অধ্যায় ১০৭: ক্যাপ্টেনের অন্তঃসত্ত্বা নিশ্বাস
সেনাপতিকে পথ আটকে দাঁড়াতে দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন, হাতের চাবুকটি প্রায় নামিয়েই ফেলেছিলেন।
আর ঘোড়ার পথ আটকে দাঁড়িয়েছিল আর কেউ নয়, স্বয়ং চেন হুয়াই।
চেন হুয়াই ঝুঁকে কুর্নিশ করে বলল: "সেনাপতি, আমাদের শুইজে গ্রামে নতুন লোক এসেছে, তাছাড়া তাদের পরিবার বেশ বিত্তবান, কিন্তু আজ তো আমি তাদের আসতে দেখলাম না?"
বিত্তবান?
...
মু হান আরও বেশি বিরক্ত হয়ে পড়লেন। আলোর দরজার সামনে দুজন অপরিচিত সাধককে চারপাশের আক্রমণ প্রতিহত করতে প্রাণপণ লড়তে দেখে তিনি তার ভাঙা তলোয়ার দিয়ে কয়েকবার আঘাত করলেন, তলোয়ারের ঝিলিক ও道 কৌশলের প্রভাব কাটিয়ে দিয়ে গর্জে উঠলেন: "দুই সতীর্থ, আমি তোমাদের সাহায্য করতে এসেছি!" তিনজনকে ফেলে রেখে তিনি অন্য সাহায্যকারীর সন্ধানে আলোর দরজার দিকে সোজা উড়ে গেলেন।
পাহাড়ের চূড়ায় ল্যান ডেন চিৎকার না করে পারলেন না, তারপর তার আশেপাশের অধস্তনদের "প্রভু আজ আবার কী অদ্ভুত কথা বলছেন" গোছের চাহনিকে উপেক্ষা করে কথা চালিয়ে গেলেন।
সং কিয়াও ফান ভ্রু কুঁচকে নিজের ঘরে ফিরে এলেন, তখনই একটি সূক্ষ্ম অসংগতি তার নজরে পড়ল।
স্বর্ণস্তর থেকে শুরু করে, দানবীয় পশুদের তলব করার জন্য কেবল মানসিক শক্তির অনুপ্রবেশই যথেষ্ট নয়, এর সাথে মুদ্রা বা চিহ্নের সমন্বয়ও প্রয়োজন। অন্যথায়, শুধুমাত্র মানসিক শক্তির উপর নির্ভর করলে, এই জগত থেকে অন্য জগতে প্রবেশ করতে অনেক বেশি সময় লাগবে।
অবশ্যই, যদি কেবল এটুকুই হতো, তবে অবাক হওয়ার মতো কিছু ছিল না। কারণ, এই জগতের বিভিন্ন জাদুকরী খোদাই বা রুন সিস্টেম তো আর শুরু থেকেই ছিল না, বরং ধীরে ধীরে উদ্ভূত হয়েছে।
"হা হা, কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট নেই, মনে হয় পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।" মাথা বাড়িয়ে উঁকি দিয়ে দেখলেন, মাটির সেই বিশাল কালো গর্ত ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।
ডেং চেংফেং বুঝতে পারলেন ই শুয়াং ঠাট্টা করছেন না, কৌতূহল দমন করতে না পেরে উঠে দাঁড়িয়ে তার পিছু নিলেন। কিন্তু তাঁবুর ভেতরে অন্য যে সাধকটি মাথা নিচু করে নীরব ছিলেন, তিনি সেখান থেকে নড়লেন না, তাঁবুর ছায়ায় নিজেকে লুকিয়ে রাখলেন।
সান ওয়ানজিং লুই নিংকিয়ানের বাহুতে লুটিয়ে পড়ার পর, টাং ফেং আলতো করে হাততালি দিলেন, তার দৃষ্টি আবার ঝাং ইয়ংইউয়ের দিকে ফিরে এল।
"তাহলে তুমি শুরুতে অন্য কাউকে প্রেমিক হিসেবে বেছে নাওনি কেন? উল্টো লুই ইউয়ানকিয়াওয়ের জন্য এত বছর অপেক্ষা করলে?" জিয়াং জিয়া ই সান্ত্বনার কথাগুলো খুব একটা পছন্দ করলেন না, কিছুক্ষণ বিষণ্ন থাকার পর সরাসরিই জিজ্ঞেস করে বসলেন।
এমন নির্বাচনের ক্ষেত্রে হং মেনের তিন ভূত স্বভাবতই দ্বিধা করল না। তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, বড় ভূত দাঁত কামড়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের ভেতরের অসন্তোষ গিলে ফেলল, তারপর এমন এক হাসি হাসল যা দেখলে গা শিউরে ওঠে।
কারণ জনপ্রিয়তা বা ট্র্যাফিক হলো ক্ষণস্থায়ী, তুমি না থাকলে অন্য কেউ জায়গা দখল করবে, কিন্তু শক্তিশালী আশ্রয় বা গডফাদার চাইলে তো আর পাওয়া যায় না।
"আমার আদরের শিষ্য, তুমি কি তাকে পুরোপুরি সরিয়ে দিতে চাইছ?" কিছুটা দ্বিধা নিয়ে প্রধান গুরু মেং তং জিজ্ঞেস করলেন।
তাই হে জিংইউয়ান এ ব্যাপারে একটি কথাও তুললেন না, কারণ তিনি খুব ভালো করেই জানতেন জিয়াং শাওকিয়ানের কাছে ফাং টাং কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তাই এক শতাংশ ঝুঁকির সম্ভাবনা থাকলেও, হে জিংইউয়ান ফাং টাংকে কোনো বিপদে পড়তে দেবেন না।
ভেন্যুর পরিবেশ গরম হয়ে উঠল। লিন জুয়ানের আগমনে সবাই বুঝল প্রিমিয়ার শো শুরু হতে চলেছে। লিন জুয়ান মাইক্রোফোন ঠিকঠাক করে গুছিয়ে মঞ্চে উঠলেন, ভক্তরা তাদের করতালিতে কোনো কৃপণতা করল না।
"সে সময় বাণিজ্যিক এলাকায় একটা স্টুডিও খুলব, কিছু মেরামতের কাজ নেওয়া যাবে।" জিয়াং শাওকিয়ান ফাং টাংয়ের দিকে তাকালেন যে তখনও প্রত্যাখ্যান করতে চাইছিল, বড় হাত দিয়ে তার সরু পিঠে হাত বুলিয়ে আশ্বস্ত করলেন।
"পাং—" শেন বাও এর পা ফসকে সরাসরি উপুড় হয়ে পড়ে নাকটা প্রায় থেঁতলে গেল, দাঁতের আঘাতে ঠোঁট কেটে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে গেল।
যদিও গত রাতে ওভিৎসের রান্নাঘরে ওল্ড ল্যারি, স্ট্যানব্রাক হেকি এবং রিডলি স্কটের মতো প্রবীণরা অনুষ্ঠানে নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করার পর, উপস্থিত বাকি তিনজন—মালিক ওভিৎস, অপরাহ এবং জেরাল্ডিন লেবার্নের নীরবতা তাকে বেশ তৃপ্তি দিয়েছিল, কিন্তু তিন সারির প্রতারকদের কারণে এই অনাকাঙ্ক্ষিত ঝামেলাটি বেশ বিরক্তিকর ছিল।
লটারির ফলাফল বের হওয়ার পরপরই সেই শিষ্য তাকে শেন তিয়ানসিংয়ের ভয়াবহতার কথা বলতে লাগল, গুরু বাধা দিলেও কোনো লাভ হলো না... ধীরে ধীরে, শেন তিয়ানসিংয়ের সাথে লড়াই শুরু করার আগেই সে তার ভয়ে ভীত হয়ে পড়ল, কোনোভাবেই শেন তিয়ানসিংয়ের মুখোমুখি হতে চাইল না।