২৩তম অধ্যায়: বাড়ি কেনার স্বপ্ন

এই গল্পটি সম্পূর্ণরূপে কল্পিত।

“শোনো, স্বামী, আমি বলছি, আমার ফেসওয়াশ শেষ হয়ে এসেছে, আর ওই সিরামও প্রায় ফুরিয়েছে,” ডুয়ান ফেসওয়াশের বোতলটা বাতাসে দোলাতে দোলাতে বলল, “দেখেছো তো, স্বামী?” কথাটা শেষ করে ডুয়ান বোতলটা সাজঘরের টেবিলে রেখে প্রিয় প্রসাধনীর বোতলগুলোকে দৃষ্টিতে রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“কেন দীর্ঘশ্বাস? ফুরিয়ে গেলে কিনে নাও। আমি হয়তো তোমাকে ধন-সম্পদ দিতে পারি না, পাহাড়ি উপহারও দিতে পারি না, কিন্তু তোমাকে অন্তত衣食ের চিন্তা করতে হবে না। প্রসাধনী শেষ হলে কিনে নাও, স্বামী হিসেবে আমার আরও কিছু না থাকলেও তোমার সবচেয়ে প্রয়োজনীয় প্রসাধনীর জন্য নিশ্চয়ই ব্যবস্থা করতে পারি।” ঝাও মিন সাধারণত এতো সহজে কথা বলে না, আজ তার এই সোজাসাপ্টা উত্তর ডুয়ানকে বেশ অবাক করেছে।

“তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে বেশ বড় ভাব, আগে কখনও তোমাকে এত সহজে কিছু বলতেও শুনিনি। আমি প্রসাধনী কিনতে চাই বললেই তুমি বলো এটা দামি, ওটা দামি, যেন আমি এক পয়সাও খরচ না করি। আজ কি কোনো অপ্রত্যাশিত অর্থ এসেছে?” ডুয়ান কথা বলতে বলতে বিছানার দিকে চলে গেল।

ঝাও মিন ডুয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা কষ্ট পেল, “তুমি যা বলছো, তাতে আমাকে অন্যায়ভাবে দোষ দিচ্ছো। আমি কখন বলেছি এটা দামি ওটা দামি? তুমি যা কিনতে চাও, আমি কখনও বাধা দিইনি, কখনও হস্তক্ষেপও করিনি। এই কথা বলার আগে একটু বিবেচনা করো, স্ত্রী। আমি কিন্তু সঞ্চয় করি, অযথা খরচ করি না। আর তুমি, পুরোপুরি ভোগবিলাসী, সামান্য দূরের আন্তর্জাতিক স্কয়ারে যেতে গিয়েও ট্যাক্সি চাও, যদিও পাঁচ টাকা মাত্র। অল্পবিস্তর খরচ জমে অনেক হয়। পায়ে হেঁটে গেলে শরীরও ভালো থাকে, খরচও কমে, এতে তো মন্দ কী?” ঝাও মিন ডুয়ানের কপালে আঙুল রাখল, “ঠিক না, আমার ভোগবিলাসী প্রিয়?”

“তুমি ঠিকই বলেছো, কিন্তু কি আমার সামান্য সুবিধাও কেড়ে নিতে চাও? আমি তো হাই হিল পরে হাঁটি, হাঁটতে কষ্ট হয়। তুমি বলো একটু দূরের পথেও ট্যাক্সি কেন, জানো না আমার গোড়ালিতে চোট আছে, বহু বছর ধরে চিকিৎসা চলছে, তেমন উন্নতি হয়নি। তুমি জানো না কেন আমি ট্যাক্সি নি, তবু নানা কথা বলো।” ডুয়ান নিজের আলস্যের পক্ষে যুক্তি দিল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, প্রিয় স্ত্রী, আমি সত্যিই তোমাকে কিছু বলিনি। এই বাড়িতে যত টাকা আছে, তুমি ইচ্ছেমতো খরচ করতে পারো। তুমি এই বাড়ির সব সম্পদের ওপর পূর্ণ অধিকার রাখো, ঠিক তো?” ঝাও মিন একটু উঠে বসল, মনে হলো কথা বলতে বলতে ক্লান্ত। মুখ ঢেকে হাই তুলল, “চলো, শুয়ে পড়ো, স্ত্রী।” বলে, সে উঠে গেল বাথরুমে।

বাথরুম থেকে ফিরে আসলে ডুয়ান অদ্ভুত চোখে ঝাও মিনের দিকে তাকাল।

ঝাও মিন অবাক হল, একটু আগেও সব ঠিক ছিল, হঠাৎ মুখটা গম্ভীর। “তুমি আবার কী হলো?”

“তুমি বলো, আমি কী হয়েছি, তোমার মনে হয় না তোমার কিছু বলার আছে?” ডুয়ান হাত পেছনে রেখে, যেন বিচারক আসামীকে জিজ্ঞাসাবাদ করছে।

“বলার মতো কিছু নেই। এত রাত হয়েছে, আজ একটু ক্লান্ত, যা বলার কাল বলি। এত রাতে কথা বললে শি ইউ-র ঘুমে ব্যাঘাত হবে। সে ভালোভাবে বিশ্রাম না পেলে পড়াশোনায় সমস্যা হবে, ভালো স্কুলে যেতে পারবে না। সামনে মাধ্যমিক পরীক্ষা, এই সময়ে আমাদের মনোযোগ না দিলে পরে আফসোস করতে হবে।”

ঝাও মিন ভান করল কিছু জানে না, “তুমি যেভাবে আমাকে দেখছো, মনে হচ্ছে আমি কোনো অপরাধ করেছি।”

ঝাও মিন সত্যিটা না বলায় ডুয়ান ভাবল সে বুঝতে পারেনি কী গুরুতর ঘটনা ঘটেছে। “তোমার কোনো চিকিৎসা নেই, তুমি কেবল শাস্তি পেলে কাঁদবে। তুমি জানতে, আজ তুমি বড় ভুল করেছো।” ডুয়ান অফিসের উচ্চপদস্থদের মতো গম্ভীরভাবে বলল।

“কীভাবে সম্ভব, আমি তো একজন ভালো মানুষ, কখনও খারাপ কিছু করি না, প্রতিদিন ভালো কাজ করি!” ঝাও মিন উত্তর দিল।

“তাহলে বলো তো, প্রতিদিন ভালো কাজ করো, আজ কী ভালো কাজ করেছো?” ডুয়ান তার হাতে থাকা মানিব্যাগটা তুলল।

“বলো, আজ কী ভালো কাজ করেছো না বললে আমি মানবো না।” ডুয়ান গলা শক্ত করল।

ঝাও মিন চুপ করে রইল, কারণ সে জানে শাও জিন সেই ছেলেটা তার অজান্তে ব্যাগে টাকা রেখে দিয়েছে।

“এই চার হাজার টাকা আমি ফুটবল ম্যাচ বিশ্লেষণ করে জিতেছি। তুমি সবসময় বলো আমি ফুটবল নিয়ে মেতে থাকি, যেকোনো ফুটবল ম্যাচের সম্প্রচার দেখতে চাই। দেখো, এবার কাজে লেগেছে।” ঝাও মিন কিছুটা গর্বিত।

শুনে ডুয়ান চিন্তিত হয়ে উঠল, কারণ সে জানে তার সহকর্মী ফুটবল বাজিতে হারিয়ে অফিসের বরাদ্দ ফ্ল্যাট হারিয়েছে। ডুয়ানের মুখে চিন্তার ছায়া, “তুমি ছেড়ে দাও, এভাবে পাওয়া টাকা নির্ভরযোগ্য নয়। পৃথিবীতে বিনা মূল্যে কিছু নেই, আকাশ থেকে ভাগ্যবতী কিছু পড়ে না। তুমি শুধু একটা ম্যাচ ঠিক করে বেশি আনন্দিত হয়ো না, এটা বিশাল ফাঁদ। আমার কথা শুনেছো তো, স্বামী?”

ঝাও মিন হাসল, “ঠিক, অনেকেই এমনটা বলে, কিন্তু আমার জন্য কয়েকটা ম্যাচ ঠিক করা সহজ ব্যাপার।”

ডুয়ান ঝাও মিনকে গুরুত্ব দিতে বলল। ঝাও মিন মাথা নাড়ল, “জানলাম, স্ত্রী, আমি খেয়াল রাখবো।”

“আগে, তুমি কোনো আয় পেলেই আমাকে জানাতে, আজ কিন্তু আমি তোমার মানিব্যাগ হাতে নিয়েও কিছু জানো না, কেন? তুমি কি নিজের জন্য গোপনে কিছু রাখছিলে?”

“কীভাবে হবে? ফিরে এসে আমি তো একবার রান্না করি, একবার পান করি, আবার বাসন মাজি, পরিষ্কার করি। তোমার সঙ্গে কথা বলার সময়ই পাইনি।” ঝাও মিন কষ্ট পেয়ে বলল। “ও, তুমি তো বলেছিলে, তোমার প্রসাধনী নেই? প্লাজায় কিনে নাও। না হলে মুখে ভাঁজ পড়ে যাবে।”

“এই সামান্য টাকা দিয়ে কিনতে বলো, তুমি চাইছো আমি কিনি, কারণ মুখে ভাঁজ পড়লে তুমি কিছু ভাববে?”

“ভাবনা তো আছেই।” ঝাও মিন হাসল।

“তুমি তো সাহসী, সত্যিই কিছু ভাবনা আছে, যদি সত্যিই এমন হয়, আমি তোমাকে ছাড়বো না।”

“কীভাবে সাহস করবো? আমার নেই অর্থ, সামান্য বেতনও তোমার হাতে, নেই আকর্ষণীয় চেহারা, কেউ আমাকে দেখবে না। আজকাল মহিলারা খুব বাস্তববাদী, যোগ্যতা না থাকলে বড় কাজ করো না। এতে আমার আত্মজ্ঞান আছে।” ঝাও মিন গম্ভীরভাবে বলল।

ডুয়ান একগুচ্ছ শত টাকার নোটের দিকে তাকিয়ে, আবার ফাঁকা প্রসাধনী বোতলের দিকে চোখ রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহা, এই শত টাকার নোটগুলো দুর্ভাগ্য, বাড়ি ঢুকেই আবার নাম পাল্টাবে।”

“নাম পাল্টাবে কেন, টাকা তো ঘুরে বেড়ানোর জন্যই। আজ তোমার কাছে, কাল কারও পকেটে। টাকা উপার্জন হয় খরচের জন্যই, কিছু টাকা সৌন্দর্য রক্ষায় খরচ করা, একজন নারীর জন্য জরুরি। তুমি সৌন্দর্য সেবা কিনে চিরযৌবন পাবে।”

“চিরযৌবন, আসলে শুধু বার্ধক্য বিলম্বিত করে, আমি প্রসাধনীতে বিশেষ কিছু আশা করি না, তবে যত্ন নিলে আর না নিলে পার্থক্য হয়। এই নিয়ে কিছু না, তোমাকে একটি বিশেষ খবর বলবো।”

“কি বিশেষ খবর? বলার আগে আমি অনুমান করি, কি ভালো খবর?” ডুয়ান একটু উত্তেজিত, প্রায় চিৎকার করে উঠল।

“শান্ত হও, শি ইউ ঘুমাচ্ছে, বসার ঘরে উ ঝেং ঝে-ও গভীর ঘুমে।” ঝাও মিন ঠোঁটে আঙুল রেখে চুপ করতে বলল।

“ভাবছি, বিশেষ ভালো খবর কী? সে তার তর্জনী কপালে রেখে ভাবল, চোখ ঘুরিয়ে দেখল, আজ কিছু টাকা নিয়ে এসেছি, আরও কিছু হলে কি পদোন্নতি?” ডুয়ান হঠাৎ তর্জনী কপাল থেকে তুলে বাতাসে দোলাল, “পদোন্নতি, নিশ্চিত!”

সে চোখে চোখ রাখল ঝাও মিনের, “তোমার চোখের ভাষা দেখে আমার অনুমান ঠিক। বলো, তাই তো?”

“তুমি বেশ বুদ্ধিমান, আমি ভাবছিলাম তিনবার সুযোগ দিলেও তুমি পদোন্নতির খবর ধরতে পারবে না, কিন্তু তুমি একবারেই ধরে ফেলেছো, দারুণ!” ঝাও মিন ডুয়ানের কপালে আঙুল রাখল।

“আমি নয়, তুমি দারুণ। তোমার সহযোদ্ধারা, আমার অনুমান ঠিক হলে তুমি প্রথমে বিভাগীয় পদে পদোন্নতি পেয়েছো।” ডুয়ান প্রশংসায় কৃপণতা করল না। সে দু’হাত দিয়ে ঝাও মিনের কোমর জড়িয়ে মুখ ঠেকালো তার বুকে, মুখে সুখী হাসি।

“আমি কেন আগে জানাইনি, কারণ সাতদিন অফিসিয়াল ঘোষণা ছিল, এখন ঘোষণা শেষ, কাল থেকে অফিসে যাবো। তুমি মনে করো না কি কোনো পুরস্কার দরকার?” ঝাও মিন আশা নিয়ে ডুয়ানের দিকে তাকাল।

ডুয়ান পা উঁচু করে, দুই হাত ঝাও মিনের গলায় রেখে এক চুম্বন দিল।

“এই পুরস্কার ছাড়া, কি একটু উদযাপন করা উচিত?” ঝাও মিন চোখ টিপে বলল, “তুমি বুঝেছো।”

ডুয়ান বুঝে গেল, বলল, “শি ইউ ঘুমাচ্ছে, একটু আগে আমি শুনলাম সে পাশ ফিরে শুয়ে। সে খুব সচেতন, আবার এখন অনেক রাত, তোমার মনোযোগ দরকার, অফিসে ভালো অবস্থায় যেতে পারো। বুঝেছো?”

“ঠিক আছে, তুমি যখন বলছো, আমি একটু সংযত থাকবো।” ঝাও মিন বাতি নিভাতে চাইলো।

বিছানায় উঠে, দু’জন বসে, ডুয়ান ঝাও মিনকে ঠেকিয়ে বলল, “আরে, বাতি নিভিয়ো না, শোনো, আজ আমি সহকর্মীদের নিয়ে একটি ‘ইয়ংলি’ নামের রিয়েল এস্টেট অফিসে একটি বাড়ি দেখেছি। আমাদের ছেলে এখন বড়, পড়াশোনা করে অনেক রাত পর্যন্ত, তার পড়াশোনার আলাদা জায়গা নেই, এই ছোট বাড়িতে, ছেলেকে আমাদের সঙ্গে বিভাজিত ঘরে রাখতে অসুবিধা, কি বাড়ি কেনার কথা ভাবা উচিত না?”

“বাড়ি কিনবো? তুমি বলো, কিনতে পারবো কি?” ঝাও মিনের মনে নেই কোনো হিসাব।

আসলে, এত বছর ঝাও মিনের সরকারি বেতন সব ডুয়ানকে দিয়েছে, কিন্তু ডুয়ানের সঞ্চয়ে কত আছে, সে জানে না। ডুয়ান খরচেও খুব মিতব্যয়ী, অপ্রয়োজনীয় খরচ করে না। তবু, বাড়ি কেনার মতো টাকা নেই।

“আমি জানি না তুমি কত টাকা রেখেছো, কিন্তু বাড়ি কেনার মতো সামর্থ্য নেই, আমাদের বর্তমান বাড়ি বিক্রি না করলে সম্ভব নয়।” ঝাও মিন অসহায়ভাবে বলল।

“আমিও তাই ভাবছি, বর্তমান বাড়িটা বিক্রি করে, কিছু ডাউনপেমেন্ট, ব্যাংক থেকে ঋণ নিয়ে, এক বছর-দেড় বছর অপেক্ষা করলে বড় বাড়িতে থাকতে পারবো।”

“ঠিকই বলেছো, ব্যাংক ঋণ ছাড়া, বাড়ি কেনা অসম্ভব। কিন্তু বাড়ি বিক্রি করলে থাকবো কোথায়?”

“বাবা-মায়ের বাড়িতে থাকবো!” ডুয়ান সহজেই উত্তর দিল।

ডুয়ান সহজে উত্তর দিলে ঝাও মিন আর কিছু বলল না। বৃদ্ধদের বাড়িতে থাকলে রান্নার ঝামেলা কমে।

এই রাতে ঝাও মিন সুন্দর স্বপ্ন দেখল, মাঝরাতে হাঁসি মুখে স্বপ্নে কথা বলল, মুখে হাসি, মুখে জল, একটানা ঘুমালো। . . .

বসার ঘরের বাইরে উ ঝেং ঝে, ভোর ফোটার আগেই উঠে চলে গেল। বসার ঘরের ভাজ করা সোফা পরিষ্কার, পরিপাটি। মেঝে ঝকঝকে, টয়লেটের পাত্র সাদা, পরিষ্কার। শুধু বাতাসে একটু রাতের পানীয়ের গন্ধ।

ঝাও মিন মোবাইল খুলে দেখল, একটি অপঠিত বার্তা, উ ঝেং ঝে সকালে বেরিয়ে যাওয়ার আগে পাঠিয়েছে। বার্তায় লেখা, “পুলিশ দলে কাজ আছে, আজ案件ের অগ্রগতি রিপোর্ট দিতে হবে, তাই চলে গেলাম। তোমার জন্য শুভ কামনা, আরও তিন পদোন্নতি। ঝেং ঝে আজই।”

ঝাও মিন ফোনে বার্তা দেখে অনেকক্ষণ ভাবল, গতরাতে পানীয়ের ব্যস্ততায়, পদোন্নতির খবর জানাতে পারেনি। ভাবল, অফিসে পদোন্নতি হলে জানাবে। কিন্তু এত দ্রুত উ ঝেং ঝে খবর পেয়ে গেল। ছেলেটা খবর পাওয়ায় বেশ চতুর। ঝাও মিন বার্তা হাতে বসার ঘরে মাথা নাড়ল।

(চলমান...)