অধ্যায় ১৩: নরকের দরজা উন্মোচন
এক ব্যাগ আলু কুড়িয়ে পেয়ে, চেন পরিবার সত্যিই আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
দুপুর গড়িয়ে এসেছে দেখে, স্যু শি বললেন, “চলো রাস্তার ধারে আগুন জ্বালিয়ে রান্না করি, পেট ভরে খেয়ে তারপর আবার রওনা দেব।”
চেন ইয়্য বলেন, “মা, সামনে উঁচু ঢিবির ওপরে গিয়ে দেখলাম, একটা ছোট নদী আছে। চলো সেদিকে যাই, হয়তো মাছও ধরতে পারব।”
“ঠিক আছে, তাহলে চল সেদিকেই যাই।” স্যু শি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
পরিবারটি আবার রওনা দেবার প্রস্তুতি নিচ্ছিলো।
ঠিক তখনই, পেছন থেকে এক দল লোক দৌড়ে এল। ওদের পোশাকগুলো দেখে মনে হচ্ছে যেন ছেঁড়া কাপড়। সবার মুখে অপুষ্টির ছাপ স্পষ্ট, একেবারে অনাহারের শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে যেন।
দলের সামনে যে লোকটি, সে তুলনামূলকভাবে সবল, হাতে একটি কাস্তে। সে গাড়ির উপরে রাখা আলুগুলোর দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “ওগুলো আমাদের হারানো আলু!”
চেন দুও একটু আগে গলার স্বরে কথা বলেছিল, তাই পেছনে থাকা এই উদ্বাস্তু দল শুনতে পেয়ে লোভের ফাঁদে পড়েছিল।
চেন পরিবারের সবাই থমকে গেলো।
চেন ইয়্য ওদের দিকে তাকিয়ে, আবার ঢালু পথের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আমরা তো সামনে গিয়ে আলুগুলো কুড়িয়ে পেয়েছি, তোমরা তো পেছন দিক থেকে আসছো, কিভাবে বলো এ আলুগুলো তোমাদের হারানো?”
“বেশি কথা বলো না, এই আলুগুলো আমাদেরই!” লোকটি কাস্তে ঘুরিয়ে ভয়ংকর চেহারা নিয়ে বলল।
চেন দাওলিং গাড়ি থেকে লাফ দিয়ে নেমে চেন ইয়্য-র পাশে এসে দাঁড়াল, “বাবা, তোমরা সবাই নদীর ধারে চলে যাও, বাকিটা আমি সামলাবো।”
“সাবধানে থেকো।” চেন ইয়্য মাথা নাড়লেন, নিজের ছেলের ওপর সম্পূর্ণ আস্থা রেখে।
ভিড়ের মধ্যে লি বাওপিং দেখল, চেন দাওলিং তাদের সঙ্গে কীসব বলল, তারপর সবাই মিলে বনের দিকে গেল।
লি বাওপিং চুপিচুপি পিছু নিল, দেখতে চাইল তার গরিব স্বামী কীভাবে সামলাবে পরিস্থিতি।
বনের ধারে পৌঁছে দেখল, চেন দাওলিং কাস্তে হাতে দাঁড়িয়ে। তার সামনে পড়ে আছে সেই দলের নেতার মৃতদেহ।
বাকি সবাই স্তম্ভিত, রক্ত ঝরা কাস্তের দিকে তাকিয়ে একটাও কথা বলতে পারছে না।
চেন দাওলিং কাস্তেটা ছুঁড়ে ফেলে, ভ্রু কুঁচকে নিজের সাদা চাদরে লেগে থাকা রক্ত মুছতে লাগল, বিরক্তির সঙ্গে।
“তুমি… তুমি মানুষ খুন করেছ?” কেউ অবশেষে চিৎকার করে উঠল।
চেন দাওলিং মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করে নরম স্বরে বলল, “আমি শুয়োর কাটছি। এটা শুয়োর, খেলে পেট ভরবে।”
বলেই সে ঘুরে হেঁটে চলে গেল।
কেউ তাকে আটকাতে সাহস করল না।
লি বাওপিং বিস্ময়ে শিস দিতে চাইল, কিন্তু চুপ করে গাছের আড়ালে লুকিয়ে রইল।
তারপর সে দেখল, ওই লোকগুলো মৃতদেহের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অনাহারে অর্ধমৃত মানুষেরা ওটা কী তা ভাবলই না, শুধু খেতে পারলেই হলো।
আর এটাই কেবল শুরু।
এরপর, ওদের অবস্থাও লি পরিবারের মতোই হবে, চারপাশের শুয়োর দেখলেই খেতে চাইবে।
লি বাওপিং মাথা নাড়িয়ে চলে গেল। ভাবল, তার গরিব স্বামীর নাম বদলানো দরকার—এবার থেকে সে হবে চতুর স্বামী!
একটা কথা বা ছোট্ট এক কাজেই, সে ওদের জন্য নরকের দরজা খুলে দিল। এরপর বেশ কিছুদিন ওদের নিজেদের মধ্যেই হানাহানি চলবে, যতক্ষণ না একজন ছাড়া আর কেউ বেঁচে থাকে।
এ সময়ের মধ্যে চেন পরিবার অনেক দূরে যেতে পারবে।
লি বাওপিং আবার মাথা নাড়ল, এত সুন্দর ছেলে অথচ মনের গভীরে অন্ধকার, তবুও সে পছন্দ করে!
কিছুক্ষণ পর, ধীরে ধীরে ফেরে চেন দাওলিং, মুখ গম্ভীর।
“এক দিনে দু’বার হারিয়ে যাও?” চেন দাওলিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠে বিরক্তি থাকলেও কিছুটা চিন্তার ছাপ।
“আমি প্রস্রাব করতে গিয়েছিলাম!” লি বাওপিং হেসে উত্তর দিল।
“অশিষ্ট!” চেন দাওলিং এগিয়ে এসে লি বাওপিংকে কোলে তুলে নিল, “এরপর থেকে এমন কথা বলবে না!”
“তাহলে কীভাবে বলব?” লি বাওপিং তার গলায় জড়িয়ে ধরল, গোলাপি গাল সেই অপরূপ মুখে ঘষে ঘষে আদর করল।
চেন দাওলিং বিরক্ত হলেও তাকে নামিয়ে দেওয়ার ইচ্ছেটা দমন করল।
“বলতেই হবে না, বলার দরকার নেই!” চেন দাওলিং গম্ভীর মুখে বলল।
“তাহলে ফিসফিস বললে?”
“অশোভন!”
“তাহলে জল ছাড়লাম?”
“প্রয়োজনে শৌচ বলবে!”
“স্বামী তো বেশ বুদ্ধিমান!”
চেন দাওলিং মুখ কালো করে ভাবল, এতে আবার কী এমন?
শীঘ্রই তারা নদীর ধারে পৌঁছাল।
লি বাওপিং বলল, “আমাকে নামিয়ে দাও, আমি মাছ ধরতে যাব!”
চেন দাওলিং নিরুপায় হয়ে, ছোট পাগলিটাকে নিচে নামিয়ে দিল।
লি বাওপিং চেন দাওশুয়ান-কে খুঁজে পেল, সে তখন চেন দাওইয়ানের সঙ্গে মাছ ধরছিল।
ছোট্ট লি সিয়াংজুন নামতে না পারায় চটে ছিল।
লি বাওপিং তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “সিয়াংজুন রাগ করো না, দেখো তোমার জন্য বড় মাছ ধরব!”
বলেই পানিতে নেমে গেল।
গাধাগাড়ির পাশে লি মানইয়ুন দেখে আবার খোঁটা দিতে লাগল, “দেখছো, একেবারেই সংযত নয়, ছেলেদের সামনে পানিতে নেমে যায়।”
রান্না করতে থাকা শেং চিওশিয়াং হাসল, “ছোট বাওপিং তো এখনো খুব ছোট, তোমার দাওইয়ানের চেয়েও ছোট। শিশুরা এমন খেলাধুলা করে থাকেই।”
“হুঁ, তুমি তো ছোট ঘরের মেয়ে, এসব বোঝো না।” লি মানইয়ুন গলা তুলে বলল, “আমরা অভিজাত পরিবারের মেয়েরা এসব ছোটবেলা থেকেই এড়িয়ে চলি।”
গাধাগাড়ির উপর বসে থাকা স্যু শি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “শক্তি বাঁচিয়ে রাখো, কাজে মন দাও!”
লি মানইয়ুন চুপ হয়ে গেল, তারপর হঠাৎ পেট চেপে বলল, “আরে, পেটটা ব্যথা করছে, আমি শৌচালয়ে যাব!”
বলেই দৌড়ে চলে গেল।
শেং চিওশিয়াং নিরুপায় হাসল, এই লি মানইয়ুন সবচেয়ে বেশি ফাঁকি দিতে জানে।
স্যু শি চেন দুও-র দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে বললেন, “তোমার স্ত্রী আবার পেট ব্যথা বলছে।”
চেন দুও তড়িঘড়ি ছুটে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “মা, কী হয়েছে?”
“তোমার বউয়ের আবার পেট ব্যথা ধরেছে।” স্যু শি কড়া গলায় বললেন।
“মা, চিন্তা কোরো না, আমি ওকে বুঝিয়ে বলব। ও কোনোদিন কষ্টের জীবন দেখেনি, তাই এখন মানিয়ে নিতে পারছে না। আমি ধীরে ধীরে শিক্ষা দেব।” চেন দুও কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বলল।
হঠাৎ চেন দাওশুয়ান চিৎকার করে উঠল, “ওয়াও! কত বড় কার্প মাছ!”
স্যু শি আর চেন দুও নদীর দিকে তাকালেন।
তারা দেখলেন, লি বাওপিং কোলে প্রায় নিজের অর্ধেক দেহের সমান বড় এক কার্প মাছ ধরে আছে।
মাছটা এত শক্তিশালী ছিল, প্রায় লি বাওপিংকে টেনে নদীতে ফেলে দিচ্ছিল।
চেন দাওশুয়ান তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে, লি বাওপিংয়ের সঙ্গে মিলে মাছটা তীরে তুলল।
“এত বড় মাছ কিভাবে সম্ভব?” চেন দাওলিং বিস্মিত, “এ তো অসম্ভব…”
“কেন অসম্ভব হবে?” স্যু শি গর্বভরে বললেন, “আমার ছোট বাওপিং তো ভাগ্যবতী, ওর পক্ষে অসম্ভব কিছু নেই!”
ছোট বাওপিং আসার পর থেকে স্যু শি-র কাশি সেরে গেছে, আলু পেয়েছে, বড় মাছ পেয়েছে—এ যদি ভাগ্য না হয় তাহলে কী?
চেন দাওলিং দাদীর কথার বিরোধিতা করতে পারল না, তবে কিছু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।
এমন অনাহারের সময়ে, নদীতে মাছ পাওয়া তো দূরের কথা, মানুষ মাটি পর্যন্ত খেয়ে নিচ্ছে।
লি বাওপিং কোমর থেকে হাত রেখে গর্বিত মুখে দাঁড়িয়ে।
চেন দাওলিং লাল কাপড় পরা পাগলিটাকে দেখে অবাক—রক্তে রঞ্জিত এই পোশাক পানি লাগার পরও এত উজ্জ্বল লাল কেন? ফ্যাকাশে হয়নি কেমন করে?
সে জানত না, এই পোশাক রক্তে ভিজে যাবার পর ‘ঈশ্বরের জল’-এ ডুবিয়ে রাখা হয়েছিল, ফলে রং চিরস্থায়ী হয়ে গেছে, কোনোদিনও ধোয়া যাবে না, বরং আরও মজবুত হয়েছে।
লি বাওপিং এসব ভাবছিল না, বরং ভাঙা জাদুকরী স্থানের নতুন ব্যবহারে মগ্ন ছিল।