অধ্যায় ঊননব্বই: রক্তঝরা কান্নায় ঋণশোধ
এই কাহিনি সম্পূর্ণ কল্পিত।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আজ তো আমি এসেই গেছি। টাকাটা একবারে পুরোপুরি মেটানো যাবে কি না, তা তো ধাপে ধাপে আসবে। আমি তো দেনা মেনে না নেওয়া লোক নই। তোমার টাকা শোধের কথা দিয়েছি, কথা রাখবই। আজ আগে পঞ্চাশ হাজার দিলাম, বাকি কটা দিন একটু সময় দাও। আমার হাতে যে অবশিষ্ট টাকাটা আছে, সেটা পরে দেব।” কথাগুলো বলে ঝাওমিং ইশারা করল মিংইউয়েকে টাকাটা বের করে লোকটার হাতে দিতে।
“বাকি টাকার জন্য আরও তিন দিন দিচ্ছি। সময়মতো না দিলে, সুদে-আসলে বাড়বে—তা তো জানোই।” লোকটা গম্ভীর গলায় বলল।
মিংইউয়ে নিজের ছোট ব্যাগ থেকে পঞ্চাশ হাজার টাকা বের করে লোকটার হাতে দিল।
টাকাটা পেয়ে লোকটা নিজের ব্রিফকেস থেকে নোট-পরীক্ষক বের করে গুনে দেখতে লাগল।
গোনা আর যাচাইয়ে সব ঠিকঠাক পাওয়ার পর সে টাকা ব্রিফকেসে ছুড়ে ফেলে সহচরকে বলল, “চলো, আমি একবার বাড়ি যাই। তুমি ক’জনকে নিয়ে পশ্চিম নদীর পেশাগত শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে যাও, ওখানে যে ওয়াং নামের লোকটার হিসাবটা আদায় করে আনা দরকার, তা দেখে এসো।”
“পশ্চিম নদীর হিসাবটা বোধহয় একটু পরে দেখতেই হবে। আজ ওখানে গেলেও খুব একটা লাভ হবে না। ওই যে ওয়াং ইফা নামের ক্লাস শিক্ষকের ফোন এসেছিল, এই কথাটা আমি তোমাকে বলতে ভুলে গেছি।”
“কী কথা বলছ তুমি?” লোকটা জিজ্ঞেস করল।
“আমি তো বলছি, ওয়াং ইফার ফোনের কথাটা।”
“এখন তুমি যা বলছ, তাতে কোনো কথাই হলো না। শালা, কী যে ঝামেলা! সময়মতো টাকা না দিলে কোনো যুক্তি নেই। আজ সে জুঁই, কাল সে চাঁপা—তুমি কি তার সব কথাই শুনতে বসবে?”
“ঠিক আছে, আমি এখনই লোকজন নিয়ে যাচ্ছি। খুব না হলে শুনেছি, ওর বাড়িতে বংশানুক্রমে পাওয়া একটা দামী জিনিস আছে, নাকি সত্যিই মূল্যবান বস্তু। টাকা না দিলে, আমি লোক পাঠিয়ে ওর বাড়ি থেকে ওটা লুট করিয়েও আনব।”
“বোকা নাকি? কিসের মূল্যবান জিনিস! তোমরা যে সব ‘দামী জিনিস’ তুলে আনো, সেগুলো তো জাল না হলে ফেলনা হয়। সাবধান, বড়দা এক লাথিতে মেরে ফেলতে পারে।”
ঝাওমিং আর মিংইউয়ে পেছনে পেছনে চলল, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলল না, সোজা নিচে নেমে গেল।
“পেছনে পেছনে ঘুরছ কেন? তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও। টাকাও তো পুরো আনোনি, বিরক্তিকর!” লোকটা পেছন ফিরে ঝাওমিংকে তীব্র স্বরে ধমকাল।
ঝাওমিং আর মিংইউয়ে চুপ করে রইল। লোকটার এমন কঠোর চেহারা দেখে ঝাওমিংয়ের মনে ঘৃণা জমল, দাঁত চেপে ভাবল, “দেখিস না, একদিন সুযোগ পেলেই তোকে শেষ না করে ছাড়ব!”
লোকটা ভিলার আঙিনায় গিয়ে গাড়ি স্টার্ট দিল। ঝাওমিং আর মিংইউয়ে বাইরে বেরিয়ে তাড়াতাড়ি একটা ট্যাক্সি থামাল।
ভাই-বোন দুজন ভিলা ছেড়ে তড়িঘড়ি করে চলে গেল না। ঝাওমিং ট্যাক্সিচালককে একটু অপেক্ষা করতে ইশারা করল।
লোকটার গাড়ি ভিলার আঙিনা ছেড়ে বেরিয়ে যেতে দেখেই ঝাওমিং বলল, “সামনের গাড়িটার পেছনে পেছনে চলো।”
দশ-পনেরো মিনিটের মধ্যে লোকটার গাড়ি একটা আবাসিক কমপ্লেক্সে ঢুকল। নেমে সে ভেতরে গিয়ে এক বহুতল ভবনের সামনে উঠে গেল।
ঝাওমিং মিংইউয়েকে ইশারা করল, ওই লোকটার পেছনে গিয়ে ওর বাড়ির ঠিকানা নিশ্চিত করে নিতে।
“তুমি ওই দুষ্কৃতীর বাড়ির ঠিকানা জেনে কী করবে? ওদের খুঁজে গিয়ে আবার ঝামেলায় জড়াতে যাবে নাকি?” মিংইউয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি ওদের হদিস কেন জানব, তা নিয়ে তুমি মাথা ঘামিও না। ওরা আমার টাকা নিয়েছে—তাদের কোথায় থাকে, সেটা জানাটা তো আমার দরকার। ওরাও তো মজুর-ধরনের লোক, পালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে। যদি অস্বীকারই করে, অন্তত বাড়ির ঠিকানা তো জানা থাকবে?”
মিংইউয়ে ভাবল, কথাটা ঠিকই। কিছু না বলে চুপিচুপি লোকটার পেছনে উঠে গেল, যতক্ষণ না লোকটা দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে গেল।
মিংইউয়ে যখন আঙিনার বাইরে রাস্তার ধারে ফিরে এল, ঝাওমিং জিজ্ঞেস করল, “ওর বাড়ির ঠিকানা মনে আছে তো?”
মিংইউয়ে মাথা নেড়ে জানাল যে মনে আছে। “দ্বিতীয় ভবনের তিন শ তিন নম্বর ঘর।”
“ঠিক আছে, চল আমরা বাড়ি যাই,” ঝাওমিং বলল।
“তুমি ওর বাড়ির ঠিকানা জেনেছ, প্রতিশোধ নেবে বলে তো নয়? ওদের সঙ্গে আর কোনো ঝামেলায় যেও না। এখনকার সমস্যাই যথেষ্ট, তুমি আবার কিছু করলে ভাবি আর শান্তি পাবে না। আর নিজেই নিজের গায়ে আগুন ডেকো না,” মিংইউয়ে বোঝাল।
“হয়তো কোনো দিন, কাউকে দিয়ে ওকে কেটে টুকরো টুকরো করাব—তাহলেই রাগ মিটবে,” ঝাওমিং যেন রসিকতা করছিল, আবার যেন সত্যিই বলছিল।
“এত বেফাঁস কথা বলো না। এই লোকগুলোর কাছ থেকে দূরে থাকাই মুশকিল, আর তুমি বলছ ওদের কেটে ফেলবে। কথা এখানেই শেষ,” চলতে চলতেই মিংইউয়ে বলল।
“মজা করছিলাম। আমি কি সামান্য কুড়ি হাজার ইউয়ানের জন্য মানুষ কাটতে যাব নাকি!” ঝাওমিং বলল।
“বাড়ি ফিরে ভালো করে নিজের কথা ভাবো। ভাবি রাগ করুক বা বকুক, কিছুই বলবে না। এখন সে ভীষণ রেগে আছে। সে কত কষ্ট সহ্য করছে, একটুও ভালো ব্যবহার না করলে সে তোমাকে ক্ষমা করবে না, বুঝলে?” মিংইউয়ে বলল।
ঝাওমিং কোনো উত্তর দিল না, শুধু বারবার মাথা নাড়ল।
ঠিক তখনই দুজুয়ের ফোন এল। ঝাওমিং ফোন ধরল।
“তুমি আর মিংইউয়ে টাকা শোধ করতে গিয়েছিলে, কাজটা হলো কি? বাবা ব্যাংক থেকে টাকাটা তুলে এনেছেন। তুমি এখন বাড়ি চলে এসো, আমরা একসঙ্গে টাকাটা নিয়ে গিয়ে ঋণ শোধ করব।”
ঝাওমিং মিংইউয়ের দিকে তাকাল। মিংইউয়ে বুঝে গেল বড়দার ইশারা—কী করা উচিত সেটা জানতে চাইছে। সে ফোনটা নিয়ে বলল, “আমি আর ওর সঙ্গে আমার হাতের ওই পঞ্চাশ হাজারটা শোধ করে দিয়েছি। ওই শয়তানের দল বলছে, প্রায় আরও ত্রিশ হাজার বাকি আছে। আমি বড়দাকে এখনই বাড়ি যেতে বলছি, আমি কিছুক্ষণের মধ্যে ফিরছি।”
“তোমার কষ্ট হলো। রাস্তা সাবধানে এসো,” দুজুয়ে বলল।
ফোন কেটে দিয়ে ঝাওমিংও মিংইউয়েকে বিদায় জানাল। “আমি এখন ফিরছি।”
“ফিরে যাও। আর বাড়ি গিয়ে ভাবি যা-ই বলুক, সব মেনে নেবে। এমন কোনো কথা বলবে না যাতে ওর মন আরও খারাপ হয়। এখন তো পুরো পরিবারই তোমার দেনা শোধের চিন্তায় ব্যস্ত। কৃতজ্ঞ মন নিয়ে ভাবিকে আর শ্বশুরবাড়ির লোকজনকে ধন্যবাদ দিও,” মিংইউয়ে তাকে বারবার বলে দিল।
ঝাওমিং কোনো কথা বলল না, শুধু মাথা নাড়তে থাকল।
মিংইউয়ে বাড়ি ফিরে দেখল, স্বামী এক পাশে চুপ করে বসে আছে।
শরীরটা ভীষণ ক্লান্ত লাগছিল, তাই সে বিছানায় শুয়ে একটু জিরিয়ে নিতে চাইল।
“টাকা শোধ হয়ে গেছে?” সীতু জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, হয়ে গেছে,” চোখ বুজেই মিংইউয়ে উত্তর দিল।
“হয়ে গেলে ভালো,” সীতু বলল।
হঠাৎ মিংইউয়ে কিছু মনে পড়ায় উঠে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, পরশুদিন তোমার কাছে কিছু টাকা চাইতে গিয়েছিলাম, তুমি এদিক-ওদিক করছিলে। তোমার টাকাটা গেল কোথায়?”
“আমার টাকা? আমার টাকা আমি দুশো ভালো নামে একটা কোম্পানিতে রেখেছি। ওরা বলেছে নাকি একধরনের বিনিয়োগের কাজ, আমি শুধু সুদ আসার অপেক্ষায় আছি,” সীতু উত্তর দিল।
“ওহ, তুমি যেন কোনো ফাঁদে পা দিও না। সব টাকাই জলে যাবে,” মিংইউয়ে সতর্ক করল।
“চিন্তা কোরো না। আমার টাকা তো টাকা থেকেই আরও টাকা বানাবে। তোমার মতো নয়—ওটা তো নিয়ে গিয়ে নিজের দাদার দেনা শোধ করতে দিলে, কুকুরে হাড় নিয়ে পালানোর মতো হবে, আর ফেরত পাওয়া যাবে না,” সীতু শীতল গলায় বলল।
“এখানে দাঁড়িয়ে এমন ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করো না। আমার ভাইয়ের দেনা শোধ করা তোমার সম্মতিতেই হয়েছে। তুমি টাকা দিয়েও আবার খারাপ মানুষ সেজো না,” মিংইউয়ে বলল। “নিজের ওই সামান্য টাকাটাই সামলে রাখো।”
“আমার টাকাটা খুবই নিরাপদ। এখন যেমন প্রতি মাসে লাভ আসছে, তাতে আমাদের বড়লোক হতে অসুবিধাই নেই,” সীতু বলল।
“ওসব তোমার কল্পনা। দিনের বেলা স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো,” মিংইউয়ে অবজ্ঞাভরে বলল।
ঝাওমিং শ্বশুরবাড়িতে ফিরে দেখল, শ্বশুর ব্যাংক থেকে তোলা নোটগুলো কাঁপা হাতে গুনছেন। আঙুলের শুষ্কতার জন্য গোনার গতি বেশ ধীর, তা দেখে ঝাওমিংয়ের বুকের ভেতর মোচড় দিল, চোখে জল এসে জমতে লাগল।
শ্বশুর কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। অনেক পরে আটচল্লিশ হাজারের নোট গোনা শেষ হলো। তিনি বসে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর ঝাওমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এত বোকামি করলে কী করে? বলো তো, সাহস কতটা বেড়েছিল? একজন গণমাধ্যমকর্মী হয়ে দেশের আইন-কানুনকে তোয়াক্কা না করে গোপন জুয়ার জগতে জড়িয়ে পড়েছ। একটু কঠোরভাবে বললে, তুমি তো আইনভঙ্গ করেছ—বোঝো?”
শ্বশুরের প্রতিটি কথা যেন ইস্পাতের ছুরি হয়ে ঝাওমিংয়ের বুকের মধ্যে বিঁধছিল। ঝাওমিংও জানত, তার ভুল কতটা ভয়ংকর, আর তা পরিবারকে কতটা আঘাত করেছে। সে ধপ করে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসল। “আপনার অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ। আমি অবশ্যই আগের ভুল সংশোধন করব, নতুন করে মানুষ হব!”
পাশে দাঁড়িয়ে দুজুয়ে অবিরাম চোখের জল ফেলছিল, হেঁচকি তুলছিল; কোনো কথা ছিল না, শুধু গভীর বেদনা ছিল। সত্তরেরও বেশি বয়সি দুই বৃদ্ধ-বৃদ্ধার কথা ভেবে মন ভার হয়ে উঠছিল—ঝাওমিং বিপদে পড়তেই তারা যে এমন নিঃস্বার্থ, এমন আন্তরিকভাবে এগিয়ে এসেছেন।
“উঠে দাঁড়াও। নিজের কথা, নিজের আচরণ, নিজের চিন্তা—সবকিছু ভাল করে ভেবে দেখো। যা পাওয়া উচিত নয়, সে রকম আকাঙ্ক্ষা রেখো না। নিজের মর্যাদার পরিপন্থী কাজ কোরো না। মনে রেখো, তুমি একসময়ের একজন ভালো কর্মী ছিলে। তোমার সব কাজের দায় তোমার, পরিবারকেও দায়িত্ব নিতে হবে,” শ্বশুর তাকে বোঝালেন।
ঝাওমিং কোনো কথা বলল না, উঠে দাঁড়াল। দুজুয়ে দেখলেন, তার হাঁটুতে একটু ময়লা লেগেছে। তিনি তাড়াতাড়ি একটা পরিষ্কার কাপড় এনে মুছে দিলেন।
শ্বশুরবাড়ি থেকে বেরিয়ে বাড়ি ফেরার পথে দুজুয়ে ঝাওমিংকে বলল, “তুমি ঋণ ফেরানোর সময়টা ঠিক করে নাও। কাল আমি তোমার সঙ্গে যাব টাকা শোধ করতে। একা গেলে তোমার ওপর আমার ভরসা হচ্ছে না। যদি আবার ওই টাকাটা নিয়ে জুয়া খেলতে যাও, তাহলে আমি সত্যিই পথহারা হয়ে যাব।”
“না, আর হবে না। আমি অবশ্যই শিক্ষা নেব, নতুন করে মানুষ হব,” এই সময় ঝাওমিং খুবই গম্ভীর দেখাল। “তাহলে আমাকেও নিজে যেতে হবে। ওই শয়তানদেরও সাবধান করব, যেন আর মানুষকে ক্ষতি করতে না আসে।” দুজুয়ের রাগ তখনও কমেনি। “আমি শিয়ুর মুখ চেয়ে তোমার দেনা শোধ করছি। তাই তুমিও তোমার সেই আদরের ছেলেটাকে ধন্যবাদ দিও। ও কাঁদতে কাঁদতে আমাকে বলেছিল, বাবাকে একবার বাঁচাও। তুমি বোঝো না, ছেলের কান্নাই আমাকে তোমাকে বাঁচাতে বাধ্য করেছে। আমি সত্যিই তার কান্না সহ্য করতে পারিনি। তুমি নিজেকে সামলে চলো।”
দুজুয়ের কথা শুনে ঝাওমিংয়ের হৃদয় রক্তাক্ত হয়ে উঠল। তার চোখ ভিজে গেল। সে ছেলেকে, শিয়ুকে, গভীর কৃতজ্ঞতায় স্মরণ করল—শিয়ুই তো দুজুয়েকে রাজি করিয়ে মৃত্যুর কিনারায় দাঁড়িয়ে থাকা তাকে বাঁচিয়েছিল।
আসলে, বিনচেং থেকে ফেরার পরের দিনই ঝাওমিংয়ের মনে আত্মহত্যার ভাবনা এসেছিল। এমনকি বাড়ির গ্যাস সিলিন্ডারও খুলে ফেলেছিল, সব শেষ করে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু ঠিক তখনই দুজুয়ের একটা ফোন কল আসে, আর এক মুহূর্তেই সেই আত্মঘাতী চিন্তা উধাও হয়ে যায়।
কারণ সেই রাতেই দুজুয়ে একটা স্বপ্ন দেখেছিল—স্বপ্নে তার স্বামী এক সুউচ্চ দালান থেকে ঝাঁপ দিয়ে পড়ছে। আরও আশ্চর্যের ব্যাপার, ছেলে শিয়ুও প্রায় একই রকম স্বপ্ন দেখার পর মাকে বলেছিল, বাবাকে বাঁচাতে। আর ঠিক সেই সময়ই, ঝাওমিং আত্মহত্যা করতে চাইছিল যখন, দুজুয়ে ফোন করে তাকে জাগিয়ে তোলে।
একটি ফোন কল ঝাওমিংকে পরিবারের অতীত মনে করিয়ে দিল, তার জীবনের সেই রক্ত-মাংসে লেখা যাত্রাপথ মনে করিয়ে দিল, গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে আসার জন্য লড়াই করা কঠিন দিনগুলোর কথা মনে করিয়ে দিল… (চলবে)