উনিশতম অধ্যায়: ঋণ আদায়

লিন ফেং একটু ভেবে দেখল, মনে হলো কথাটা ঠিকই। গতবার সে একেবারে ভিক্ষুকের বেশে ছিল, আর এবার তার পোশাক পরিচ্ছন্ন ও মার্জিত, তাই পাহারাদাররা তাকে চিনতে না পারাটাই স্বাভাবিক।

ঝাও মু-এর কথা শুনে শুধু ঝৌ হুয়া নয়, পাশে থাকা লু দা ও হুয়াং ইয়ানও একসাথে ঝাও মু-র প্রতি আঙুল তুলে প্রশংসা করল, একসঙ্গে বলল, “ভবিষ্যতে অনেক দূর যাবে।”

এ ধরনের প্রযুক্তি থাকলে, নিজস্ব ব্র্যান্ড তৈরি করা একদমই সম্ভব। অথচ তারা ব্লুবেরি ফোনের নকল বানাচ্ছে, সম্ভবত ব্লুবেরি ব্র্যান্ডের নামেই লাভ করার আশায়।

এদিকে সেনাপতি যখন নিজের বীরকে প্রশংসা করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখনই সে সেই গোয়েন্দা ও লুনার কথোপকথন শুনল। তখন সেনাপতির মনে হলো, এসব পরিকল্পনা বোধহয় লুনার নিজের চিন্তা নয়।

ঝাও ইউন-এর অঙ্গভঙ্গি দেখলে মনে হয় স্বাভাবিক, কিন্তু আসলে এটি ছিল এক বিশেষ কোপ মারার প্রস্তুতি।

চাতুর্যের ফাঁদে পড়ে, ইভা আর ভূ-গর্ভের রহস্য নিয়ে কিছু জানতে চাইল না, কেউ একজনও বুঝে গেল, আর বাড়তি কিছু না করে চুপ করে গেল।

তবে একবার হাত বাড়ানো হয়ে গেলে, লিন মিং দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল, সুই ফেংয়ের সহজাত ক্ষমতার জোরে, সে নিশ্চয়ই কালো কফিন থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে।

হান শুয়ান ভেতরে ঢোকার পর দরজা খোলা রাখল, যাতে বাতাস ঢুকে যায়। তার কথা শোনা মাত্র, বাকিরা হাতে ধরা সিগার ছাইদানি ছাইদানিতে নিভিয়ে রাখল।

চু হাও থিয়ান বিছানা থেকে উঠে পড়ে, উপকরণ বের করে তাল মিলিয়ে হাতুড়ি দিয়ে পিটাতে লাগল। নানা উপকরণে মিশে ধীরে ধীরে শতছুরির প্রাথমিক আকৃতি ফুটে উঠল। এক ধূপ জ্বলার পর, আরও নিখুঁত এক শতছুরি তার হাতে দেখা গেল।

যে ক'জন দর্শক ইংরেজি বুঝত, তাদের মুখে বোঝার হাসি ফুটল। কেউ কেউ হান শুয়ানকে চিনে ফেলল, এই সুস্বাদু টোপকে নিজেরাও বেঁধে রাখতে চাইত, নিজের মনে ইয়াকোবস-এর সাহসের প্রশংসা করল।

মোটা লোকটা বলল, “এটা তো আমার জানা নেই, এরপরের ঘটনা আমার জানার দরকার নেই।” তার পেট আবার যন্ত্রণা করতে শুরু করল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ ও কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।

এখানে খেতে আসা মানুষের সংখ্যা অনেক, পোশাক-আশাক নানা রকম, তবে লিন ছিং শুয়ানদের মতো এত কম বয়সী কমই দেখা যায়। বেশিরভাগই সাদা চুলের বৃদ্ধ, শক্তি কতটা বোঝা যায় না, তবে নির্দ্বিধায় বলা যায়, তারা লিন ছিং শুয়ানের চেয়ে শক্তিশালী।

মং ফানও তাকে অসন্তুষ্ট বোধ করেনি, বরং ভয় ছিল মেয়েটি আবার কোনো ঝামেলা করবে কিনা, তাই তাকে সঙ্গী রাখল। টয়লেট বা গোসলের সময়, দু হান যদি সাথে না থাকে, তবে সাদা নানানকে বলে দিত সে যেন নজর রাখে।

হাপগুড, হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতকোত্তর শেষ করার পর, দ্বিতীয় মহাযুদ্ধ শুরুর একটু আগে, আমেরিকান তথ্যকেন্দ্রে কাজ শুরু করেন।

তার শরীরের অন্তর্দান আরও ঘন হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে সোনালী আভা পেতে লাগল, যদিও খুবই হালকা, তবুও মং ফান কিছুটা উত্তেজিত হলো। সোনালী হওয়া মানে তার修炼 আরও গভীর হয়েছে, এবার সে স্বর্ণদানা স্তরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

“ওর নাম কী? বেশ অভদ্র মনে হচ্ছে। আবার এখানে এসে কী করতে চায়?” লিন ই সিয়ান জিজ্ঞেস করল।

তবে, নিশ্চিত হলেও, সে এই অদ্ভুত ছেলেটির প্রকৃত পরিচয় বা জাদুর গভীরতা বোঝে না।

“বোকা হয়ো না, তুমি কি ভেবেছো সংগঠন ইচ্ছে করলেই তোমাকে ছেড়ে দেবে? যত বেশি তুমি টাকা কামাতে পারো, সংগঠন ততই তোমাকে ছাড়তে চাইবে না!” চেং শিয়াও ছুন বলল।

ধুর ছাই, একটা দুঃখ প্রকাশের শব্দও নেই, আর খাবার পাঠানো তো দূরের কথা। এই কঠিন ও একেবারে কৃপণ ঝাও অধিনায়কের কাছে পড়ে, শাও ইউনফেই বুঝল, হয় এখানে না খেয়ে পরে ওয়েই লান ইং-এর ঝামেলার জন্য অপেক্ষা করবে, না হয় চটপট কেটে পড়বে।

মাঝবয়সী লোকটির সামনে, মনে হচ্ছিল এক অদৃশ্য চাপ তাকে চেপে ধরেছে, যার ফলে তার মনে এক ধরনের ভয় জন্ম নিল।

যদি শক্তি বেশি হয়ে ফাটল ধরে, তবে কিন্তু মুশকিল, খুবই মজবুত হতে হবে। যদি সাধারণ মানুষ জানতে পারে মাথার ওপর আরেকটা জগৎ আছে, তাহলে মানুষের স্বভাবসুলভ আত্মবিনাশী কৌতূহল জেগে উঠবে, না জেনে তারা ছাড়বে না।

“দেখো! এই সামরিক পোশাকটা কমান্ডারের গায়ে বেশ মানিয়েছে।” শু ফেং ডং লেইকে নতুন ইউনিফর্মে দেখে প্রশংসা করল।

“ঠিকই বলেছো! বিশেষ বাহিনী আমাদের সেনাবাহিনীর প্রাণ। সৈন্যরা সবাই এই বাহিনীর প্রতি শ্রদ্ধা ও ঈর্ষা রাখে। এইবার বিশেষ বাহিনীর এত বড় ক্ষতি হয়েছে, ভবিষ্যতে আর হয়তো সহজে অভিযান চালানো যাবে না।” শু ফেংও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

লুওশুই সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সবাই修炼এর পথে আরও এগিয়ে যেতে চায়, তাই এই সুযোগ কেউই হাতছাড়া করতে চায় না। যারা নিজেদের দক্ষ মনে করে, তারা নানা উপায়ে নিজেদের ক্ষমতা বাড়াতে ব্যস্ত। পাহাড়ের নিচের শহরে প্রায়ই বাইরের শিষ্যদের দেখা যায়, ওষুধের দোকান, অস্ত্রের দোকান—সবখানেই তারা আছে।

সত্যি বলতে, লিন ছুয়ান ও ঝাও ছিন দু'জনকেই ওয়াং চাও মেরে ফেলেছে, এখন বিনহাই নিরাপত্তা অঞ্চলে আর কেউ এই দায়িত্ব নিতে পারে না।

সোং ছু হুই এমনভাবে তাকে কষ্ট দেওয়াই উপভোগ করে, যাতে সে নিজেই ধাপে ধাপে ফাঁদে পড়ে। কেবল এভাবে, নিজের আহত মন শান্তি পায়।

তবে ফল কী হবে, তা আমার জানার কথা নয়, কারণ মৃত্যুর দ্বারে পৌঁছে গেলে, সেটা তো আরেকটি জগতের ব্যাপার।

এ ধরনের সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণ ও নির্বাচনের ব্যাপার, ওয়াং চাও আগে কখনও করেনি, তাই বিশেষজ্ঞ কাউকে এনেই এই কাজ করা ভাল, এতে প্রকৃত অর্থেই যোগ্য ব্যক্তিকে কাজে লাগানো যায়। নিজে শুধু নিরাপত্তা অঞ্চলের সামগ্রিক দায়িত্বটা দেখলেই হয়।

গংসুন ইয়ান বলল, “তাই তো, রাজকন্যার জন্য রাজাকে পর্যন্ত বিক্রি করতে দ্বিধা করোনি, অল্পের জন্য আমাকেও বিপদের মুখে ফেলেছিলে।” কথা শেষ করে সে নাক সিঁটকাল।

শুরুতে রক্তাক্ত জুঁই তাই কিছুটা আতঙ্কিত ছিল, প্রকৃত পরিবর্তনের কারণ ছিল না আত্মা, বরং ছায়াজাতির স্মৃতি। সেই স্মৃতিতে ছিল মাংস ছিঁড়ে খাওয়ার তৃপ্তি, নিষ্ঠুর নির্দয়ভাবে প্রাণ ধ্বংস করার স্নায়ু, এবং ছায়াজাতির প্রতি একমাত্র আপনজনের মতো টান।