অধ্যায় ০৫৭: বিকল্প ফরোয়ার্ড

এই কাহিনী সম্পূর্ণ কাল্পনিক।

দীর্ঘ নদী ফুটবল ক্লাবের প্রশিক্ষণ মাঠে, লাল-হলুদ মিলিত দল ভাগ হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা মূলক অনুশীলনে মগ্ন। ফান ওয়ে দীর্ঘদিন ধরে বিকল্প ফরোয়ার্ড হিসেবে থাকলেও কখনোই মাঠে নামার সুযোগ পায়নি।

তবে অনুশীলন মাঠে, ফান ওয়ে হলুদ দলের হয়ে হ্যাটট্রিক করে ফেলে। এমন দৃশ্য নদীর প্রশিক্ষণ মাঠে প্রায়শই দেখা যায়।

ছোটবেলায় ফান ওয়ে বাবা-মাকে হারায় এবং চাচির সাথে থাকতে শুরু করে। চাচা এক দুর্ঘটনাজনিত সড়ক দুর্ঘটনায় প্রাণ হারান, ফলে ফান ওয়ের চাচির দিন কাটে চরম কষ্টে।

ফান ওয়ের বাবা মৃত্যুশয্যায় ছেলেকে চাচির কাছে রেখে যান, তখন ফান ওয়ের বয়স ছিল মাত্র দশের কিছু বেশি। চাচি একা জীবিকা নির্বাহের জন্য আবাসিক এলাকার ফটকে নাস্তা বিক্রি করতেন।

ফান ওয়ে অবসরে চাচিকে সাহায্য করতে ছুটে আসত ফটকে। ফুটবল স্কুলের অনুশীলন ছাড়া, প্রায়শই তাকে ফটকে দেখা যেত। সৌভাগ্যক্রমে, ফুটবল স্কুলের অধ্যক্ষ ছিলেন ফান ওয়ের বাবার পুরনো বন্ধু, তিনি ফান ওয়ের অনুপস্থিতি কখনোই বড় করে দেখতেন না।

ফান ওয়ের ফুটবল প্রতিভা ছিল অসাধারণ, তার পরিশ্রমও প্রশংসনীয় ছিল, ফলে অনুশীলনে তার পারফরম্যান্স সবসময়ই শীর্ষে থাকত। দারুণ পারফরম্যান্সের কারণে, সে নির্বাচিত হয় নদী ক্লাবে একজন পেশাদার ফুটবলার হিসেবে।

যদিও ফুটবল স্কুলে তার মান উচ্চ ছিল, এক নম্বর দল ক্লাবে এসে বুঝতে পারে—প্রথম দলের খেলোয়াড়দের সাথে তার পার্থক্য অনেক। এই ফারাক বুঝে সে নিজেকে আরও কঠোরভাবে শারীরিকভাবে প্রস্তুত করতে শুরু করে। ক্লাবের অন্য খেলোয়াড়রা বিশ্রামে গেলেও সে একা মাঠে ঘাম ঝরাত।

ফান ওয়ের নিরন্তর চেষ্টায় তার মান অভূতপূর্বভাবে উন্নত হয়। আগে ক্লাবের আক্রমণ-প্রতিরক্ষা অনুশীলনে তার স্থান ছিল না, কিন্তু প্রধান কোচ তার অবস্থা দেখে তাকে দলের অনুশীলনে অন্তর্ভুক্ত করেন।

একাধিক অনুশীলনের পর, ফান ওয়ের দক্ষতা ধাপে ধাপে বাড়তে থাকে। ধীরে ধীরে সে দলের আক্রমণ-প্রতিরক্ষার গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হয়ে ওঠে, এমনকি অপরিহার্যও বটে। প্রধান কোচ তার পারফরম্যান্সে মুগ্ধ হন। ব্যক্তিগতভাবে কোচ প্রায়শই ফান ওয়ের কাঁধে হাত রেখে বলেন, “ভালো করছো, এই ছন্দ ধরে রাখো এবং প্রস্তুত থাকো যেকোনো সময় মাঠে নামার জন্য।”

প্রধান কোচের মুখে এই কথা শুনে ফান ওয়ের মন উত্তেজনায় ভরে যায়, কিন্তু প্রতিবার ম্যাচের শেষের দিকে এসে কোচ বদলির কোনো ইঙ্গিত না দিলে তার মন আবার ভেঙে যায়, হতাশা গ্রাস করে। সময়ের সাথে সাথে, মাঠে নামার স্বপ্ন প্রায় নিভে যায়। তার কাছে খেলতে পারাটা যেন অলীক কল্পনা।

নদী ক্লাবে যোগ দিয়ে প্রায় এক বছর, ফান ওয়ে কোনো অভিযোগ করেনি। এই স্থিতধীতা কোচের চোখ এড়ায়নি, তিনি আস্তে আস্তে এই ছেলেটির পরিণতিকে প্রশংসা করতে শুরু করেন।

আরেকদিন অনুশীলন শেষে, ফান ওয়ে একা মাঠের ঘাসে বসে নিজের মোবাইলে চাচির ছবি দেখতে থাকে। সে একটিমাত্র ছবিতে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে, এতটাই ডুবে যায় যে বুঝতেই পারে না কোচ ঠিক তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন।

মাঠে নিজের ছায়া দেখে ফান ওয়ে পেছনে তাকিয়ে লজ্জায় উঠে দাঁড়ায়, প্যান্টের ওপর জমে থাকা ঘাস ঝাড়তে থাকে।

কয়েকবার ঝাড়ার পরও কিছু ঘাসের টুকরো থেকে যায়। কোচ এগিয়ে এসে সাহায্য করেন, পরিষ্কার হয়ে গেলে জিজ্ঞেস করেন, “একা এখানে এতক্ষণ ধরে বসে আছো, কোনো চিন্তা?”

ফান ওয়ে সরাসরি হ্যাঁ বা না বলে না, কেবল অনিশ্চিত দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকায়। তার মন জটিল, নানা অনুভূতির জটলা। সাধারণত কেউ তার সঙ্গে কথা বলে না, এতে সে আরও অন্তর্মুখী হয়ে পড়েছে। সে জানে তার একমাত্র আশা—চাচির ঋণ শোধ করা, আর একমাত্র উপায় দ্রুত খেলা শুরু করা, কিছু অর্থ উপার্জন করা।

তবে সে কোচকে সরাসরি মাঠে নামার আকাঙ্ক্ষা বলতে পারে না, এক মিনিট খেলাও বর্তমানের চেয়ে অনেক ভালো। সে মাথা নাড়ে, “না, কিছু না, সময় কাটছে না তাই মোবাইল দেখছিলাম।”

“দেখলাম তুমি এক নারীর সাথে ছবি দেখছিলে, ও তোমার প্রয়াত মা?” কোচ স্নেহভরে জিজ্ঞেস করেন।

“না, উনি আমার চাচি। আমার বাবা মৃত্যুর আগে আমাকে তার কাছে রেখে যান। চাচি অনেক কষ্ট করে বড় করেছেন, ফুটবল স্কুলে ভর্তি করেছেন, অনেক কষ্টে আমি নদী ক্লাবে এসেছি, অথচ এখনো মূল দলে জায়গা পাইনি। চাচিকে কিছু ফিরিয়ে দিতে পারছি না। তাই মন খারাপ লাগে। ক্লাবে আসার আগে ভেবেছিলাম আমার সময় এসেছে, চাচিকে আর কষ্ট করতে হবে না। কিন্তু এখানে এসে এক বছর হতে চলল, আমি হতাশ, প্রায় নিঃস্ব।"

ফান ওয়ের কথা শুনে কোচের মনও ব্যথায় ভরে ওঠে। ভাবতে থাকেন—এই ছেলেটি দারুণ প্রতিভাবান, কিন্তু ক্লাবের বর্তমান পরিস্থিতিতে নতুনদের সুযোগ দেওয়া দুঃসাহসিক কাজ। ক্লাবের স্বাভাবিক চলাই গুরুত্বপূর্ণ, ওপর মহলের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত, কোচের ক্ষমতা সীমিত—তিনিও অসহায়। কীভাবে এই তরুণকে সান্ত্বনা দেবেন ভেবে পান না, শুধু দীর্ঘ বাহু বাড়িয়ে ফান ওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলেন, “তুমি সত্যিই দায়িত্ববান ছেলে, তোমার সুযোগ নিশ্চয় আসবে।”

ফান ওয়ে কিছুটা বিস্মিত, চোখে জল চকচক করে। চোখের জল বেরিয়ে আসার আগে সে হাত দিয়ে মুছে ফেলে, মনের কষ্ট ঢেকে রাখার চেষ্টা করে। মাথা তুলে কিছুটা লাজুকভাবে বলে, “মাফ করবেন, আপনাকে বিব্রত করলাম।”

“কিছু না, কাঁদতে ইচ্ছে হলে কেঁদে নাও। এখানে তো আর কেউ নেই,” কোচ সান্ত্বনা দিতে দিতে দূরের পশ্চিমের আকাশ দেখিয়ে বলেন, “দেখো, এখন আমরা নদী ক্লাবে, তোমার চাচি থাকেন পশ্চিমে, দুজন দুই প্রান্তে, অন্তত তিরিশ কিলোমিটার দূরত্ব তো হবেই?”

“হ্যাঁ, প্রায় তিরিশ কিলোমিটার তো হবেই। অনুশীলনের জন্য ক্লাবের বাইরে যাওয়া কঠিন, সময় মেলে না, বাড়ি ফেরা সহজ নয়—বাস বদলাতে হয়। তাই ফুটবল স্কুলের সময়ের চেয়ে অনেক কম বাড়ি যেতে পারি। চাচি বুঝতে পেরে প্রায়ই আমার পছন্দের খাবার রান্না করেন, অনেক দূর থেকে ক্লাবের ফটকে এসে বলেন, তোমার জন্য খাবার এনেছি, পুষ্টি বাড়াতে হবে। আসলে ক্লাবের খাবারই যথেষ্ট, পুষ্টির অভাব নেই। চাচি শুধু আমাকে দেখতে চান, এটাই তার উদ্দেশ্য।” ফান ওয়ে হাসতে হাসতে মাথা নাড়ে।

“নিশ্চয়ই, মা-বাবার ভালোবাসার তুলনা নেই। এমন চাচি পাওয়াটা তোমার সৌভাগ্য। সুযোগ হলে, আমি অবশ্যই তার সঙ্গে দেখা করব, জানতে চাই, কেমন এই অসাধারণ নারীটি।” কোচ অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলেন।

“আপনি বাড়াবাড়ি করছেন। চাচি খুব সাধারণ একজন মানুষ। আমার জন্য তিনি যা করেছেন, এটাই তার দুর্ভাগ্য। তার এত কষ্ট, অথচ আমি কিছুই ফিরিয়ে দিতে পারিনি। এটা ভেবেই মন খারাপ হয়। অন্য খেলোয়াড়দের মাঠে দৌড়াতে দেখে, ঘাম ঝরাতে দেখে, আমি ঈর্ষা করি, কোচ।”

“তোমার ঈর্ষা করার কিছু নেই, খুব শিগগির তোমার সুযোগ আসবে। তখন পুরোপুরি চেষ্টা করবে, আমাকে যেন হতাশ করো না!” কোচের কণ্ঠে ছিল অদ্ভুত দৃঢ়তা, ফান ওয়ে বুঝতে পারে কথাগুলো আন্তরিক।

কথা শেষে কোচ ঘড়ির দিকে তাকিয়ে তাড়াহুড়োর ভাব প্রকাশ করেন। ফান ওয়ে সেটা বুঝে দ্রুত বলে, “আপনার কিছু কাজ থাকলে যান, তবে আপনার কথা আমি মনেপ্রাণে বিশ্বাস করলাম!”

কোচ ফান ওয়ের কথা শুনে নিজের জরুরি কাজের কথা মনে পড়ে যায়। বলেন, “হ্যাঁ, সত্যিই আমার কাজ আছে। তবে আমাকে যেতে হবে এমন জায়গায়, যেটা তোমার চাচির বাড়ির কাছেই। তুমি চাইলে আমায় সঙ্গ দাও?”

ফান ওয়ে শুনে আনন্দে লাফাতে চায়। সত্যি বলতে, কোচ না বললেও সে ছুটি নিয়ে চাচির বাড়ি যেতেই চেয়েছিল। এখন কোচের সঙ্গে যেতে পারবে, সম্পর্কও গভীর হবে, আবার চাচির সঙ্গে দেখা—এক কথায় দারুণ ব্যাপার। ফান ওয়ের মনে আনন্দের জোয়ার বয়ে যায়।

“আমি সত্যিই আপনার সাথে পশ্চিমে যেতে পারব?” ফান ওয়ে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

“অবশ্যই পারবে, আমি কি তোমাকে মিথ্যে বলব?” কোচ হাসলেন।

“এটা তো দারুণ!” ফান ওয়ে এক বড় ছেলের মতো কোচকে জড়িয়ে ধরে ঘুরতে থাকে।

“ছাড়ো আমাকে, আমার ওজন কম না, তুমি এতটা রোগা-পাতলা হয়েও এত জোরে তুলছো, মাথা ঘুরছে!” কোচ হেসে ফান ওয়েকে থামাতে বলেন।

ফান ওয়ে সঙ্গে সঙ্গে কোচকে নিচে নামিয়ে দেয়।

ঘাসে দাঁড়িয়ে কোচ খানিকটা দুলে ওঠেন, তবে দ্রুত সামলে নেন। তিনি কপালে হাত দিয়ে, অন্য হাত কোমরে রেখে বলেন, “তুমি খুব জোরে ঘুরালে, বয়স হয়েছে, আর পারি না।”

“আপনি তো যৌবনে, শক্তিতে পূর্ণ, বুড়ো কোথায়!” ফান ওয়ে, যিনি সাধারণত কম কথা বলেন, আজ কোচের সামনে প্রশংসার বন্যা বইয়ে দেন, “আপনি তো সেই বৃদ্ধ ঘোড়া, যার লক্ষ্য দূর গন্তব্য!” হঠাৎ মুখে এমন প্রবচন বেরিয়ে আসে।

“তুমি কি সত্যিই ভেবেছো আমি বুড়ো? আমি তো মাত্র চল্লিশের কিছু বেশি, তরুণই বলা যায়। প্রশংসা করার সময় সাবধানে করো, ভুল জায়গায় বললে বিপদে পড়বে।” কোচ হাসলেন।

“আপনি ঠিকই বলেছেন, আমি খেয়াল রাখব। আর কখনো ভুল প্রশংসা করব না, নিশ্চিন্ত থাকুন!” ফান ওয়ের মুখ লাল হয়ে ওঠে, কিছুটা লজ্জাও লাগে।

যদিও ফান ওয়ে এমন বলল, কিন্তু মনে মনে ভাবল, আজ না জেনে না বুঝে প্রশংসা করে ফেলেছে, এটা কি আসলেই চাটুকারিতা, নিজেই জানে না।

“চল, আমার সাথে পশ্চিমে চলো, তোমাকে একটু ঘুরিয়ে আনি।” কোচ বললেন।

ফান ওয়ে তখনো নিজের আচরণ নিয়ে ভাবছিল, কোচের কথা শুনতেই পায়নি। হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখনই যাব?”

“এখন বাজে দুপুর দুইটা, তোমাকে বিশ মিনিট দিচ্ছি, তাড়াতাড়ি গিয়ে গোসল সেরে নাও, আমি পার্কিংয়ে অপেক্ষা করব।” কোচ বললেন।

“ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।” বলতে বলতে ফান ওয়ে মাঠে পড়ে থাকা অনুশীলনের জামা তুলে ক্লাবের ডরমিটরির দিকে দৌড় দিল।

(চলবে)