিলেছে। সমুদ্রের কালো পিঠ শান্ত, কিছু গাঙচিল ওড়ে, দূরে এক জাহাজ, চিমনি থেকে ঘন ধোঁয়া উঠে, জাহাজের উপর দোল খাচ্ছে, ধূসর আকাশে স্থির, যেন গভীর রঙের আঁচড়।

তার তখনকার মন, সেই আকাশে ঝুলে থাকা ধোঁয়ার মতো—মলিন, নিস্তেজ, বিন্দুমাত্র আনন্দ নেই।

হোটেলে ফেরার পথে, সে একা বাসের পেছনে বসে, সামনের সহযাত্রীরা 蓬莱仙境 দর্শনের অভিজ্ঞতা নিয়ে আলোচনা করছে, হাসছে, আড্ডা দিচ্ছে। কেউ কেউ পর্যটন এলাকা থেকে কেনা ছোট জিনিস নিয়ে খেলছে, গুনগুন করছে।

সে পিছনে বসে, যেন কাঁটার ওপর বসে আছে। সামনে সহযাত্রীদের কোনো শব্দই তার কাছে বিশাল শব্দ। সে চায়, তাড়াতাড়ি হোটেলে পৌঁছাতে, হোটেলের নেটওয়ার্কে প্রবেশ করে তার বাজির ওয়েবসাইটে যেতে, শুরু করতে তার প্রতিক্ষিত জুয়া। যেন বাজি রাখলেই আর কিছু প্রয়োজন নেই, কেবল বাজি রাখাই যথেষ্ট।

বাস হোটেলে পৌঁছালে, গাড়ি থামার আগেই সে পিছনের সিট থেকে দরজার কাছে চলে আসে। গাড়ির দরজা খুলতেই তার পা গাড়ি থেকে নেমে যায়, দৌড়ে হোটেলের দিকে ছুটে গেল।

সহযাত্রীরা 肇鸣-এর নাম ধরে ডাকল, যারা নামছে তাদের রেস্টুরেন্টে ডিনার করতে বলল, সে শুনল না।

তাকে দেখা গেল, তিন পা একে করে দৌড়ে, লবির ম্যানেজার তাকে শুভেচ্ছা জানালেও সে কোনো খেয়াল করল না। তার তখনকার কাজ, দ্রুত হোটেলের রুমে পৌঁছে, কম্পিউটার খুলে কাজ শুরু করা। (চলমান)