পঞ্চদশ অধ্যায়: মহাস্রোতের রাত্রি

এই কাহিনি সম্পূর্ণ কাল্পনিক।

কয়েকদিনের এইচএ সফরের পর, গাও ইয়াতিং ইউন জিউকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে এলেন দাহে শহরে।

দাহেতে পৌঁছানোর সময়, রাতের আলোয় শহরজুড়ে ছড়িয়ে ছিল মৃদু দীপ্তি। ইউন জিউর সঙ্গের কারণে গাও ইয়াতিংয়ের জীবন যেন নতুন স্বাদ পেল। তিনি আর নিজের দীর্ঘ একাকীত্বে বিষণ্ণ বোধ করেন না, কিংবা হঠাৎ হঠাৎ উদিত শারীরিক চাহিদা নিয়ে আর ভাবেন না।

গত কয়েক বছরে, তিনি যখন থেকে চলে এসেছেন, তখন থেকে প্রায় কোনো যৌনজীবন ছিল না তার। কারণ দাহেতে এসে কোনো পুরুষই তার চোখে পড়েনি যার প্রতি আকর্ষণ বোধ করেন। একমাত্র কিছুটা মর্যাদাসম্পন্ন পুরুষ লেং জুনফেং, যদিও তার মধ্যে পুরুষালি এক ধরণের আকর্ষণ আছে, কিন্তু তার চরিত্রের ছলনাপূর্ণতা গাও ইয়াতিংয়ের একেবারেই অপছন্দ। তাই লেং জুনফেং বারবার তাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করলেও, গাও ইয়াতিং কখনোই আগ্রহ দেখাননি, সবসময় অবজ্ঞা করেছেন।

তার অহংকার আর শীতল সৌন্দর্য এইচজেড অঞ্চলে সুপরিচিত। যারা তাকে একবার দেখেছে, সুযোগ পেলেই চট করে আরেকবার তাকিয়ে নেয়, কেউ কেউ মনের মধ্যে গোপন কামনা পোষণ করে, কিন্তু তার শীতলতা তাদের সবাইকে দূরে ঠেলে দেয়।

এইচজেড অঞ্চলে, এই নারীকে ঘিরে আরও রহস্যের আবরণ রয়েছে। নির্দিষ্ট মর্যাদার নিচে কেউ তার কাছে যেতে পারে না।

অনেকে বলে, তিনি নাকি জুয়ার রাজা’র প্রেমিকা ছিলেন। আসলে, তাকে জুয়ার রাজা’র নারী বলা মোটেও যথার্থ নয়; তাকে যারা সত্যিই চেনে, তারা জানে ব্যাপারটা ভিন্ন। লেং জুনফেং একবার চেষ্টা করেছিলেন তাকে বোঝার, তাকে নিজের করে নেওয়ার, তখন গাও ইয়াতিং শুধু এক কথাই বলেছিলেন, “আমাকে বিরক্ত কোরো না, যদি কোনোদিন আমি নিজে তোমাকে বলি, তখন আমার শয়নকক্ষে এসো।”

সেই একবার প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর, লেং জুনফেং আর সাহস করেননি সীমা লঙ্ঘনের।

গাও ইয়াতিংয়ের পাশে ইউন জিউ থাকায়, মাত্র কয়েক দিনেই তার মধ্যে যেন বসন্তের আবেশ ছড়িয়ে পড়ে, তার মুখমণ্ডল দীপ্তিময় হয়ে ওঠে, গালের লালিমা তাকে আরও মোহনীয় করে তোলে, যেন সদ্য ফুটে ওঠা পদ্মফুল।

গাও ইয়াতিং নিজেও অবাক, ইউন জিউর কথা মনে পড়লেই তার মুখে অনাবৃত হাসি ফুটে ওঠে।

দাহে বিমানবন্দরে নামার পর, দু’জনে যখন বের হচ্ছিলেন, পথচারীরা থেমে থেমে তাকাচ্ছিলেন গাও ইয়াতিংয়ের দিকে।

এমসি সদর দপ্তরের দালানে, উইল স্বচ্ছন্দে বসে কফি পান করছিলেন।

উইল ফোন দিলেন গাও ইয়াতিংকে, “তুমি দাহেতে ফিরে এসেছ? বাড়ি পৌঁছে গুছিয়ে বসো, তারপর আমাকে একটা ফোন দিয়ো।”

“ঠিক আছে, আমি এইমাত্র নেমেছি, একটু পরে ফোন করব। বিদায়,” গাও ইয়াতিং উত্তর দিলেন।

তিনি ফোনটি ব্যাগে রেখে, মাথায় টুপি ও চোখে সানগ্লাস পরে নিজেকে ঢেকে নিলেন, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকালেন, যেন পরিচিত কাউকে খুঁজছেন। তারপর ইউন জিউর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

ইউন জিউ ইঙ্গিত বুঝে ট্রলি টেনে এগিয়ে চললেন তার পেছনে।

ইউন জিউ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হাতে লোক পাঠিয়ে আনলেন না কেন?”

“প্রয়োজন নেই। তুমি আছো, আর কাউকে ডাকার দরকার নেই। অপ্রয়োজনীয় লোকদের কারণে সময় নষ্ট করতে চাই না। আমার গাড়ি পার্কিংয়ে, তোমাকে নিয়ে যাবো আমার গোপন ভিলা দেখাতে।” গাও ইয়াতিং বললেন।

পার্কিংয়ে এসে গাও ইয়াতিং গাড়ির চাবি ইউন জিউকে দিলেন, “তুমি চালাও, পারবে তো?”

“কোনো সমস্যা নেই, এমসিতে প্রায়ই অতিথিদের গাড়ি পার্ক করি।” ইউন জিউ উত্তর দিলেন।

তারা যখন শহরের ব্যস্ত রাস্তাগুলো পেরোচ্ছিলেন, ইউন জিউ দেখলেন শহরের উঁচু উঁচু ভবনের সারি। তিনি প্রায় দশ বছর পর নিজের শহরে ফিরেছেন।

এই প্রাদেশিক রাজধানী শহরটি তার চেনা, একসময় সেনা জীবন শেষে সাময়িকভাবে এখানে কিছুদিন ছিলেন। শহরটি হয়তো বিশেষ অঞ্চলের মতো দ্রুত বদলাতে পারেনি, কিন্তু পরিবর্তনের ছোঁয়া স্পষ্ট।

কখনও ব্যবসায়ীদের মুখে নিজের শহরকে ‘অদ্ভুত শহর’ বলে শুনলে তার মন খারাপ হয়ে যেত। যদি এইবার এমসিতে গাও ইয়াতিংয়ের সঙ্গে দেখা না হতো, হয়তো কখনোই এই শহরে ফিরে বাকি জীবন কাটানোর কথা ভাবতেন না।

তার বাবা-মা তখনো বেঁচে ছিলেন, তার একমাত্র ইচ্ছে ছিল এক প্রতিবেশীর মতো দাহেতে একটা ছোট্ট বাড়ি কেনা—বড্ড বড় না, শুধু একসঙ্গে থাকার মতো, যাতে বাবা-মায়ের কষ্টের দিন পেছনে ফেলে শহুরে জীবন যাপন করতে পারেন।

ইউন জিউর বাবা-মা আজীবন কৃষিকাজ করেছেন, তাদের একমাত্র সন্তান তিনি, কখনো ভালোভাবে বাঁচা হয়নি তাদের। ইউন জিউ চেয়েছিলেন, অবসর নেওয়ার পর এমসিতে আরও কিছু টাকা জমিয়ে বাবা-মাকে শান্তিতে রাখতে। কিন্তু জীবন যেন নির্মম পরিহাস করল—তিন বছরের মধ্যে বাবা-মা দু’জনেই চলে গেলেন, সেই স্বপ্ন আর পূরণ হলো না।

তিনি শোকে হতবিহ্বল, এই দুঃখের শহরে ফিরতে চাননি। কেবল চিংমিং উৎসবে বাবা-মায়ের কবর জিয়ারত করতে ফিরতেন।

তিনি পুরনো স্মৃতি ভেবে মগ্ন, হঠাৎ গাও ইয়াতিং বললেন, “পৌঁছে গেছি!”

একটি গলফ মাঠ পার হয়ে, বাঁক ঘুরে পৌঁছালেন একটি নির্জন ভিলায়। পাহাড় ও নদীর মাঝে অবস্থিত এই ভিলার ফটক গাও ইয়াতিংয়ের হাতে থাকা রিমোট চেপে খুলে গেল।

ভিলার আঙিনায় ঘন সবুজ ছায়া, ইউন জিউ দেখলেন বিশাল উঠান, প্রধান ও সহায়ক ভবন একত্রে গাঁথা, সহায়ক ভবনের তৃতীয় তলায় বড় সুইমিং পুল, নীল জলে আলোকছটা—এক অনন্য দৃশ্য।

ভিলার অন্দরে প্রবেশ করে ইউন জিউ চমৎকৃত; অপূর্ব শোভা ছড়িয়ে আছে সর্বত্র। তিনি অবাক হয়ে ভাবলেন, ধনীদের জীবন সত্যিই আলাদা, আমিও আজ এমন বাড়িতে থাকতে পারছি—এ জন্যই তো অনেকেই ধনী নারীদের আশ্রয় নেয়, ভাবনায় প্রশান্তি খুঁজে পান।

“এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি গিয়ে একটা গরম পানি দিয়ে গোসল করো, পথের ক্লান্তি দূর হবে,” গাও ইয়াতিং তাগাদা দিলেন।

“আরে, এত তাড়া কী! একটু ঘুরে দেখি,” ইউন জিউ অন্যমনস্কভাবে বললেন।

এরপর গাও ইয়াতিং জোর করে তাকে বাথরুমে টেনে নিলেন, ভিতর থেকে ভেসে এল পানির ছিটা আর হাসির শব্দ...

অন্যদিকে, মিংইয়ুয়ের ছোট ঘরে, দিনের বেলায় ভয় পেয়ে সাধারণত একদম সুস্থ সিতু চং রাতে জ্বরে ভুগছিল। সারাদিন বাইরে ব্যস্ত থেকে বাড়ি ফেরা সিতু স্ত্রীর কাছে জিজ্ঞেস করলেন, “ছেলের কী হয়েছে?”

“তুমি এখনো জানতে চাও! সব দোষ তোমার! আমি তো কতবার বলেছি ছেলেকে কিন্ডারগার্টেনে দিতে হবে, তুমি শোনো না, টাকা খরচ করতে চাও না, বলো গ্রামের ছেলেরা গ্রামের মতোই থাকবে, আবর্জনার পাশে কাটবে দিন, অন্যদের সন্তান আমাদের ছেলের চেয়ে ছোট হয়েই হাজারো শব্দ চিনতে পারে। আর আমাদের ছেলে, ক’টা শব্দ চেনে?” মিংইয়ু চিৎকার করে বললেন।

“ক’টা শব্দ চেনে? গ্রামের ছেলেরা কি শহুরে ছেলেদের মতো পারে? তুমি-আমি কি এমনই ছিলাম না? কিন্ডারগার্টেনে গেলে তো লাখ টাকা দিতে হবে, আমাদের সামান্য টাকাটা শেষ হয়ে যাবে, কীভাবে সামলাবো? বরং বলো, তুমি নিজে কয়টা শব্দ চেনো? তুমি তো কৃষকের মেয়ে, ছোটবেলায় পড়তে চাইতে না, তোমার বাবা মারতেন, তবুও যেতে চাইতে না—এসব ভুলে গেছো? ছোটরা পড়তে চাইবে না, এটাই স্বাভাবিক, জানো না?” সিতুও পাল্টা বললেন, পুরনো দিনের কথা মনে করিয়ে।

এতে রাগে মিংইয়ু অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন। ভাবলেন, নিজে মাত্র তিন বছর পড়েছেন, প্রাথমিক স্কুলও শেষ হয়নি, শহরে এসে ঠিকমতো পড়তে না জানায়, বাসে ওঠা পর্যন্ত কষ্ট—কয়েকবার ভুল পথে চলে গেছেন। এসব ভেবে ক্ষোভে টেবিলের উপর থেকে এক মাটির বাটি ছুড়ে মারলেন সিতুর দিকে...

গাও ইয়াতিংয়ের ভিলায়, আনন্দে পরিপূর্ণ গাও ইয়াতিং সন্তুষ্ট হয়ে সোফায় বসলেন, হঠাৎ উইলের ফোনের কথা মনে পড়ল।

তিনি উইলকে ফোন দিলেন, “আপনি আগে ফোন করেছিলেন, কোনো জরুরি কথা ছিল, সিইও?”

“একটা হলো তোমার খবর নেওয়া। আরেকটা, শুনলাম দাহেতে কিছু একটা ঘটেছে, নাকি তোমাদের একজন লোক মারা গেছে, বাইরের লোকেরা সন্দেহ করছে তোমাদের হাত আছে, ব্যাপারটা কি?”

“আমি এখনও পুরোপুরি জানি না, কাল সব জানার পর আপনাকে জানাবো।” গাও ইয়াতিং বললেন।

“এখন বড় প্রতিযোগিতা সামনে, এমন সময়ে কোনো হত্যাকাণ্ড চাই না, এতে আমাদের কাজে সমস্যা হবে। এমন ঘটনা বেশি ঘটলে ঝামেলাও বাড়ে। দাহের পরিস্থিতি ঠিক রাখতে হবে, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করো,” উইল বললেন।

“আমি বুঝেছি, আমরা অবশ্যই সাবধানে থাকবো। সময় হয়ে গেছে, বিশ্রাম নিন! শুভরাত্রি!” গাও ইয়াতিং ফোন কেটে দিলেন...

ইতিমধ্যে মিংইয়ু ছোড়া বাটি উড়ে এলো সিতুর দিকে। সিতু দ্রুত সরে গিয়ে নিজেকে বাঁচালেন, বাটি জানালায় লেগে চূর্ণ হলো, কাঁচে ফুটো হয়ে গেল।

ঠান্ডা বাতাস শিস দিয়ে সেই ফুটো দিয়ে ঢুকতে লাগল, বিছানায় শুয়ে থাকা সিতু চং জোরে কাঁদতে শুরু করল।

দু’জনে ছুটে গেল ছেলের পাশে, ছেলের কপালে হাত দিয়ে দেখল, “ভয়ংকর! কী গরম!” সিতু উদ্বেগে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

“তুমি কী করছো? টাকা আর কাপড় নিয়ে তৈরি হও, ছেলেকে হাসপাতালে নিতে হবে!” মিংইয়ু চিৎকার করলেন।

রাস্তায় লোকজন খুব কম, সাধারণত অলিতে-গলিতে ঘুরে বেড়ানো ট্যাক্সিও নেই। ঝলমলে শহরের আলোও আজ বড় মলিন, যেন দিকভ্রান্তি এনে দেয়, হিমেল বাতাস শোঁ শোঁ করে বয়ে যায়।

দু’জনে ছোটাছুটি করে হাসপাতালে এলেন, সিতু জরুরি বিভাগে তালিকাভুক্ত করালেন।

তাপমাত্রা মাপার পর ডাক্তার বললেন, “চল্লিশ ডিগ্রি, ভর্তি করতে হবে।”

দু’জনে একে অন্যের দিকে তাকালেন, বুকের ভিতর যেন বরফঠাণ্ডা কুপে পড়ে গেল। টাকা সব ব্যাংকে, হাতে মাত্র পাঁচশো টাকা।

“কী ব্যাপার, ভর্তি করাতে পারবে না?” ডাক্তার জিজ্ঞেস করলেন।

বিকল্প না পেয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “ভর্তি নয়, শুধু জ্বরের ওষুধ দিন।”

সরল জ্বর কমানোর চিকিৎসার পর, রাত তিনটার বেশি বেজে গেল।

তারা সিতু চংকে কোলে নিয়ে ঘরে ফিরলেন, দু’জনে অসহায় চোখে জ্বরে কাতর ছেলের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মুখ টকটকে লাল। বারবার ঠান্ডা তোয়ালে দিয়ে ছেলের কপাল শীতল করলেন, ধীরে ধীরে, ধীরে ধীরে, সিতু চংয়ের জ্বর কমতে শুরু করল।

অনেকক্ষণ পর সিতু চং হঠাৎ জেগে উঠল, চোখ মেলে বাবার দিকে তাকালো, তারপর মায়ের দিকে, বসে উঠে নিজের পা দেখিয়ে আঙুল তুলল।

মিংইয়ু দেখে চোখে জল এসে গেল, নিজের হাত দু’টোতে ফুঁ দিয়ে, ছেলের ছেঁড়া মোজার ফুটো ঢাকলেন, “মা কাল তোমাকে নতুন মোজা কিনে দেবে, নতুন কিনে দেবে,” ছেলেকে আদর করতে করতে ঘুম পাড়াতে লাগলেন, এভাবেই রাত কেটে গেল...

রাতে মদ্যপান করা উ ঝেংচে ও ছি ঝাওমিং ঘুমিয়ে সকাল গড়িয়ে দিলেন।

উ ঝেংচের ফোন বেজে উঠল।

“এত ভোরে কে ফোন করছে?” ছি ঝাওমিং বললেন।

তিনি অন্যমনস্কভাবে ফোন তুললেন, ওপাশে মাসেংওয়ের কণ্ঠ।

“ঝেংচে, তুমি তো সিয়াও অফিসার সঙ্গে ফিরেছিলে, এখনো ঘুমাচ্ছো?”

“ও, হ্যাঁ, একসাথে ফিরেছিলাম, কিন্তু গতকাল হঠাৎ জরুরি কিছু পড়ে যাওয়ায় আমি হেসিতে থেকে গেলাম, সিয়াও অফিসার গতকাল ফিরে গিয়ে স্ত্রীর সঙ্গে সময় কাটাচ্ছেন, আমি এখানেই পরিস্থিতি বুঝে নিচ্ছি। সিয়াও অফিসার যদি আবার আসেন, আরও ভালো।”

“বেশ, আমি তাকে আবার হেসিতে পাঠাচ্ছি, তোমরা পরিস্থিতি যাচাই করে দ্রুত ফিরো, অন্য কিছু নেই, রাখছি।” মাসেংওয়ে ফোন রাখলেন।

ছি ঝাওমিং ফোনে ঘুম ভাঙতে দেখলেন, তার স্ত্রী রাতে বহুবার ফোন করেছিলেন, কেউ ধরেনি।

(চলবে)