২০তম অধ্যায়: চার বনাম চল্লিশ

罗চেং যখন অনায়াসে ইয়াংলিনের পাঠানো স্বর্ণালঙ্কারবাহী দলটি দখল করল, তখন পাশেই লুকিয়ে থেকে প্রস্তুত থাকা ওয়াং বোতাং আর এগিয়ে গেল না। তিন তারা ফটকের বাইরে ইতিমধ্যে প্রচুর উৎসুক জনতা ঘিরে ফেলেছে। এমনকি ছিনহুয়া নগরের অনেক প্রভাবশালী গোষ্ঠীও ভিড়ের মধ্যে পরিস্থিতি জানতে এসেছে।

সে খুব ভয়ে ছিল। সে কি সত্যিই তার উপযুক্ত? সে কি সত্যিই তাকে পাওয়ার যোগ্য? লিন শুয়েয়ান কিছুটা আত্মপরিহাসের হাসি হাসল।

বৃদ্ধ গৃহপরিচারক দুজনকে দেখে বারবার মাথা নাড়ল, বহু কষ্টে এই উন্নতির সুযোগ এসেছে, কোনোভাবেই ছেড়ে দেওয়া চলে না।

হে তিয়ানলং যা বলল, তা শুনে কুং তিয়ানইও এবং চিউ শু একটু ভেবে নিয়ে রাজি হয়ে গেল।

বাইচেনশি একটু ভেবে বলল। মূলত চেন গুয়াংশেং যেন গাড়িতে রেখে আসে, যাতে আগামীকাল ভুলে না যায়, এই ভেবেছিল, কিন্তু পরে মনে হল ওটা তার ঘরেই রাখা ভালো। ফাংঝৌতে লোকজন বেশি, জিনিস হারিয়ে যেতে পারে।

'কি হয়েছে, কি হয়েছে?' ঝৌ মোর আওয়াজ শুনে ছুটে এল, একটু দেরি হলেই আবার বিপদে পড়বে এই ভয়ে।

প্রতিরক্ষা বাহিনীর প্রথম শহীদ ছিল প্রথম ইউনিটের ডানদিকে এক প্রবীণ প্রহরী। তিনি তখন দিসোরবাদের পাশেই লড়ছিলেন।

চেন জিং কিছুটা অসহায় ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার এই উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে সে মনে মনে ভাবল, এই বিষয়ে সবাইকে লুকিয়ে রাখা হয়তো অপ্রয়োজনীয়।

হুয়াং লাও গম্ভীর মুখে বেরিয়ে গেল, প্রথমে লোক ডেকে নিজের ঘর পাহারা বসাল তারপর আদেশ দিল—আজ রাতের মধ্যেই চং তাওকে জীবিত ধরে আনতে হবে।

লিন ইউনের মনে নানা অনুভূতি। ঝাং জুয়ের দৃপ্ত ভঙ্গিমার পেছন দিকে তাকিয়ে তার মনে হল, এই পুরুষটি সম্পূর্ণ প্রজ্ঞায় ভরপুর, পৃথিবীতে আর কিছুই যেন তাকে ঠেকাতে পারবে না।

দলনেতা ইতিমধ্যে পুলিশকে খবর দিতে লোক পাঠিয়েছে। ফান শহরের প্রধান অঞ্চলের থানার অবস্থা খুবই নাজুক, যদিও এখনো থানায় পৌঁছাইনি, তবুও আমি অনুমান করতে পারি। এখানকার গোয়েন্দা পুলিশের কাছে তো মোবাইল তো দূরের কথা, এমনকি ওয়াকিটকি পর্যন্ত নেই। আমি হাতে টর্চ নিয়ে অতিথিশালার পিছনের দরজার চারপাশে ঘুরে ঘুরে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলাম।

শিয়াচিং আগের মতোই চুপচাপ বসে রইল, ঝুয়ো মোশির ক্রমশ দূরে চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, পিঠে কিছুটা নিঃসঙ্গতার ছায়া পড়েছে। এখন ঝুয়ো মোশির জীবনে যা ঘটছে, সেটা শিয়াচিংয়ের সাহায্যের আওতার বাইরে। তা না হলে শিয়াচিং সত্যিই চাইত না, আজ যার কষ্ট হচ্ছে সে ঝুয়ো মোশিই হোক।

বজ্রধ্বনি মস্তিষ্কে প্রবেশ করল, অথচ হান বাইইউ এখনো জীবিত। সেই বজ্রধ্বনি যেন স্রোতে ডুবে যাওয়া গরুর মতো, একটুও আলোড়ন তুলল না, যেন সবটাই ছিল কল্পনা।

পেই সিচেং-এর হাত সং ইউ ছিয়োর পাশে, একটু কাছে থাকার কারণে সং ইউ ছিয়ো তার গায়ে মৃদু ধোঁয়ার গন্ধ পেল।

এটা যেহেতু মনের কথা, তাই অন্যান্য লেখকদের মতো শেষের দিকে আবেগে ভেসে যেতে চাই না, বাবা-মাকে ডেকে কান্নাকাটি করা আমার পছন্দ নয়, বরং একজন আইন ছাত্রের মতো যুক্তিবাদী থেকে পাঠকদের সাথে কথা বলাই ভালো।

এ মুহূর্তে আমার মনে প্রবলভাবে জেগে উঠল, এই অজানা কোথায় লুকিয়ে থাকা স্নাইপার হয়তো সেই রহস্যময় স্নাইপার, যাকে গতবার বুড়ো সাধুর বাড়িতে দেখা হয়েছিল।

এখন শহরে লোকজন অনেক, সুরক্ষা বলয় খুললেই বড় এলাকাজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে, কিন্তু শহরের মানুষদের মধ্যে এখনো অনেক তিয়ানজি সম্প্রদায়ের শিষ্য আছে, যারা শিকারীর মতো সুযোগের অপেক্ষায়, হোয়াই শিউয়ের এক মুহূর্তের অসতর্কতায় সুযোগ নিয়ে তিন ডিমকে খুন করবে।

ষাঁড়ের শিং আকাশ ছুঁয়েছে, বিশাল দেহ, সারা গায়ে লোহার শিকল প্যাঁচানো, শ্বাসের সঙ্গে শিকল দুলছে। কোমরে ঝোলানো এক ট্যাগ, তাতে লেখা 'ফেংদু'।

ইয়েমাং-এর আরেকটি মাথায় কামড়ে ধরা বুড়ো জলপরি, লেজ থরথর করে কাঁপছে, ছাড়াতে চায়, কিন্তু ইয়েমাং-এর ভয়ঙ্কর ধারালো দাঁত গভীরভাবে শরীরে ঢুকে গেছে, তার ছাড়ানোর কোনো উপায় নেই।

সমুদ্রদৃশ্য দেখার অজুহাত, প্রকৃতপক্ষে লি শাওচিউ চেয়েছিল চেন জির সঙ্গে আরও বেশি সময় কাটাতে। অন্যরা না বুঝলেও, চেন জির অর্থ সে ভালোভাবেই জানত।

এবার ঝাং পূ নিশ্চিত হল, আজ সত্যিই জরুরি কিছু হয়েছে, অথচ বাড়ি থেকে এখানে আসতে আসতে এত অল্প সময়ে এত কিছু ঘটে গেল।

হুয়া জিন দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল, এই বিপজ্জনক লোকের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখবে না, প্রতিদিন মুরং হুয়ানের না যাওয়া জায়গা বেছে ঘুরে বেড়াল, কয়েকদিন তাতে আর দেখা হয়নি, এই ফলাফলে হুয়া জিন খুবই সন্তুষ্ট।

ছিন কুন একদম নড়ল না দেখে লু দাওঝাং চমকে উঠল, এবার বুঝতে পারল, তার ঊর্ধ্বতন ওয়ানরেনলাং কেন বলেছিল, 'ওকে বিরক্ত কোরো না'।

'সেনাপতি, আমার দোষ নেই, শুধু তুমি যখন সকলকে নিয়ে মরতে যাচ্ছো, তখন দোষ কারো নয়,' দু সঙ বলল, পাশের এক গৃহকর্মীর কোমর থেকে ছুরি টেনে নিয়ে ছিউ হেজিয়ার দিকে এগিয়ে গেল।

ওয়াং ছিয়েন চোরের চোখে দেখল, বাই উছাং-এর কোমরে বাঁধা ভূতের মাথার শোভা জড়ানো পাথর, মাথার দুই পাশে লেখা 'ফেংদু', যা নিউ মেং-এর কোমরের ফেংদু ট্যাগের মতো।

ওয়েন চাংইয়োং-এর প্রতি ওর ভালোবাসা নেই, তবে এত কিছু ঘটার পরও ‘ভালোবাসা’ শব্দটা ওর কাছে বিলাসিতার মতো, জানে ছেলেটি ওর জন্য কতটা ভালো তাই যথেষ্ট, লি ছিংশুয়ের চাহিদা বেশি নয়।

পূর্বে ক্ষমতাহীন গোত্রপ্রধানরা এক রাতে আবার প্রভাবশালী হয়ে উঠল, লিসি ব্যবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়ল, নতুন-পুরনো শাচেংবাসীদের মধ্যে অবিশ্বাস ইচ্ছাকৃতভাবে বাড়ানো হল, যারা প্রথমে হাতে তুলেছিল, গোপনে পুরস্কৃত হল, শিশুকে আগুনে পোড়ানোর প্রস্তাবদাতা পরিবার গোপনে অর্ধেক লবণক্ষেত পাওয়ার প্রতিশ্রুতি পেল।

প্রত্যেক গোত্রের মানুষ আগেভাগেই শহরের বাইরে খোলা জায়গায় চলে এল, আশেপাশের ঘোড়ার আস্তাবল আর গরুর শেডে বাঁধা পশুগুলো তারা অগণিতবার দেখেছে, কেউ কেউ তাদের চোখে সবচেয়ে বাধ্য এবং শক্তিশালী ঘোড়াগুলোর ওপর নজর রেখেছে, আশা করছে এই পশুগুলো ভাগে তাদেরই পড়বে।