চতুর্দশ অধ্যায়: জীবনে আর কিছুই নেই
উইলডো মাথা নত করল, “হ্যাঁ, আশা করি সবাই ক্ষমা করবেন।” কথা শেষ করে, সে ভদ্রভাবে উপস্থিত সবাইকে, যারা তখনও খাবার খাচ্ছিলেন, হালকা মাথা নত করে ক্ষমা চাইল।
স্ক্রিনে দেখা গেল, অর্ধেক রক্তের ইঁদুরকে কারমা এক শক্তিশালী আঘাতে মুহূর্তেই পরাজিত করল, কুয়ান জে ইউয়েনের কণ্ঠস্বর আকস্মিকভাবে উঁচু হয়ে গেল।
প্রত্যক্ষদর্শীরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুইজনের জন্য উদ্বেগ প্রকাশ করল, তারপর শুরু হল জোরালো করতালি।
“এত কঠোর?” শা সিন নুয়ান চোখ মিটমিট করল, এটা তো শুধু একটি বিনোদন প্রতিষ্ঠান, কোনো গোপন গবেষণাগার বা উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার ঘর নয়। সে মাত্র দুই মিনিট দেরি করেছে, তাতেই কি প্রবেশ নিষেধ?
কিন্তু যখন সে পরবর্তী খেলা শুরু করতে চাইল, তখন সে একটি গুরুতর সমস্যা আবিষ্কার করল।
তবুও এটাই যথেষ্ট, মার্শাল শিল্পের লোকদের আতঙ্কিত করে তুলল, তারা ভাবল চূড়ান্ত যুদ্ধ এসে গেছে, অথচ তারা এখনও প্রস্তুত নয়।
ডিং শিউ স্পষ্টভাবে কথা বলল, তাই ঝাং ইয়ং বুঝল তার কথার অর্থ, কিন্তু সে বুঝতে পারল না ডিং শিউ কেন এমন সাহস দেখাচ্ছে, বা কেন সে ঝাং ইয়ংকে রেখে দিল।
তবে, যদি সে জানতে পারত, ইউন ফেই মাত্র দুই-তিন মাস martial arts চর্চা করেছে, তাহলে সে আরও বেশি বিস্মিত হত।
কেউ কেউ এমনও ছিল, যারা অত্যাচারের যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে আত্মহত্যা করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তাদের জোর করে বাঁচানো হয়েছিল, এরপর তারা আবারও নরকের যন্ত্রণার স্বাদ পেয়েছিল।
তার উপরিভাগে ছিল গোপন স্থানের উৎপাদিত মাকড়সার সিল্কের পোশাক, খুবই সাধারণ। ভেতরের পোশাকও সাদা, তবে গলার এবং কাপড়ের কোলায় জটিল ও উজ্জ্বল নকশা ছিল, ছিল খোদাই প্রযুক্তি, ছিল রেশমী ধোঁয়ার ছায়া, রেশমের কারিগরি চূড়ান্ত বিলাসী।
যুদ্ধ কোনো খেলা নয়, এখানে ব্যবহৃত সম্পদের পরিমাণ অগণন। আর শু রাজ্যের বয়স এখনও কম, সৈন্য ও সামরিক সরঞ্জাম কম, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, লিউ ইয়ানের বহু প্রত্যাশিত চিং ঝৌ'র দিকে সমুদ্রপথ এখনও অজানা, ব্যবহার করা যাচ্ছে না।
তবুও, নীল পদ্মের ফুলটি এখনও উন্মুক্ত, কিন্তু ফুলের মধ্যে আর দুধের নিঃসরণ নেই। দুধে ভর্তি জেডের পাত্রটি কখন যেন নিজে থেকেই ঢাকনা দিয়ে বন্ধ হয়ে গেছে, দেখতে একেবারে নিখুঁত, আগের মতোই।
বহুবার ভাবলেই মনে হয়, শুধু বিলম্ব করাটাই উপায়, আমি এ বিষয়ে কিছু বলব না, নিজের অজ্ঞতা দেখাব, যুদ্ধের খবর এলে মনে করব আসেনি, জু গে ভাইকে যথেষ্ট সময় দিতে হবে।
আর যারা জানতে এসেছে, তারা আগেই জানে তার কাছ থেকে পুরো সত্য পাওয়া যাবে না, সে-ও লিউ ইয়ান যা বলেছে, তা হুবহু অন্যদের বলবে না। তাই ফলাফল হল, আগতরা শু শুর কথায় বিশ্বাস করে না, শু শু নিজে বলার সময়ও মনে করে সে জল ঘোলা করছে।
সামরিক তত্ত্বাধায়ক বরাবরই লাভজনক পদ, এখানে অনেক সুবিধা পাওয়া যায়, যুদ্ধ জিতলে কৃতিত্ব, হারলে দোষ সেনাপতির, নানা সুবিধা।
হিলকার্ট এবং ওয়াং ইয়ং অবশেষে একটু ফুরসত পেল, যদিও তাদের অনেক সময় একসাথে কাটে, বেশিরভাগ সময় কাজ বা গবেষণা ও শিক্ষার বিষয়ে আলোচনায় কাটে।
এই সপ্তাহের রাজকুমারীর প্রাসাদের নিয়মিত সভায়, সে তার উদ্দেশ্য জানিয়ে দিল। জিয়াং ওয়ানকে দায়িত্ব দিল, অবিবাহিত কর্মকর্তাদের তালিকা প্রস্তুত করে তার হাতে দিতে।
তার কাছে মনে হয়, পূর্ব হ্রদের বন আর দক্ষিণ হ্রদের বন সমান, সেখানে একইভাবে দানবরা বাস করে।
এবং সত্যিই তার কথা ঠিকই ছিল, ঘাস ব্যাং একটি খাওয়ার উপকরণ, যদিও মুকিয়ুন মহাদেশে তা এখন বিলুপ্ত।
জিন চুনের ভিলায়, জিন চুন উদ্বিগ্ন হয়ে খবরের অপেক্ষা করছিল, তার মন ক্রমেই খারাপ হচ্ছিল, লিউ লাও'র দিকের পরিবর্তন তাকে আরও আতঙ্কিত করল।
যু ইয়াও চমকে গেল, তারপর ঠোঁট চেপে শি তিয়েনকে কড়া চোখে তাকিয়ে, হাঁটতে হাঁটতে ইয়ান নিই'র দিকে গেল।
দ্রুতপায়ে ছুটতে ছুটতে, ছিন জি হাও দেবদূতের ডানা ও কঙ্কাল সংঘের মিলিত আক্রমণের কথা চিউ কুয়ানের কাছে জানাল।
সব ছাত্র একসাথে ঘুরে কেন্দ্রীয় হলের দিকে তাকাল, মুখে গভীর শ্রদ্ধা নিয়ে ডাকল, সেই মুহূর্তে চেন ফানই ছিল তাদের একমাত্র আশ্রয়।
কেউ কেউ আরও দুর্ভাগা, শক্তির প্রবাহ তাদের গলা, চোখে আঘাত করেছে, তারা যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে কাতরাতে লাগল।
“নাও!” এক কারারক্ষী মাথা নত করে, প্রস্তুত করা খাবারের পাত্রটি ঝু চেংয়ের সামনে এনে রাখল। ধাতব কালো পাত্রটি আঘাতে মাটিতে পড়ে গেল, ছড়িয়ে পড়া ফ্যাকাশে ঝোলের গন্ধে পচা, বহুদিনের অবশিষ্ট খাবার, তার উপরে ভেসে বেড়াচ্ছে পচা সবজির পাতা।
“তিন দিনের সম্মেলনে, তোমরা যাচ্ছ?” ছি শিউ জানত না বিভিন্ন গোষ্ঠীর সম্পর্ক, তাতে তার আগ্রহ নেই, সে সরাসরি নিজের কৌতূহল জানাল।
এখন লিং শিউ এবং সঙ্গীরা কাপড় গুছিয়ে গোসলে ব্যস্ত, আর তৃতীয় তলায় ওয়ো ঝুয়াং বি কী করছে, তা লিন বাফাং জানে না, সে শুধু জানে, সিস্টেম থেকে শেন নং দাদার দেয়া ফলটি বের করল।
তবুও, যখন তারা একসাথে ঢুকল, তখনও ঘটনাস্থলের প্রায় সবাই তাদের দিকে তাকাল। প্রথম সারিতে বসে ছিলেন ছিন কুই মিন, ছিন জে, কিউ রেন ও জিয়াং ইয়ান, তারা এই মহামারী প্রতিরোধের নায়ক, এই সম্মেলনের কেন্দ্রবিন্দু।
“গু প্রধান, আমি তেমন মুখর নয়, শুধু মনে করিয়ে দিতে চাই, অন্যদের চোখে গু শাও হয়তো গম্ভীর, গু পরিবারে আপনার মতো দক্ষ ও ক্ষমতাবান কেউ নেই, কিন্তু মনে রাখবেন, সে খুব ভালো ও অসাধারণ।” লিন মিয়ান মিয়ান গু জিন ইয়ানকে রক্ষা করল।
“দশ” সংখ্যাটি ছোট হলেও, যদি কেউ দেবতাদের যুদ্ধক্ষেত্রের সুযোগ না পায়, শুধু মহা পরিবর্তনের চক্রে অনুশীলন করলেই যথেষ্ট আকর্ষণীয়।
হুয়াং হু দৃশ্য দেখে ক্ষুব্ধ হল, মুখ কুঞ্চিত, কিন্তু বাই হু অতি সূক্ষ্মভাবে ইশারা করল, হুয়াং হুকে সতর্ক করল, যেন সে বাড়াবাড়ি না করে।
“না, না, আপাতত প্রয়োজন নেই, যখন লাগবে তখন তোমার কাছ থেকে নেব।” লিন জিন গে হাত রাখল গ্যান লানের হাতের উপর, তাকে থামতে বলল।
আন ইউ ঝি হাস্যোজ্জ্বল দাঁড়িয়ে ছিল পাশে, যদিও কিছু বলেনি, তার হাস্যোজ্জ্বল চোখে ছিল কৃতজ্ঞতার ছায়া, যা দিয়ে সে লৌ চিয়ান শিউয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছিল।