চতুর্থ অধ্যায়: বাড়ির অর্থের উদ্বেগ
এই কাহিনিটি সম্পূর্ণরূপে কল্পনাপ্রসূত।
চাঁদনি নিজের ছোট দোকান সেজে বসেছে ফুটপাথে, তার একদিনের ব্যস্ততা শুরু হলো। লেটুস খুব তাড়াতাড়ি বিক্রি হয়ে গেল, একটু পরেই সব শেষ। বিক্রির পর লেটুসের ফেলে দেওয়া পাতাগুলো চাঁদনি যত্ন করে একে একে গুছিয়ে পাশে রাখা খালি ঝুড়িতে রাখল। খরচ বাঁচাতে, এই পাতা দিয়েই রাতের খাবারের একটি তরকারি হবে।
সে উঠে শরীর মেলে আঁচড় দিল, ক্লান্ত দেখাল। দূর থেকে বড় ভাই ঝাওমিংকে আসতে দেখল। ঝাওমিংও অনেক আগেই চাঁদনিকে দেখে ফেলেছিল, দ্রুত তার দোকানের সামনে এসে দুই বোতল ওয়াহাহা চাঁদনির দিকে বাড়িয়ে দিল। চাঁদনি ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ তো সময় পেলে কীভাবে আমার এখানে এলে? কাজ নেই নাকি?”
“আজ তোমাদের বাজারের কাছাকাছি কিছু কাজ ছিল, তাই এসেছি তোমাদের একটু দেখতে, তোমাকে আর সিতু ছোং-কে,” ঝাওমিং ছলচাতুর্যে উত্তর দিল। সে মূলত এসেছিল চাঁদনির কাছ থেকে কিছু টাকা ধার নেওয়া যায় কিনা, সেটা দেখতে, যাতে ফ্ল্যাটের ডাউনপেমেন্টের বিষয়টা সামলানো যায়।
“ওহ, আমার এখানে দুপুরে খাবে? কিছু মুখরোচক খাবার করেছি, তুমি আর সিতু মিলে একটু পান করো কেমন?” চাঁদনি বহুদিন পর ভাইকে দেখে একসঙ্গে খেতে চাইল।
“হ্যাঁ, আমার সহকর্মীরা এখনও শুটিংয়ে ব্যস্ত, তারা এত তাড়াতাড়ি ফিরবে না।” ঝাওমিং বলল। সিতু কোথায়, সে নেই কেন, জানতে চাইল।
“সে তো আজ তার বড় ভাইয়ের ডাকে চলে গেছে, আমাদের এই ফ্ল্যাটের বিষয় নিয়ে তাকে ডেকেছিল। কিছুদিন আগেই তার ভাই ফ্ল্যাট বিক্রির কথা তুলেছিল, টাকার অভাবে ফ্ল্যাটটি বিক্রি করবে বলেছে, আমাদের এখানে থাকার সময় হয়তো বেশিদিন নেই। আর বাজারে সবজি বিক্রি করেও তেমন লাভ হয় না।” স্বামীর কথা বলতে গিয়ে চাঁদনির কণ্ঠে হতাশা ফুটে উঠল।
“ফ্ল্যাটটি শিগগিরই তার ভাইয়ের কাছে ফিরিয়ে দিতে হবে, এখানে কয়েক বছর সবজি বিক্রি করেও তেমন কিছু হয়নি। আগে অন্তত থাকবার জন্য টাকা লাগত না, এখন সেটাও নেই, ব্যবসা চালাতে হলে আবার ভাড়া বাড়ি খুঁজতে হবে। এসব ভাবলে কীভাবে মন ভালো থাকবে? কিছুই স্বস্তির নয়, প্রতিদিন শুধু দুশ্চিন্তা, হাসি মুখে আসে না।” চাঁদনি বলল, মাথা নাড়ল।
এই বলে সে দূরে খেলতে থাকা ছেলেকে চিৎকার করে বলল, “সিতু ছোং, তোমার মামা এসেছে, তোমার প্রিয় ওয়াহাহা এনেছে।” চাঁদনির গলা এত চড়া ছিল যে পুরো বাজারে অনেকে শুনতে পেল।
খেলায় মগ্ন সিতু ছোং মায়ের ডাকে সাড়া দিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “আসছি!” ছোট্ট ছেলেটি দৌড়ে এসে দোকানের সামনে দাঁড়াল, ঝাওমিংকে দেখে খানিকটা অপরিচিত মুখ মনে হলো, এক মুহূর্ত থমকে গেল।
“চেনো না? ও তোমার বড় মামা। এসো, তোমার পছন্দের ওয়াহাহা এনেছি, ডাকো তো।”
“বড় মামা।” সিতু ছোং ডেকে উঠল।
ঝাওমিং তার ঘামে ভেজা মাথা ছুঁয়ে চাঁদনিকে ইশারা করল ছেলের ঘাম মুছে দিতে। সাথে একটি ওয়াহাহা খুলে স্ট্র ঢুকিয়ে ছেলেকে দিল।
সিতু ছোং বোতল মুখে চেপে চুষতে লাগল, শেষ হতেই তার চোখ বোতলের দিক থেকে সরল না।
ঝাওমিং ছেলের কাণ্ড দেখেই বুঝল সে আরও চাইছে, তার মাথায় হাত রেখে বলল, “আরেকটা খাবে?”
সিতু ছোং চোখ বড় করে মাথা ঝাঁকাল।
আরেক বোতল স্ট্র ঢুকিয়ে তুলে দিল ঝাওমিং।
“ফিরে যাবা? এখন বাড়ি গেলে তোমাকে নিয়ে যেতে পারি,” ঝাওমিং বলল, দোকান গুছাতে সাহায্য করতে করতে।
“হ্যাঁ, রান্না করব, সিতুও ফিরছে, সে না খেয়ে এলে আবার চেঁচাবে।” চাঁদনি বাজার গুছিয়ে সব ঢেকে বাড়ির পথে রওনা হল।
ঝাওমিং সিতু ছোংকে কোলে নিয়ে এগিয়ে চলল, চাঁদনি তার পিছে পিছে কথা বলতে লাগল। ছেলের নাক দিয়ে সর্দি ঝরছে দেখে চাঁদনি টিস্যু বের করে মুছে দিল। চিৎকার করে বলল, “কতবার বলেছি বাইরে খেলতে গিয়ে দৌড়াদৌড়ি করবে না, ঘেমে গিয়ে ঠান্ডা লেগেছে। এবার ঠান্ডা লাগলে আর হাসপাতালে নিয়ে যাবো না, মরে গেলে মরে যাস, রোজ রোজ এই কষ্ট কার ভালো লাগে?” ছেলের সর্দি দেখে চাঁদনির রাগ বেড়ে গেল।
তারা দু’জনে বাড়ির গলিপথে হাঁটছিল, এক বাড়ির কর্তা চুলার আগুন জ্বালাচ্ছে, গলিপথ ধোঁয়ায় ভরে উঠল, সাথে কয়লার পুড়ন্ত গন্ধ। ঝাওমিং গন্ধে দম বন্ধ হয়ে কাশি দিতে লাগল।
চাঁদনি তাড়াতাড়ি ছেলের ভার নিয়ে নিল। ঝাওমিং নাক-মুখ চেপে ধরে কাশি থামাতে পারল না। চাঁদনি দরজা খুলে ওকে ঘরে ঢুকতে দিল, দরজা বন্ধ হতেই কাশি থামল।
এক গ্লাস গরম জল এগিয়ে দিল চাঁদনি। ঝাওমিং চুমুক দিয়ে জল খেয়ে প্রাণ ফিরে পেল, চেয়ার টেনে বসল।
ঘরের কুকুর অপরিচিত দেখে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল।
চাঁদনি ডেকে উঠল, “হ্যারি---” কুকুরটা সঙ্গে সঙ্গে চুপ করল।
হ্যারি এসে ঝাওমিংয়ের সামনে বসল, চোখ বড় বড় করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
“তুমি বললে ওর নাম হ্যারি?” ঝাওমিং জানতে চাইল।
“হ্যাঁ, সিতু ছোং টিভিতে ‘হ্যারি পটার’ দেখে নাম রেখেছে।”
“ছোট্ট ছেলে পাঁচ বছর বয়সে কুকুরেরও নাম দিতে পারে! তাও আবার বিদেশি নাম। দারুণ!” ঝাওমিং সিতু ছোংয়ের মাথা ছুঁয়ে বলল, “তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান।”
ছোট্ট সিতু ছোং মামার প্রশংসায় খুশি হয়ে হাঁ করে হাসল। ওয়াহাহার বোতল খালি হয়ে গেছে, তবুও চুষে যেতে লাগল, বোতল থেকে “জুজু” শব্দ বেরোতে লাগল।
চাঁদনি ছেলে থেকে খালি বোতল নিয়ে বলল, “সব শেষ, আর চুষছো কেন?” ছেলের চোখ বোতলের দিকে আটকেই রইল, যেন পানীয়টা শেষ না হলে বোতলটা ছাড়বে না।
“শোনো সিতু ছোং, তুমি হ্যারিকে এত সুন্দর নাম দিলে, ও কি তোমার কথা শোনে?” ঝাওমিং জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই শোনে, না শুনলে মারব।” হ্যারি মারার কথা শুনে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, সিতু ছোংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন নির্দেশের অপেক্ষায়।
সিতু ছোং নিশ্চিন্তে বালিশ থেকে ছোট বলটা নিয়ে ছুঁড়ে বলল, “হ্যারি, শট দাও!”
সেই মুহূর্তে হ্যারি লাফিয়ে বল ধরে দরজার দিকে ছুটল। ঝাওমিং দেখল, দরজার পেছনে তারের তৈরি এক ঝুড়ি ঝুলছে, তাতে হাতে বোনা জালও রয়েছে। হ্যারি নিখুঁতভাবে বলটা ঝুড়িতে ফেলে দিল। বল পড়ে গেলে আবার সিতু ছোংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।
হ্যারির কাণ্ড দেখে ঝাওমিং হেসে কুটিকুটি।
সিতু ছোংও মামার হাসিতে মেতে “কিকিকি” করে হাসতে লাগল।
বাইরে রান্নায় ব্যস্ত চাঁদনি ঘরের হাসির শব্দ শুনে দৌড়ে এলো, দরজা ঠেলে ঢুকতেই হ্যারির দ্বিতীয় শট ভেস্তে গেল, দরজার আঘাতে কুকুরটা কাতরস্বরে ডেকে উঠল।
হ্যারি ব্যথা পেয়ে কান্না করল, সিতু ছোং মন খারাপ করে ঠোঁট ফোলাল, মুখে বলতে লাগল, “খারাপ মা, হ্যারিকে ব্যথা দিলে।”
সে ছুটে গিয়ে হ্যারির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
হ্যারি চুপচাপ, চোখে জল নিয়ে সিতু ছোংয়ের দিকে তাকিয়ে হাঁফাতে লাগল, যেন আহত শিশু।
“ওফ, দুঃখিত সিতু ছোং, তোমার হ্যারিকে ব্যথা দিয়েছি মা ভুল করেছে। এবার তোমাকে আরেকটা ওয়াহাহা দেব, কেমন?” চাঁদনি কাঁদো কাঁদো চোখে বলল।
আরেকটা ওয়াহাহা পাবে শুনে সিতু ছোং খুশিতে লাফিয়ে উঠল, চাঁদনির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, ইশারা দিল যেন তাড়াতাড়ি নিয়ে আসা হয়।
চাঁদনি দ্রুত আরেক বোতল বের করে ছেলেকে দিল, আবার রান্নাঘরে চলে গেল।
সিতু ছোং নিজের হাতে স্ট্র ঢোকাতে পারে না, তাই মামার সামনে বাড়িয়ে দিল। ঝাওমিং স্ট্র ঢুকিয়ে মুখে ধরিয়ে দিল, ছেলেটা দুধের মতো চুষতে লাগল।
“এত পছন্দ ওয়াহাহা?” ঝাওমিং জিজ্ঞেস করল।
সিতু ছোং চুষতে চুষতে মাথা নাড়ল, “ভাল লাগে, মামা আবার এলে কিনে দেবে?”
“অবশ্যই দেব। তবে মায়ের কথা শুনবে, বাইরে দৌড়াবে না। রাস্তায় গাড়ি চলে, খুব বিপজ্জনক, বুঝেছো?” ঝাওমিং বলল।
“তাহলে আমি কথা শুনলে মামা বারবার এনে দেবে?” সিতু ছোং জানতে চাইল।
“নিশ্চয়ই।” ঝাওমিং হাত বাড়িয়ে বলল, “চলো, প্রতিজ্ঞা করি।” সিতু ছোং খুশিতে হাত মেলাল।
চাঁদনির রান্না প্রায় শেষ, সে কয়েকটি সাধারণ বাড়ির খাবার করল—টমেটো-ডিম ভাজি, লেটুস পাতা, মাছের বল, আর এক প্লেট আচার।
ঝাওমিং মাছের বল দেখেই বুঝল চাঁদনির রান্না, ছোটবেলা থেকেই ওর প্রিয়। চাঁদনির হাতের জাদুতে সাধারণ খাবারও অসাধারণ হয়ে ওঠে।
চাঁদনির মাছের বল পুরোপুরি মাছের তৈরি, নরম, দানাদার, মুখে দিলে গলে যায়। ঝাওমিং খেতে শুরু করল, না খেয়ে অনেকদিন কাটিয়ে এত সুস্বাদু মনে হচ্ছিল।
চাঁদনি ভাইয়ের মুখে লালা দেখে বুঝল ওর পছন্দ হয়েছে, বলল, “আরেকটা খাবি? আমি বাটি আর চামচ নিয়ে দিচ্ছি।”
ঝাওমিং যতই খায়, মনে হয় আরও খেতে ইচ্ছে করে, কিন্তু ভাবল বাড়ির মানুষদের জন্য কিছু রাখতে হবে। “আর খাবো না, তাহলে তো তোমরা পাবে না।”
“আমরা আবার রান্না করব, তুই তো কদাচিৎ আসিস, আরও খান।” এই বলে চাঁদনি জোর করে ঝাওমিংয়ের বাটি নিয়ে আরও ভরে দিল।
ঝাওমিং ফের সব খেয়ে নিয়ে খুশিমনে বলল, “ওফ, পেট ভরে গেছে।”
ঠিক তখনই সিতু বাড়ি ফিরল। ঢুকে দেখে শালা খাচ্ছে, বলল, “তুই এসেছিস, বড় সৌভাগ্য।”
“এমনিতেই আমাদের শুটিং তোমাদের কাছাকাছি ছিল, নইলে আসা হতো না। আজ ভাগ্য ভালো, তোর স্ত্রীর হাতের মাছের বল খেলাম, দারুণ হয়েছে। ফ্ল্যাটের ব্যাপারটা কী হলে?” ঝাওমিং জানতে চাইল।
“আর কী হবে? আমার মুখ দেখলেই বুঝতে পারবি।” সিতু ক্লান্ত গলায় বলল। “তুই বলছিস পেট পুরে খেয়েছিস, কিন্তু এমন দিন আর থাকছে না, আজকের পর এমন দিন নাও থাকতে পারে।”
“কেন? ফ্ল্যাট ফেরত দিতে হবে তাই? এত মন খারাপ করিস না, ভাড়া বাড়ি নিলেই তো হয়।” ঝাওমিং আশ্বস্ত করল।
“কি বলিস! তুই তো জানিস না আমাদের অবস্থা। এখন যা অবস্থা, তাতেই কষ্টে চলছে, লাভ তো নেইই। চার বছর ধরে করছি, টাকা নিয়ে মুখ দেখাতে লজ্জা লাগে। রোজ সকাল-সন্ধ্যা খাটছি, কখনও এক টুকরো রুটি দিয়েই দিন চলে যায়। কিছু সঞ্চয় হয়েছে কেবল বাড়ি ভাড়ার পেমেন্ট না করায়। শহরের মানুষ কতটা দামাদামি করে, এক পয়সাও বাড়তি দেয় না। একটু এদিক-ওদিক বললে, দোকানে আসে না। কষ্ট করে দিন চলে, একটু রোজগারই হয়। এখন বাড়িও নেই, তাই ভাবছি, ফিরে যাবো।”
চাঁদনি পাশে বসে শুনতে শুনতে চোখে জল এনে দিল। সে রুমাল বের করে চোখ মুছে বলল, “সেদিন বলেছিলাম ঝেংঝের ভাইয়ের কাছে স্কুল ঠিক হয়েছে, বড় অনুরোধে ছয় হাজার টাকার স্পনসর ফি নিয়েছে। এখন সে স্কুলও হবে না। ওকে আগে বলে দিস, আমরা ফিরে যাচ্ছি, ধন্যবাদ ওকে এত কষ্ট করার জন্য, বিরক্ত করেছি, দুঃখিত। সিতু ছোংকে নিয়েই এবার গ্রামে ফিরব, কিছুদিন বিশ্রাম নেব। সিতু সম্ভবত দাদার মাছের খামারে যাবে, আমি মা-বাবার সঙ্গে থাকব, তারপর দেখা যাবে।”
“তুই কেঁদে লাভ নেই, নদী পেরোলে পথ বেরোবে। তোর কাজের ব্যাপারে আমি আর ঝেংঝে কথা বলব, দেখি অন্য কিছু হয় কিনা।” ঝাওমিং চাঁদনিকে সান্ত্বনা দিল।
চাঁদনি হাতা দিয়ে চোখ মুছে ঝাওমিংকে বিদায় জানাতে বেরিয়ে এল।
ঝাওমিং রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত চাঁদনি চুপটি করে দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর মন খারাপ করে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
(চলবে…)