অধ্যায় আটান্ন: সামনের পথে তল্লাশি

“লি বাওপিং, আমি এখন খুব রাগান্বিত।”
চেন দাওলিং-এর মুখখানা ছিল কঠোর, এতে লি বাওপিং বেশ ভয় পেয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, এই লোকটা এখন কী আমাকে মারধর করবে নাকি?
এরপর, সে পালানোর আগেই,
চেন দাওলিং ওকে এক নিশ্বাসে তুলে নিল, কয়েক দমে লাফিয়ে সকলের চোখের আড়ালে চলে গেল।
নান সুজিন কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিল, তাড়া করল না, কারণ তার মনে হল চেন দাওলিং...
তবে এর মানে এই নয় যে ল্যু শু-কে এখানকার তরবারি বিদ্যা শিখতেই হবে, এখন সে নিজের পথ খুঁজে পেয়েছে; চারপাশের শত মাইলজুড়ে যে যুদ্ধশব্দ বাজে, সেটাই প্রমাণ।
মিং সাম্রাজ্যে পৌঁছানোর পর, শিয়াংইয়াং-এর সামরিক গুরুত্ব কিছুটা কমে গেলেও, এর বাণিজ্যিক কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে গুরুত্ব অপরিবর্তিত রইল।
সুন ঝোংইয়াং ও অন্যরাও উড়তে পারে, কিন্তু তাদের আটজন সঙ্গী এই ক্ষমতা রাখে না, তাই সবাইকে ব্যবসায়ী দলের সঙ্গে হেঁটে চলতে হচ্ছে। তাছাড়া, তায়েশু একাডেমি আবার খোলার দিন এখনো বেশ দেরি, কেউই খুব তাড়া অনুভব করছে না।
“দ্বিতীয় কুমার!” ইউয়ান পরিবারের প্রহরী আর লুও ইয়াতে একসাথে ডাকল, লুও ইয়াতে সাহস পেল না বাইরের লোকদের সামনে ইউয়ান শিকে ‘দ্বিতীয় দাদা’ বলে ডাকে।
পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়সী ঝাও দ্য শেং ক্লান্ত মুখে প্রধান চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে, তার চেহারায় ছিল এক ধরনের হতাশা।
কয়েকজন দস্যু শুনে সবাই মাথা নাড়ল, বলল, এটাই সবচেয়ে ভাল উপায়; যে দস্যু এসব বিশ্লেষণ করতে পারে, সে যেন অর্ধেক সাধু।
ফান ইউ ফেং দুশ্চিন্তায় কাঁদতে চাইল, হাতে অস্ত্রের দিক ঘুরিয়ে, বড় বর্শা এক জায়গা থেকে সরিয়ে লি ডিংগোর কাঁধে ঠেকাল, ছোঁ মারতে চাইল, ঠিক তখনই মাটিতে পড়ে থাকা লি ডিংগো হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল, ঝাঁপিয়ে উঠে ফান ইউ ফেং-এর অস্ত্র ধরে টান দিল, আর তাকে ঘোড়া থেকে নিচে ফেলে দিল।
“ঝেং ছেনহেং, আমি বলেছি, আমি কেবল তোমাকেই চাই! তুমি যদি চলে যাও, আর ফিরে আসার দরকার নেই! আমি, আর কাউকেই প্রয়োজন করি না!” ঝেং শি ছেন তিক্ত হাসল, কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া ঘামের ফোঁটা গালের পাশে চোখের জল মিশে গিয়ে ধীরে ধীরে বিছানা ভিজিয়ে দিল।
শবপরীক্ষক এক হাতে ছুরির ভান করল, অন্য হাতে সেই কর্মচারীর মুখ চেপে ধরল, তারপর ছুরি দিয়ে এলোমেলো কোপ মারতে লাগল, কর্মচারী ছুরিকাহত হওয়ার অভিনয় করে মাটিতে পড়ে গেল, তখন শবপরীক্ষক তার হাত ছাড়ল।
লিউ শে-র মোটেই ইচ্ছা নেই, যখন সে ইউয়ান শাও-র সঙ্গে যুদ্ধ করতে যাচ্ছে, তখন তার অধীনস্থ অর্থনৈতিক বিভাগে ‘অগ্নিমুখী ড্রাগন গুদাম পুড়িয়ে’ ধরনের কোনো অঘটন ঘটে।
তার সম্বোধন শুনেই বোঝা যায়, সে ও দ্বিতীয় রাজপুত্রের মধ্যে সত্যিই গভীর ভ্রাতৃত্ব আছে, সবকিছুতেই সে দ্বিতীয় রাজপুত্রের কথা ভাবে।
ছেলেটি চোখ নামিয়ে নিলে, চোখাচোখি হল, সু ছিং ছিউর চোখে একটু লজ্জা দেখা দিল, অজান্তেই।
সু ছিং ছিউর মনে পড়ে গেল, কয়েক মাস আগে তার বড় চাচা তাদের জমির একটি অংশ কেড়ে নিয়েছিল, মুখে বলেছিল ইয়ান মিং শুয়ান চাষ করেনি, তারা চাষ করবে, মাসে মাসে কিছু টাকা ভাড়া দেবে।
“তাহলে তুমি কি তাকে পছন্দ কর?”—প্রতিটি উত্তরের পর, তং ইয়ান ছির ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, সে আধো উঠে উ উ ডং ইউর মনের কথা শুনতে গেল।
সে খুব ভয় পাচ্ছে, যদি নিজের অজান্তে বাই দু বাইরে থেকে ফিরে আসে, তবে সে সত্যি বিপদে পড়বে।
আরও বড় চমক ছিল, সু শিক্ষক নিজেই তার লেখা গান গাইলেন, সব দিক থেকেই অসাধারণ, আর সেটি ছিল তার ভক্তদের জন্য বিশেষভাবে লেখা।
কিছু সময় পর সমুদ্রপৃষ্ঠে বিশাল এক জাহাজ দেখা দিল, সঙ্গে সঙ্গে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
লি জিহাও-কে দেখে সবচেয়ে অবাক হলেন লেং ফেইশুয়, সে ভাবেনি লি জিহাও চু ইয়াং ও মোটা ছেলেটির ওপর হামলা করতে পারে।
সেই ওষুধের বাটিতে মনোযোগ ছিল বলে, সু ছিং ছিউ তখন মনসংযোগ ফিরিয়ে, পোশাক বদলাল, ওষুধ মাখল, এবার তার মনে বেশ সতেজ লাগল।
এ থেকে বোঝা যায়, আজ স্পেন যে আবারও রাশিয়াকে বড় ব্যবধানে হারাল, তার পেছনে প্রতিপক্ষের খারাপ পারফরম্যান্স যেমন দায়ী, তেমনি প্রযুক্তিগত কৌশল ও আবহাওয়াসহ নানা পরিবেশগত কারণও কাজ করেছে।
সংকটকালে চাও ইউয়ান হুয়া বুদ্ধি করে ডান হাতে ঝাঁকুনি দিয়ে আরও একটি অগ্নি-বজ্র তাবিজ ছুঁড়ে দিল, সোজা পায়ের কাছে। সে চাইল আক্রমণ দিয়ে আক্রমণ ঠেকাতে, তাবিজ দিয়ে তাবিজ রোধ করতে।
“চিন্তা কোরো না! আমি তো অবশ্যই তোমাকে রক্ষা করব!” রুইয়েন নির্ভার মনে বলল, একই সঙ্গে গণ্ডি বিস্তার করে শত্রু কোথায় আছে তা খুঁজতে লাগল।