চতুর্দশ অধ্যায়: ঝাও মিংয়ের পদোন্নতি

এই গল্পটি সম্পূর্ণ কাল্পনিক।

তারা যখনও রাতের আকাশে ঝুলে থাকে, স্তিতু তার গ্রাম থেকে আনা পুরনো বাইসাইকেলটি ঠেলে, পেছনে বড় দুটি সবজির ঝুড়ি ঝুলিয়ে, দুই-তিন দশ কিলোমিটার দূরের পাইকারি বাজারে পণ্য কিনতে যায়। ফিরে এসে রান্না করে, পালা বদলে সবজি বিক্রি করে।
সন্ধ্যায় দোকান বন্ধের সময় চাঁদ অনেক উচ্চে উঠে যায়। এই তারাদের ছায়ায় দিন কাটানো, চাঁদ ও স্তিতু দুজনেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

শীতকালে, স্বামী ঠান্ডা বাতাসের তোয়াক্কা না করে, বের হওয়ার আগে হাত দুটো মুখের কাছে এনে, জোরে ফুঁ দিয়ে গরম করে, তারপর মুখে ঘষে, গরম করে বাইসাইকেল ঠেলে বেরিয়ে পড়ে। মাত্র চার বছরে স্বামীর এক সময়ের ফর্সা ত্বক এখন পিতলের মতো হয়ে গেছে।

ভোরের আলো ফোটার আগেই, চাঁদ উঠে স্বামীর জন্য নাশতা তৈরি করে, তাকে এক বাটি গরম গরম নুডলস খাওয়ায়। চাঁদের মন ভালো থাকলে, নুডলসে একটিমাত্র ডিম ফাটিয়ে দেয়। মন খারাপ থাকলে, শুধু সাদাসিধা স্যুপে নুডলস রান্না করে।

কয়েকদিন ধরে ডিমসহ নুডলস না পেয়ে, স্তিতু খালি মুখে গজগজ করতে থাকে, "আমি বাইরে ঝড়-জলে কাজ করি, তুমি তো আমার জন্য একটা ডিমও দিতে চাও না। বাজারে যাওয়ার আগেই আমার পেট চিৎকার করে উঠে!"

"তুমি তো সংসার চালাও না, তাই জানো না চাল-ডালের দাম। ডিম খাবে? পাশের বাড়ির ফুলদাদিরা এক টাকার সবজি দিয়ে একদিন চলে যায়, এক কেজি নুডলস তিন দিন চলে। আর তুমি? এক কেজি নুডলসও দুইবারের জন্য যথেষ্ট। তোমার খরচ তো বেশিই। তবু ডিম খেতে চাও। জানোও না, ডিমের দাম আবার বেড়েছে? এক কেজি ডিম দুই টাকার বেশি বেড়েছে, নিয়মিত খেতে গেলে আর সম্ভব না। গতকাল, কয়েকজন গুন্ডা আবার তিনশো টাকা নিয়ে গেল, বলে গেল গত মাসের নিরাপত্তা খরচ। আমাদের তো কোনো স্থায়ী দোকান নেই, কী করব? টাকা দিয়ে বিপদ এড়াতে হয়। কিছু টাকা সঞ্চয় করলে হয়তো দোকান নিতে পারব। আর এইভাবে নিরাপত্তা খরচ দিয়ে গেলে তো কোনো লাভ নেই। কেবল দিনরাত খেটে গুন্ডাদেরই কাজ করছি। তাছাড়া স্তিতু聪 তো শিশুশিক্ষা কেন্দ্রে যাবে, শুনেছি সেখানে দশ-বারো হাজার টাকা না দিলে ভর্তি হওয়া অসম্ভব!"

স্তিতু空 রাগে বলল, "তারা টাকা চাইলে তুমি দিয়ে দাও? অপেক্ষা করতে পারো না, আমি ফিরে এলে বলবে?"

"তুমি ফিরে এলে? তুমি যেন খুব সাহসী! কয়েকজন বড়সড় লোক এসে দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে থাকে, ব্যবসা তো হয়ই না, আমি একা নারী, দেখতে ভয় লাগে। টাকা না দিলে এখানে টিকে থাকা যায়? তুমি মুখে বলো, সাহস দেখাতে বলো, পরেরবার এলে তোমার দেখাই হবে!"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে," স্তিতু空 মুখ ভার করে বলল, "পরেরবার এলে আমাকে বলবে, আমি তাদের দেখিয়ে দেব!"

"আহা, তোমার সেই সামর্থ্য আমি জানি। তাদের দেখিয়ে দিবে? জানোও না, গতবার আমি অপমানিত হলে তুমি কীভাবে চুপ করে ছিলে? হাস্যকর!"

স্তিতু空 মনে মনে স্বীকার করল, একবার স্ত্রীকে এক অপরিচিত লোক অপমান করলে, সে কোনো প্রতিবাদ করেনি, শুধু শান্ত থাকার উপদেশ দিয়েছিল, নিজের আত্মসম্মান বজায় রাখতে বলেছিল, "আমি তো বড় মনের মানুষ, সব সময়ই সহ্য করি, অশান্তি এড়াই!"

"তোমার কথাই শুনি, আবার বড়াই করো। গতবার তোমার বাইসাইকেল একটা ট্যাক্সিতে ধাক্কা দিলে, ওরা টাকা চাইলে, তুমি তো কচ্ছপের মতো মাথা নিচু করে দিয়ে দিলে। আর মেয়ে হয়ে আমি বলি?"

"তখন আমি নতুন, জায়গা চিনি না, কী করতাম? মারামারি করব?"

"তোমাকে বাইরে গিয়ে ঝগড়া করতে বলি না। আমরা বাইরের লোক, স্থানীয় গুন্ডাদের সঙ্গে লড়তে পারব না, দূরে থাকাই ভালো।"

"ঠিক আছে, তোমার 武正哲 ভাই তো পুলিশে কাজ করে? সে হয়তো সাহায্য করতে পারে। গুন্ডারা পুলিশকে ভয় পায়, একদিন哲哲 ভাইকে বললে হয়তো নিরাপত্তা খরচ দিতে হবে না!" স্তিতু নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে মনে করে, চাঁদের দিকে তাকাল, "শোনো তুমি?"

"ওহ, অবশেষে তোমার মাথায় আসলো। সত্যিই, আমি কেন ভাবিনি? ঠিক আছে, একদিন ফোনে কথা বলব, সে হয়তো সমাধান করতে পারে। সময় হচ্ছে, তুমি দ্রুত বাজারে যাও, না হলে তাজা সবজি চলে যাবে। কয়েকজন পুরনো ক্রেতা বলছে আমার সবজি তাজা নয়, কেনাকাটা করতে গিয়ে ভালো করে দেখবে, দামও কম, তাজাও হবে।"

চাঁদ স্তিতু空-কে সবজির ঝুড়ি তুলে দিয়ে নিচে নামল, তখনও আকাশ আলো হয়নি, নীল রাতের চাদরে, কয়েকটি তারকা দূরে, চোখ মেলে তাকিয়ে আছে।

সে দাঁড়িয়ে, হালকা ঠান্ডা বাতাসে চুল এলোমেলো হয়। ভারী পোশাক না পরায়, সে কাঁপল, স্বামীর জ্যাকেটের হুড তুলে মাথায় দিল, বলল, "সতর্ক থাকো।" স্তিতু空 উত্তর দিল, "জানি, স্ত্রী! ছেলেটা হয়তো উঠেছে, তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।"

চাঁদ ঘুরে দ্রুত বাড়ির দিকে গেল, ছেলের নাশতা তৈরি করতে হবে।

সকালটা ছিল শান্ত ও রৌদ্রোজ্জ্বল। ঝাওমিং উঠে স্ত্রী杜鹃-এর জন্য নাশতা তৈরি করল। নাশতা তৈরি হলে, স্ত্রীর ঘুম ভাঙানোর ডাক দিল, এটি তার বহু বছরের অভ্যাস।

আজ杜鹃-এর মন খুব ভালো। সে উঠে, মুখ ধুয়ে, স্বামীর ছোট কলারওয়ালা স্যুট আয়রন করতে লাগল। তৈরি স্যুট তুলে দিল ঝাওমিং-কে, "আসো, তোমার পোশাক বদলে দিই, আজ আমি আমার প্রধানকে ভালোভাবে সাজিয়ে দেব!" পোশাক বদলাতে গিয়ে杜鹃-এর মুখে হাসির ফুল ফুটল।

"বাহ, দুর্লভ! আজ না হলে আমি নতুন প্রধান হতাম, এভাবে সেবা পাইতাম না!" ঝাওমিং হাসতে হাসতে হাত বাড়িয়ে স্যুট পরল।

"আহা, আজ আমার স্বামী রাজা-সম্মান পাচ্ছে,"杜鹃 হাসল।

"রাজা-সম্মান? একটু বেশি বাড়িয়ে বলছো না? রাজা তো তিন রাজপ্রাসাদ, অনেক স্ত্রী, ডান-বাম জড়িয়ে, পোশাক বদলানোর সেবা পেলেই রাজা? হাস্যকর!"

"তিন রাজপ্রাসাদ? অনেক স্ত্রী? ডান-বাম জড়িয়ে? এ জীবনে চেয়েও পাবে না!"杜鹃 কঠোরভাবে সতর্ক করল ঝাওমিং-কে।

"কেবল মজা করছি, কেন এত সিরিয়াস? ঠিক আছে, ভাবি না, তুমি থাকলেই চলবে," ঝাওমিং আঙুল দিয়ে杜鹃-এর কপালে স্পর্শ করল।

"ঠিক তো, সাধারণত তুমি আমাকে সেবা করো, আজ আমি ব্যতিক্রমীভাবে তোমাকে সেবা করলাম। এখন তুমি প্রধান, আগের মতো আমি খাওয়া-পরার জন্য নির্ভর করতে পারি না, তাই না?"

杜鹃 হাসতে হাসতে বলল।

"তুমি তো খুব বোঝো। আজকের এই সেবা হয়তো একদিনই পাব। দু-একদিন পর তোমার উত্তেজনা গেলে, জীবনের বাকি সময়, আমি শুধু তোমাকে সেবা করব!"

ঝাওমিং বলে, আঙুল দিয়ে杜鹃-এর নাক ছুঁয়ে দিল।

"এটাই স্বাভাবিক। তুমি কি ভাবো? প্রধান হয়ে গেলে আমি তোমাকে সেবা করব? কেবল প্রধান নয়, চ্যানেল প্রধান হলেও, তোমার ভাগ্য বদলাবে না!"

ঝাওমিং হাসল, "জানি, সুখ কতক্ষণই বা থাকে!"

ঝাওমিং বেরিয়ে গেল,杜鹃 তাকে গাড়ি পর্যন্ত এগিয়ে দিল, বলল, "সতর্ক হয়ে গাড়ি চালাও!"杜鹃 সতর্ক করল।

"জানি, স্ত্রী। রাতে দেখা হবে!" ঝাওমিং উত্তর দিল। গাড়ি কিছু দূর এগিয়ে গেলে, পিছনের আয়নায় দেখল, স্ত্রী এখনও হাত নেড়ে বিদায় জানাচ্ছে।

টেলিভিশন চ্যানেলে যাওয়ার পথে ঝাওমিং-এর ফোন বারবার বেজে উঠল, কখনও বোন চাঁদ, কখনও সহকর্মী ফোন করল, সবাই তাকে অভিনন্দন জানাচ্ছে, সে ক্রীড়া বিভাগের প্রধান হয়েছে।

গাড়ি থেকে নেমে, বাঁশির সুরে, টেলিভিশন ভবনের চত্বরে গাড়ি রাখল, উঁচু ভবনের দিকে তাকাল, ভবনটি চোখের সামনে যেন একটি বিশাল ড্রাগন।

এমন অনুভূতি আগে ছিল না। মনে হলো, সামনে আশার আলো, টেলিভিশন টাওয়ারের চূড়া আকাশ ছুঁয়ে আছে।

সে জানে, এই স্বীকৃতি তার বহুদিনের আকাঙ্ক্ষা। আজ, সবকিছু হাতের নাগালে, সে আবেগ চাপতে পারল না।

দশ বছরের বেশি, সে দিনরাত খেটেছে, সংসার সামলেছে, অফিসের কাজ করেছে, পড়াশোনাও করেছে। কারণ, নতুন জায়গায় ফিরে, সংবাদ বিভাগে পড়া হলেও, সেনাবাহিনীতে কাজ করার পর সংবাদকর্মী হয়নি, তাই সংবাদকাজের সঙ্গে পরিচিত হলেও অপরিচিত ছিল।

নিজের শ্রদ্ধেয় পেশার প্রতি ভালোবাসায়, সে প্রাণপণে শিখেছে। সাংবাদিক জীবনে কয়েক বছরের অভিজ্ঞতায়, যোগ্যতা বাড়িয়েছে। এখন, আর কাজের দুশ্চিন্তা নেই, যথেষ্ট দক্ষতা ও সৃজনশীল চিন্তার ক্ষমতা অর্জন করেছে।

সে জানে, এইসবই মিডিয়ার কাজ ভালো করার জন্য প্রয়োজনীয়। সে মুষ্টি শক্ত করে, নিজেকে উৎসাহ দিল, তারপর ভবনের সিঁড়িতে উঠল।

ভবনে ঢুকে, লিফটের সামনে স্পষ্টভাবে নতুন প্রধানের বিজ্ঞপ্তি লাগানো।

যদিও বিজ্ঞপ্তির সময় শেষ, তবু সহকর্মীরা লিফটের সামনে দাঁড়িয়ে, অভ্যাসবশত তাকায়। গত কয়েক বছরে, যখনই নতুন দায়িত্বের বিজ্ঞপ্তি হয়, ঝাওমিং কয়েকবার তাকাত, কিন্তু এবার সে তাকাল না, শুধু সহকর্মীদের মুখের আড়চোখে দেখল, সবাই ঈর্ষার চোখে তাকাচ্ছে, তার আনন্দের সীমা নেই।

ঝাওমিং appena অফিসে ঢুকেছে, টেলিফোন বেজে উঠল। সে নিজের ব্রিফকেস রেখে, চ্যানেল প্রধানের ফোন ধরল, তাকে প্রধানের অফিসে যেতে বলা হলো। (ক্রমশ...)