পঞ্চান্নতম অধ্যায়: চতুর, অলস, লোভী ও ছলনাময়—খেতে ভালোবাসে, কাজ করতে চায় না

আসলে লি বাওপিং যে ওষুধগুলো বেছে দিয়েছিল প্রবীণ সেনাপতির জন্য, সেগুলো সবই প্রবল কার্যকরী ছিল। ওষুধের প্রভাব এমনিতেই অসাধারণ, তার ওপর দেবতাদের জলের সংযোজনে, প্রকৃত অর্থেই সেগুলো অমৃতের মতো হয়ে উঠেছিল। তাই প্রবীণ সেনাপতি কয়েক কদম এগোতেই তাঁর হাঁটার ভঙ্গি আগের চেয়ে অনেক বেশি হালকা হয়ে উঠল। উত্তরাঞ্চলের প্রবল প্রতাপশালী শুরুর দিকে মনে করেছিল প্রবীণ সেনাপতি বুঝি মৃত্যুর আগে শেষবারের মতো চনমনে হয়ে উঠেছেন, কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে তিনি সত্যিই সুস্থ হয়ে উঠেছেন।

গতরাতে লিউ হু'এর এক ব্যক্তির মুণ্ডু কেটে নিয়ে গিয়ে লি শানদাওয়ের সামনে রাখার পর বলেছিল, “নিয়মিত সাহসী ও বিশ্বস্ত পুরুষরা সংখ্যায় বেশি হলেও, এ জাতীয় বেঈমানও দুনিয়ায় আছে।” এই কথা অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে এ সময় লি শানদাওয়ের মনে ফিরে এল। এ জন্যই আগুনের সীমার বাইরে, অন্য শক্তিগুলো, কিংবা যারা বিশেষ ক্ষমতার উৎসের প্রতি লোভী, তারা কেউই আজও কিছুই করতে পারেনি, বলেই এতদিন ধরে এটি নিরাপদে সংরক্ষিত রয়েছে।

আজকের অনুশীলন শেষ করে, পাথরের তালা নামিয়ে রেখে, শু শিজি হাত মুছে জামা গায়ে চাপালেন, কিন্তু ঘরে ঢুকলেন না, লিউ হু'এরকে দুটো কাঠের চেয়ার আনতে বললেন। তারা নাশপাতি গাছের নিচে বসলেন, তিনি নিজে একটি চেয়ারে বসলেন, লি শানদাওকে আরেকটায় বসার ইঙ্গিত করলেন।

সে দ্রুত ফোন বের করে কল করল, ওপাশে বরাবরই ব্যস্ত সুর বাজল। সে আবার উইচ্যাট-এ অনেকগুলো বার্তা পাঠাল, তবু কেউ জবাব দিল না।

পথিমধ্যে আশাতীত আনন্দ ছিল, হে ইয়াং কয়েক ডজন বিরল ওষধি গাছ সংগ্রহ করল, যা তিয়ানউ-দ্বীপে বড়ই দুর্লভ। এসব গাছ দিয়ে অন্যান্য উপাদান মিশিয়ে উচ্চশ্রেণির ওষুধ তৈরি করা যায়, যা মানবজাতির যোদ্ধাদের দেহের শক্তি ও বিষের প্রতিরোধ ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে—এগুলি খুবই মূল্যবান।

মাত্র কয়েক মিলিসেকেন্ডে, চু তিয়ানহে আবার ছন্দ ঠিক করে, প্রাচীন শক্তি ব্যবহার করে চেন ইয়াং-এর দিকে নির্বিচারে আক্রমণ চালাল।

“এই পূর্ব সাগরে এখনও ড্রাগনের বাসা আছে কি?” শেং হুয়াইয়ান ড্রাগনের বাসায় অসংখ্য অমূল্য সম্পদ কুড়িয়েছে, সে এবার ভাবছে আরও কয়েকটা ড্রাগনের বাসা খুঁজে বের করবে।

বিদ্যুৎগতিতে, তিনজনের মধ্যে কয়েক ডজন থেকে শতাধিক আঘাত বিনিময় হলো, সেই নয়জন রৌপ্য পদকধারী সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় রয়ে গেল।

কিন্তু, এই দুই প্রবীণকে বিভ্রান্ত করা গেলেও, পাহাড়ের নিচের অগ্নি-সীমানার যোদ্ধা এবং সেই বিশেষ শক্তিশালী ব্যক্তিকে বিভ্রান্ত করা সম্ভব হবে কিনা, তা নিশ্চিত নয়।

নবম জনের লাগামহীন আচরণের তুলনায়, স্বর্ণ-ড্রাগন অনেক বেশি সংযত ছিল। কারণ এখানে তার নিজের বাসভূমি, সে যদি অবাধে আক্রমণ শুরু করে, তাহলে বিশাল আকাশের শহর-উদ্যান তার হাতেই ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

একবার যখন সে এখন ওয়াংইয়া দলে যোগ দিয়ে ভাড়াটে সৈনিক হয়েছে, তখন তার পথ সোজা অন্ধকারে যাবে—যদি সৌভাগ্যক্রমে হঠাৎ বিস্ফোরণে মারা না যায়, সে এভাবেই লড়াই চালিয়ে যাবে, শেষ পর্যন্ত অতুলনীয় শক্তিশালী হয়ে আবারও আগের মতো যোদ্ধার রাজা হয়ে উঠবে।

আসলে, নিবিয়া জাদুশক্তিতে অসাধারণ প্রতিভাবান। এমনকি সাগরের দেবতা ভাটারও নিবিয়ার এই প্রতিভা দেখে বিস্ময়ে প্রশংসা করেছিলেন। এ কারণেই জাদুকরদের দ্বীপের সকল প্রবীণরা তাকে এতটা ভালোবাসতেন।

ঝাও গো শুরু থেকে কখনোই সম্রাট হওয়ার কথা ভাবেনি। তার মনের ভাবনা ছিল, ভবিষ্যতে জিন সাম্রাজ্য যদি সঙ রাজ্যে আক্রমণ করে, তখন কীভাবে প্রতিরোধ করা যায়। কিন্তু ভাগ্যের পরিহাস, কিছু বিষয় তাকে সোজাসুজি মোকাবিলা করতেই হচ্ছে। যেহেতু রাজা-পিতা চেয়েছিলেন সে নিজে নিজের পথ ঠিক করুক, ঝাও গো আর বেশি দুশ্চিন্তা করল না, আগেভাগেই প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

গভীরভাবে প্রহৃত মর্ফি, আত্মবিশ্বাস ফিরে পেতে উদগ্রীব ছিল। তাই সে ধর্মগুরুর অনুমতি নিয়ে মেইহে রাজ্যে এসে পুরোটাই তৃতীয় ডিয়াবোলোর পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে লাগল।

নরম বৃষ্টির জল ছিটকে পড়ছিল ছি তাইয়ের মুখে। সে অবচেতনে মুখ মুছে চোখ মেলে দেখল।

“হুঁ!” এক ঝটকায় হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বাইরেই চলে গেল বাইমু থুং-এর হাত থেকে, জানালার ধারে গিয়ে দাঁড়াল। বাইরে ঝকঝকে নীল আকাশ দেখলেও মনে তার ঘন মেঘ জমে আছে।

হয়তো সাধারণত ড্রাগনগোত্রের প্রধান হিসেবে মর্যাদার ভাবমূর্তি ধরে রাখতে কিছুটা সংযত থাকতে হতো, কিন্তু ডাওয়েনের সামনে সে একটানা দিনরাত বকবক করতে পারত, এতটুকু বাড়িয়ে বলার কিছু নেই।

যদিও আগেই মানসিক প্রস্তুতি ছিল, কিন্তু সত্যিই যখন কথাটা শুনল, তার পক্ষে সহ্য করা কঠিন হলো।

নিজের শক্তি ফিরে পাওয়ার পর থেকেই সে মানবজগতে আছে, হোংয়ে স্বাভাবিকভাবেই সবসময় তার পাশে। হোংয়ে থাকলে, জি ফুচেনও থাকবে। এভাবে বলতে গেলে, তারা সবাই আসলে পূর্বের নিজেদের রাক্ষস জাতি থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।