অধ্যায় বাহানব্বই: জিবেই নগরীর পতন

সম্ভবত লি বাওপিং জেগে ওঠার আনন্দ, লি মানইউনের বিরক্তিকর কথাগুলোর চেয়েও বেশি হয়ে উঠেছিল।
তাই, চেন পরিবারের কেউই সে কথাগুলোকে গুরুত্ব দেয়নি।
বরং খুব দ্রুতই তারা লি বাওপিংকে ঘিরে ধরল, সবাই তাকে কোলে নেওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে পড়ল।
এমনকি সবসময় গম্ভীর মুখের চেন দাওলিংও নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না; তাঁর চোখে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
কিছুক্ষণ পর, লি বাওপিংকে নান সুজিন কোলে নিয়ে রাস্তার ধারে বসিয়ে দিলেন।
...
মো ইথিয়ান শুধু লু ইউয়োর দিকে মৃদু হাসলেন; বয়স্ক মানুষদের দুশ্চিন্তা বুঝতে এবং উপলব্ধি করতে হবে।
এদিকে, গু জিয়ানও অনুভব করছিলেন, তাঁর মস্তিষ্কের গভীরে থাকা ভীষণ ক্ষুধার্ত সত্তাটির অস্থিরতা ক্রমশ বাড়ছে; এভাবে চললে দুই মাসেরও কম সময়েই সবকিছু বদলে যেতে পারে বলে মনে হচ্ছে।
বাই ঝি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে শীতের দৃশ্যাবলি উপভোগ করছিলেন, এমন সময় হঠাৎ অনুভব করলেন কিছু একটা তাঁর পায়ে ঘষা দিচ্ছে।
ইয়ে নিংয়ের শরীর কাঁপছিল; হে জিননিয়ানের হাত তাঁর কাঁধে রাখা ছিল, তারপর ধীরে ধীরে সেই হাত সরতে সরতে তাঁর কোমল বাহুর ওপর দিয়ে নেমে এল, পাতলা শার্টের ওপর দিয়ে স্পর্শ করল সে বিশেষ জায়গাটি, যেখানে প্রসাধনী পট্টি লেগে ছিল।
তার মাথায় ছিল রুপালি আর স্বর্ণের মিশ্রণে সূক্ষ্ম অলঙ্করণখচিত পদ্মফুলের কেশভূষা, তাতে দক্ষিণ টাং রাজ্যের স্বর্ণের পাতায় পাথর বসানো ঝুমকা খোঁপা, আর কান ও গলায় ছিল সামঞ্জস্যপূর্ণ গয়না।
এই ক’দিন সে সত্যিই অমানবিক যন্ত্রণার মধ্যে ছিল; এখনো শরীরে ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, ওষুধ ছাড়া সে কিছুতেই সুস্থ হবে না।
চিউ ইউ চোখ বন্ধ করে আসন্ন যন্ত্রণার জন্য অপেক্ষা করছিল, কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও শরীরে কোনো ক্ষতি হয়নি। সে চুপিচুপি চোখের কোণ উঁকি দিয়ে চারপাশে তাকাল। তখন সে দেখতে পেল, যে চু চিন এতটা উদ্ধত ছিল, সে এখন রক্তাক্ত হয়ে পড়ে আছে, মৃতদেহে আর প্রাণ নেই।
চিউ ইউ বিছানার ওপর হতাশ হয়ে পড়ে রইল, ফেং লিং নিজের মনে কথা বলছিল, আর তার শরীরের উত্তাপ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসছিল। সে গভীর শ্বাস ফেলে, হুয়ান শানের বিছানার চাদরটা টেনে মুখ ঢেকে দিল।
সেদিন, যখন সে তাকে কোলে নিয়ে গাড়িতে তুলেছিল, তার চোখে মায়া আর উদ্বেগ ছিল, যা বাইরের একজনকেও স্পর্শ করেছিল।
কারণ, সে সামনের সিটে বসার সঙ্গে সঙ্গেই, কেউ যেন চঞ্চল হয়ে ওর গায়ে হাত দিতে শুরু করল।
আর দুর্ভাগ্যবশত, এখন জি ছিংয়ের এখানে শুধু চারজন নয়, আরো দশ-পনেরো জন বন্ধু মিলে খেলতে এসেছে।
তার সামনে যে মধ্যবয়সী পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল, তার শরীর থেকে এমন এক অদৃশ্য চাপ বের হচ্ছিল, যা চিয়াং লান আগে কখনো অনুভব করেনি।
“তোমরা বাইরে থাকো।” তান ই একথা বলে দ্রুত জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষে প্রবেশ করল, লাও ডিং আর চেন পুলিশ প্রধান কক্ষের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকল। তারা দু’জন তান ই-এর সবচাইতে বিশ্বস্ত সহকর্মী, প্রয়োজনে জীবনও উৎসর্গ করতে পারে।
ভোরের আলো appena appena ফুটেছে, তিনটি ঘোড়ার গাড়ি ও বেশ কিছু রক্ষী নিয়ে ঝিনুক পাহাড়ি বাংলো থেকে রওনা দিল।
জিয়াং লুওর কথা শেষ হতেই, হঠাৎ বাইরে বাজপাখির মত তীক্ষ্ণ এক শব্দ ভেসে এল, অনেক দূর পর্যন্ত শোনা গেল।
“কিছু হয়নি, আমার হাতে অনেক সময়। আমি কী করব সেটা আমার স্বাধীনতা!” সেই রাতের মিন কন্যা হাত নেড়ে ইঙ্গিত করল, সে স্পষ্টতই জিয়াং লুওর সঙ্গে তরমুজ খেতে যেতে আগ্রহী।
তাছাড়া, বাই দেদে ভাবতেও পারেনি, টাকপাখি আসলে ওপরের জগত থেকে এসেছে, তাই তার সম্পর্কে কোনো পুরাতন বইতে কোনো উল্লেখ পায়নি। এবার সে বুঝল, কেন টাকপাখি বোকা পাখির ডিমটিকে এত গুরুত্ব দেয়। অনুমান করা যায়, ইয়াওচি অঞ্চলে, বোকা পাখি ছাড়া অন্য কোনো পাখি তার সঙ্গে মিলিত হয়ে ডিম দিতে পারে না, কারণ বোকা পাখিও ইয়াওচি অঞ্চলের নয়, বরং রং শের সঙ্গে ওপারের জগত থেকে এসেছে।
তৎক্ষণাৎ তাং সেকোঙের চেহারা বদলে গেল। সাধনার পথে থাকা কেউ চোট না পেলে বা বিপথে না গেলে সাধারণত অসুস্থ হয় না, বিশেষ করে বাই দেদে-এর মতো উচ্চস্তরের সাধক হলে, হঠাৎ বমি মানে একটাই সম্ভাবনা।
আজ প্রথমবার সে নিজের এই জ্যেষ্ঠকে উল্লেখ করল, অথচ কী নামে ডাকবে সে জানে না, শেষে অন্যদের মতোই বলল—ত্রিসংহতি মহামান্য।
আসলে, ঐ কথাই ঠিক, দেবতারা নাকি একহাত কাঠও ঠিকভাবে বিচার করতে পারেন না; তার এত তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তি থাকা সত্ত্বেও শেষের দুই গন্ধ ধরতে পারেনি। যদিও জানত এটা চন্দন, তবুও প্রায় ভুল করে বসেছিল স্তরের বিষয়ে, শেষ পর্যন্ত কুঠারের কোপ পড়তেই তার আসল চেহারা প্রকাশ পেল।
“আপনার এখানে কী কাজ?” অপরপক্ষ কোনো অনিষ্টকর কাজ শুরু করার আগেই, গং লিংশিয়াও তাঁর প্রতি যথেষ্ট ভদ্রতা দেখালেন।