ঊনাশি অধ্যায়: সাহস রাখো

যদি পেট ভরে খেতে পারত, কেউই ইচ্ছে করে ডাকাত হতো না। কিন্তু দাক্ষু রাজ-শাসন তো গলতে গলতে হাড় পর্যন্ত পঁচে গেছে। সাহেব-সমাজ ও বিত্তবানদের জমি হাজার হাজার একর, কখনো দশ-পনেরো হাজার একরও হয়। তাদের জমি বাড়ছে, সাধারণ মানুষের জমি কমছে। ফলে, সাধারণ মানুষ ক্ষুধার্ত, তাই তারা বিদ্রোহ করল। কেউ বাড়ি ঘরে ডাকাতি করে, কেউ বন-ডাকাত হয়ে ওঠে, কেউ জল-ডাকাতির পথে যায়।

আরেকটু দূরে, পাশের করিডোরে, হুয়াং জিংহাং-এর অবস্থাও প্রায় একই, সেখানে দু-তিনটা পাথর রাখা হয়েছে নমুনা হিসেবে, পাশের লোকজনও সাজেশন দিচ্ছে, সবাই দ্বিধাগ্রস্ত। এমন সময় বাইরে থেকে দরজায় দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। ঝাও থিয়ানমিং একটু অবাক হল, এখানে তো তার কোনো বন্ধু নেই। এমনকি বড় ভাই হুয়াং ছি ফেই-ও জানে না সে এখানে থাকে।

সুনের স্ত্রী বাড়ি ফিরল, মন বেশ ভালো ছিল, কিন্তু বাড়ির পুরুষটি তাকে অপেক্ষা করছে দেখে মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। নানী, তুমি তো শুধু কৌতূহলে এখানে এসেছ, কে জানত একেবারে নির্ভার পথের পেছনে এমন ভয়ানক বিপদ অপেক্ষা করছে? সেই শক্তির আচ্ছাদনের ওপরটা বিদ্যুতের ঝলকানি, ধীরে ধীরে ধ্বংসের বার্তা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

রেস্তোরাঁয়, অ্যানি কষ্টে কান্না থামিয়েছে, কিন্তু ড্রাগন ইউজেরকে ছাড়েনি, এখান থেকে যেতে চায়ও না। আর ওয়ান নিংঝু একরাশ নিরুপায়, দুই বছর আগে সিদ্ধান্ত নিয়েছে প্রেমের বিষয়ে আর ভাববে না, তার জগতে শুধু সন্তান আর যুদ্ধ, আর কিছু নেই। ফেং ইয়াও চোখ নিচু করল, বিটলিয়েন ঘুমাতে পারে না, সে শুধু ফেং ইয়াও-এর জন্য চিন্তিত, তাই এখানে পাহারা দিচ্ছে। আসলে, পাথর বাজি খুব বিপজ্জনক, অসাধারণ দক্ষ না হলে অধিকাংশ মানুষকে হেয় করে, মনে করে তারা রাতারাতি ধনী হওয়ার লোভী জুয়াড়ি।

লিন উই মাথার তথ্য গুছাচ্ছিল, হঠাৎ এক টুকরো জ্ঞানের碎片 উন্মুক্ত হল। বিরাট চাপের মুখে, শেন মেংটিং দাঁতে দাঁত চেপে তলোয়ারের ভঙ্গি ধরে রাখল। কিন্তু তার পায়ের নিচের পাথরের মেঝেতে হঠাৎ একটা গর্ত দেখা দিল। চেন ইউ-র যোগ্যতা নেই ‘ভদ্রলোকের তলোয়ার’-এর ওপর বসার, তাই সে নিশ্চয় কোথাও তলোয়ারের কাছে বসে আছে। এটা ভালো! পুরোপুরি বোকা হয়নি, বড় মাইক নিয়ে সারা দুনিয়ায় প্রচার করেনি। কেবল কয়েকজন বন্ধুর মধ্যে আলোচনা, কোনো সমস্যা নেই।

অথবা, সে আর শেং শাওজি-র সম্পর্ক এতটা গভীর নয় যে তার কাজে হস্তক্ষেপ করতে পারে। তার অবস্থা যেন লটারির মেশিনে কাজ করতে করতে হঠাৎ যুদ্ধে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। সেই নিষ্পাপ চেহারা চু জিং-এর চোখে পড়তেই তার হৃদয় অজানা কাঁপনে কেঁপে উঠল, কঠোর মুখে বিরল এক হালকা হাসি ফুটে উঠল।

তবে, লি থিয়ানলু এই ঘটনায় কেমন প্রতিক্রিয়া দেখায়, তা দেখাও ঝাও কো-র উদ্দেশ্যের একটি ছিল। লি থিয়ানলু ঝাও কো-কে নিরাশ করেনি, সত্যিই সে এখানে এসেই এই ঘটনাটাকে ঝাও কো-র ঘাড়ে চাপানোর চেষ্টা করল। তরুণ সৈনিক শুধু একবার শেন লিয়াংইয়ান-এর দিকে তাকিয়েই মনে করল তার চোখ যেন তলোয়ারে বিদ্ধ হয়েছে।

“তুমি কতটা নির্লজ্জ! এমন কথা বলো কিভাবে? আমি তো তোমার বড়, তুমি আমাকে সবার সামনে নগ্ন হতে বলছ, সত্যিই লজ্জাহীন দুর্বৃত্ত।” গু বৃদ্ধা ক্রোধে কাঁপতে লাগল, ভাবতেও পারেনি এই বয়সে এমন অপমান সহ্য করতে হবে। সোনালী গোব্লিনের মুখোমুখি হয়ে, চিন ইয়ান আবারও সেই পবিত্র হ্রদের কচ্ছপের সঙ্গে যুদ্ধের চাপ অনুভব করল।

“এই নিষেধাজ্ঞা শুধু বাইরে যাওয়ার অনুমতি দেয়, ভেতরে প্রবেশের নয়—সে ঘুমালে সক্রিয়, জেগে উঠলে মিলিয়ে যায়।” এরপর, আত্মার রাজা আঙুল ছুঁড়ে এক লাল আলোকরেখা বন-প্রান্তের দিকে পাঠাল। আর চেন ইউয়ানদা গভীর গর্তে পড়ে গিয়ে অনুভব করল তার শরীরের সব হাড় ভেঙে যাচ্ছে, তীব্র যন্ত্রণা সে কেঁপে উঠল, ঠান্ডা ঘাম ঝরল।

ঘরের বাতাসে এক ধরনের ‘অন্তরঙ্গতা’ ছড়িয়ে পড়ল, যেন পুরো জায়গাটা শুধু তাদের দুজনের। “ভুল কথা! আমি আমার স্বামীকে হত্যা করতে পারি না!” কাং মিন শুনে চিৎকার করে বলল।