ষোড়শ অধ্যায় প্রতিযোগিতার পূর্ববর্তী উদ্দীপনা

এই কাহিনি সম্পূর্ণ কাল্পনিক।

ছ迟 ঝাওমিং তাঁর স্ত্রী দুজুয়ানের ফোন রিসিভ করলেন। সদ্য ঘুম থেকে ওঠা দুজুয়ান স্বামীর ফোন পেয়ে উৎফুল্ল হয়ে বললেন, “তুমি তো বলেছিলে কাল ম্যাচ সম্প্রচারের পর দেরিতে ফিরবে? যখন ফোন করেছিলাম, তখন বন্ধ ছিল। আমি আর শিউ সারারাত জেগে ছিলাম, ছেলেটা বলল তোমাকে দেখেনি, কিছুতেই ঘুমাতে চায়নি, বলল তোমাকে না দেখে ঘুমাবে না। এখন সে স্কুলে গেছে। তুমি আজ কখন ফিরবে? তুমি না থাকলে আমি শুধু ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেয়ে দিন কাটাই।”

“শুধু নুডলস খাওয়া কি ঠিক? এতে শরীর খারাপ হবে, সাবধান! যদি রান্না করতে ইচ্ছা না হয়, তবে তোমার বাবার বাড়িতে গিয়ে খেয়ে আসতে পারো।”

“আমি চাই না, আমি চাই তুমি ফিরে এসে নিজে রান্না করে দাও, নইলে চলবে না?” দুজুয়ান আদুরে স্বরে বললেন।

“চলবে, অপেক্ষা করো। কিন্তু একদিন আমি না থাকলে তুমি কি বাঁচতে পারবে না?” ছ迟 ঝাওমিং হাসলেন।

“এমন অশুভ কথা বলো না, তুমি অনেক দিন বাঁচবে। তুমি বাইরে থাকলে আরও ভালোভাবে নিজের যত্ন নিও, নইলে কিন্তু আমি মেনে নেব না!” দুজুয়ান সতর্ক করলেন।

“আমি একা থাকি না, আমার সঙ্গে কেউ আছে।” ছ迟 ঝাওমিং রহস্যময়ভাবে বললেন।

“তুমি কি বললে? কারো সাথে? কোনো মেয়ে তো নয়? আমার সহকর্মীরা সব সময় বলে, তুমি তোমার স্বামীর ওপর কেন এত ভরসা করো, সব পুরুষই নাকি বাইরে মেয়েদের পেছনে ঘুরে বেড়ায়। তারা বলে, আমি যত বেশি ভরসা করি, ততই নাকি বিড়ালের কাছে মাছ রেখে আসার মতো।”

“বিড়ালের কাছে মাছ রাখা, হা হা, মজাদার! তা, আমি তো সেই মাছ, আর তুমি বিড়াল, তাই তো?”

“কে মাছ, কে বিড়াল? তুমি উল্টো বলেছ। আমি চাইলে তোমাকে পাহারা দিতে পারি, তবে আমি অন্য মাছের কথা বলছিলাম, সুন্দরী মৎস্যকন্যা! তুমি যদি তাদের পাহারা দাও, কে জানে কখন খেয়ে ফেলো।”

“ভয় নেই, আমি বিড়াল নয়, আমি তো ইঁদুর। তুমি বিড়াল, তোমাকে দেখলেই পালাতে হয় আমাকে। আমি কোথায় সময় পাবো মাছ পাহারা দেবার? কাল রাতে ঝেংঝের সঙ্গে হেক্সি-তে কাজ ছিল, রাতে বেশী মদ খেয়েছিলাম, সকালে আমাদের অফিসারের ফোনে ঘুম ভেঙেছে।”

“ভালো, তুমি তোমার কাজে যাও, আমাকেও অফিস যেতে হবে। কাল দেরি করেছিলাম, আজ আর দেরি করতে পারি না। বেতন কাটা গেলে তোমার সঙ্গে হিসাব করব! বেশি কথা নয়, সব কাজ শেষ করে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরো।” দুজুয়ান কথা শেষ করে নিচে নেমে গেলেন, অফিস যেতে প্রস্তুত হলেন।

গাও ইয়াতিং ঘুম থেকে উঠে, মুখ ধুয়ে, মেকআপ করে, নিজেকে সুন্দর করে তুললেন। সকালের নাশতা শেষ করে, তারা বের হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। ইউন জিউ গাও ইয়াতিংয়ের পরামর্শে এইচ শহর থেকে কেনা সবচেয়ে দামি স্যুটটি পরলেন।

“বাহ, পোশাকই মানুষের ব্যক্তিত্ব! দারুণ লাগছে!” গাও ইয়াতিং প্রশংসা করলেন। “চলো, চলি।”

তারা জিজেন হোটেলের প্রবেশদ্বারে পৌঁছালেন, দু'পাশে অতিথি-সংবর্ধকের সারি, “সুপ্রভাত, গাও স্যার।”

লেং জুনফেং-এর তত্ত্বাবধানে, এইচজেড অঞ্চলের জুয়া সংস্থার যৌথ সভা যথাসময়ে জিজেন হোটেলের সম্মেলন কক্ষে শুরু হলো। সভার মঞ্চে, গাও ইয়াতিং গম্ভীর মুখে বসে, তাঁর পাশে একজন সুদর্শন যুবক, যাকে তিনি এমসি সম্মেলন থেকে নিয়ে এসেছেন। লেং জুনফেং বসেছেন তার পাশেই। সাধারণত, লেং জুনফেং গাও ইয়াতিংয়ের বাম পাশে বসতেন, কিন্তু এবার, যদিও কর্মীরা তেমনভাবেই আসন নির্ধারণ করেছিলেন, গাও ইয়াতিং আসন বদলে দিলেন, তাঁর পাশে বসলেন সদ্য আগত ছেলেটি, দাই ইউন জিউ। লেং জুনফেং-এর মনে অজানা বিরক্তি জাগল।

“সভা শুরু হবার আগে, আমি আপনাদের একজন নতুন সদস্যের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চাই, তিনি হলেন দাই ইউন জিউ।” গাও ইয়াতিং বললেন।

ইউন জিউ উঠে সবাইকে নমস্কার করলেন, উদাত্ত কণ্ঠে বললেন, “আপনাদের সহানুভূতি কামনা করি!”

“দাই সাহেব তরুণ এবং প্রতিভাবান, এমসি-তে বহু বছর কাজ করেছেন, অভিজ্ঞও বটে। তিনি আমাদের প্রধান কার্যালয়ের ওয়েল সাহেবের কাছ থেকে জুয়া শিল্পের নানা কৌশল শিখেছেন। এমনি একজন দক্ষ সহযোগী পেয়ে আমাদের এইচজেড অঞ্চলের গর্ব। তিনি আমার সহকারী, তাঁর মতামত অনেক ক্ষেত্রেই আমারই মতামত। আশা করি, আপনারা সকলে তাঁর কাজে সমর্থন দেবেন। আমি নিশ্চিত, তাঁর আগমন আমাদের অঞ্চলের জুয়া শিল্পে ইতিবাচক পরিবর্তন আনবে। সবাই উষ্ণ করতালি দিন!”

সভা কক্ষে দীর্ঘ করতালি বেজে উঠল, শুধু লেং জুনফেং মুখ ভার করে হাততালি দিলেন, চোখে সন্দেহ। গাও ইয়াতিং কখনো এভাবে কোনো তরুণকে এত প্রশংসা করেননি। তিনি নিজে সুদর্শন, রুচিশীল, পছন্দের নারীর জন্যে খরচ করতেও কার্পণ্য করেননি, তবু কখনোই গাও ইয়াতিংয়ের মন জয় করতে পারেননি। তাঁর প্রতি আকর্ষণ থাকলেও, প্রত্যাখানের পর আর সাহস পাননি। হয়তো স্বপ্নেই একদিন তাঁর এই আকাঙ্ক্ষা পূরণ হবে। তিনি ভাবলেন, “হতে পারে, এই কয়েকদিনে সে এই ছেলেটির সাথে সম্পর্ক গড়েছে?” আত্মগ্লানিতে মাথা নত করলেন।

গাও ইয়াতিং গলা পরিষ্কার করে, চা পান করলেন। তিনি এমসি-র সম্মেলনের মূল বক্তব্য পরিষ্কারভাবে সবার সামনে তুলে ধরলেন।

এরপর তিনি এইচজেড জুয়া সংস্থার পক্ষ থেকে সামগ্রিক কার্যক্রমের পর্যালোচনা করলেন, বর্তমান সমস্যাগুলো তুলে ধরলেন এবং তাঁর পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করলেন।

সভা শেষে, কয়েক মাসের মধ্যে আসন্ন প্রতিযোগিতা এবং বিভাগীয় সহযোগিতার বিষয়ে নির্দিষ্ট নির্দেশনা দিলেন। গলা উঁচিয়ে বললেন, “বিশ্বকাপের শুরু আর মাত্র দুই মাস বাকি। এবার সবাই প্রস্তুতির অগ্রগতি জানিয়ে দিন। সভা শেষে, সবাই আর্থিক দপ্তর থেকে লভ্যাংশ ও প্রচার খরচ নিয়ে যাবেন। আশা করি, এই অর্থ সঠিক কাজে লাগবে।”

বিভিন্ন বিভাগের রিপোর্ট শুরু হলো—

নেটওয়ার্ক বিভাগের প্রধান বললেন, “নতুন বাজি ওয়েবসাইটের ডিজাইন পরীক্ষার পর্যায়ে। এক সপ্তাহ আগে পুরনো ব্যবহারকারীদের জন্য চালু করা হয়েছে, ব্যবহার স্বাভাবিক। আমরা বিটি-র নেটওয়ার্ক বিভাগ ও শহরের ইন্টারনেট ক্যাফেগুলোর সাথে চুক্তি করেছি; তারা আমাদের নির্দেশনা মেনে ব্যবহারকারীদের পরিচালনা করবে।”

জনসংযোগ বিভাগের প্রধান, “গতকাল পর্যন্ত আমাদের সদস্য বেড়েছে হাজার খানেক, গত বছরের তুলনায় ৩০% বেশি। মোট সদস্য সংখ্যা ছত্রিশ হাজারের বেশি। বেশিরভাগই নির্ভরযোগ্য আয়ের মানুষ, ব্যবসায়ী। আমরা এখানেই সন্তুষ্ট নই, আরও সদস্য সংগ্রহ করবো, বিশেষ করে প্রতিষ্ঠিত প্রতিষ্ঠানে। এতে তহবিল দ্রুত ফেরত আসে।”

“খুব ভালো! সদস্য বাড়াতে হলে তাদের আর্থিক অবস্থা দেখতে হবে। আয় না থাকলে আমাদের দ্রুত উন্নতি সম্ভব নয়। তাদের নিয়ে চিন্তা নেই, শুধু চাই তারা খেলা শুরু করুক।” গাও ইয়াতিং যোগ করলেন, “তহবিল বিভাগ, বলুন।”

তহবিল বিভাগের প্রধান, “আমাদের বিভাগ ভালো চলছে। যেসব সদস্য ঋণ শোধ করেনি, তাদের ঋণের ব্যবস্থা করা হয়েছে, সব আদায় সম্পন্ন। সামনে সদস্যদের তথ্য হালনাগাদ ও নিরাপত্তা বাড়ানো হবে।”

গাও ইয়াতিং প্রশ্ন করলেন, “আমি শুনেছি এইচ শহরে আমাদের লোকজনের দুই লক্ষ টাকা ক্ষতি হয়েছে, ঋণ আদায়কারী সানগে টাকা নিয়ে পালিয়েছিল, পরে সে খুন হয়েছে। সবাই বলছে আমাদের লোকেরাই এটা করেছে, কোনো প্রমাণ আছে? প্রধান অফিস সতর্ক থাকতে বলেছে।”

কিছুক্ষণ নীরবতা। জরুরি বিভাগের প্রধান বললেন, “কোনো সূত্র নেই, আমাদের লোকেরা নিখুঁতভাবে কাজ করেছে, ওই লোক মরারই ছিল।”

“এভাবে বলো না, জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলা ঠিক নয়। আমাদের কাজ টাকা রোজগার, প্রাণহানি চাই না, এটা মাথায় রাখবে। পরে সংশ্লিষ্টদের আমার অফিসে নিয়ে এসো, কথা বলব।” গাও ইয়াতিং শান্তভাবে বললেন।

সভা শেষে, লেং জুনফেং গাও ইয়াতিংয়ের অফিসে এলেন, পাশে ইউন জিউ। ইউন জিউ পাশে থাকায় লেং জুনফেং অস্বস্তিকর বোধ করলেন।

গাও ইয়াতিং বললেন, “এখানে কোনো বাইরের লোক নেই, যা বলার সরাসরি বলো।”

লেং জুনফেং অনিচ্ছায় বললেন, “আপনার নির্দেশ আমরা মনে রাখব। তবে, সানগের মৃত্যুর ব্যাপারটা আমি নিজেই দেখেছি, আপনি কি আমার লোককে সরিয়ে দেবেন?”

“হ্যাঁ, আমি তাই ভাবছি। এই ব্যাপারে সবাইকে চুপ থাকতে হবে।” গাও ইয়াতিং কঠোর স্বরে বললেন।

লেং জুনফেং বললেন, “এটা আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, নির্ভরযোগ্য। সে নিখুঁত কাজ করেছে, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

“তবুও, যেহেতু তুমি বলছো, তাই তাই হোক।” গাও ইয়াতিং তাকালেন তাঁর দিকে।

“ধন্যবাদ, গাও স্যার!” বলে লেং জুনফেং চলে গেলেন।

নিজ অফিসে ফিরে, লেং জুনফেং ভাবনায় পড়ে গেলেন। টেলিফোন তুলে বললেন, “আজ সভায় আমার সিট কে বদলালো? আগে আমি গাও ইয়াতিংয়ের বাঁয়ে বসতাম, আজ ডান পাশে? এটা কি তোমার কাজ?”

ওপার থেকে দোহাও-র ব্ল্যাক টাইগার বলল, “আমরা কিছু করিনি, এটা গাও স্যারের নিজস্ব সিদ্ধান্ত।”

“বুঝেছি।” ফোন রেখে দিলেন।

তিনি ইউন জিউকে পছন্দ করতে পারলেন না, ব্ল্যাক টাইগারকে ডেকে বললেন, “আরেক প্রতিদ্বন্দ্বী এসেছে। আমি প্রতিদিন গাও ইয়াতিংয়ের সাথে একটু ঘনিষ্ঠ হতে চাই, খেতে চাই, কিন্তু কিছুতেই মন জয় করতে পারি না। ভাই, কোনো উপায় আছে?”

“এটা তো ব্যক্তিগত ব্যাপার, আপনাকেই চেষ্টা করতে হবে।” ব্ল্যাক টাইগার হাসল।

“তাহলে তোমার দরকারটাই বা কী?” লেং জুনফেং গম্ভীর।

“ঠিক আছে, ভাবি। কিছু মাথায় এলে বলব।” ব্ল্যাক টাইগার রহস্যময়।

মিং ইউয়ু বাজারের পাশে, দোকান থেকে ফোন করে উ চেংঝের সঙ্গে কথা বলল, “কাল সুখ শিশু বিদ্যালয়ে ছেলেকে পেয়েছি। তোমার কষ্ট হলো।”

“তুমি এত ভদ্রতা করছো কেন? কিছু লাগলে বলো, তোমার জন্য আমি সব করতে রাজি।” উ চেংঝ হাসলেন।

“ছোটো ছেং-কে এখন স্কুলে দিতে হবে, তুমি জানোই। এখনকার স্কুলে শুধু অনুদান ফি-ই প্রায় দশ হাজার লাগে। তোমার পরিচিত কেউ থাকলে একটু সাহায্য করো, কিছু টাকা কম খরচ হয় কিনা দেখো। না হলে, আবার হারিয়ে যাবে।”

“ঠিক আছে, চেষ্টা করব। খবর পেলেই জানাবো।” উ চেংঝ আন্তরিক।

“তাহলে কষ্ট দিচ্ছি। সময় পেলে এসো, তোমার জন্য মাছ রান্না করব। বিদায়!” মিং ইউয়ু বলল।

“ঠিক আছে, সময় পেলে আসব।” উ চেংঝ ফোন রেখে দিলেন।

শাও জিন অফিসে ব্যস্ত ছিলেন, মা শেংওয়ের ফোন পেয়ে দ্রুত হেক্সি-তে উ চেংঝের সঙ্গে দেখা করতে গেলেন।

তারা সানগের বন্ধুর বাড়িতে গেলেন, দরজায় তালা দেখে বুঝলেন কেউ নেই। দু’জনে গাড়িতে বসে অপেক্ষা করতে থাকলেন, কিছু তথ্য জানার আশায়।

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও সানগের বন্ধু এল না। গাড়িতে বসেই সানগ নিয়ে সংগৃহীত কিছু পুরনো কাগজপত্র দেখতে লাগলেন।

(চলবে...)