অধ্যায় ৭: অপ্রাসঙ্গিকতা

“লিংগর, বাওপিং, খেতে এসো!”
দ্বিতীয় চাচি সেন চিউশিয়াং-এর কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এলো।
“আচ্ছা, চাচি, আমি আসছি!”
লী বাওপিং মোটেই জানত না চেন দাওলিং কী ভাবছে, খাওয়ার ডাক শুনেই সে দৌড়ে চলে গেল।
চেন দাওলিং ছোট মেয়েটির পিঠের দিকে তাকিয়ে ভাবল, কোনোভাবেই সে এই নিষ্পাপ চেহারার সঙ্গে খুনির সম্পর্ক স্থাপন করতে পারল না।
“হয়তো আমি অতিরিক্ত ভাবছি।”
চেন দাওলিং মাথা নাড়ল এবং সেও এগিয়ে গেল।
এদিকে লী বাওপিং ইতিমধ্যে দুই বাটি ভাতের জাউ হাতে নিয়ে গাধার গাড়িতে উঠে পড়েছে।
সে নিজে এক চামচ খায়, আবার শু-কে এক চামচ খাওয়ায়।
ভাতের জাউয়ের ঘ্রাণে মিষ্টি স্বাদ মিশে আছে, আর যদিও এটা ছিল পাতলা জাউ, তবুও এক বাটি শেষ করলেই চেন ইয়ে-র মতো বলিষ্ঠ মানুষও তৃপ্তি বোধ করে।
এমনকি ছেলেমেয়েরাও পুরো এক বাটি শেষ করতে পারেনি, পেট ভরে গেছে।
চেন দাওলিংও তাই করল, সে সন্দেহের দৃষ্টিতে অর্ধেক বাটি জাউয়ের দিকে তাকাল, পেট ছুঁয়ে ভাবল, এত অল্পে পেট ভরে গেল কেন?
ঢেঁকুর—
তার পাশে চেন দুও, এক বাটি জাউ খেয়ে তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলল।

তবে হয়তো অনেকদিন না খেয়ে ছিল বলে, হঠাৎ পেট ভরে খেয়ে ফেলায় চেন পরিবারের কারও মনে কোনো সন্দেহ উদয় হয়নি।
লী বাওপিং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাবল আবার “ঈশ্বরের জল” মেশানোর সময় আরও সাবধান থাকতে হবে।
এখন সে যেন সেই প্রবাদ বাক্যের মতো, নিরপরাধ হয়েও মূল্যবান সম্পদ থাকায় বিপদে পড়তে পারে। যদি কেউ জানে তার ছোট জাদুর শিশিটি এত অসাধারণ, তাহলে নিশ্চয়ই লোভ করবে।
লী বাওপিং খাওয়া শেষ করার পর শু-র সঙ্গে গল্প করতে লাগল, তখনই জানতে পারল কেন জিচৌ শহরের ধনী চেন পরিবার এমন দুরবস্থায় পড়ল।
আসলে জিচৌর শাসক ওয়েন চু আগে থেকেই বিদ্রোহের চিন্তা করছিল, সে শহরের বড় বড় পরিবারগুলোর ওপর নজর রাখছিল।
চেন পরিবারের সম্পদ প্রায় সবটুকু ওয়েন চু কেড়ে নিয়েছে, তবেই তারা শহর ছাড়ার সুযোগ পেয়েছে।
সবচেয়ে আগে শহর ছেড়েছে চেন পরিবারের অন্য চারটি শাখা, সব শস্য তাদের কাছেই ছিল।
প্রধান শাখা পাহাড়ি ডাকাতদের ভাড়া করতে গিয়ে দেরি করে ফেলে।
তারা যখন চারটি শাখার পেছনে ছুটতে চায়, তখন তাদের আর খুঁজেই পাওয়া যায় না।
চেন দাওলিংয়ের ভাষায়, অন্য চারটি শাখাই আগেভাগেই প্রধান শাখার সম্পদের লোভ করছিল।
লী বাওপিং মনে করল, এ ঘটনার দোষ সম্পূর্ণ প্রধান শাখার বোকামির ওপরই বর্তায়—পালাতে হবে জানার পরও, এবং অন্যরা তাদের সম্পদের প্রতি লোভী জেনেও, কেন শস্য দিয়ে দিলো?
তার হলে তো শহর ছাড়ার আগেই সব বিপজ্জনক আত্মীয়কে মেরে ফেলত, না হলে তাদের বিশ্বাসঘাতকতার জন্য অপেক্ষা করত?
আধঘণ্টা গল্প করার পর শু ক্লান্ত হয়ে গাধার গাড়িতে শুয়ে পড়ল।
লী বাওপিং দাদিকে খুব ভালোবাসে, সে পাশে বসে পাহারা দিল।

চেন পরিবারের অন্য পুরুষেরা নিজেদের স্ত্রী ও সন্তানদের রক্ষা করতে গাধার গাড়ির চারপাশে ঘিরে দাঁড়াল।
লী বাওপিং কিছুতেই ঘুমোতে পারছিল না, সে ছোট্ট মাথাটা বের করে চারপাশে তাকাল।
সে দেখল এই জঙ্গলে অন্তত দশটি দল উদ্বাস্তু রয়েছে, সবাই খুব কষ্টে আছে।
এমনকি এখনো কোনো কোনো শিশু কাঁদছে, নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত।
ঠিক তখনই চেন দুও-র ছোট ছেলে চেন দাওয়ান হঠাৎ মাথা তুলল।
ছেলেটি বারো-তেরো বছরের, চেহারায় এখনও শিশুসুলভ বলিষ্ঠতা আছে, মুখে একরকম সাহসী উদাসীনতা।
সে কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ লী বাওপিংয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, “আমাদের বয়স তো কাছাকাছি, তাহলে তুমি বড় ভাইয়ের সঙ্গে কেন বিয়ে হবে? তুমি আমার বউ হও!”
“এ?”
লী বাওপিং স্তম্ভিত হয়ে গেল, চেন পরিবার এত স্পষ্টভাবে নিজেরাই নিজেদের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠছে?
“বাহ, ছেলেটা আমার তরুণ বয়সের মতোই সাহসী!”
চেন দুও হাসতে হাসতে বলল।
তার স্ত্রী লি-শী ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এ সব বাজে কথা বলিস না, আমার ছেলে ভবিষ্যতে অভিজাত পরিবারের মেয়ে বউ করে আনবে, এই অজানা গ্রামের মেয়েদের ছোঁয়াচ থেকে দূরে থাকাই ভালো!”