চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: শাও ইয়ের বার ঘুরে বেড়ানো
এই গল্পটি সম্পূর্ণ কাল্পনিক।
প্রভাতের আলোয়, মিং ইউয়েত তার ছোট্ট বাজারের দোকান খুলে শুরু করল দিনের পরিশ্রম। তার বিক্রি করা শাকপাতা মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল। বিক্রি শেষে বেঁচে থাকা শাকপাতাগুলো ধীরে ধীরে তুলে পাশের খালি ঝুড়িতে রাখল; খরচ বাঁচাতে এসবই হবে রাতের খাবারের একটি পদ।
সে উঠে দাঁড়িয়ে ক্লান্তিতে একটু দেহ প্রসারিত করল। দূর থেকে দেখতে পেল বড় ভাই ঝাও মিং আসছে। ঝাও মিংও তাকে দেখতে পেয়েছিল, দ্রুত পা বাড়িয়ে তার দোকানের সামনে এসে দাঁড়াল। সে দুই বোতল ওয়াহা-হা-হা কিনে মিং ইউয়েতকে দিল। মিং ইউয়েত ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আজ এত সময় পেলি? অফিস নেই?”
“আজ ঠিক তোমার বাজারের কাছে কিছু কাজ ছিল, তাই ভাবলাম তোমাকে আর সি তু চুংকে দেখে যাই।” ঝাও মিং উত্তর দিল, যদিও তার আসার আসল কারণ ছিল কিছু টাকা ধার চাওয়া, যাতে বাড়ির অগ্রিম টাকা মেটানো যায়।
“ও, দুপুরে আমার সঙ্গে খাবে? আমি কিছু সহজ খাবার বানিয়েছি, তুমি আর সি তু কিছু পান করবে কেমন?” মিং ইউয়েত অনেকদিন ভাইকে দেখেনি, তাই তাকে খাবার খেতে আমন্ত্রণ করল।
“ঠিক আছে, আমার সহকর্মীরা এখনও কাজ করছেন, তারা তাড়াতাড়ি ফিরতে পারবে না।” ঝাও মিং বলল। কিন্তু সি তু কোথায়? “সি তু কোথায়? তাকে দেখছি না।”
“সে আজ তার বড়ভাইয়ের কাছে গেছে, আমাদের বসবাসের বাড়ির ব্যাপারে কথা বলতে। কিছুদিন আগে ওর ভাই বলছিল, বাড়ি বিক্রি করতে হবে, টাকা দরকার, আমাদের এখানে থাকার সময় আর বেশি নেই। আর, বাজারে বিক্রি করে টাকা আয় করা খুব কঠিন।” মিং ইউয়েত স্বামীর কথা বলায় বিষণ্নতা প্রকাশ পেল।
“বাড়িটা শিগগিরই ফেরত দিতে হবে ওর ভাইকে, এখানে কয়েক বছর ধরে বাজারে বিক্রি করেও তেমন লাভ হয়নি। আগে বাড়ি ভাড়া দিতে হয়নি, এখন বাড়ির ব্যবস্থা নেই, আর ব্যবসা চালাতে হলে নতুন ভাড়া বাড়ি খুঁজতে হবে। এসব ভাবলে মন খারাপ হয়, কোনো কিছুতেই সন্তুষ্টি নেই, প্রতিদিন মন অস্থির, খুশি হওয়ার সুযোগই নেই।” মিং ইউয়েত মাথা নাড়ল।
কথা শেষ করে সে দূরে খেলতে থাকা ছেলের দিকে তাকাল, উচ্চস্বরে ডাকল, “সি তু চুং, তোমার মামা এসেছে, তোমার সবচেয়ে পছন্দের ওয়াহা-হা-হা কিনে এনেছে।” তার তীব্র আওয়াজে পুরো বাজারের লোক শুনতে পেল।
খেলায় ব্যস্ত সি তু চুং মায়ের ডাক শুনে উচ্চস্বরে উত্তর দিল, “আসছি।”
ছোট্ট ছেলেটি ছুটে এসে দোকানে পৌঁছলো। ঝাও মিংকে দেখে একটু দ্বিধায় পড়ল, কিভাবে ডাকবে বুঝতে পারল না।
“চেনা হচ্ছে না? তোমার বড় মামা এসেছেন, এসো, মামা তোমার জন্য ওয়াহা-হা-হা এনেছে, ডাকো।” মিং ইউয়েত তাকে শেখাল।
“বড় মামা।” সি তু চুং ঝাও মিংকে ডাকল।
ঝাও মিং ঘেমে থাকা সি তু চুংকে আদর করল, মিং ইউয়েতকে ইশারা করল ছেলে ঘাম মোছাতে। ওয়াহা-হা-হা খুলে স্ট্র লাগিয়ে ছেলেকে দিল।
সি তু চুং সেই বোতলটি নিয়ে চুমুক দিল, পুরো বোতল শেষ করে ওয়াহা-হা-হা’কে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
ঝাও মিং ছেলের এমন আদুরে ভঙ্গি দেখে হাসল, জানল সে আরও চাইবে। মাথায় হাত রেখে জিজ্ঞেস করল, “আরেকটি খাবে?”
সি তু চুং উজ্জ্বল চোখে মাথা নাড়ল।
ঝাও মিং স্ট্র লাগিয়ে আরও একটি ওয়াহা-হা-হা দিল।
“তুমি কি এখন বাড়ি ফিরবে? ফিরলে আমি সি তু চুংকে কোলে নিয়ে বাড়িতে পৌঁছে দিই।” ঝাও মিং দোকান গুছাতে সাহায্য করল।
“হ্যাঁ, খাবার বানাতে হবে, সি তুও ফিরবে, খেতে না পেলে আবার কান্নাকাটি করবে।” মিং ইউয়েত সব পরিষ্কার করে ছায়ার জন্য কাপড় ঢেকে বাড়ি ফিরতে প্রস্তুত হল।
ঝাও মিং সি তু চুংকে কোলে নিয়ে সামনে চলল, মিং ইউয়েত পিছনে হাঁটতে হাঁটতে কথা বলল। ছেলের নাক দিয়ে সর্দি পড়তে দেখে কাগজ বের করে তা মোছাল। উচ্চস্বরে বলল, “তোমাকে বারবার বলি বাইরে খেলতে গিয়ে এত পাগলামি কোরো না, ঘেমে ঠান্ডা লাগবে। এবার যদি ঠান্ডা লাগে, মা আর হাসপাতালে নিয়ে যাবে না, তোমাকে অসুস্থ হয়ে মরতে দেবে, তাতে কষ্ট কমবে।” ছেলের অসুস্থতায় মিং ইউয়েতের মনে রাগ জমল।
তারা দু’জনে বাসার করিডোরে হাঁটছিল, পাশের বাড়ির লোক কয়লা চুলা জ্বালাচ্ছিল, করিডোরে ধোঁয়া আর জ্বালানি গন্ধ। ঝাও মিং সেই গন্ধে কাশতে লাগল, যেন গলা আটকে গেছে।
মিং ইউয়েত দ্রুত ঝাও মিং-এর হাত থেকে সি তু চুংকে নিল। ঝাও মিং মুখ ঢেকে কাশতে লাগল, মিং ইউয়েত দরজা খুলে তাকে ভিতরে ঢুকতে দিল, দরজা বন্ধ করতেই কাশি থামল।
মিং ইউয়েত এক গ্লাস গরম জল ঢেলে ঝাও মিংকে দিল। ঝাও মিং এক নিঃশ্বাসে জল পান করল, মুখ মুছে চেয়ারে বসল।
ঘরের কুকুর অপরিচিত লোক দেখে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল।
মিং ইউয়েত কুকুরের নাম ধরে ডাকল, “হ্যারি---” কুকুরটি সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল।
হ্যারি ঝাও মিং-এর সামনে বসে, চোখে চোখ রেখে তার গতিবিধি লক্ষ করল।
“তুমি বললে, ওর নাম হ্যারি?” ঝাও মিং জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, সি তু চুং টেলিভিশনে ‘হ্যারি পটার’ দেখে ওর নাম রেখেছে হ্যারি।” মিং ইউয়েত উত্তর দিল।
“সি তু চুং কুকুরের নাম রাখে? পাঁচ বছরের ছেলে কুকুরের নাম দেয়, তাও আবার বিদেশি নাম? খুব ভালো।” ঝাও মিং ছেলের মাথায় হাত রেখে বলল, “তুমি খুব বুদ্ধিমান।”
সি তু চুং মামার প্রশংসা শুনে হাসল, ওয়াহা-হা-হা বোতল খালি হলেও চুমুক দিয়ে শব্দ করল।
“সব শেষ হয়ে গেছে, কেন এত জোরে চুমুক দিচ্ছ?” মিং ইউয়েত বোতলটি নিয়ে নিল। ছেলের চোখ বোতলের দিকে ঘুরে গেল, যেন পানীয় শেষ না হলে ফেলতে মন চায় না।
“তুমি হ্যারি-কে এত সুন্দর নাম দিলে, হ্যারি কি তোমার কথা শুনে?” ঝাও মিং জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই শোনে, না হলে আমি ওকে মারব।” হ্যারি এই কথা শুনে সাথে সাথে দাঁড়িয়ে গেল, মনোযোগ দিয়ে সি তু চুং-এর দিকে তাকাল।
সি তু চুং ধীরে ধীরে বিছানা থেকে একটি ছোট বল নিয়ে আকাশে ছুঁড়ে দিল, বলল, “হ্যারি, বাস্কেট বল দাও।”
সি তু চুং নির্দেশ দেয়ার সাথে সাথে হ্যারি লাফিয়ে বলটি ধরে দরজার দিকে দৌড়ে গেল।
ঝাও মিং হ্যারির দৌড়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, দরজার পেছনে তারে তৈরি বাস্কেট ঝুলছে, হাতে তৈরি জালও আছে। হ্যারি নিখুঁতভাবে বলটি বাস্কেটে ফেলল। বল পড়ে গেলে হ্যারি আবার বলটি সি তু চুং-কে ফিরিয়ে দিল।
হ্যারির নিখুঁত ও মজার কৌশলে ঝাও মিং হাসতে লাগল।
সি তু চুং মামার হাসিতে খুশি হয়ে নিজেও হাসতে লাগল, “কিক, কিক” শব্দে।
বাইরে রান্নায় ব্যস্ত মিং ইউয়েত ঘরের হাসি শুনে দ্রুত ভিতরে এল, দরজা ঠেলে হ্যারির দ্বিতীয় বাস্কেটের শুটে বাধা দিল, হ্যারি দরজার ধাক্কায় কষ্টের ঘেউ ঘেউ করল।
হ্যারির দ্বিতীয় বাস্কেট নষ্ট হওয়ায় সি তু চুং মন খারাপ, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “খারাপ মা, হ্যারি-কে ব্যথা দিয়েছে।” সে ছুটে হ্যারির গাল আদর করল।
হ্যারি চুপ হয়ে, চোখে জল, সি তু চুং-এর দিকে তাকিয়ে হাঁফাতে লাগল, যেন আহত শিশু।
“ওহ, দুঃখিত সি তু চুং, তোমার হ্যারি আহত হয়েছে, এটা আমার ভুল। আমি তোমাকে আরও একটি ওয়াহা-হা-হা দিই, হবে?” মিং ইউয়েত মমতায় ছেলের দিকে তাকাল।
সি তু চুং শুনে খুশি হল, মাথা নাড়ল, মায়ের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল দ্রুত ওয়াহা-হা-হা আনতে।
মিং ইউয়েত দ্রুত একটি ওয়াহা-হা-হা এনে দিল, নিজে আবার রান্নায় চলে গেল।
সি তু চুং স্ট্র লাগাতে পারে না, তাই মামার কাছে এনে স্ট্র লাগানোর অনুরোধ করল। ঝাও মিং স্ট্র লাগিয়ে মুখে দিল, সি তু চুং দুধের মতো চুমুক দিল।
“তুমি কি ওয়াহা-হা-হা এত ভালোবাস?” ঝাও মিং প্রশ্ন করল।
সি তু চুং চুমুক দিতে দিতে মাথা নাড়ল, “সুস্বাদু, আমি পছন্দ করি। মামা, তুমি আবার এলে কিনে দেবে?”
“নিশ্চিতই দেব। তুমি বাড়িতে মায়ের কথা শুনবে, বাইরে দৌড়াবে না। রাস্তায় গাড়ি অনেক, বাইরে দৌড়ালে নিরাপদ নয়, বুঝেছো?” ঝাও মিং বলল।
“আমি কথা শুনলে, মামা কি আমাকে বারবার কিনে দেবে?” সি তু চুং জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চিতভাবেই।” ঝাও মিং বলল, হাত বাড়িয়ে বলল, “আয়, আমরা প্রতিশ্রুতি দিই।” সি তু চুং প্রতিশ্রুতি দিয়ে খুশিতে হাসল।
মিং ইউয়েতের রাতের খাবারও প্রস্তুত হয়ে গেল, সে কয়েকটি সহজ ঘরোয়া খাবার বানিয়েছে: টমেটো দিয়ে ডিম ভাজা, শাকপাতা, মাছের গোলা, আর একটি আচারযুক্ত সবজি।
ঝাও মিং মাছের গোলা দেখেই বুঝে গেল এটা মিং ইউয়েতের বাড়ির বিশেষ পদ। সে জানে মিং ইউয়েতের হাতের রান্না অসাধারণ, সাধারণ খাবারও তার হাতে অসামান্য হয়।
মিং ইউয়েতের মাছের গোলা পুরোপুরি মাছ দিয়ে বানানো, নরম, সুস্বাদু, খেতে弹性যুক্ত, মুখে পুরলেই গলে যায়। শিশুকাল থেকেই ঝাও মিং তার রান্না পছন্দ করত, মাছের গোলা দেখেই ক্ষুধা বেড়ে গেল।
মিং ইউয়েত ভাইয়ের জল গিলে খাওয়া দেখে বুঝল সে মাছের গোলা পছন্দ করেছে, বলল, “আর কয়েকটি গোলা খেতে চাও? আমি তোমার জন্য বাটি ও চপস্টিক নিয়ে আসি, মাছের গোলার স্যুপ দিই।”
ঝাও মিং বহুদিন পর এমন খাবার খেয়ে অপূর্ব স্বাদ পেল। সে তাড়াতাড়ি খেয়ে দেখল বাটি ফাঁকা, আরও খেতে ইচ্ছা হলেও বাড়ির লোকের জন্য রেখে দিল, বলল, “আর খাব না, বাড়ির লোকের জন্য চাই।”
“আমরা পরে আবার বানাব, তুমি তো ক selten আসো, ভালোভাবে খাও।” মিং ইউয়েত জোর করে ভাইয়ের বাটি নিয়ে আরও স্যুপ দিল, “আবার খাও।” ভাইকে নির্দ্বিধায় খেতে বলল।
ঝাও মিং দ্রুত বাটি শেষ করল, এবার সত্যিই তৃপ্তি পেল, পেট চেপে বলল, “ওহ, সত্যিই পেট ভরে গেছে।”
এ সময় সি তু বাড়ি ফিরল, দরজা খুলে ঘরে ঢুকে মামাকে দেখে বলল, “তুমি এসেছো, বেশ বিরল।”
“ঠিকই বলেছো, আমরা কাছেই অনুষ্ঠান করছি, তাই সময় পেলাম। আজ ভাগ্য ভালো, তোমার স্ত্রীর রান্না খেতে পেয়েছি, সত্যিই ভাগ্যবান। বাড়ির ব্যাপারে কথা হয়েছে?” ঝাও মিং উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল।
“আহ, আর কি হবে? আমার মুখ দেখলেই বুঝবে।” সি তু ক্লান্তভাবে উত্তর দিল, “তুমি বলছো ভাগ্যবান, দুঃখজনক, এমন দিন আজ, আগামীকাল হয়ত নেই।”
“কেন? বাড়ি ফেরত নিতে হবে? এত বিষণ্ন কেন? বাড়ি গেলে তো নতুন বাড়ি ভাড়া নিতে পারো।” ঝাও মিং সান্ত্বনা দিল।
“ওহ, নতুন বাড়ি ভাড়া! আমাদের অবস্থা তুমি জানো না, এখন কষ্টে সংসার চলছে, লাভ নেই বললেই চলে। আমরা চার বছর ধরে করছি, টাকা নিয়ে কথা বললেই লজ্জা হয়। প্রতিদিন ঝড়-বৃষ্টি, সকাল-সন্ধ্যা, ভিক্ষুকের মতো খাবার, কখনও এক পাউরুটি দিয়ে দিন চলে। আয় যা হয়, তা ভাড়ার খরচও দেয় না। তুমি জানো না, বড় শহরের মানুষ কত চুক্তি করে, দরকষাকষি করে, এক টাকার সুবিধাও নিতে চায়। কখনও একটু ভুল কথা বললেই দোকানে আর আসে না। এত পরিশ্রমের পরও শুধু শ্রমের দাম মেলে। এখন বাড়ি নেই, আমরা ঠিক করেছি বাড়ি ফিরব।” সি তু হতাশ।
মিং ইউয়েত পাশে শুনে চোখে জল এনে কাগজ দিয়ে মুখের জল মুছে নিল। “গতবার বলেছিলে, চেং ঝে-র খোঁজ করা স্কুলে ভর্তি ঠিক হয়েছে, ওর মুখের কারণে মাত্র ছয় হাজার টাকা চেয়েছে। এখন আর ভর্তি হবে না, চেং ঝে-কে বলো আমরা বাড়ি ফিরছি, তাকে এত কষ্ট করে ব্যবস্থা করার জন্য ধন্যবাদ, দুঃখিত। আমরা সি তু চুংকে নিয়ে বাড়ি যাচ্ছি, কিছুদিন বিশ্রাম নেব। সি তু সম্ভবত তার মামার মাছের খামারে যাবে, আমি মা-বাবার সঙ্গে থাকব, পরে নতুন পরিকল্পনা করব।” মিং ইউয়েত কাঁদতে কাঁদতে বলল।
“তুমি কাঁদো না, গাড়ি পাহাড়ে পৌঁছলে পথ বের হয়। তোমার কাজের ব্যাপারে আমি আর ঝে ঝে আলোচনা করব, দেখি নতুন কিছু করা যায় কি না।” ঝাও মিং সান্ত্বনা দিল।
মিং ইউয়েত চোখের জল মুছে ঝাও মিংকে বিদায় দিল।
ঝাও মিং জনসমুদ্রে হারিয়ে গেল, মিং ইউয়েত বিষণ্ন মনে নিজের ঘরে ফিরে এল।
(চলমান)