৭৯তম অধ্যায়: আড়াল করে সাগর পেরোনো

এই গল্পটি সম্পূর্ণ কল্পনাপ্রসূত।

চি ঝাওমিং গভীর মনোযোগে নদীর দলের খেলার পরিবর্তনশীল পানির স্তর পর্যবেক্ষণ করছিল। নদী দল অর্ধেক-এক পয়েন্টের বাজি রেখেছে, পানির স্তর কখনো উপরে, কখনো নিচে ওঠানামা করছে, যেন খেলোয়াড়দের মনে হচ্ছে নদী দলের জয় অনিবার্য। অর্ধেক-এক পয়েন্টের বাজি হলেও, নদীর সর্বোচ্চ পানির স্তর মাত্র ১.২৬; অর্ধেক জয় হলে ০.৬৩; এক গোলের জয় হলে, অর্ধেক হিসাবে গণনা করলে, মাত্র ০.৩। এই ওঠানামা দেখে চি ঝাওমিং অনুমান করল নদী দল জিতবে, তাই সে সর্বোচ্চ স্তরের সময়েই বাজি ধরে, স্তর ওঠানামা নিয়ে মাথা ঘামায় না।

চি ঝাওমিং ভাবছিল, আগের পরাজয় নিশ্চয়ই হাও বেনশানকে ক্ষুব্ধ করেছে। আজকের ম্যাচে ক্লাব জয়ের আদেশ দিয়েছে, খেলোয়াড়দের মনোবলও বেশ ভালো, জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেশি। সে ভাবল, অর্ধেক জিতলেও তো জয়ই, হারার থেকে তো ভালো; সে নদী দলের জয়ে বাজি দিল এবং ম্যাচ শুরু হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।

ম্যাচ শুরু হলে, প্রথম বিশ মিনিট নদী দলের খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স বেশ ভালো ছিল। চি ঝাওমিংয়ের মন খারাপ ছিল, কিন্তু খুব খারাপও নয়, কারণ প্রথমার্ধের শেষ তিন মিনিটে নদী দল প্রতিপক্ষের গোলপোস্টে আক্রমণ করে এক গোল করে। নদী দল ১-০ স্কোরে প্রথমার্ধ শেষ করল, এতে চি ঝাওমিং জয়ের আশা দেখল। সে ভাবল, যদি দ্বিতীয়ার্ধে আরও এক বা দুই গোল হয়, তাহলে আরও ভালো হবে!

১-০ স্কোর দেখে চি ঝাওমিং কিছুটা উদ্বিগ্ন। কারণ ম্যাচের শেষ দিকে নদী দলের পারফরম্যান্স ভালো ছিল না। এক গোলের জয়ে তো অর্ধেকই পাওয়া যায়, সে চায় দ্বিতীয়ার্ধে নদী দল আরও গোল করুক, পুরো জয় হোক। সে নিজের বাজির ওয়েবপেজ খুলে দেখল, এখন পর্যন্ত জয় হলে ৬৩০০ টাকা পাবে। সে ভাবল, পুরো জয় হলে ১২৬০০ টাকা লাভ হবে। বহুদিন পরে তার মুখে হাসি ফুটল।

চি ঝাওমিংয়ের ভ্রু শিথিল হল, সে খেলার সম্প্রচারকারী ছোট চুলের ছেলেটিকে বলল, "আমি বিশ্রামকক্ষে গিয়ে দলের অবস্থা একটু জানব, দেখি দ্বিতীয়ার্ধে নদী দলের কি কৌশল নেওয়া হয়েছে।"

ছেলেটি বলল, "নিশ্চিন্তে যাও, এখানে আমি আছি।"

চি ঝাওমিং বলল, সে আসলে বিশ্রামকক্ষে ক্লাবের আসল অবস্থা জানতে চায়। ১-০ অবস্থায় সে দেখতে চায় দ্বিতীয়ার্ধে ক্লাবের পরিকল্পনা কী। সে বিশ্রামকক্ষে পৌঁছে সাংবাদিক পরিচয়পত্র দেখাল।

নদী দলের বিশ্রামকক্ষে দেশের সংবাদিকরা জড়ো হয়েছিল। তারা现场 সাংবাদিক, নদী দলের প্রথমার্ধের অগ্রগতি দেখে সবাই ক্লাব কর্মকর্তাদের ও খেলোয়াড়দের শুভেচ্ছা জানাচ্ছিল। খেলোয়াড়দের কেউ কেউ শার্ট ছাড়া, ঘামভেজা মুখে ও শরীরে বসে ছিল। কেউ কেউ চোটের কারণে ক্লাবের চিকিৎসক তাদের পায়ে মালিশ করছিল। চিকিৎসকের একটু বেশি জোরে মালিশে এক খেলোয়াড় চিৎকার করল, "আস্তে, আস্তে, তুমি তো খুব জোরে চাপ দিচ্ছ!"

চি ঝাওমিং টেলিভিশনের সাংবাদিক হিসেবে ক্লাবের কর্মকর্তাদের সঙ্গে বেশ পরিচিত। বিশ্রামকক্ষে হাঁটতে হাঁটতে অনেক বন্ধুরা তাকে অভিবাদন জানাল।

সে নিান ওয়েইইয়ের কাছে গিয়ে বলল, "নিান কোচ, কেমন আছেন!"

নিান কোচ নদী টিভির ক্রীড়া বিভাগের প্রধান দেখে তৎক্ষণাৎ করমর্দন করলেন, "ভালো, ভালো!" চি ঝাওমিংয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে অভিবাদন জানালেন।

"প্রথমার্ধে আপনার দলের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত ধারালো!" চি ঝাওমিং ইচ্ছাকৃতভাবে প্রশংসা করল। কেন সে এমন মধুর কথা বলল, নিজেই জানে না। শুধু জানে, প্রথমার্ধের ম্যাচে অন্তত কিছু টাকা ফেরত আসবে।

"আসলে, এটাই আমাদের দলের সেরা অবস্থা নয়। দলের পারফরম্যান্স মোটামুটি, আরও চেষ্টা করতে হবে!" নিান কোচ বিনয়ীভাবে বললেন।

আসলে দলের পারফরম্যান্স নিয়ে চি ঝাওমিং অসন্তুষ্ট, কিন্তু প্রধান কোচের সিদ্ধান্ত নিয়ে কিছু বলারও নেই, কারণ দল এখনও এগিয়ে আছে।

চি ঝাওমিং হাও বেনশানের পিছনে ক্লাব কর্মকর্তাদের বিশ্রামকক্ষে ঢুকে গেল।

এই সময় হাও বেনশানের ফোন বেজে উঠল। সে দেখল অপরিচিত নম্বর। ফোন ধরল, কিন্তু বিশ্রামকক্ষে এত শব্দ যে কিছুই শুনতে পেল না। সে বাইরে শান্ত জায়গায় গেল। ফোনের অপরপক্ষ জানাল সে ক্লাবের প্রধান ফরোয়ার্ডের মা। তার ছেলের মূল খেলোয়াড়ের স্থান হারানো নিয়ে হাও বেনশানের কাছে উত্তর চাইতে ফোন করেছে।

"খেলোয়াড় মাঠে নামবে কিনা, তা কোচ ঠিক করে। আপনি আমার নম্বর পেলেন কীভাবে? কেন আমাকে উত্তর চাইছেন? কে আপনাকে বলেছে?" হাও বেনশান বিস্মিত।

"না...কেউ বলেনি। আমি নিজে দেখেছি আমার ছেলে জায়গা হারিয়েছে, তাই উত্তর চাইছি।" মহিলা দ্বিধাভরে উত্তর দিলেন।

বিশ্রামকক্ষে ক্লাব কর্মকর্তারা সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলছিল, আগের ম্যাচে পেনাল্টি নিয়ে ম্যাচ শেষ হওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করছিল, দলের খারাপ অবস্থা ইত্যাদি বলছিল।

এক সপ্তাহের অনুশীলনে দলের উন্নতি হয়েছে। আজকের ম্যাচে দর্শকরা সন্তুষ্ট হবে, ক্লাবের শীর্ষ কর্মকর্তারাও সন্তুষ্ট হবেন—এইসব কথা বলছিলেন।

কিছু কথা চি ঝাওমিংয়ের মনে লাগল। সে সত্যিই চায় আজকের ম্যাচ নদী দলের জন্য এক দুর্দান্ত জয় নিয়ে আসুক, কারণ এই জয় তার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

সত্যি কথা বলতে, চি ঝাওমিং অনেকদিন ধরে সোমবারের পরিশোধে টাকা পায়নি।

এমন দিন তাকে হতাশ করেছে, সামনে কোনো আশার আলো দেখেনি, কিন্তু এই ম্যাচে হার না হওয়াই তার সবচেয়ে বড় আশা।

বিশ্রামকক্ষের পরিবেশ মোটামুটি, খুব ভালো বা খারাপ নয়, ক্লাব কর্মকর্তারা কথা বলার সময় খুব সতর্ক।

কিছু সাংবাদিকের প্রশ্নের মুখে ক্লাব কর্মকর্তারা সাধারণত সরাসরি উত্তর দেন না। এক কর্মকর্তা বললেন, "ম্যাচে এখনও চল্লিশ মিনিট বাকি, তখনই ফল দেখা যাবে।"

চি ঝাওমিং হাও বেনশানের কথাবার্তা শুনে বুঝল ক্লাবের উচ্চপদস্থরা এই ম্যাচে জয় নিশ্চিত করতে চায়।

চি ঝাওমিং মনে মনে প্রার্থনা করল, তারা যেন দলের জয়ের শক্তি হয়। এর বাইরে তার আর কিছু চাওয়া নেই।

মাঝ বিরতির পনেরো মিনিট ছিল খুবই ব্যস্ত, খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিতে হবে, আবার অল্প সময়ে কৌশল ঠিক করতে হবে।

চি ঝাওমিং ইচ্ছাকৃতভাবে হাও বেনশানের পাশে দাঁড়াল, সবাই ভাবল সে তার বন্ধু। ক্লাব বিশ্রামকক্ষে অপ্রয়োজনীয় ব্যক্তিদের বের করে দিতে শুরু করল। ক্লাবের মহাব্যবস্থাপক উচ্চস্বরে বলল, "আজকের দ্বিতীয়ার্ধে আমরা আরও চমৎকার খেলা দেখাব। আমরা সর্বশক্তি দিয়ে লড়ব, হাও মালিকের কাছে যোগ্য উত্তর দেব।"

"এখন কৌশল সাজানো হবে, সাংবাদিকরা দয়া করে বেরিয়ে যান।" মহাব্যবস্থাপক বললেন।

সাংবাদিকরা বেরিয়ে গেলে, মহাব্যবস্থাপক চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন হাও বেনশান নেই। "আমি যা বলেছি, তা গোপন। আমার বক্তব্য তোমরা বুঝেছ।"

খেলোয়াড়রা তার কথা শুনে বুঝে গেল ক্লাবের উদ্দেশ্য—ম্যাচ হারানো, যাতে ক্লাব মাঝখানে লাভ করতে পারে। এ ধরনের ঘটনা তাদের কাছে স্বাভাবিক।

মহাব্যবস্থাপক দেখলেন হাও বেনশান পরিকল্পিতভাবে ফোনে বাইরে চলে গেছে।

ক্লাব কর্মকর্তাদের আচরণ কিছুটা রহস্যময়; তারা হাও বেনশানের অজান্তে কিছু করছে, যাতে সে কিছু জানতে না পারে।

খেলোয়াড় ও কর্মীরা নির্বোধ নয়; তারা ক্লাবের নির্দেশ পালন করবে। এটাই তাদের প্রথমবার নয়। শুধু এবার তারা হাও বেনশানের অজান্তে করছে, তাই কিছুটা অস্বস্তি।

তারা জানে ক্লাব মাঝখানে গোপন কারবার করছে, কিন্তু খেলোয়াড় হিসেবে নির্দেশ মানা তাদের কর্তব্য।

যেখানে নির্দেশ, সেখানেই তারা কাজ করবে। জিততে গেলে নিশ্চিত নয়, কিন্তু হারতে গেলে খুব সহজ।

মহাব্যবস্থাপকের প্রশ্নের পরে, বিশ্রামকক্ষে খেলোয়াড়রা একসঙ্গে চিৎকার করল, "বোঝা গেছে!"

ফোন শেষ করে হাও বেনশান বিশ্রামকক্ষে ফিরছিল, খেলোয়াড়দের জোরালো উত্তর শুনে তার মনও চাঙ্গা হল।

হাও বেনশান ফেরার সময়, মহাব্যবস্থাপক যা বলার বলেছে।

খেলোয়াড়রা দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

হাও বেনশান তার দলকে দেখে একটু সান্ত্বনা পেল, যদিও আগের ম্যাচে পরাজয় হয়েছে, তবু আজকের তাদের মনোবল দেখে সে সন্তুষ্ট।

দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হল, নদী দলের খেলোয়াড়রা প্রাণপণ লড়াই করছিল, একের পর এক আক্রমণ গড়ে তুলছিল। দুর্ভাগ্যবশত, গোলের সামনে বারবার বল লক্ষ্যভ্রষ্ট হচ্ছিল, কিংবা উঁচুতে চলে যাচ্ছিল, দর্শকদের হতাশ করছিল।

দল গোল করতে না পারলেও, ভিআইপি আসনে বসে থাকা হাও বেনশান বারবার মাথা নাড়ছিল, সন্তুষ্টির চিহ্ন দেখাচ্ছিল।

ম্যাচের সত্তর মিনিট পার হয়ে গেল, স্কোর ছিল ১-০।

ঝাওমিং উদ্বিগ্ন হয়ে ম্যাচ দেখছিল, দ্বিতীয়ার্ধে খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সে সে অস্থির, পাশেই হাঁটছিল, কারণ সে নদী দলের ওপর দশ হাজার টাকার বাজি ধরেছে।

মাঠের স্কোর তাকে নিরাপত্তাহীন মনে করাচ্ছিল, যদি নেতৃত্ব বাড়াতে না পারে, এক গোলের ব্যবধান যেকোনো সময় শেষ হয়ে যেতে পারে।

বাজি জিতলে ভালো, হারলে সোমবারে সে আর টাকা দিতে পারবে না।

সে উদ্বিগ্ন, চাইছিল স্কোর বাড়ুক, যত বেশি, তত নিরাপদ।

বাস্তবতা নির্মম, যেন ঝাওমিংয়ের সঙ্গে ভয়ানক রসিকতা করছে।

ম্যাচ শেষের দিকে মাঠের স্কোর এখনও ১-০-তেই স্থির। (চলমান)