ষষ্ঠ অধ্যায়: হত্যার ছলে লুণ্ঠন

“ঠাকুরমা, এখন মনে হচ্ছে আমাদের কেবল এই গাধাটাই খেতে হবে।”
চেন দাওলিং ধীরে ধীরে কথা বললেন, কণ্ঠে নিরাশা এবং নিজের অক্ষমতার কারণে পরিবারের দেখভাল করতে না পারার অপরাধবোধ।
“আরও একটু অপেক্ষা করো।”
“তোমার বাবা আর তিন চাচা খাবার খুঁজতে বেরিয়েছেন, হয়তো কিছু পাবে।”
সু শি মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।
গাধাটিই তাদের পরিবারের শেষ আশ্রয়, চরম প্রয়োজন না হলে একে খাওয়া যাবে না।
লি পাওপিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ভেবেছিলেন তার দরিদ্র স্বামী বুঝি তাকেই খেয়ে ফেলবে।
আনুমানিক আধঘণ্টা পরে, চারজন পুরুষ এসে হাজির হলেন।
সবচেয়ে সামনে থাকা ব্যক্তি, দীর্ঘদেহী, শক্তিশালী, হাতে একটি বাঘের মাথা আঁকা ধনুক।
তিনি চেন পরিবারের বড় ঘরের কর্তা, চেন ইয়ে, অর্থাৎ চেন দাওলিং-এর বাবা, দেখতে সৈনিকের মতো।
তার ঠিক পেছনে, বড় ঘরের দ্বিতীয় ভাই, চেন রেন, বইয়ের গন্ধমাখা, দুর্বল দেহ।
তৃতীয় জন, মাঝারি উচ্চতার, হাতে একটি স্টিলের ছুরি, মুখে রুক্ষতার ছাপ, ছুরিটে রক্ত ঝরছে।
তিনি বড় ঘরের তৃতীয় ভাই, চেন দো।
শেষ ব্যক্তি,怀抱ে একটি থলে, চেন পরিবারের বড় ঘরের চতুর্থ ভাই, চেন ক।
“বাবা, কিছু পেলেন?”
চেন দাওলিং তাড়াহুড়ো করে জানতে চাইলেন।
চেন ইয়ে গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে দিলেন, কথা বলতে চাননি।
চেন রেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিছু বলতে চাইলেও চেপে গেলেন, নিজের স্ত্রীর পাশে গিয়ে বসে পড়লেন।
চেন দো চেন ক-এর হাত থেকে থলেটি কেড়ে নিয়ে চেন দাওলিং-এর দিকে এগিয়ে দিলেন, “লিং ভাই, নাও, তোমার দ্বিতীয় চাচির কাছে দাও।”
চেন দাওলিং থলেটি হাতে নিয়ে দেখলেন, ভেতরে চাল।
হাত দিয়ে ওজন করলেন, অন্তত দশ পাউন্ড ভারী।
“তৃতীয় চাচা, এটা?”
চেন দাওলিং আন্দাজ করতে পারলেন চালের উৎস, তবু জিজ্ঞাসা করলেন।
চেন দো হেসে, হাতে রক্তমাখা ছুরি নাড়ালেন, “তুমি কি মনে করো?”
মানুষ খুন করে লুট!
লি পাওপিং-এর মনে এই চারটি শব্দ ঝলমল করে উঠল, কিন্তু তাতে তিনি কোনো অভিযোগ অনুভব করলেন না।
বিপর্যস্ত সময়, সবাই দুঃস্থ, কেবল নির্মম আর কঠোররা টিকে থাকতে পারে।
“তৃতীয়, বাচ্চাদের সামনে একটু সংযত হও!”
চেন ইয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন।

চেন দো উদাসীন হাসলেন, তখনই তিনি দেখলেন লাল পোশাকের ছোট মেয়েটি গাধার গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল।
“স্বামী, আমাকে দাও।”
লি পাওপিং চালের থলেটি হাতে নিয়ে সেং চিউশিয়াং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।
তিনি সেং চিউশিয়াং-এর সামনে বসে মিষ্টি গলায় বললেন, “দ্বিতীয় চাচি, আমি তোমাকে রান্নায় সাহায্য করব।”
“আ?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, বেশ।”
সেং চিউশিয়াং ছোট মেয়েটির সাহস দেখে অবাক হলেন।
কিন্তু ছোট মেয়েটির গোলাপি মুখ, উজ্জ্বল চোখ, সত্যিই আকর্ষণীয়।
লি পাওপিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ভয় ছিল প্রত্যাখ্যাত হবেন।
যদি প্রত্যাখ্যাত হতেন, তাহলে ছোট জাদুর বোতলের “ঈশ্বরের জল” রান্নার সুযোগে ঢালা যেত না।
তিনি লক্ষ্য করেছিলেন, ছোট বোতলটি প্রতি ঘণ্টায় এক বোতল জল জমায়।
রান্নার সময় এই “ঈশ্বরের জল” ঢেলে দিলেই, চালের পায়েস যত পাতলা হোক, উন্নত পায়েস সবার পেট ভরাবে।
“লিং ভাই, এটাই লি পরিবারের মেয়ে, তোমার অপ্রাপ্তবয়স্ক স্ত্রী?”
চেন দো সন্দেহ করলেন।
চেন দাওলিং ঠোঁট টেনে বললেন, “বয়স একটু কম, কিন্তু ঠিক তাই।”
“বয়স কম হলে কী, বড় হলে বিয়ে করবে।”
“তোমার ঠাকুরমা তো তোমার বিয়ে দেখতে চান, তাই এই ছোট মেয়েটি বড় না হলে মরবেন না।”
চেন দো ঢাকঢাক গোপন করেন না।
“চুপ করো!”
চেন ইয়ে রাগে বললেন।
চেন দো ঠাট্টা করে নিজের মায়ের দিকে তাকালেন।
এই চার ভাই-ই সু শি-র সন্তান।
আর সবচেয়ে উচ্ছৃঙ্খল তৃতীয় ভাই-ই সু শি-র সবচেয়ে প্রিয়।
পরিবারে গল্পগুজব চলতে থাকল, কেউই লি পাওপিং-এর দিকে বেশি নজর দিল না।
গ্লুক গ্লুক...
লি পাওপিং লোহার কড়াইয়ের পাশে বসে, চালের পায়েসের ফোটা ফোটা দেখে, মুখে জল আসছিল।
তিনি সুযোগে, মুখে আগে থেকে রাখা “ঈশ্বরের জল” লোহার কড়াইয়ে ঢেলে দিলেন।
লি পাওপিং হাসলেন, ভাবলেন আজ অন্তত পেট ভরে খেতে পারবেন।
হঠাৎ মাথা তুলতেই দেখলেন চেন দাওলিং কখন যেন তাঁর সামনে বসে, চোখ বড় করে, মুখ খুলে তাকিয়ে আছেন।

শেষ! আমার দরিদ্র স্বামী আমাকে কোনো বিকৃত ভাবে ভাবছেন না তো?
লি পাওপিং চিন্তিত।
তার ব্যাখ্যা দেবার আগে, শরীর হালকা হয়ে গেল, চেন দাওলিং তাঁর জামার কলার ধরে তুলে নিলেন।
“স্বামী, আমি তো এখনও শিশু, অতি তাড়াতাড়ি করো না!”
লি পাওপিং পা ছুঁড়ে ভাবলেন, স্বামী বুঝি ছোট মেয়েদের প্রতি আকৃষ্ট?
“আমি…”
চেন দাওলিং কথাটি শুনে মনে হল গলা আটকে গেল, রক্ত উঠে আসতে যাচ্ছিল।
তিনি কিছু দূরে গিয়ে লি পাওপিং-কে নামিয়ে দিলেন।
“এটা কেন করছ?”
চেন দাওলিং জানতে চাইলেন, এই ছোট স্ত্রী কেন কড়াইয়ে জল ঢাললেন।
“মজার।”
লি পাওপিং মাথা নিচু করে, পা দিয়ে মাটি খুঁড়ে, জাদুর বোতলের রহস্য প্রকাশ করা যাবেনা, অন্তত এখন না।
“মজার?”
চেন দাওলিং সত্যিই এমন উত্তর আশা করেননি।
“হ্যাঁ, মজার।”
লি পাওপিং নির্লজ্জভাবে উত্তর দিলেন।
চেন দাওলিং গম্ভীর মুখে, হঠাৎ হাতটা আঠালো লাগছে, তাকিয়ে দেখলেন, কপালে ভাঁজ পড়ল।
কারণ, তাঁর ডান হাতে রক্ত লেগে আছে।
এই হাতেই তো লি পাওপিং-এর জামার কলার ধরেছিলেন।
তিনি আগে ভেবেছিলেন ছোট মেয়েটির লাল পোশাক সুন্দর, উৎসবের মতো, এখন বুঝতে পারলেন, পোশাকটি আসলে রক্তে রঙিন।
অদ্ভুতভাবে, তাঁর মনে পড়ল লি পরিবারের কয়েকটি মৃতদেহ।
আর লি চাংইউনের কাটা কান।
তিনি যখন লি পাওপিং-কে দেখেছিলেন, তখন মেয়েটিকে গাছের সঙ্গে বাঁধা ছিল।
লি পাওপিং-কে উদ্ধার করার পর, মেয়েটি ছুরি ছিনিয়ে নিয়েছিল।
চেন দাওলিং-এর মনে অদ্ভুত এক চিন্তা জাগল: তবে কি ওইসব মানুষকে ছোট মেয়েটিই হত্যা করেছে, তাই লি চাংইউন তাকে গাছের সঙ্গে বেঁধে রেখেছিল?