অধ্যায় ১১৬: আমাদের সাথে চলুন

লি পাওপিং খাওয়া শেষ করে পেটও পরিষ্কার করে নিলে, তিনজন নিচে নেমে এল।

ততক্ষণে সরাইখানার মালিক চিকিৎসার টেবিল প্রস্তুত করে রেখেছিল।

এই সবকিছু চেন দুও আগেই安排 করে রেখেছিল। মালিককে লাভের অংশ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি পেয়ে সে স্বভাবতই অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে রাজি হয়ে গিয়েছিল।

চেন দাওলিং সবার আগে হাঁটছিল। আজ সে বিশেষভাবে নীল পোশাক পরেছিল।

তার স্বভাবজাত আভাই ছিল জগতের ধুলোমাটি থেকে বিচ্ছিন্ন; নীল পোশাকে তাকে যেন ছবির মতো সুন্দর লাগছিল।

……

চারপাশের লোকজনকে ব্যস্ত হয়ে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে দেখে মেই শিনের ভীষণ একঘেয়ে লাগছিল। সে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু কে জানত, একে একে সবাই তাকে বিরক্তিকর বলে দূরে সরিয়ে দেবে—পাছে অসাবধানতায় তার গায়ে ধাক্কা লাগে! শেষ পর্যন্ত তাকে দরজার বাইরেই তাড়িয়ে দেওয়া হলো।

বিষয়টি ভেবে বুঝে ইউন থিয়ানগে নিজের ঘরে ফিরে এল। পোশাক না খুলেই কম্বলের মধ্যে শুয়ে পড়ে চোখ বুজে রইল।

একজন প্রভাবশালী উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, অথচ সম্রাট হিসেবে সে কিছুই জানে না; শুধু জানেই না তা নয়, সামান্য খবরটুকুও তার কাছে পৌঁছায়নি।

বাই জু ইতস্তত করছিল। শেন ছাইই তোংবাইয়ের পিঠে চাপড় মারতেই তোংবাই ফিরে এসে পুঁটলিটা ছিনিয়ে নিল এবং সমস্ত শক্তি দিয়ে অনেক দূরে ছুড়ে ফেলল।

কিন্তু এখন? প্রথমার্ধে দুই গোল এগিয়ে থাকার পর তাকে বদলি করে নামানো হলো। বলতে হয়, সেই মুহূর্তে সবাই ভোলারের দুঃসাহসিক সিদ্ধান্তে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল।

সে ইউ লিনকে চিঠি পাঠিয়ে কিছু ওষুধপত্র আনতে সাহায্য করতে বলার কথাও ভেবেছিল। কিন্তু এদিকটা ইতিমধ্যেই সমস্ত সৈন্য দিয়ে অবরুদ্ধ করে রাখা হয়েছে; সেখানে কেউ ঢুকতেই পারছে না।

“ফাং先生 কোথায় পৌঁছেছেন? জানো, যুবরাজ কবে রাজধানীতে ফিরবেন?”
রওনা হওয়ার আগে ফাং先生 চিঠি পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মেই লিনলাংয়ের সঙ্গে তাঁর একবারও দেখা হয়ে ওঠেনি। তিনি ছিলেন অত্যন্ত সতর্ক ও অসাধারণ বুদ্ধিমান। চিনচুন ভাবল, তিনি যদি এখন রাজধানীতে থাকতেন, কতই না ভালো হতো! তাহলে তাকে মেই শিনকে বিরক্ত করতে হতো না।

সে ধীরে ধীরে এক পা এক পা করে উঠোনের দিকে এগিয়ে গেল। প্রতিটি পদক্ষেপে তার বুকের ভেতরটা যেন কেউ নির্মমভাবে একটি করে সূচ ফুঁড়ে দিচ্ছিল।

ইউন থিয়ানগে অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে মনে মনে বলল, “আমি মনে করিয়ে না দিলে তো তুমি সবই ভুলে যেতে।”

সে বুঝতে পারছিল না, মেয়েটি এত রেগে গেল কেন; তার বর্তমান আচরণও কিছুতেই উপলব্ধি করতে পারছিল না। ঝৌ দাইমা মনে করলেন, মেয়েটি নিশ্চয়ই কোনো আঘাতে বিচলিত হয়ে পড়েছে।

সিয়াও ফেং এক পা বাড়াতেই তার অবয়ব সমগ্র বিশাল জগৎ অতিক্রম করে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সে সদ্যসৃষ্ট সেই বিশাল জগতের প্রান্তে এসে পৌঁছাল। এটাই ছিল ওই জগতের শেষসীমা, একই সঙ্গে এমন এক প্রতিবন্ধক, যা এই বিশাল জগতের সবকিছুকে বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছিল।

আসলে লান জিংএর পক্ষে এতটা করা ইতিমধ্যেই অত্যন্ত কঠিন ছিল; এমনকি বলা যায়, তা তার স্বাভাবিক প্রবৃত্তিরও পরিপন্থী।

দ্বিতীয়ত, তার শক্তি বিপুলভাবে বৃদ্ধি পেয়েছিল। শরীরের সমস্ত শক্তি রূপান্তরিত হয়েছিল গ্রাসকারী শক্তিতে—এমন এক শক্তি, যা ক্রমাগত বিবর্তিত হতে পারে। এর ক্ষমতা যে অসন্দিগ্ধভাবে প্রবল, তা বলাই বাহুল্য।

সে নিজের জানা সব কথা খুলে বলল। এতে অমিতাভের স্তরবিন্যাস সম্পর্কে উপলব্ধি যেমন আরও গভীর হলো, তেমনি উপস্থিত প্রত্যেকেই মাথা নিচু করে জি ছাংফেংয়ের সদ্য বলা কথাগুলো নিয়ে ভাবতে ও সেগুলোর অর্থ অনুধাবন করতে লাগল। কারণ জি ছাংফেংয়ের কথাগুলো সত্যিই ছিল ভীষণ বিস্ময়কর।

কিছুক্ষণ পর ছুহসেন তাও রান্না করা খাবার নিয়ে এসে সাজিয়ে দিল। একদল মানুষ লিন মিংয়ের ঘরে বসেছিল। ছুহসেন তাও যত্ন করে জি লানের দেখাশোনা করছিল বলে লিন মিংও কিছুটা নিশ্চিন্ত হতে পারল।

“সে জিনিসপত্র প্রস্তুত করতে ফিরে গেছে। গুরুজি, আপনি কীভাবে নিশ্চিত হলেন যে সে আবার ফিরে আসবে? সে যদি জিনিসপত্র নিয়ে সরাসরি পালিয়ে যায়, সে আশঙ্কা কি আপনার নেই?” শিষ্যটি ভ্রু কুঁচকাল। মনে হলো, সেও আমার মতো আ নিয়েনকে খুব একটা বিশ্বাস করে না।

এই বলে ইয়ে ই আমাদের বাইরে ঠেলে দিতে লাগল। বোধহয় এটাই প্রথমবার, যখন ইয়ে ই আমাদের নিজের বাড়ি থেকে বের করে দিল। সে আমাদের কিছুই ব্যাখ্যা করল না, শুধু এভাবেই ধাক্কা দিয়ে বাইরে বের করে দিল।

এখন লান জিংএর মনোভাব ছিল অদ্ভুত রকমের সূক্ষ্ম ও জটিল—সত্যিই অত্যন্ত জটিল। মনে হচ্ছিল, সে যেন কিছুটা ভাসমান আনন্দে বিভোর; আবার একই সঙ্গে দুঃখেও ভেঙে পড়ছে। তার হৃদয় যেন উলটে যাওয়া পাঁচ রকম স্বাদের পাত্র।

তারপর লান জিংএর কিছু বলার আগেই শেংপুস মুহূর্তের মধ্যে তাকে নিয়ে পার্শ্বজগতে পৌঁছে গেল।

সেন্ট-স্তর অতিক্রম করার অর্থ কী—স্বাভাবিক জীবনে যার দেখা সর্বোচ্চ শক্তিমান ছিল কেবল স্বর্গ-স্তরের মানুষ, সেই বি ছির কাছে ইং ছাংখংয়ের শক্তি সত্যিই এমন এক অপরাজেয় পর্যায়ে পৌঁছেছিল, যার সঙ্গে তুলনা চলে না।

বিষয়টি একেবারেই স্পষ্ট ছিল। মেইসি পুরুষদের ঘৃণা করত; লিন সেন হাত না তুললেও সে লিন সেনকে হত্যা করতই।