৫৭তম অধ্যায়: আমি এখন ভীষণ রাগান্বিত

"তুমি কীভাবে এতটা অপমান করতে পারো আমাদের জিয়ানজুয়ান দাদাকে!"
ইয়ে লিয়ানশুয়েত জোরে প্রশ্ন করল, যেন সে আশঙ্কা করছে কেউ শুনতে পাবে না।
ফলস্বরূপ, চেন পরিবারের সবাই ওদিকে তাকাল।
নান সুজিন আরও এগিয়ে এলো, যেন নিজের ছোট বাওপিংয়ের সুরক্ষায় প্রস্তুত।
"লিয়ানশুয়ে দিদি, রাগ কোরো না, রাগে অসুখ হলে কেউ সান্ত্বনা দেবে না, ওয়াহাহাহা..."
লু মিং তখনই বুঝতে পারল, এটাই প্রথমবার সে ইয়ান ছিলিংকে এমন অভিব্যক্তিতে দেখছে—ওর ঠোঁট হালকা ফোলানো, যেন রাগ করছে, অথচ চোখে যেন অভিমান, অদ্ভুত মিষ্টি লাগছিল।
এ সময়, সবাই নিজেদের কাজ থামিয়ে দিল, দৃষ্টি নিবদ্ধ হল লিন হাওয়ের ওপর।
চেন শিয়ান পানির ছেলে দিকে তাকাল, আবার মায়ের হাতে ধরা শতপাতার বীজভর্তি কাপড়ের ব্যাগের দিকে চাইল, সঙ্গে সঙ্গে এক চাহনিতে কড়া দৃষ্টি নিক্ষেপ করল পানির ছেলের দিকে। পানির ছেলে কিছুই দেখেনি এমন ভঙ্গিতে সোজা সামনে তাকিয়ে থাকল, যেন চেন শিয়ান ওখানে নেই।
চলুক না, যেহেতু ঝাও ই অভ্যন্তরীণ কোষাগার খুলে বিশাল ত্রিশ লক্ষ কুয়ান সৈন্য খরচ দিয়েছে, তাই যেসব খনিশ্রমিক বা অস্থায়ী বাসিন্দা রাজসভার ওপর অসন্তুষ্ট, তারাও টাকার লোভে অন্তত দু’দিন প্রাণ বিক্রি করতে রাজি হবে।
লি ছেংচিয়েন লি শিমিনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার চেহারায় এমন কষ্টের ছাপ, মনে হয় সে যেন কোনো মহা অন্যায়ের শিকার।
হান ছিয়ানশুয়ে দেখল, আজু আসলেই কোনো শব্দ করেনি, তাই সে আবার একখানি আগুনে পোড়ানো লাল টং নিয়ে এল, আজুর মুখের দিকে এগিয়ে গেল।
এ জাতীয় সমস্যা, উপরে থাকার সময়, হুয়াং ঝানইয়ান কিছুটা জানতেন এবং গবেষণার সময়ও এসবের মুখোমুখি হয়েছেন।
যদিও তাং ইয়ান ঐতিহ্যবাহী বাদ্যযন্ত্রের প্রতি প্রবল অনুরাগী, তাই বলে অন্য যন্ত্রকে সে অবজ্ঞা করে না।
বাকি দু’জন—একজনের নাম তু ঝোংশিং, সে একজন মুক্ত সাধক, সাধকদের জগতে প্রশংসিত, পাঁচ ইন্দ্রিয় খোলা সাধনা লাভ করেছে। অপরজন ফাং কুন, শু শান তরবারি গেটের একবার পরিত্যক্ত শিষ্য। কখন তিনজন একসাথে হয়েছে কেউ জানে না, তবে তারা কোনো বাড়াবাড়ি করেনি, তাই বড় বড় ধর্মপীঠও কিছু বলেনি।
অদ্ভুত সুরের ধারা চলতেই থাকল, বেকের মনে জমে থাকা অগণিত অশান্ত চিন্তা এক এক করে মিলিয়ে গেল।
জানেন তার এই শিষ্য এমনই উদাসী স্বভাবের, তাই শুভ্র ভ্রু হাসিমুখে নিরুপায় হয়ে সামনে এগিয়ে চললেন।
সম্রাট দেখলেন তোবা শিউন নিজের আসনে ফিরে গেছে, তিনিও বসলেন, সবার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "আজ তোমাদের ডেকে এনেছি দুটি কারণে—প্রথমত, দক্ষিণের দূত ও অতিথিকে কৃতজ্ঞতা জানানোর জন্য। দ্বিতীয়ত, সেপ্টেম্বর থেকে তোমাদের অনবরত পরিশ্রমের প্রশান্তি জানাতে।" বলে দু’দিকে হাত তুলে সম্মান জানালেন।
কারণ তিন লেজওয়ালা বিড়ালটি এখন তার নিজস্ব শক্তির উৎস, যদিও মনের গভীরে সংযোগ নেই, তবুও দূর থেকে কিছু সহজ অনুভূতি আদান-প্রদান করতে পারছে।
ওলফ কাউন্ট একবার সম্মতি জানিয়ে বড় পা ফেলে হিলটনের দিকে এগিয়ে এলো, উন্মাদপ্রায় হিলটনের দিকে তাকিয়ে তার চোখে বিরক্তির ছায়া খেলে গেল।
সে ভেবেছিল, কয়েক দশকের পুরোনো প্রাণবান কাঠ পেলেই হবে, কে জানত একেবারে হাজার বছরের পুরোনো কাঠ পাবে! এতে তার আগের পরিকল্পনা বদলানোর কথা ভাবছে।
"প্রমাণ দেওয়ার কথা থাক, তুমি একটু আগে যে জৈব সার বললে, সেটা কী?" সৃষ্টির পথিকের চোখে গভীর কৌতূহল, যেন রাইশেংয়ের কথা সে অগাধভাবে বিশ্বাস করেছে।
এমনকি দুই পাশের বনজঙ্গল দেখতে এক হলেও, গাছগুলি তো ঠিক একই হতে পারে না! উপরন্তু, তার চিহ্ন এখনও ওখানে আছে।
"তুমি তো জলের দৈত্য, তবুও আগ্নেয়গিরির মধ্যে ঢুকে পড়েছো, সত্যিই বাহাদুরি দেখালে!" জি কাই মুগ্ধ হয়ে বলল।
তার ধারণায়, উন্মাদ নেতা ও মেই ইয়িনশুয়ে—কারণ নিয়ম আছে—এবারের প্রতিযোগিতায় কেউই পরিবারের শক্তিশালী কাউকে আনতে পারবে না। তাই কিন ইয়াং মনে করে, মেই ইয়িনশুয়ের আনা কথিত শক্তিমান, সম্ভবত মাত্র তহবিলদাতার ভাই কিন বিয়াওয়ের পর্যায়েই।
"যদি সত্যিই এমন হয়... তাহলে এখানে যারা আছে সবাই মরলেও, এমনকি আমার এই বৃদ্ধ প্রাণও যদি দিতে হয়... তবুও তা সার্থক!" শিয়াও মুফেই আগুনের পাশে বসে, গভীর দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
"হা হা হা..." শা পরিবার প্রধান চাং দা ইয়ংয়ের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে হঠাৎ কাঁধ কাঁপিয়ে হাসতে লাগলেন।