দশম অধ্যায়: আমার সবচেয়ে প্রিয় ছোট্ট টাকাগুলো
জনতার ভিড়ে দাঁড়িয়ে থাকা লি পাওবিং শুনে খুশিতে কাঁপছিল। আসলে, যখন সে এই পরিবারকে দেখেছিল—বয়সে কেউ প্রবীণ, কেউ অপ্রাপ্তবয়স্ক—তখন তার মনে হয়েছিল, খারাপ কিছু করা ঠিক হবে না। কিন্তু যখন সে বুঝল, এরা সবাই হত্যার মনোভাব নিয়ে এসেছে, তখন তার মনে হল, তার মানসিক সমস্যা যেন মাথাচাড়া দিচ্ছে। যদিও তার কোনো মানসিক রোগ নেই, তবু এমন বন্দী অবস্থায় থাকলে, স্বাভাবিক মানুষও অস্বাভাবিক হয়ে যেতে পারে। লি পাওবিং কিছুটা অস্বাভাবিক, যারা তার প্রতি সদয়, তাদের প্রতি সে দ্বিগুণ সদয়তা দেখায়। আর যারা তার প্রতি শত্রুতা দেখায়, তাদের জন্য সে ধারালো ছুরি বের করে।
এইমাত্র লি পাওবিং একটা ছোট পাথর কুড়িয়েছিল, আর মনেই নির্দেশ দেওয়ার পর, সেই পাথরটা ভেঙে যাওয়া জায়গায় চলে যায়। তাই, সে সুযোগ পেলেই, মাটির আলু কিংবা অন্য কোনো খাবার ছুঁতে পারলেই, সবকিছুই সেই ভেঙে যাওয়া জায়গায় রাখতে পারে। এই পরিবারের খাবার না থাকলে তারা কি না খেয়ে মরবে, সে তা নিয়ে মাথা ঘামায় না; কারণ, তারা তো খারাপ মানুষ!
কিছুক্ষণ পরেই, লি পাওবিং তাদের সঙ্গে একটি শিবিরে পৌঁছায়। সেখানে অনেক তাঁবু আর অগ্নিকুণ্ড, পাশাপাশি তিনটি গাধার গাড়ি। একটা গাড়িতে কয়েকটি বস্তা রাখা। বস্তায় ফাটল আছে, যার মধ্যে দেখা যায় মাটির আলু রাখা। লি পাওবিং চুপিসারে গাড়ির দিকে এগিয়ে যায়, কেউ তাকে লক্ষ্য করে, হয়তো অপরিচিত বলে সন্দেহ করে। কিন্তু সে মৃদু হাসে, আর কেউ সন্দেহ করে না। কে জানে, তার গোলগাল ছোট মুখটা এতই আকর্ষণীয়!
গাড়ির পাশে সে খুব সহজেই পৌঁছে, সবার দৃষ্টি এড়িয়ে। কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে, দেখে কেউ এদিকে নজর দিচ্ছে না, তারপর চুপিচুপি হাতে বস্তার ওপর রাখে। মনে নির্দেশ দেয়, আর গাড়ির বস্তা হঠাৎ উধাও হয়ে যায়। সবকিছুই তার ভেঙে যাওয়া জায়গায় চলে যায়। তারপর সে ধীরে ধীরে শিবিরের বাইরে হাঁটা শুরু করে।
“এই মেয়ে, কোথায় যাচ্ছ?”
পেছন থেকে এক নারী চিৎকার করে।
“প্রস্রাব করতে যাচ্ছি।”
লি পাওবিং স্বাভাবিক ভাবেই হাত নাড়ে, একটুও নার্ভাস নয়। তার মানসিক অবস্থা ঠিক নেই, মৃত্যুও ভয় পায় না, তবু কি কিছু চুরি করলে কেউ জানতে পারলে ভয় পাবে? হয়তো তার উত্তরটা এতই স্বাভাবিক ছিল, যে নারীও সন্দেহ করেনি, বরং বিড়বিড় করে, “কার বাড়ির মেয়ে, এত খোলামেলা কথা বলে কেন?”
আর লি পাওবিং, ইতিমধ্যে শিবিরের বাইরে চলে গেছে। সে হাঁটার গতি বাড়ায় না, কারণ জানে, কেউ যদি দেখে সে দৌড়াচ্ছে, তাহলে সন্দেহ করবে।
একটু হাঁটার পর, লি পাওবিং বুঝতে পারে, সে পথ হারিয়ে ফেলেছে।
বনের গাছগুলো এতই একরকম, কোনো চিহ্ন নেই। আর সে তো জনতার ভিড়ে ছিল, ঠিক কীভাবে এসেছিল, মনে নেই।
“কিছু যায় আসে না, পৃথিবী তো গোল।”
নিজেকে এইভাবে সান্ত্বনা দেয় লি পাওবিং, তারপর স্মৃতি আর সূর্যের অবস্থানের উপর ভরসা করে দিক ঠিক করতে চায়।
হাঁটতে হাঁটতে, হঠাৎ পেছনে দ্রুত পায়ের শব্দ শুনতে পায়। ফিরে তাকিয়ে দেখে, সেই দাড়িওয়ালা লোক, হাতে লম্বা বর্শা, ছুটে আসছে।
“এই লাল পোশাকের মেয়ে, দাঁড়াও!”
দাড়িওয়ালা লোক চিৎকার করে।
লি পাওবিং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, বিড়বিড় করে, “মরণকে তুচ্ছ করি, কেউ বাধা দিলে, লড়াই করি!”
তারপর সে ঘুরে দাঁড়ায়, দাড়িওয়ালার দিকে দৌড়ে যায়। তার ছোট্ট গোলগাল হাত দু’টি মেলে, শিশুসুলভ কণ্ঠে চিৎকার করে, “উঁউঁউ, কাকু, মা কোথায়, উঁউঁউ, কাকু, আমাকে মা’র কাছে নিয়ে যাও।”
ওহ, ছোট গলা কাঁপতে শুরু করল। অভিনয়ও চরম পর্যায়ে, চোখের জল ঝরতে লাগল, যেন ভীষণ কষ্ট পেয়েছে।
দাড়িওয়ালা লোক হতবাক, লাল পোশাকের মেয়েকে দেখল, মনে পড়ল কিছুটা, কিন্তু স্পষ্ট নয়। আসলে, পথে অনেককে জোর করে সঙ্গী করেছে, তাই কে কে, মনে নেই। তার উদ্দেশ্য ছিল, সবাই যাতে তাদের পরিবারের সেবা করে।
তাই কাউকে গুরুত্ব দেয়নি। তবু, এই মেয়েটা দেখতে সুন্দর, মনে মনে ভাবল, তার ছেলে তো পনেরো বছর, এই মেয়েটাকে ছেলের উপপত্নী বানালে মন্দ হয় না।
“মেয়ে, ভয় পেয়ো না, কাকু এসেছে, কাকু তোমাকে মা’র কাছে নিয়ে যাবে, এসো, কাকু কোলে নাও।”
দাড়িওয়ালা লোক লোভী হয়ে, লি পাওবিংকে কোলে তুলে নিল, বেশ উঁচুতে তোলে।
“উঁউঁউ, কাকু, তুমি তো সত্যিকারের ভালো মানুষ।”
লি পাওবিং কথা বলতে বলতে, হাতার ভিতর থেকে বের করে এক ছুরি, সেই ছুরি, যার ধার ‘ঈশ্বরের জল’ দিয়ে শান দেওয়া, আর তার পরিবারের হত্যাকারী সেই ছুরি।
সে তখনও নিষ্পাপ মুখে, ছুরি দিয়ে আঘাত করে। হয়তো ছুরিটা খুব ধারালো, কিংবা দাড়িওয়ালা লোকটা খুব উত্তেজিত, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
সে হাঁটতে হাঁটতে বলে, “ছোট মেয়ে, এবার তুমি আমার সঙ্গে থাকবে, আমার সঙ্গে থাকলে খাওয়া-পরা নিয়ে ভাবতে হবে না…”
বলতে বলতে, তার হাঁটা বন্ধ হয়ে যায়, হঠাৎ পুরো শরীরে শক্তি নেই। সে বসে পড়ে, লি পাওবিংকে নামিয়ে দেয়, হাঁপাতে হাঁপাতে বলে, “কা-কাকুর মনে হয়, শক্তি নেই, একটু দাঁড়াও।”
“হ্যাঁ, কাকুর জন্য অপেক্ষা করব।”
লি পাওবিং মিষ্টি, শিশুসুলভ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করে, “কাকু, তোমার মাথার উপর ছুরি কেন?”
“মাথার উপর? ছুরি?”
দাড়িওয়ালা লোক, অনেক কষ্টে, হাত মাথায় নিয়ে ছুরিটা ছুঁয়ে দেখে।
“এটা?”
তার চোখ জলে যায়, পুরো শরীর ঢলে পড়ে।
লি পাওবিং এগিয়ে যায়, ছুরির হ্যান্ডেল ধরে টেনে বের করে।
সস্!
থপথপ শব্দে দাড়িওয়ালা লোক পড়ে যায়, শরীরটা কেঁপে ওঠে।
“এমন হলো কেন?”
সে বিড়বিড় করে, তারপর নিস্তব্ধ।
লি পাওবিং গান গাইতে গাইতে, মৃতদেহের কাছে খুঁজতে থাকে, “মাঘ মাসের আঠারো, শুভ দিন, জোয়ার ওঠে, ওঠে লাল পোশাক, এক হাত এক শাপ, তাড়াহুড়ো裁…”
“আহা? রূপার টুকরা? আমার ছোট্ট টাকা, আমার সবচেয়ে প্রিয় টাকা।”
লি পাওবিং একটা রূপার টুকরা বের করে, বুকে রাখে, আবার গান গাইতে শুরু করে।
তার কণ্ঠ সুদৃশ্য, কিন্তু এই গানের সুর যথেষ্ট ভয়ানক।
তাই, এক গাছের পিছনে থাকা চেন দাওলিং, হঠাৎ কেঁপে ওঠে।
তার পিছনে, দশটির মতো মৃতদেহ।
এই মানুষদের হত্যা করতে তার মন ছিল শান্ত, কিন্তু নিজের ছোট্ট স্ত্রীকে গান গাইতে শুনে সে ভয় পেয়েছিল।
শুনে জানল, স্যু পরিবার খেয়াল করেছিল, লি পাওবিং নেই, তাই সন্দেহ করল, ওই দলের লোকেরা ছোট্ট মেয়েটিকে নিয়ে গেছে।
তাতে, চেন পরিবারের লোকেরা ভাগ হয়ে খুঁজতে যায়।
চেন দাওলিং পথে দাড়িওয়ালা লোক আর দশজনের সঙ্গে দেখা করে, তাদের সঙ্গে যুদ্ধ বাধে।
তারপর সে দূরে নিজের ছোট স্ত্রীকে কাঁদতে শুনে।
দেখে, দাড়িওয়ালা লোক অশ্লীল মুখে তার স্ত্রীকে কোলে তুলেছে।
চেন দাওলিং রাগে আরও নির্মম হয়, যদিও হাতে একবার আঘাত পেয়েছে, কিন্তু সবাইকে হত্যা করেছে।
তারপর দেখে, নিজের ছোট স্ত্রী ছুরি মাথার উপর ঢুকিয়ে দিয়েছে।
তারপর খুব স্বাভাবিকভাবে ছুরি বের করে, গান গাইতে গাইতে মৃতদেহ তল্লাশি করছে।
তিনি হঠাৎ ভাবলেন, নিজে একটু অস্বাভাবিক, কিন্তু লি পাওবিং-এর মতো আরেক অস্বাভাবিককে পেয়ে ভাগ্যবান।
লি পাওবিং রূপার টুকরা খুঁজে নিয়ে, সেই লাল রঙের বর্শাও তুলে নেয়।
বর্শার হাতল কাঠের, মাথা ভারী ধাতুর, তার ছোট্ট শরীরে বেশ ভারী লাগে।
তাই সে চায়, বর্শারটি নিজের ভেঙে যাওয়া জায়গায় রাখবে।
কিন্তু জানে না, এক গাছের পিছনে চেন দাওলিং তাকিয়ে আছে, আরও জানে না, তার সবচেয়ে বড় গোপনীয়তা শিগগিরই প্রকাশিত হবে।