৫৪তম অধ্যায়: অসুস্থ নও, তাহলে একটু হাঁটো

“সে মহৌষধিও আর কিছু করতে পারবে না!”

এই কথা শোনার পর, উত্তর আকাশের নায়ক যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলল, হতাশ হয়ে বসে পড়ল। সে রাগে কালো কাকের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল, “তোমার আনা মহৌষধির জন্য আমি নিয়ম ভেঙেছি!”

আসল ঘটনা এটাই ছিল।

উত্তর আকাশের নায়ক কোনো স্বর্ণ বা রৌপ্য ঘুষ নেয়নি, বরং...

তাং শিনইউ কথা শেষ করে উপরে তাকিয়ে দেখল, বিশাল নেকড়ের পেছনে কয়েকটি আলোকরেখা দ্রুত ছুটে আসছে। তাং শিনইউর চোখে সন্দেহের ঝিলিক, বিশাল তরঙ্গ দেখেই চাপা কান্না শুরু করল। নেতৃত্বে থাকা এক শৃঙ্গ বিশাল নেকড়ের চোখ পুরো লাল, শরীরে বিদ্যুৎ চমকের মতো শব্দ হচ্ছে।

চওড়া গলিপথ থেকে বেরিয়ে এলো ওয়েই লক, তার নাকে ওষুধের প্লাস্টার, জামা খোলা, বুক খোলা, গলায় ঝুলছে হাড়ের মালা। হাতে ধারালো ছুরি দিয়ে দেয়ালের কোণে ঠকঠক করে আঘাত করছে, সেই অন্ধকার হাসি দেখে গা শিউরে উঠল।

বৃদ্ধ চাং মাথা নিজের বৃষ্টির পোশাক থেকে এক আঁটি ঘাস খুলে হালকা হাতে এগিয়ে দিল, ততক্ষণে তরবারির ঝলক পানির কিনারে গিয়ে বিস্ফোরিত হলো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পানিতে থাকা কিছুতেই আঘাত লাগল না।

অবশেষে, মারি ভাড়া নেয়া বাড়ির নিচে, ক্রোধে ফুঁসতে থাকা লিয়াং চিউশি দেখল ফুলের মতো হাসিমুখে মারিকে।

তিন দিন পর, চেংমিং সম্প্রদায়ের শিষ্যরা স্বর্গরাজ পাহাড়ে ঢুকে পড়ার খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এবং চারদিকে আলোড়ন তুলল। বিশেষ করে কিছু শক্তিশালী গোপন সাধক, তারাও হঠাৎ স্বর্গরাজ নগরে এসে হাজির হলো। প্রতি রাতে, অসংখ্য শক্তিশালী শক্তি দক্ষিণ-পূর্ব কোণে টহল দিচ্ছে। তবুও, কেউই স্বর্গরাজ পাহাড়ের মূল অংশে এক পা দিতেও সাহস করেনি।

যদি কিছু পার্থক্য থাকে, তবে তা চোখের দৃষ্টিতে—মুখে হাসি, অথচ চোখে এক অজানা নিষ্ঠুরতা ও ছলনা, পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়া ইউন চিয়াওর দিকে তাকিয়ে বলছে।

অন্তরে আমি অনুভব করি, এই গোলকধাঁধা যেন এক অদৃশ্য পশুশালা—বাইরের দানব ঢুকতে পারে না, ভেতরের দানবও বেরোতে পারে না।

বাগানের চাতালে, চাও হানের ছায়া যখন মোড় ঘুরে মিলিয়ে গেল, চেং ফেং ও তার দুই সঙ্গী তবেই আসন নিল, একযোগে চায়ের কাপ তুলল, কিন্তু তিন জোড়া চোখেই তখন শূন্য দৃষ্টি, যেন মনের পাখা বিস্তার করেছে অনন্তে।

“এই ঘোড়ার কাফেলা তাদের পোশাক দেখে মনে হয় কিউয়ানের বণিকদল। তৃণভূমিতে প্রায়ই ঘোড়াচোর আসে, আবার কিছু চোর উত্তর সীমান্তের সৈন্য সেজে আসে। তবে তৃণভূমির ঘটনায় কখনো শান্তি আসে না।”

মনে সাহস নিয়ে ঠিক করল, জীবন বাঁচাতে হলে পুরোপুরি বাঁচাতে হবে, কয়েকদিন খোঁড়া হলে হোক! সঙ্গে সঙ্গে দুই হাতে তরুণীকে কোমর জড়িয়ে শক্ত করে ধরে, শরীর সোজা নিচের দিকে ঝাঁপ দিল।

শেন থিয়েনলিন গাড়ি থামিয়ে, ভেতরের আলো জ্বালাল, আমার বিমূঢ় চাহনির সঙ্গে চোখাচোখি হলো।

তাছাড়া লি হেং স্পষ্টই অনুভব করতে পারছিল, দেহরক্ষী আ সি যেন এই গ্রাসচাঁদনি মন্ডপকে এখনো একটু ভয় পায়।

বোন পাহাড়ের চূড়ার একটুকরো বরফপুষ্প, শীতে তুষার ঝড়ে ভেসে যায়, বোনের শক্তি ভাইয়ে, ভাই ছাড়া সে অদ্বিতীয়া হতে পারে না।

না হলে, যারা সোনালী জলবানরের গোত্র ধরতে গিয়েছিল, এমন কাকতালীয়ভাবে, এদিকে ধরা পড়ল, ওদিকে সবাই ফিরে এল কীভাবে?

ঝৌ ইয়াং আবার এক টুকরো চুনের বোর্ড নিল, এবং নওমামা ও চিউশেংয়ের সঙ্গে মিশিয়ে সাদা গুল বানাল, দেয়াল চকচকে সাদা করে তুলল।

এত কাছে অবস্থান ফাঁস করলে, তাও আবার ১২০ যুদ্ধজাহাজের এক বহর সামনে, এটা একেবারে সর্বনাশ ডেকে আনার মতো।

কিন্তু আরও অদ্ভুত ঘটনা ঘটল পরে—গাড়ি ধীরে ধীরে ফিনিক্স নগর ছাড়িয়ে, জনমানবহীন শহরতলির দিকে যাচ্ছিল, কখন যে আরেকজন এসে গাড়ির পেছনে লেগে গিয়েছে, কেউ জানত না।

তবে, এসব ঝৌ ইয়াংয়ের মাথাব্যথা নয়, তার দরকার কেবল রাজপুরীর সেই অমর ফলের গাছ।

যন্ত্রের হৃদয় যদি চরম পর্যায়ে পৌঁছে, জাগ্রত ব্যক্তি সোজা বৈদ্যুতিক তরঙ্গও গ্রহণ করতে পারে।

রোগীর সঙ্গে যারা ছিল, এমনকি সেখানকার চিকিৎসকরাও, কে না চিনত তাদের? অনেক আগেই কেয়ার ছেড়ে পালিয়ে গেছে। পা চালিয়ে সবাই উধাও। বৃদ্ধ শিক্ষকদেরও দোষ নেই—এই বয়সে তরুণদের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে পালাতে হচ্ছে, একটু দেরি হলেই শকুনের খপ্পরে পড়তে হবে।