তৃতীয় অধ্যায়: স্বামী, আমি এখানেই আছি
বড় বাড়িতে প্রচুর অতিরিক্ত খাদ্য মজুত ছিল, কমও নয়। তাই তারা অনেক দেহরক্ষী রেখে দিয়েছিল, এবং যখন আশেপাশে কম সংখ্যক উদ্বাস্তু দেখত, তখন তাদের দিয়ে লুটতরাজও করাত। কখনো কখনো মাংস খেতে ইচ্ছে করলে প্রথমে দাসীদের শিকার করত, তারপর অবৈধ কন্যাদের, তারপর অবৈধ পুত্রদের, শেষে বৈধ কন্যাদের পালা আসত...
এই মুহূর্তে দশ-পনেরো জন দেহরক্ষী লি বাউপিংকে ঘিরে ফেলেছে।
“আহ, আবার কি মরতে হবে?” লি বাউপিং আর চেষ্টা করল না পালাতে, কারণ শরীরে আর কিছুই শক্তি অবশিষ্ট নেই। সে刚刚 বোতলের সব পানি শেষ করে ফেলেছে, ভেবেছিল কিছুটা শক্তি ফিরে পাবে, কিন্তু কোনো কাজ হলো না।
এই সময় লি চ্যাংইউন বমি থামিয়ে এগিয়ে এল। বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, গা কালো, চোখ ছোট ছোট, নাক বাঁকা, চেহারায় ছলচাতুরি স্পষ্ট।
“সাত নম্বর বোন, কে হামলা করেছিল?” লি চ্যাংইউন এখনো বিশ্বাস করছে না, এইসব লোক লি বাউপিং মেরেছে।
“ভাই!” লি বাউপিং হঠাৎ করে কান্নায় ভেঙে পড়ল, যেন কতটা আশাহত আর কষ্টে আছে। সে নিজেও ভাবেনি, লি চ্যাংইউন সত্যিই তেমন সন্দেহ করছে না তাকে। তাহলে অভিনয় শুরু হোক!
“আরে, সাত নম্বর বোন কেঁদো না, শিগগির আমাকে বলো, কারা হামলা করেছিল?” লি চ্যাংইউন পরিস্থিতি দেখে আরও বিশ্বাস হারালো, ভাবল, বারো বছরের ছোট্ট মেয়ে এসব করবে? তাছাড়া দেখতে এত মিষ্টি, নিরপরাধ, হত্যার ধারে কাছেও যায় না।
“ভাই... ঠিক তখনই... হুহু... একদল উদ্বাস্তু এসে সব লুটে নেয়...”
“তারপর কিছুই না পেয়ে বলল মানুষ মেরে রাগ ঝাড়বে, তারপর...”
“হুহুহু... বাবা, ছোট মা...”
লি বাউপিং এত জোরে কাঁদল যে নাক ঝরল।
“অবাঞ্ছিত!” লি চ্যাংইউন গালি দিল, “বাউপিং, জানো ওরা কোথায় গেছে?”
“ওদিকে!” লি বাউপিং রাস্তার অপর প্রান্তে আঙুল তুলল।
“কতজন গেছে?” কিছুক্ষণ ভেবে লি চ্যাংইউন বলে উঠল, “নিজেরা সাবধান থেকো, অসম্ভব হলে ফিরে এসো!”
“আজ্ঞে!” চারজন দেহরক্ষী স্যালুট দিয়ে দৌড়ে চলে গেল।
লি চ্যাংইউন রক্তাক্ত লি বাউপিংয়ের দিকে তাকিয়ে সন্দেহ করে বলল, “বাউপিং, ওরা মানুষ মারল, তোমার গায়ে এত রক্ত কেন?”
“ওরা, ওরা... ভাই, একটু বানিয়ে বলার সুযোগ দাও...”
“কি?” লি চ্যাংইউন ভাবল, কানে ভুল শুনল নাকি।
লি বাউপিং তাড়াতাড়ি বলল, “ওরা যখনই কাউকে মারত, আমাকে পাশে বসিয়ে জোর করত, যেন ভয় পেয়ে মরে যাই!”
“অবাঞ্ছিত, এরা কি মানুষ?” লি চ্যাংইউন রেগে গেল।
লি বাউপিং আরও কাঁদতে লাগল, ভাবল, লি চ্যাংইউন বড্ড বোকা, সহজেই বিশ্বাস করল। তবু সে খুশি, অন্তত প্রাণে বেঁচে গেল।
“হো হো হো...” এই সময়, দূরে লি হোংয়ের দিক থেকে ক্ষীণ আওয়াজ এল।
“চাচা?” লি চ্যাংইউন তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, “চাচা, এখনো মরোনি?”
সে একটু হতাশ হয়েছিল, কারণ চাচা মরেনি মানে মাংস কম পড়বে। তবে বেঁচে থাকলেও, সে চাইলেই মেরে ফেলতে পারে।
“হত্যাকারী... বাউপিং...” লি হোং কাঁপা হাতে লি বাউপিংয়ের দিকে ইশারা করল।
“কি আশ্চর্য, এখনো মরোনি?” লি বাউপিং মুখ ফসকে বলে ফেলল, ওই জায়গাটা তো বুকের মাঝ বরাবর, মরার কথা। নিশ্চয়ই বুকের গড়নে অস্বাভাবিকতা আছে। অসতর্ক ছিলাম...
লি চ্যাংইউন অবিশ্বাস নিয়ে লি বাউপিংয়ের দিকে তাকাল, কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি মেরেছ?”
“ভাই, আমি না।” লি বাউপিং মাথা নেড়ে দিল।
কিন্তু এবার লি চ্যাংইউন আর বিশ্বাস করছে না। আবারও জিজ্ঞাসা করল, শুধু বিস্ময় থেকে।
“ধরো ওকে!” লি চ্যাংইউন চিৎকার করল।
একজন দেহরক্ষী ফুরফুরে হাতে লি বাউপিংয়ের ছুরি কেড়ে নিল।
তারপর তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
লি বাউপিং তিক্ত হাসল, ভাবল, অন্যরা সময়-ভ্রমণে গেলে নানা সুবিধা পায়, আমার ভাগ্যে পড়ল শুধু তিন দিনের দুর্ভিক্ষের অভিজ্ঞতা। তবে অন্তত খারাপ মানুষের বিচার তো করেছি।
লি চ্যাংইউন আবার চাচার দিকে তাকাল, দেখল এখনো শ্বাস চলছে। দেহরক্ষীকে চোখে ইশারা করল।
সেই দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, গিয়ে চাচার গলায় পা দিয়ে চেপে ধরল।
কটাস! গলা ভেঙে গেল, এবার সত্যিই মারা গেল।
লি চ্যাংইউন বাঁধা লি বাউপিংয়ের সামনে গিয়ে বলল, “সাত নম্বর বোন, তুমি কতটা নিষ্ঠুর! এই বয়সেই মানুষ মারতে সাহস করেছ?”
সে একটু কাছে এল, লি বাউপিং সুযোগ বুঝে হঠাৎ মাথা বাড়িয়ে দিল।
লি চ্যাংইউন প্রতিক্রিয়ায় এড়াতে গেল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তার কানে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হল।
লি বাউপিং তার কানে কামড়ে ধরল, দাঁতের ফাঁক দিয়ে বলল, “তোমরা যদি পেটের জন্য মানুষ মারতে পারো, আমি আত্মরক্ষায় পারব না কেন?”
সে সমস্ত শক্তি দিয়ে মাথা ঘুরিয়ে দিল।
“আহ...” লি চ্যাংইউন কানে হাত দিয়ে চিৎকার করে উঠল, বাঁ কান আর রইল না।
লি বাউপিং থুতু ফেলে বলল, “হা হা, দেখেছ, কালো বিড়ালের পুলিশ দেখেছ? এক কানওয়ালা, হা হা...”
“পাগল! পাগল!” “ওকে মেরে ফেলো, মেরে ফেলো!” লি চ্যাংইউন গর্জে উঠল।
একজন দেহরক্ষী লি বাউপিংয়ের ছুরি তুলে তার দিকে ছুটে এল।
“থামো!” ঠিক তখনই, গম্ভীর এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
সবাই তাকিয়ে দেখল, লি বাউপিংও তাকাল। তারপর সে দেখল, চাঁদের আলোয় এক লম্বা দেহের পুরুষ এগিয়ে আসছে। তার পরনে চাঁদের আলোয় সাদা পোশাক, কোমরে ঝুলছে পাথরের গয়না, হাতে ভাঁজ করা পাখা, স্পষ্টত এক শিক্ষিত মানুষ। তার চেহারাও এত সুন্দর আর মার্জিত, যেন চোখ ফেরানো যায় না।
“বাহ, কি সুন্দর এক ভাই! ইচ্ছে করে ওকে একটু জ্বালাই, নাহয় ও আমাকে...” লি বাউপিং বোকা বোকা হাসল, যদিও বয়সে একটু বড় দেখাচ্ছে, নিশ্চয়ই যুবক।
“চেন দাওলিং?” লি চ্যাংইউন কানে হাত দিয়ে, চাঁদের আলোয় আগন্তুককে চিনল। সঙ্গে দেখল, তার পেছনে আরও অনেক লোক।
“হ্যাঁ, আমি।” চাঁদের মতো পোশাকের যুবক মাথা নোয়াল, “জি চৌ-র চেন পরিবার, আমি চেন দাওলিং।”
“চেন ভাই, এখানে এলেন কিভাবে?” লি চ্যাংইউন এগিয়ে গেল।
চেন দাওলিং গাছের গায়ে বাঁধা ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল। সে খুব জানতে চাইল, কেন মেয়েটিকে এমন মেরে রক্তাক্ত করা হয়েছে? তাছাড়া, সে মনে মনে ভাবল, মেয়েটির লাল জামা বড় সুন্দর।
তবুও, অন্যের পারিবারিক ব্যাপার, সে কিছু বলল না।
“আমার লি পরিবারের মেয়ের সঙ্গে বিয়ের চুক্তি আছে, তাকে নিতে এসেছি জি চৌ-তে।” চেন দাওলিং শান্তভাবে বলল।
“বিয়ের চুক্তি...” লি চ্যাংইউনের কান্না পায়, কারণ চেন পরিবারের সঙ্গে বিয়ের চুক্তি যার ছিল, সে তো আগেই মরে মাংস হয়ে গেছে। সেটা বলা যাবে না! বললে তো সুবিধা মিলবে না। এখন তো জি বেই শহর প্রায় পতনের মুখে, তৃণভূমির যাযাবররা হামলা করবে, সবাই পালাচ্ছে। অথচ চেন দাওলিং এত কিছুর পরও বউ নিতে এসেছে, নিশ্চয়ই বিয়েটার মূল্য অনেক। সেক্ষেত্রে অনেক কিছু পাওয়া যেতে পারে।
লি চ্যাংইউন আর সময় নষ্ট করল না, “আমরা কি পাব?”
“খাদ্য, অনেক খাদ্য।” চেন দাওলিং যেন আগেই জানত এমন প্রশ্ন হবে।
“আমাদের জি চৌ-তে নিয়ে চলো!” লি চ্যাংইউন আরও চাইল।
জি চৌ শহর মজবুত, সেনাও অনেক, হয়তো তৃণভূমির হামলা ঠেকাতে পারবে।
“তা অসম্ভব।” “কারণ চেন পরিবারও জি চৌ ছেড়ে পালিয়েছে।” চেন দাওলিং মাথা নেড়ে দিল।
লি চ্যাংইউন কথাটা শুনে একটু ভেবে সিদ্ধান্ত নিল, “তাহলে শুধু খাদ্য চাই।”
তারপর সে লি বাউপিংয়ের দিকে ইশারা করে বলল, “এটাই তোমার বাগদত্তা!”
লি বাউপিংও হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “স্বামী, আমি এখানেই আছি।”