অধ্যায় ১ ছোট বোন, এসো রক্তের সসেজ বানাও!

        সে রাতে। জিবেই শহরের বাইরে, সরকারি রাস্তার পাশের জঙ্গলে। দুর্ভিক্ষ থেকে পালিয়ে আসা লি পরিবারের চতুর্থ শাখা আগুন জ্বালিয়ে রাতের খাবার তৈরি করছিল। লি পরিবারের একটি নিয়ম ছিল: প্রত্যেক পরিবার নিজেদের সন্তানদের খাবে, এবং অন্য পরিবারের সন্তানদের প্রতি কারো লোভ করার অনুমতি নেই। কিন্তু সন্তানটি যারই হোক না কেন, পরিবারের বয়স্ক সদস্যদের একে অপরকে এক বাটি মাংস দিতেই হবে। দুর্ভিক্ষের বছরগুলোতে, যারা দুর্ভিক্ষ থেকে পালায় তারা ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মার মতো, যারা আকাশে গর্ত করে ফেলতে পারে। আর এই মুহূর্তে লি পরিবারের চতুর্থ শাখার রাতের খাবার ছিল গাছের নিচে একটি ছুরি ধার দেওয়া—তাকে হত্যা করার ছুরি। তার নাম ছিল লি বাওপিং, লি পরিবারের চতুর্থ শাখার অবৈধ কন্যা। কিন্তু সেই দেহের আসল মালিক অনেক আগেই মারা গেছে। এখন, লি বাওপিং-এর বারো বছর বয়সী দেহে বাস করত এক নারী ডাক্তার, যে পুনর্জন্ম নিয়েছিল। কর্মক্ষেত্রে উৎপীড়নের কারণে, সে তার পদ ব্যবহার করে মানসিক অসুস্থতার একটি সার্টিফিকেট জোগাড় করে, উৎপীড়ককে হত্যা করে এবং সফলভাবে একটি মানসিক হাসপাতালে ভর্তি হয়। অপ্রত্যাশিতভাবে, গুণ্ডাটির পরিবার মানসিক হাসপাতালের ডাক্তারদের ঘুষ দিয়ে তাকে সেখানেই মেরে ফেলার চেষ্টা করে। সে আত্মরক্ষার্থে সাতজনকে হত্যা করার পর নিচে পড়ে মারা যায়। যখন তার জ্ঞান ফিরল, সে ততক্ষণে লি বাওপিং-এর শরীরের ভেতরে ছিল। তার ছোট মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, ছিল শুধু একটানা ছুরি ধার দেওয়ার শব্দ। ছুরিটা ছিল মেহগনি কাঠের হাতলওয়ালা একটি ছোরা, এবং সে একটি বড় পাথরের উপর সেটা ধার দিচ্ছিল, মাঝে মাঝে তার পাশে রাখা একটি জেড পাথরের বোতল থেকে জল দিয়ে ধুয়ে নিচ্ছিল। সে খুব একাগ্র ছিল, যেন সে জানেই না যে এই ছোরার আঘাতেই তার মৃত্যু হবে। "বাবা, আমাদের অল্প অল্প করে খাওয়া উচিত।" "গতকাল আমি আমার বড় চাচার পরিবারকে আমার ছোট বোনকে বেঁধে ধোঁয়ায় সেঁকা মাংসের এক বিশাল পিণ্ডে পরিণত করতে দেখেছি; তাহলে এটা সহজে নষ্ট হবে না।" দুর্ভিক্ষ থেকে পালিয়ে আসার কারণে তখনও স্থূলকায় লি চাংজিং চাপা গলায় একটি পরামর্শ দিল। "এটা একটা ভালো বুদ্ধি।" "আমরা প্রত্যেক বেলায় ধোঁয়ায় সেঁকা মাংস দিয়ে স্যুপ বানাতে পারি; অন্তত আমাদের পেট তো ভরবে।"

বক্তা ছিলেন লিন শি, লিন পরিবারের চতুর্থ শাখার কনিষ্ঠতম স্ত্রী এবং লি বাওপিং-এর জন্মদাত্রী মা। "লিন শি, তুমি তো রাঁধুনি; তুমি রক্তের সসেজ বানাতে জানো, তাই না? আমাদের এই রক্ত ​​নষ্ট করা উচিত নয়।" লি পরিবারের চতুর্থ শাখার জ্যেষ্ঠতম স্ত্রী আরেকটি পরামর্শ দিলেন। "হ্যাঁ, হ্যাঁ," লিন বারবার মাথা নাড়লেন, তার মুখে ছিল চাটুকারিতা, কিন্তু তিনি নিজের মেয়ের দিকে একবারও তাকালেন না। তিনি ক্ষুধা ও মৃত্যুকে ভয় পেতেন, এবং তার মেয়ে ছিল মূল্যহীন; সে যদি মরে যায়, তবে তাই হোক। লি পরিবার একবার তাদের এই সংকট থেকে মুক্তি পেলে, তারা আবার সমৃদ্ধ হবে, এবং তখন তিনি মনিবকে একটি বড়, সুস্থ পুত্রসন্তান উপহার দিতে পারবেন। লি পরিবারের চতুর্থ শাখার কর্তা মাথা নাড়লেন, তার বইটি তুলে নিলেন এবং চলে গেলেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল শীতল: "যেমন কথা বলছ, তেমনই কর।" কাছেই বসে থাকা লি বাওপিং হাসলেন; এই পরিবার তাদের অভিজ্ঞতা থেকে অনেক কিছু শিখেছে। এই মুহূর্তে, লি চাংজিং উঠে লি বাওপিং-এর দিকে হেঁটে গেলেন এবং তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন। তার গোলগাল মুখটা প্রস্ফুটিত চন্দ্রমল্লিকার মতো হেসে উঠল, আর সে তোষামোদ করে বলল, "সপ্তম বোন, ভয় পেয়ো না। চোখ বন্ধ করো, এক মুহূর্তেই সব ঠিক হয়ে যাবে।" "ওহ।" লি বাওপিং মুখ তুলে তাকাল, তার গোলগাল ছোট্ট মুখ আর নিষ্পাপ ছলছলে চোখ দুটো নিষ্পাপতায় ভরা ছিল। তারপর তার দৃষ্টিতে আতঙ্ক ফুটে উঠল, সে সরাসরি লি চাংজিং-এর পেছনের জিনিসটার দিকে তাকিয়ে রইল। "তৃতীয় বোন, তুমি কি মরোনি?" লি বাওপিং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল। লি চাংজিং একটু আগেই বলেছিল যে দাফাং পরিবারের তৃতীয় কন্যা ধোঁয়ায় সেঁকা মাংসে পরিণত হয়েছে। এখন অন্ধকার, আর জঙ্গলটা বেশ ভুতুড়ে। লি বাওপিং-এর হঠাৎ চিৎকারে সে ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তার মুখটা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সহজাতভাবে লি চাংজিং পেছনে তাকাল, কিন্তু তার পেছনে কিছুই দেখতে পেল না।

"তুমি আমার সাথে মিথ্যা বলছ?" লি চাংজিং ভ্রূ কুঁচকে পেছনে ফিরল, আর দেখল একটা চকচকে ছোরা ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছে। *ধুম!* যেইমাত্র লি চাংজিং সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, সে তার ঘাড়ে একটা ঠান্ডা অনুভূতি অনুভব করল। সে নিচে তাকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু অতিরিক্ত মোটা আর ঘাড়টা ছোট ও মোটা হওয়ায় সে মাথা নিচু করতে পারল না। সে বুঝতে পারল যে ছোরাটা এখন তার ঘাড়ে বিঁধে গেছে। আর তার সমস্ত শক্তি যেন এক মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল। লি বাওপিং তখনও নিষ্পাপ দৃষ্টিতে লি চাংজিং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, তার ঠোঁটে ছিল এক সরল হাসি। সে যেন কসাইয়ের ছুরি হাতে স্বর্গ থেকে আসা এক ছোট্ট পরী। "উফ..." নিজের শেষ শক্তি দিয়ে লি চাংজিং লি বাওপিং-কে ধাক্কা দিল। তারপর, রক্ত ​​ঝরঝর করে বেরিয়ে এসে ছিটকে পড়ল। ধপাস। লি চাংজিং-এর স্থূলকায় শরীরটা মাটিতে পড়ে রইল। লি বাওপিং ছোরাটা ধরে ছিল, তার মুখ রক্তে মাখামাখি। তার সাদা পোশাকটা লালে দাগ হয়ে গিয়েছিল, যেন এটাই হওয়ার ছিল। "ছোট্ট মেয়ে, রক্তের সসেজ বানানোর সময় হয়েছে!" লি বাওপিং উজ্জ্বল হাসি হেসে চেঁচিয়ে উঠল।