পর্ব ৩৬: দুইজন হারিয়ে গেল
“দেখছি, আমার ধারণা ঠিকই ছিল।” চেন দাওলিং মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।
কিন্তু শি বিনের কথা শুনে কয়েকজন নারী প্রায় বমি করে ফেলছিলেন। শুধু লি মানইউন সেখানে ছিলেন না, তিনি ইয়ো লিয়ানশুয়ের সঙ্গে বাইরে গিয়েছিলেন।
চেন ইয়ের কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে, তুমিও শরণার্থীদের ওপর হাত তুলেছিলে?”
...
ল্যু বুউ ঝাং ইয়ানের উত্তর আসার অপেক্ষায়, জিনইয়াংয়ের সব জনগণকে উত্তরের এলাকায় স্থানান্তর করলেন। তাঁর হাতে শহর রক্ষার মতো সৈন্য ছিল না। ছাংআন বিশাল ও সম্পদে পরিপূর্ণ, ভাঙা-ধ্বংসপ্রাপ্ত বিংঝৌ তো দূরের কথা, এমনকি ঘনবসতিপূর্ণ ইয়ানঝৌ, জিঙঝৌ, জিঙঝৌর সাধারণ মানুষদেরও ছাংআনে নিয়ে গেলে জায়গা হয়ে যাবে।
তিনজন উঁচু, এলোমেলো আগাছার মধ্যে লুকিয়ে ছিলেন, আগাছার মাথাগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে, গুটিপোকার মতো একটি ঘাসের বাসা তৈরি করেছিলেন, যার ভেতরে শরীর গুঁজে রেখেছিলেন। প্রত্যেকে একটি করে, তিনটি ঘাসের বাসা—একদিকে জঙ্গলের মধ্যে আড়াল, অন্যদিকে বিরক্তিকর মশার উপদ্রব থেকে বাঁচার ব্যবস্থা।
“ভালোই তো এলে!” শিউং বা পিছু হটলেন না, এড়ালেনও না, বরং বীরের মতো মুষ্ঠি পাকিয়ে সরাসরি সামনে এগিয়ে গেলেন, যেন প্রকৃত পুরুষত্বের কঠিন চেহারা দেখাচ্ছেন।
শু জিয়াংনান নিং শিজুর সঙ্গে একপাশে বসে পড়লেন, আঙুল দিয়ে ধীরে ধীরে ঘাসে ঠুকতে লাগলেন, স্পষ্টতই তার মনের অশান্তি চেহারায় প্রকাশ পাচ্ছিল না।
জু শোউ অশ্বারোহীদের আক্রমণ পরিচালনা করলেন, পরে পদাতিকদের দিয়ে শত্রু দমন করতে চাইলেন। অশ্বারোহীরা এখনও ক্রসবো শিবিরের কাছে পৌঁছাতে পারেনি, তখনই ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল। আক্রমণের গতি ভেঙে গেল, ক্রসবো শিবিরের সৈন্যরা ধারালো তলোয়ার হাতে, সুসংগঠিত বর্ম পরে সোজা সামনে এগিয়ে গেল। জু শোউর অশ্বারোহী বাহিনী প্রথম ধাক্কাতেই দ্রুত ক্ষয়প্রাপ্ত হলো, হাজারের বেশি অশ্বারোহীর বেশিরভাগই মুহূর্তের মধ্যে নিহত।
বাই গোপন উপাসক ও পূর্ব সম্রাট তাই-ই কি ওয়াং মেংয়ের উদ্বেগ বুঝতে পারেননি? শুধু ভদ্রতা করে কয়েকটি কথা বললেন।
পুনরায় মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন ইতিমধ্যে বৃক্ষের মতো নিস্তেজ, মৃতপ্রায় সবুজ পোষাকের তরবারিধারীর দিকে, আবার ঝুঁকে সেই সাত রক্তধারা বেরোনো তরবারি-যোদ্ধার মুণ্ডু তুলে নিলেন, লিয়াংঝৌর সৈনিকদের মতোই, কোমরে ঝুলিয়ে নিলেন, বিভীষিকাময় ও ভয়াবহ, সব ঠিকঠাক করে আবার পাহাড় থেকে নেমে গেলেন।
স্বীকার করতেই হবে, ইলিসের সৌন্দর্য ও গড়ন নিখুঁত, এমন কোনো পুরুষ নেই যে তাঁকে দেখে মুগ্ধ না হয়; লোমান্সের আচরণ দেখলেই তা বোঝা যায়। কিন্তু ইয়ো লিংহান ইতিমধ্যে দুইজন প্রিয়াকে কাছে পেয়েছেন, সুতরাং এ ধরনের প্রলোভন তার কাছে আর অপ্রতিরোধ্য নয়।
ছিন শো কিছু করতে পারলেন না, বাধ্য হয়ে সাইকেলে চড়লেন, ধৈর্য ধরে হাস্যোজ্জ্বল হে লাওবাইয়ের পেছনে শহরের অলিগলি ঘুরতে লাগলেন। শেষে, ভিড়হীন পুরোনো একটি রাস্তা ধরে দুলতে দুলতে এসে পৌঁছালেন এক পুরনো অ্যান্টিক দোকানের সামনে।
তারা মাত্র কয়েক মিনিট হলো যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়েছে, ততক্ষণে পৃথিবীর পরিবেশ পুরোপুরি উল্টে গেছে, ভেঙে পড়তে বসেছে, ধ্বংসের মুখে।
অন্য কেউ তোমাকে বিষ খাওয়ায়, অথচ তুমি তোমার সবচেয়ে মূল্যবান খাবার অন্যকে ভাগ করে দাও—এর মানে কী?
এক মুহূর্তে, ছেন তানছিংয়ের শরীর ঝকঝকে হয়ে উঠল, হঠাৎ তার মনে এক আলোর দিশা জেগে উঠল, অস্পষ্টভাবে, যেন সামনে এগিয়ে যাওয়ার পথ দেখাচ্ছে।
ইয়াং মিং দৌড়ে চু জিয়াশিন ও শেন লিওয়ানের নিচে এসে দাঁড়াল, কিছুক্ষণ ভেবে তাদের দিকে দুই হাত বাড়িয়ে দিল।
এই কুয়াশা সারাক্ষণ পশ্চিম এশিয়ার মতো এক ধরনের গন্ধ ছড়াচ্ছিল, তারা অজানা কোনো পদ্ধতি ও শক্তির মাধ্যমে নিজ দেহ নিয়ন্ত্রণ করছিল।
পৃথিবী মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গুঁড়ো হয়ে গেল, চারপাশের সবকিছু বিস্ফোরণে ছিটকে পড়ল। ড্রাগনের শক্তি হোক কিংবা যারা তা দখল করতে আসছিল, এমনকি লিন ইউন ও দ্বিতীয় জনও, সবাই হাজার মিটার দূরে ছিটকে গেল।
আর ড্রাগন ঈশ্বর ও বাঘ ঈশ্বরের প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হলো, তারা একটুও আগ্রহী না ঈশ্বর ড্রাগন ও ঈশ্বর ফিনিক্সকে উদ্ধার করতে।
সামনে দাঁড়ানো দানব প্রথমে অচল হয়ে গেল, তারপরই তার গোটা দেহ ফেটে একগাদা আঠালো, পচা তরলে পরিণত হয়ে ছিটকে পড়ল।
সে ভাবতে লাগল,到底 আমার মায়ের চুলের রঙ কি আঙ্গুর লাল, নাকি আমার খালাদেরটা লাল? যাই হোক, দাদির চুল তো হতেই পারে না, তার তো শুধু কালো আর সাদা চুল।
মধ্যবয়স্ক সন্ন্যাসীর শেষ কথায় স্পষ্ট ছিল, তিনি বলতে চেয়েছেন আমাদের দক্ষিণ সাগর শাখার বৌদ্ধদের সংখ্যা অনেক, তোমাদের তাও ধর্মের লোকজন কম, আজ ঝামেলা বাড়লে আমাদের বৌদ্ধরা ছেড়ে দেবে না, পরবর্তীতে সময়ে সময়ে তোমাদের তাও ধর্মের লোকজনকে সমস্যায় ফেলব।