৪৩তম অধ্যায়: নির্মম সিদ্ধান্ত

ঘুম ভেঙে যাওয়া লি বাওপিং, বড় বিঞ্চিকে জড়িয়ে ধরে বাইরে বেরিয়ে এল। তার ঘুম খুবই হালকা, একবার জাগলে আর সহজে ঘুমাতে পারে না। কেবল অঙ্গন পেরোতেই দেখল চেন দাওলিং শতবার ঘষা তরবারি হাতে নিয়ে দেয়াল টপকাতে যাচ্ছে। সে চোখ কচলাতে কচলাতে এগিয়ে গেল, বিস্ময়ে বলল, “জিযুয়ান দাদা?” হ্যাঁ, সে তো ঘুম থেকে জেগে উঠেছে...

পাশেই তিয়ান ছান হেসে হেসে সবার লড়াই দেখছে, একটুও সন্দেহ নেই তার শিষ্যদের দলে জয়ের শক্তি আছে, সে সেড্রিককে নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ইশারা করছে।

শুরুতে, লিউ ছি তিয়ানের ফাঁকা মেরুদণ্ডে সঠিক গতি নিয়ে সত্যিকারের শক্তির সঞ্চালন শুরু হয়, বেশ আরামদায়কও লাগছিল। ইউন লুও শিউ কতটা গভীর, সে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে প্রবাহিত করল, বেশি সময় লাগল না, লিউ ছি তিয়ানের সহ্যক্ষমতার চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেল। আরও কিছুক্ষণ পর, লিউ ছি তিয়ানের মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, শরীর ফুলে উঠছে, সে তাড়াতাড়ি মুখ খুলে সতর্ক করল।

হাসির শব্দের মাঝে, ওয়াং বিন আর জিএইচ দেশের রাষ্ট্রপতি একটি কালো গাড়িতে উঠল।

কেবল ঘাড় ঘুরিয়েই সিমা অনুভব করল বুকের ভেতরে ঠান্ডা স্রোত ঢুকে যাচ্ছে, দেং ইউহাও যেন জড়িয়ে ধরে, এক হাতে জোরে আঁকড়ে ধরল।

আসলে, কিছুক্ষণ পরই লংহু সেনার শিং বেজে উঠল, বিশাল আওয়াজে মন কেঁপে উঠল। লংহু বাহিনীর বিশাল সারি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, চতুর্দিকে সৈন্যদের ঢেউ, যেন বন্যা। যুদ্ধের পতাকা উড়ছে, যেন অসংখ্য তরবারি আর পতাকার সমুদ্র। চারটি ষাঁড় টানা গাড়ির ওপর, উঁচু করে রাখা কালো কামানের নল।

উফ! শা ভাইয়ের কথা শেষ হতেই বাইরের দিক থেকে বানর ভাইয়ের ডাক এল। কী হলো? শা ভাই জিজ্ঞেস করল। আমি বললাম, মুশকিল! তারপর সঙ্গে সঙ্গে আমি চুপচাপ ফাটল দিয়ে বাইরে তাকাতে শুরু করলাম।

তাঁরাও একইভাবে বিরক্তিকর ঘন কুয়াশার মুখে পড়ল, যত এগোয় কুয়াশা ঘন হয়, কালো চাদরের ভেতরের ব্যক্তিটি কালো জাদুদণ্ড উঁচিয়ে একটা মন্ত্র পড়ল, কালো স্ফটিক থেকে সাদা কোমল আলো ছড়িয়ে ঘন কুয়াশা দূরে ঠেলে দিল, সামনে পরিষ্কার হয়ে উঠল।

সবাই যখন এখানে এসেছে, না দেখে যাওয়া চলে না, তাই দেং ইউহাও সামনে পা বাড়াল। রাস্তার বাতির আলোয় এখানে বিশেষ কিছু বোঝা গেল না, কেবল অদ্ভুত ঠান্ডা হাওয়া দেং ইউহাওকে সাবধান করছিল। হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, সত্যিই এত ঠান্ডা, অস্বস্তি লাগল।

সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল: তাকে ফেরত পাঠাতে চেয়েছিলাম, এখন প্রকৃত অতিথি এসে গেছে, আমি এই অস্থায়ী উপদেষ্টা হিসেবেই বিশ্রাম নিতে পারি।

জিয়াং ছাংচিংয়ের স্বভাব ভালোই চেনে জিয়াং ছাংশেং, তাই সান্ত্বনা না দিয়ে সঙ্গে করেই বারবিকিউ দোকানে ফিরে গেল।

সম্রাটের মুখে অবশেষে সত্যি হলো পুরোনো অত্যাচারের অভিযোগ, আনন্দে চোখে জল এসে গেল তার, একটু আফসোসও করল, ভাবল কেন দালি জাতিতে যাওয়া দরকার ছিল, বাচ্চার এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত মিস করল।

কারাগারে ঢুকেই শি শেং সরাসরি বৃদ্ধের কক্ষের সামনে গিয়ে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

হো ইউচেন! তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ায় আমি কৃতজ্ঞ, জানি আমি যদি মরে যাই, তুমি আমার অসমাপ্ত ইচ্ছাগুলো পূরণ করবে।

ওয়াং ইয়াং ঝৌ-ও ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত, তার আর পিছু ফেরার পথ নেই, এই পথে একবার পা বাড়ালে, ব্যর্থ হলে চরম সর্বনাশ।

দুই বছর ধরে চেনা চতুর্দিকের দিকে তাকাল সে, সেই সবুজ বাঁশ এখনও ভালোই আছে, ওদের সাথে আর একটি চিতাবাঘের আত্মা-পশুও ছিল।

কিন্তু ভাবা যায়নি, ডাকাতেরা শি শেংকে নিয়ে কোনো দিক না ঘুরে সরাসরি পাহাড়ের গভীরে চলে গেল।

মনে মনে ঠান্ডা হাসল, পালিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, হঠাৎ রুপালি আলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, চতুর্দিকের শূন্যতা আবার আটকে গেল।

এখন আত্মা-পশুর ধর্মগোত্র শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, নতুন প্রধান আবার স্বর্গীয় মানুষ, অনেকে বলছে, তাদের আছে অনেক দেবতুল্য পশু।

তার মনে আছে, সেই রাজকুমারী চিয়াওজির জন্য সুগন্ধি তৈরির সময়, সে যেন একটু বাড়তি রেখে দিয়েছিল নিজের জন্য।

সিউ হু কোনোদিকে না তাকিয়ে উত্তর দিল, লম্বা আঙুলগুলো কীবোর্ডে দ্রুত ছুটছে, ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি, যা দেখে জি লিয়ানফু বুঝতে না পারলেও সম্মান করল।