অধ্যায় ছাপ্পান্ন: অক্লান্ত পরিশ্রম

“তুমি...”

তৎক্ষণাৎ তং জিনশিনের চোখ জলে ভরে উঠল, অশ্রুধারা গড়িয়ে পড়ল তার গাল বেয়ে। চেন পরিবারে কখনোই বংশ-মর্যাদা নিয়ে গোঁড়ামি ছিল না, তাই সেদিন চেন কের সাথে তার পারস্পরিক ভালোবাসার কথা প্রকাশ পেতেই খুব দ্রুত তাদের বিয়ের সিদ্ধান্ত হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু বিয়ের পর থেকে লি মানইউনের কথা-বার্তায়, তার ব্যবসায়ী ঘরের মেয়ে হওয়াটা বারবার খোঁটা হিসেবে উঠে এসেছে।

...

“এ তো একেবারে আমাকে বাঁচতে না দেওয়ার মতো অবস্থা, স্বর্গীয় বিপর্যয়ের ভিত্তি গড়া প্রায় অসম্ভব বললেই চলে।” সব কিছু বুঝে নেওয়ার পর, ইয়ে ছু পুরোপুরি বুঝে গেল কেন আগে যারা এসেছিল, তারা কেউই টিকতে পারেনি। কারণ, এবারের পরীক্ষা এতটাই ভয়াবহ যে, সে সন্দেহ করে এমনকি একজন সাধকও হয়তো পেরোতে পারবে না।

সে বড় বড় ব্যবসা করছে, আমরা তাকে আটকাতে পারি না, চাইও না, হিংসাও করি না। কিন্তু সে যখন এই খাদ্য প্রক্রিয়াকরণ কারখানা খুলল, তখন সে আমাদের আয়-রোজগারের পথ বন্ধ করে দিল, আর সেটা সহ্য করা যায় না।

ওরা বেশ উদার মনের, অনুমান করা যায়, এবার থেকে তারা কেবল কুয়াঞ্চো অঞ্চলে একখানা পদ পেয়ে অবসরের দিন গুনবে।

সেই মিষ্টি অথচ বিকৃত চেহারার মুখ, স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল ইউ হাওয়ের দিকে।

দৃষ্টি যেখানে পড়ে, ক্যামেরার ফ্রেমে ফুটে ওঠে অত্যন্ত স্পষ্ট হলুদ চুল, ক্যামেরা মুখের দিকে ঘুরলে দেখা যায়, সেই মুখ স্মৃতিতে থাকা গোলাপি চুলের ছবির সঙ্গে মিশে গেছে।

ঝাং লু একসময় লিউ ইয়ানের নির্দেশে, হান ঝংয়ের গভর্নর সু গু-কে হত্যা করেছিল, পো শিয়া উপত্যকার রাস্তা পুড়িয়ে দিয়েছিল, রাজধানীর সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করেছিল এবং তারপর থেকেই হান ঝং দখল করে নিয়েছিল। সে মনে করত লিউ ইয়ানের উত্তরসূরি লিউ ঝ্যাং অত্যন্ত দুর্বল, তাই তাকে সে তেমন সম্মানও করত না।

যদিও ঝাও হাও এক বিশ্ব তৈরি করতে পারে, কিন্তু চরম মাত্রার স্থানিক মহাবিশ্বের সামনে তার সৃষ্টি করা জগত ঠিক যেন এক শিশুর সামনে এক গর্জনরত সিংহ। সিংহটি যদি একটু শক্তি প্রকাশ করে, তবে শিশু মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে যাবে।

“কীভাবে লড়ব? ওরা তো সবাই তীরন্দাজ, আমরা ঘোড়ায় চড়ে খোলা মাঠে, কোনো আড়াল নেই, গাড়ির আড়ালে থাকা তীরন্দাজদের সঙ্গে লুকোচুরি খেলব?”—কাও শিউ এই কাজ করতে একদমই রাজি নয়।

কাও কাও শুনে মনে করল, কথাটা খুবই যুক্তিসঙ্গত। মানুষের যখন সাফল্য আসে, তখন অহংকারে ভেসে যায়। শু সেনার লোকেরা গত দুদিন ধরে শিউ হুয়াংকে নানাভাবে বিদ্রূপ করছে, হয়তো কারণ, তারা নিশ্চিত যে আমি কাও কাও সহজে আক্রমণ করব না।既然 তাই, তাহলে আজ রাতেই চুপিসারে আক্রমণ চালানো যাক, শু সেনারা হয়তো একদমই সাবধান হয়নি।

“ভুলো না, পরীক্ষা তো মাত্র শুরু হয়েছে, আমাদের পশুরাজ উপত্যকায় আধা মাস থাকতে হবে, কে জানে কী কী ঘটতে পারে?”—গাও ফেই বলল।

সবচেয়ে বড় কথা, দাও জিউ নিজেও জানে না ইয়ে ফেংয়ের আসল সীমা কোথায়। সে চায়, তার দৃষ্টিতে ইয়ে ফেং খুব ধারালো অস্ত্র না হলেও, এই অস্ত্র দিয়ে দাও ই-কে আরও শাণিত করা যাক।

এর মধ্যে মামার বড় মেয়ের মেয়ে ইয়াং জিনফেং, সে তো আগে থেকেই রংচেংয়ে কাজ করত। শুনলেই বিক্রয়কর্মী নিয়োগ হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে চলে এল, নিউ দাপাও তার দক্ষতা যাচাই করে তাকে দোকান ম্যানেজারের পদ দিয়ে দিল।

“ধন্যবাদ, তোমার এই প্রবাদটা আমি মনে রাখব—সর্বোচ্চকে অনুসরণ করলে অন্তত মধ্যম পাওয়া যায়, মধ্যমকে নিলে নিম্নতমও মেলে।” সোফিয়া সঙ্গে সঙ্গে ঝাউ শিয়ার কথার অর্থ বুঝে খুশি হয়ে উত্তর দিল।

আগের সেই খেলো মেজাজটা একেবারে উবে গিয়ে, তার জায়গায় এসেছে এক শান্ত, নির্লিপ্ত অবস্থা।

মাটির উপর ছিটিয়ে থাকা পানির দাগ দেখে, সুন উকং ঠিক করল কোন দিক দিয়ে তাং সেং চলে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল তার পেছনে।

প্রাণপণ ভয়হীন অশুভ দেহও জিয়াং হেংয়ের অগ্রযাত্রা আটকে রাখতে পারল না, সে অবিরত তো শেনের দিকে এগিয়ে যেতে থাকল, যার ফলে তো শেনের মনে এক অভূতপূর্ব সংকটের জন্ম দিল।

গু শাও শাং কোনো মন্তব্য করল না, আজকের ঘটনাগুলো না ঘটলেও, সেই আদিকালেই সময়ের ডাকে সাড়া দিয়ে কারও না কারও আবির্ভাব হতোই।

খবর পেল, অচেতন ঝাও গোইয়াং নাকি জেগে উঠেছে। ডাক্তার সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে পুরো শরীর পরীক্ষা করল, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া না দেখে তার ভাগ্যকে বাহবা দিল।

সুন উকংও স্বাভাবিকভাবেই শুনতে পেল, তবে সে একটুও বিচলিত হয়নি, বরং খুব খুশি হয়েছে। কারণ ফেংয়ের এই কাজ, এখানে লুকিয়ে থাকা সব রহস্য তার সামনে উন্মুক্ত করে দিল, এবং সে আরও নিশ্চিত হতে পারল, এখানে লুকিয়ে থাকা আসলে ফিনিক্স বংশেরই কেউ।