ত্রিশতম অধ্যায়: কৃষ্ণবাঘের সঙ্গী
এই গল্পটি সম্পূর্ণ কাল্পনিক।
রাতের গভীরে, অতুলনীয় বারটিতে আলো ঝলমল করছে। বারের সামনে, মাঝে মাঝে দু’একজন করে ফুটবল প্রেমিক বেরিয়ে আসছে, যারা সদ্য শেষ হওয়া এক্স-জিয়া লিগের খেলা দেখেছে। কারো মুখে আনন্দের ছাপ, কেউ আবার বিষণ্ন হয়ে মাথা নিচু করে হাঁটছে। তাদের আলোচনার কেন্দ্রে ঘুরছে সদ্য সমাপ্ত খেলার কথা।
“সত্যি বড় দুর্ভাগ্য! যদি সেই বড় মুখওয়ালার কথা শুনে রাজকীয় দলে বাজি ধরতাম, তাহলে ভালোই হতো। আজকের জয় তো চমকই!” একজন উচ্চস্বরে বলে উঠল।
“এটা তেমন চমক নয়, শুরুতে হিসেব করলেই দেখা যায়, জয়ের সম্ভাবনা পঁচিশ শতাংশ ছিল। এমন ফলাফল খুব অস্বাভাবিক নয়।” দ্বিতীয়জনের কণ্ঠে জয়লাভের আত্মবিশ্বাস।
বার জুড়ে এখন আর তেমন ভিড় নেই, হাতে গোনা কয়েকজন ফুটবল প্রেমিক এখনো টিভি স্ক্রিনে চোখ রেখে রাত কাটাচ্ছে। টিভির বড় পর্দায় ম্যাচের সেরা মুহূর্তগুলো পুনরায় দেখানো হচ্ছে।
হোটেলের ম্যানেজার লেন ঝুনফেং হলরুমে ঘুরে দেখলেন। ফুটবলপ্রেমীদের উৎসাহী মুখ দেখে তাঁর মন ভালো হয়ে গেল। তাঁদের মতে, এক টিকিটে খেলা দেখা, আর্থিক লাভ—সবই একসঙ্গে।
কেউ কেউ কয়েক শত, কেউ বা হাজার টাকা বাজি ধরেছে, বড় খেলোয়াড়দের বাজি লাখ ছাড়িয়েছে। এমনও আছে, যারা হঠাৎ এক লাফে বিশ-ত্রিশ ‘এ’ বাজি ধরেছে।
তারা সবাই লেন ঝুনফেং-এর ঘনিষ্ঠ, দেখলে বন্ধুর মতো সম্ভাষণ জানায়।
লেন ঝুনফেং ওয়েটারদের ডেকে প্রত্যেক অতিথিকে ফলের থালা, কেক, বিয়ার পরিবেশন করতে বললেন।
সদ্য শেষ হওয়া খেলা লেন ঝুনফেং-এর জন্যও বেশ লাভজনক হয়েছে। তিনি জানেন, যারা এখানে বাজি ধরে আছে, তারা কমবেশি কিছু আয় করেছে। যাতে তারা বড় ক্ষতিতে না পড়ে, এজন্য তিনি সবাইকে সতর্ক করেন—জিতলে সংযত হওয়াই ভালো।
কিন্তু কারো মাথা মনে হয় জয়োল্লাসে ঘুরছে। একজন চিৎকার করে বলল, “এটা আমাদের সৌভাগ্যের জায়গা! ঝুঁকি, কিসের ঝুঁকি? আমাদের মতো ভাগ্যবানদের সামনে ঝুঁকি পালিয়ে বাঁচে!” সঙ্গে আরও কয়েকজন সায় দিল, “যাকগে, সব ঝুঁকি চুলোয় যাক।”
লেন ঝুনফেং নিজের অফিসে ফিরে এলেন। এত বছর ধরে অনেক টাকা আয় করলেও, তাঁর মনে এক গভীর শূন্যতা। বিশেষ করে গভীর রাতে, নিঃসঙ্গতা তাঁকে কুরে কুরে খায়। তিনি কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থাকেন।
লেন ঝুনফেং একটি কিউবান সিগার ধরালেন।
ধোঁয়ার মাঝে নিজেকে ভাবলেন, নিঃসঙ্গতা নয়, বরং হতাশাই তাঁকে গ্রাস করেছে। আগে গাও ইয়াতিং মাঝে মাঝে তাঁর সামনে এসে দাঁড়াতো, তিনি অজান্তেই সেই নারীর উপস্থিতিতে এক অদ্ভুত প্রশান্তি পেতেন। শুধু দৃশ্যগত নয়, মানসিকও ছিল সেই তৃপ্তি। কারণ, তিনি সেই নারীকে সীমাহীনভাবে পছন্দ করতেন। কিন্তু এতদিনেও গাও ইয়াতিং তাঁর প্রতি সামান্য আগ্রহ দেখায়নি। একমাত্র তৃপ্তি, খুব নির্জন মুহূর্তে গাও ইয়াতিং-ই তাঁকে ডেকে রেস্তোরাঁয় খেতে, একটু ওয়াইন খেতে নিয়ে যেত—তাও কেবল অফিসিয়াল আলাপে সীমাবদ্ধ ছিল।
সবাই জানত, লেন ঝুনফেং গাও ইয়াতিং-কে পছন্দ করে। কিন্তু গাও ইয়াতিং সবসময় দূরের তারা—ছোঁয়ার বাইরে।
এ কথা তাঁর অনুগামীরা জানত। তারা চাইত, তাদের নেতা একদিন এই দুর্লভ রমণীকে জয় করুক, যাতে তাঁদেরও ভাগ্য ফিরে। কারণ নেতা ভালো থাকলে, তাঁর ভাইয়েরাও ভালো থাকবে—এটাই ছিল তাদের বিশ্বাস।
লেন ঝুনফেং কিউবান সিগারের ধোঁয়ায় ঘর ভরিয়ে তুললেন। যথারীতি, দুই পা ডেস্কের ওপর তুলে, পায়ের আঙুল নাচাতে নাচাতে বসে থাকলেন।
ডেস্কের ফোনে বোতাম চেপে গম্ভীর গলায় বললেন, “কালো বাঘকে আমার অফিসে ডেকে পাঠাও।”
কিছুক্ষণ পর ঢুকল এক শক্তপোক্ত পুরুষ।
কালো বাঘের মুখে প্রথম দেখাতেই শত্রুতার ছায়া। যাঁরা চেনেন, জানেন কালো বাঘের কীর্তি। তিনি ছোটবেলা থেকে শাওলিন মন্দিরে কুংফু শিখেছেন, দুই হাতে ড্রাগনের উল্কি। কালো গায়ের রঙ, একদম যোদ্ধার চেহারা।
তিনি এক সময় চাংচুন কুংফু স্কুলে প্রশিক্ষক ছিলেন। পরে এক বন্ধুর মাধ্যমে লেন ঝুনফেং-এর দলে যোগ দেন।
কালো বাঘ কানের কাছে মুখ এনে বারবার মাথা ঝাঁকালেন। “কিছু না হলে কাজে যাও।”
তিনি পেছন ফিরে দরজায় পৌঁছে মাথা নিচু করে কুর্নিশ করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
কালো বাঘ নিজের অফিসে ফিরে আসেন। অফিসে কাজের ব্যস্ততা, কয়েকজন অনুগামী লাইনে দাঁড়িয়ে আদায়কৃত টাকা জমা দিচ্ছে হিসাব বিভাগে।
‘দো হাও’ কোম্পানির ব্যবসা জমজমাট, এক মাসের মধ্যে ঋণের চাহিদা হুহু করে বেড়েছে।
ব্যবসা সচল রাখতে লিউ চিয়াহুই ‘দা হা’ নদীর এক নম্বর ব্যক্তির কাছে সাহায্য চেয়েছেন। তাঁর সঙ্গে দা হা-র এক নম্বর মা শেংওয়েই-এর কেমন সম্পর্ক, কেউ জানে না, কিন্তু বিপুল পরিমাণ অর্থ অল্প সময়েই জোগাড় করতে পারা বিস্ময়ের।
দো হাও-এর কর্মীরা লিউ চিয়াহুই-কে দেখলে মাথা নিচু করে সম্মান জানায়।
হিসাব বিভাগের মেশিনে এক কর্মী টাকার বান্ডিল ছিঁড়ে গুনছে, দ্রুত ঘুরতে থাকা মেশিন থেকে আসছে একটানা শব্দ।
কালো বাঘ একটি অনুগামীকে ডেকে পাঠান। সেই অনুগামীর কপালে লম্বা দাগ, ভয়ানক চেহারা, নাকি শাওলিন মন্দির থেকেই এসেছে।
কালো বাঘের হাতে তৈরি এই শিষ্যটি নির্মম, নাম ‘ভূত-ভীত’।
ভূত-ভীত ফিরে তাকিয়ে দেখে, গুরু ডাকছে? সে তাড়াতাড়ি কুর্নিশ করে বলে, “গুরু, অনেকদিন পর দেখা, আজ কি ব্যাপার?”
“কিছু না থাকলে কি আমি এত ফাঁকা? ক’দিন তোমার দেখা নেই, পুরনো দেনা আদায়ে ব্যস্ত?”
“হ্যাঁ গুরু, এখন টাকাপয়সা তোলা কঠিন, বহুবার গিয়ে সামান্য কিছু আদায় হয়। দিন কয়েক আগে তো বড় বিপদ ঘটে যাচ্ছিল, চাতুর্য না থাকলে বড় ক্ষতি হতো। আমার লোক টাকা পেয়েই পালিয়েছে, শায়েস্তা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কাকতালীয়ভাবে অন্য কেউ-ই তাকে শায়েস্তা করেছে। পরে শুনলাম, সে মারা গেছে, পায়ের রগ কাটা। পুলিশও সূত্র পেয়েছে। ভাগ্যিস, আমার অ্যালিবাই ছিল, ঘটনার সময় আমি ছিলাম না, সিসিটিভিতেও সন্দেহভাজনের প্রমাণ মিলে, তাই পুলিশ ছাড় দিল, গুরু।”
“এখন বড় লড়াইয়ের সময়, ছোটখাটো ঝামেলা এড়িয়ে চলো। আমাদের সব কাজ এখন বিশ্ব ফুটবল টুর্নামেন্টকে কেন্দ্র করে। কোন কাজ আগে দরকার, বুঝে করো। এই সময় আমি কোম্পানির ঝামেলা সামলাতে ব্যস্ত, সামনে আরও বিপদ আসতে পারে। তাই দেনা আদায়ে গিয়ে বাড়াবাড়ি কোরো না, ঝামেলা যেন না হয়।” কালো বাঘ শিষ্যর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বোঝেছো তো?”
“বুঝেছি, নিশ্চিন্ত থাকুন গুরু,” ভূত-ভীত আত্মবিশ্বাসে উত্তর দিল।
“এখন আমার সঙ্গে চলো, বাইরে একটু ঘুরে আসি।” কালো বাঘ ঠান্ডা স্বরে বলল।
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন, আমি যাবার জন্য তৈরি হচ্ছি।” ভূত-ভীত ছোটাছুটি করে পোশাক বদলে দ্রুত ফিরে এল।
কালো বাঘ তার তৎপরতায় খুশি, বললেন, “তোমার তাড়না ভালোই, আমার পরিশ্রম বৃথা যায়নি, শেখার যোগ্য।”
“নিশ্চয়ই, গুরু সঙ্গে থাকলে দেরি হওয়ার সুযোগ কোথায়! চলুন।”
দুজন নেমে এলেন আন্ডারগ্রাউন্ড গ্যারাজে। ভূত-ভীত গাড়ি চালাতে যাচ্ছিল, কালো বাঘ থামালেন, “একটু দাঁড়াও।”
ভূত-ভীত অবাক, কিন্তু প্রশ্ন না করে গুরু যেখানে তাকাচ্ছেন, তাকাল।
গুরু দৃষ্টি রাখলেন উল্টো দিকে থাকা গাড়ির ওপর—গাও ইয়াতিং-এর বিলাসবহুল গাড়ি। প্রতিদিন এই সময় গাও ইয়াতিং ক্লাব থেকে বেরিয়ে নিজের ভিলায় ফেরেন।
কালো বাঘ কাঁধের ঘড়ি দেখলেন। “গাড়ির সানরুফ খোলো, একটু অপেক্ষা করি। চল, গাড়িতে বসে ধূমপান করি।” ড্রাইভারের গ্লাভবক্স থেকে বিখ্যাত ব্র্যান্ডের সিগারেট বের করে, একটি ভূত-ভীতকে দিলেন, একটিতে নিজে, সিগারেটের মাথা ঠুকে টান দিলেন। ধোঁয়া সানরুফ দিয়ে উড়ে গেল।
অনেকক্ষণ পর, গাও ইয়াতিং এলেন, তাঁর লাল ফেরারি স্পোর্টস-কারে উঠে ইঞ্জিন চালু করলেন।
কালো বাঘ আঙুল তুললেন, ভূত-ভীত গাড়ি স্টার্ট দিল। গাও ইয়াতিং বেরিয়ে গেলে তারা ধীরে ধীরে অনুসরণ করল।
“খুব কাছে থেকো না, যদি বুঝে যায় আমরা অনুসরণ করছি, খারাপ হবে।” কালো বাঘ ধীরে বললেন।
পুরো পথে ভূত-ভীত গাও ইয়াতিং-এর গাড়ি থেকে দূরত্ব বজায় রাখল। বড় নদীর সুড়ঙ্গ পার হয়ে গেল।
“গাও ইয়াতিং তো নিজের বাড়ির দিকে যাচ্ছে না?” কালো বাঘ নিজে নিজে বললেন।
“হয়তো তিনি হেডং ভিলায় যাচ্ছেন?” ভূত-ভীত বলল।
“হেডং ভিলা?” কালো বাঘের চেনা নয়।
“আপনি জানেন না ওনার হেডং-এ ভিলা আছে? আমি এতদিন সঙ্গে থেকেও জানতাম না।”
“গুরু, ইদানীংই জানলাম। একবার গাও ইয়াতিং এমসি-তে মিটিং করতে গিয়েছিলেন, তাঁর গৃহকর্মী, আমার ভাইয়ের দিদি, অসুস্থ ছিলেন, যেতে পারেননি। গাও ইয়াতিং তাড়াহুড়ো করছিলেন, তাই ভাই আমাকে ডেকে সঙ্গে নিয়েছিল, পরিষ্কার করতে। নইলে জানতামও না।”
“তাঁর এত বাড়ি, সবসময় কাজের লোক আছে। তবু এই শহরে থাকতেই এত তাড়ায় বাড়ি পরিষ্কার করালেন কেন? কারও জন্য কি?” কালো বাঘ মনে মনে ভাবল, এমসি থেকে আনা সেই ছেলেটির জন্য কি?
তখন বলল, “তুমি既 যেহেতু ঠিকানা জানো, খুব কাছে যাওয়ার দরকার নেই, ধরা পড়ার ভয়। স্বাভাবিক গতিতে যাও, আমরা খোঁজ নিই।”
“ঠিক আছে।” ভূত-ভীত গাড়ির গতি কমাল।
ভিলার কাছে পৌঁছালে, ম্লান আলোয় কালো বাঘ দেখল, দাই ইউনজিউ ভিলার সামনে অপেক্ষা করছে।
ফেরারির সামনে ইলেকট্রিক ফটক খুলে গেল, গাড়ি ঢুকল, গেট বন্ধ হয়ে গেল।
কালো বাঘ ইশারা করল গাড়ি থামাতে।
গাও ইয়াতিং গাড়ি থামালেই দাই ইউনজিউ এগিয়ে এসে দরজা খুলে দিল। গাও ইয়াতিং দামি ভ্যানস-ব্যাগ হাতে নামলেন।
ওনার পা মাটিতে পড়ার আগেই দাই ইউনজিউ ব্যাগ নিয়ে আরেক হাতে গাও ইয়াতিং-কে নামতে সাহায্য করল।
গাও ইয়াতিং নেমে দাই ইউনজিউ-র কোমরে হাত রাখলেন। এই নারী, ক্লান্তিতে মুখ ভার, কিন্তু দাই ইউনজিউ-কে দেখেই সব ক্লান্তি উধাও, শুধু উচ্ছ্বাস।
কালো বাঘ ও ভূত-ভীত দেখে অবাক—সবসময় গম্ভীর গাও ইয়াতিং, এই নবাগত ছেলের কাছে কতটা সরল, কতটা স্নিগ্ধ! কালো বাঘ ঈর্ষায় চুপ, হিংসায় প্রায় লালা ঝরায়।
“চলো, ভিলার চারপাশটা দেখে আসি, পরিবেশটা কেমন।”
“আপনার সাবধান হওয়া উচিত, বেশি ঘোরাঘুরি করবেন না। আমার জানা মতে, ভিলার চারপাশে ক্যামেরা। একটা কন্ট্রোল রুম থেকে সব দেখা যায়। ধরার ঝুঁকি। জানতে চাইলে আমাকেই জিজ্ঞেস করুন।” ভূত-ভীত জানাল।
“ভিলার গঠন বেশ স্পষ্ট। সাদা বাড়ির আদলে, দক্ষিণমুখো, পেছনে ছোট পাহাড় ফিনিক্স পর্বত। এই জমি কিনতে এমসি-র মি. উইল অনেক অর্থ খরচ করেছিলেন, গাও ইয়াতিং-কে এখানে বসতি গড়তে। এই ক’ বছরে গাও ইয়াতিং অনেক কামিয়েছেন, এই ভিলাতে প্রচুর খরচ। পেছনের দোতলায় সংলগ্ন ভবন, ছাদে সুইমিং পুল, সেটা উষ্ণজল। সেদিন আমি পরিষ্কার করতে গিয়ে ঘাম ঝরিয়ে পুলে নেমেছিলাম—কী আরাম! ধনীদের জীবন আমাদের মতো সাধারণদের কল্পনার বাইরে।”
ভূত-ভীতের বর্ণনায় কালো বাঘ অবাক হয়ে শুনলেন, সবই নতুন, সবই অধরা। হঠাৎ আফসোসে মাথা নাড়লেন, “ধুর, আমি এখানে প্রতিষ্ঠাতা, অথচ ঐ ছেলেটার এমন ভাগ্য! এক রাত আমার সঙ্গে কাটলে, মরেও সুখী ভুত হবো!”
“গুরু, মন খারাপ করবেন না। গাও ইয়াতিং যত সুন্দরই হোক, শেষমেশ বয়স তো বেড়েছে, জৌলুস আছে ঠিকই। তবে শুনেছি, এমসি-র উইল-এর উপপত্নী, বিদেশি পুরুষের সঙ্গে দশ বছর! এতে ঈর্ষার কি আছে?” ভূত-ভীত পাত্তা দিল না।
“তুমি কীই বা জানো! মানুষ চায় অদখল জিনিস। লেন ঝুনফেং-এর চোখ নিশ্চয়ই আমাদের চেয়ে বড়? সে কত বছর ধরেই তো গাও ইয়াতিং-কে চায়, এখনও পারেনি। আজ ওরই ঈর্ষায় আমাদের পাঠিয়েছে, বুঝেছো?”
“সত্যি কথা, সুন্দরী অনেক আছে! টাকার অভাব না থাকলে, সুন্দরী পেতে কষ্ট কী!” ভূত-ভীত ব্যঙ্গ করে টাকাগুনার ভঙ্গি করল, “মানি, মানি—আপনি তো জানেনই।” সে হেসে গুরুর কানে কানে কিছু বলল, কালো বাঘ অবাক হয়ে বলল, “সত্যি? ভালো করেছো! আমার এতদিনের যত্ন বৃথা গেল না।” সে ভূত-ভীতের কাঁধে চাপড় দিল, “চলো ফিরে যাই।”
ভূত-ভীত গুরুর এমন উৎফুল্ল দেখে জিজ্ঞেস করল, “চলুন, কোথাও গিয়ে একটু আনন্দ করি?” সে অধীরভাবে গুরুর সম্মতি চাইল।
কালো বাঘ ভূত-ভীতের মুখে আশা দেখে, সিগারেটটা গাড়ির ড্যাশবোর্ডে ঠুকে বলল, “চলো না? পুরনো জায়গায়।”
“ঠিক আছে।” ভূত-ভীত দ্রুত ইগনিশন ঘুরিয়ে দিলো। পায়ে গ্যাসের চাপ তিনবার দিল, মডিফায়েড গাড়ির গর্জনে পেছনে ধোঁয়ার কুণ্ডলী, রাতের অন্ধকারে তারা মিলিয়ে গেল।
(চলবে)