৪৭তম অধ্যায়: প্রকৃত স্বরূপ প্রকাশ

তার কথা শেষ হতে না হতেই, ভিন্ন জগতের অসুরেরা একজন একজন করে বেরিয়ে এল। দুর্বল কিছু অসুর বাদ দিলে, বারোতম স্তরের অসুররাজ ছিল ঠিক দশজন। এই ধরনের শক্তিশালী বাহিনী, চৌধুরী কিংবা মানুষের জগতে তাদের আলাদাভাবে বের করলে, হয়তো কেউই তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করার সাহস পেত না।
যদি সময়ের কথা ধরা হয়, শেষবার দেখা হওয়ার পর থেকে বিশেষ একটা সময় পার হয়নি, তবুও শ্যামা হানচিংয়ের বুক আনন্দে ও উত্তেজনায় ভরে উঠল।
কাজের দুনিয়ায় জিয়াংঝৌ শহরের নিয়োগে শুভ সূচনা হলো; শুধু যে অনেক দক্ষ শ্রমিক পেল, তা-ই নয়, কিছু নবীন যোগ্যতাসম্পন্ন এবং এমনকি বিদেশ ফেরত নিরাপত্তা বিশেষজ্ঞও যোগ দিলেন।
ধরা যাক সে যা বলেছে সত্যি, আলো জ্বালাতেও দরকার নেই, আয়নায় নিজেকে দেখা যায়—তবু যখন আমি তাকে বাইরে নিয়ে এসে দাঁড় করালাম, তার চোখেমুখে ভয়ের কোনো চিহ্নই ছিল না, এটা স্বাভাবিক নয়।
“না……” শ্যামা হানচিং মাথা নাড়ল, মুখ থেকে বেরোনো দুটি শব্দ দীর্ঘশ্বাসের মতো টানল, স্পষ্ট বুঝিয়ে দিল শ্যামা জিংঝিকে—আমি সত্যিই খুশি নই।
সময়ের সাথে সাথে, মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা গতবারের বিতর্ক প্রতিযোগিতার কয়েকজন সদস্য কপাল কুঁচকালেন, বারবার বিরতি টিপে উচ্চস্বরে প্রথম বর্ষের ছাত্রছাত্রীদের ত্রুটি ধরিয়ে দিলেন। তাদের দৃপ্ত কণ্ঠে সকল বিতার্কিক মাথা নিচু করে নিলেন।
বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্রামপ্রধান ওয়াং লিন আবার পরামর্শ দিলেন, গ্রামবাসীদের ঘরবাড়ি সংস্কারের জন্য জমি হস্তান্তরের টাকা থেকে একটা অংশ বরাদ্দ করা হোক, যাতে পর্যটকেরা আরামদায়কভাবে থাকতে পারে এবং বেশি ভাড়াও আদায় করা যায়।
যারা সোলিডের সঙ্গে যুদ্ধে লড়েছে, সবাই একবাক্যে স্বীকার করে—এই মানুষটি যুদ্ধের জন্য জন্ম নেওয়া এক যন্ত্র ছাড়া আর কিছুই নয়।
সাং লান ফোনে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে, প্রায় উন্মাদ হয়ে আমায় বকাবকি করল, তার কথাগুলো যতটা কঠিন হওয়া সম্ভব, ততটাই ছিল। শেষে আমার কিছু বলার আগেই সে ফোন কেটে দিল।
জিয়াং কেচু ঠিক বোঝে না প্রবীণের উদ্দেশ্য কী, তবুও সহজে লি শানের সঙ্গে উপরে উঠে গেল।
সিতু ইয়ান জানে, উ জিন অসন্তুষ্ট নন, বরং অসন্তুষ্টি প্রকাশ করতে পারেন না; রাজধানীতে বাড়ি তার জন্য নিষিদ্ধ, আর যদি ছয় আনহুইতেও ঠাঁই না পান, তাহলে তিনি শিকড় হারাবেন, প্রতিশোধ নেওয়া আরও কঠিন হয়ে পড়বে। তাই উ জিন চোখ বন্ধ করে সব সহ্য করেন; এক পা পিছিয়ে থাকলে ঝড় থেমে যায়, একটুখানি সহ্য করলে দিগন্ত মেলে ধরে।

এই জেডের টুকরোটি মূলত ছিল লেই হং প্রবীণের ধরা পরীক্ষার জন্য, কিন্তু শে ইউন দেং থিয়ানহুয়াকে হত্যা করার পর, মুছিংফং এটি আমাকে দিয়ে দিল। তবে, আমি এই সময়টা নতুন পাওয়া তিনটি মার্শাল আর্ট চর্চায় ব্যস্ত ছিলাম, তাই এখনো এই জেডটি খুলে দেখিনি।
সিতু লি-র বয়স সিতু ইয়ানের সমান, শুধু মাসের পার্থক্য, তাছাড়া সে এখনো দাসশ্রেণিতে, তাই এই বিষয়ে তাড়া নেই। সে কিছু বলেনি, শুধু চুপচাপ বাইরে তাকিয়ে ছিল; এই ক’দিন সিতু পরিবার ছেড়ে সে-ই সবচেয়ে আনন্দে ছিল।
তাইজেন道人-এর মনে ক্রোধের আগুন জ্বলছে, তার যুক্তিবোধকে গ্রাস করছে; তার মানসিক বিভ্রমের কারণ ঝোউ ছেন নয়, বরং চিয়ানিয়ে ইউয়ার জন্য। অন্য কোনো পুরুষ যদি ইউয়ার সঙ্গে এমনভাবে থাকত, তিনিও সহ্য করতে পারতেন না, বিশেষত যখন সেই পুরুষ ঝোউ ছেন, তখন তো আরও নয়।
“তোমার কিছুটা হলেও আত্মজ্ঞান আছে!” প্রবীণ লোকটি ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, তবে চোখের হত্যার আগুন বিন্দুমাত্র কমেনি।
ভূ-আকাশের অদ্ভুত আগুনের মধ্যে বেগুনি আগুন হচ্ছে সর্বশ্রেষ্ঠ, এটি নাকি জগতের মূল আগুনের উৎস, যা ছয় জগতের যেকোনো কিছু ধ্বংস করতে পারে; বলা হয়, এই আগুন সর্বত্র বিরাজমান, কিন্তু প্রকৃত বেগুনি আগুন দেখা দুষ্কর।
তবে এই বাদাম গাছের ফল, পূর্বপুরুষেরা হয়তো জানতেন না এই কাঁটা-কাঁটা ফল খাওয়ার যোগ্য, তাই কেউ তুলত না, ফলে সিতু ইয়ান সহজেই কুড়িয়ে পেল।
সে যদিও লিয়েজিন গোপনস্থলে বহু দিন সাধনা করেছে, তার যুদ্ধশক্তি সমপর্যায়ের আত্মার প্রাণীর চেয়ে অনেক বেশি; এক ঝটকায় দশ-পনেরোটি আগুনের পাপড়ি ছিঁড়ে ফেলল, কিন্তু তরবারির ঝলক ও আগুনের ফুল ছিল অন্তহীন। শ্যামবর্ণ ডেমন উলফ আগুনের ফুলের ঘেরা ভেদ করতে পারল না, ফলত নিরন্তর আগুনের ফুল তাকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল।
ইয়েচিং সদ্যই আধিপত্যের গহ্বর থেকে বেরিয়েছে, হঠাৎ সে দেখল ভূমি প্রচণ্ড কাঁপছে। তারপর দুই পাশের ভূমি দ্রুত মাঝখানে সরে আসতে লাগল।
গু সুইদে এবার একটু বেশি সতর্ক হলেন; যাওয়ার আগে কয়েকজন কর্মচারীকে ভাঙা দেয়ালের পাশে পাহারা বসালেন, আবার শৌচান হলের দরজায় তালা দিলেন, তারপরই সবাইকে নিয়ে ঝাঁকজমক করে চেংমিং আবাসে গেলেন।
এভাবেই ঝামেলা ছাড়াই কয়েকদিন চলল, তারা গন্তব্যের আরও কাছে পৌঁছাল। এখনকার গতিতে সব ঠিকঠাক চললে, আরও তিন-চার দিনের মধ্যে তারা ছি ঝৌ-তে পৌঁছে যাবে।
সামরিক কর্মকর্তার পদক্ষেপ ক্রমশ কাছে আসছে, মুখে কঠোর ভাব ফুটে উঠেছে, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ই ইয়াং-এর বুক কাঁপতে লাগল। সামনে এসে সে এক লাথিতে হেই সান-কে মাটিতে ফেলে দিল, পাহারার দায়িত্বে থাকা সৈন্যরা কোনো আদেশের অপেক্ষা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই দুজনকে বেঁধে ফেলল।

“আমি চাঁদবিন্দু।” দু’জন কাছে আসতেই চাঁদবিন্দু বুযানার দিকে হেসে তাকাল, এরপর দৃষ্টি ফেরাল তার পেছনে দাঁড়ানো কোলাইয়ের দিকে।
“ঠিক আছে, তুমি এখন যাও। আমি ওর সঙ্গে একটু কথা বলব।” পুরুষটি টেবিলের ওপরের সংবাদপত্রে চোখ রেখে, মাথা না তুলেই বলল।
ওয়াং দোংশেং সবার সামনে এগিয়ে চলেছে, হাতে মেশিনগান ধরে সবসময় সতর্ক দৃষ্টিতে জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে আছে, আর ই ইয়াং লিন ইফান-কে নিয়ে তার পেছনে পনেরো মিটার দূরত্ব বজায় রেখে যাচ্ছে। লিওজি ও শীতল ছায়া দুই পাশে বনভূমিতে ছুটে চলেছে, পুরো দল খুব সঙ্গত ও নিপুণভাবে এগোচ্ছে।
“বনমানুষ বীর, সরাসরি বলছি, গত রাত থেকে আজ সকাল পর্যন্ত আমি সন্দেহ করছি তুমি জম্বির সঙ্গে যুক্ত।” শীতল তরবারির বৃষ্টি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বনমানবের চোখে তাকাল।
শাও মে ইউ দেখল, মেয়েটি হঠাৎ হাত নামিয়ে শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে দিল, যেন নিজের মুখ ঠিক তরবারির ফলা বরাবর এগিয়ে দিচ্ছে। শাও মে ইউ বিস্ময়ে হতবাক, কিন্তু তার ছোড়া এই তরবারি এত তীব্র ছিল যে, এখন ফিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ নেই।
গ্যাব্রিয়েলের কথা সে কিছুই বুঝল না, তবে একটা ব্যাপারে সে সংশয়ে পড়ল—যদি ওই সাতটি ফলক ছাড়াও ঐতিহ্য পাওয়া যায়, তাহলে সবাই কেন এত কষ্ট করে ফলকগুলো দখল করার জন্য মরিয়া হচ্ছে?
তবে এই পাহাড়ি পথ বেয়ে ওঠা সত্যিই কষ্টকর, কিছুক্ষণের মধ্যেই ইয়ান ইউয়ের শরীর ঘামে ভিজে গেল, নিশ্বাস ভারী হয়ে উঠল। পাশে মুরং ইয়ান আর সামনে-পেছনে থাকা দেহরক্ষীরা কেউই ক্লান্তির লক্ষণ দেখাল না। আর ওই বিছেংগং, তার হাঁটা একটুও শ্লথ হয়নি, কোনো দুর্বলতার চিহ্নই নেই।