চতুর্দশ অধ্যায়: সবাই কাও চোর

সবাইয়ের সামনে, চেন দাওলিং উঠে দাঁড়ালেন এবং এগিয়ে গেলেন ইয়ে লিয়ানশুয়ের দিকে। যখন সকলেই, এমনকি ইয়ে লিয়ানশুয়েও, ভাবছিলেন চেন দাওলিং আবারও তাঁকে কোলে তুলে নেবেন, তখন তিনি এক বিশাল পদক্ষেপে তাঁর শরীরের ওপর দিয়ে হেঁটে গেলেন। তারপর তিনি নদীর পাশে গিয়ে ধীরে ধীরে হাত ধুয়ে নিলেন। লি বাওপিং এবং নান সুজিন একে অপরের দিকে তাকিয়ে প্রায় হাসতে শুরু করলেন।

কোং সিংইয়াওয়ের হৃদয় নিষ্ঠুর নয়, তিনি কোন হত্যার মতো কাজ করতে পারেন না, তাই ছিন হাও দুই লক্ষ লিংশি পেয়ে যাওয়ার পর, তাড়াহুড়ো করেননি। সূর্যের কণা গাছের ফাঁক দিয়ে তাঁদের শরীরে পড়ল, সেই শান্ত ও স্নিগ্ধ অনুভূতি বাই নিসাংয়ের মুখে এক হালকা হাসি এনে দিল। ভোজের বাইরে, দূর থেকে নানা উপায়ে মেং সিংহের ওপর নজর রাখা পুরনো মেংও বারবার এই পরিবর্তনে প্রায় হৃদরোগে আক্রান্ত হলেন।

“যুদ্ধ দিয়ে যুদ্ধ টিকে থাকে, শত্রুকে পরাজিত করে শক্তি বাড়ে। আমি সিদ্ধান্ত নেব, তুমি কার্য সম্পাদন করবে!” লি তিয়ান আর কিছু বললেন না। গোপন ঘরে মুক্সুয়ে ইয়ান, চোখে জল, কিন্তু তাঁর আর কিছু করার নেই। “ভবিষ্যৎ দীর্ঘ! আমি বিশ্বাস করি, পরে তাই চিং প্রাসাদ আরও ভালো কিছু উপহার দেবে!” জি চিং প্রশংসা করে বললেন।

কিন্তু নিজেকে কোথায় দেখছেন? চারপাশে অপরিচিত পরিবেশ, অপরিচিত ঘর, নিজের অজান্তে মানুষ হয়ে গেছেন, রক্তাক্ত হাতটি তুললেন, হাতে মোটা ব্যান্ডেজ বাঁধা। মধ্যাঞ্চলীয় যৌথ বাহিনীর বিশাল সেনা সারি নিজে থেকেই দুই পাশে সরে গিয়ে একটি রাস্তা তৈরি করল, সেই রাস্তার মাঝখানে পঞ্চাশ পেরিয়ে যাওয়া, খুব একটা দৃঢ় নয় এমন এক বৃদ্ধ ঘোড়ায় চড়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন।

একটি বজ্রবিদ্যুৎ আকাশ থেকে নেমে এসে তাঁর ওপর পড়ল, তাঁর শরীরে বিদ্যুতের ঝলক ছড়িয়ে গেল, অল্প সময়েই তিনি এক দগ্ধ মৃতদেহে পরিণত হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। হ্রদের ধারে একা দাঁড়িয়ে আছে একটি বিশাল গাছ, গাছটিতে কোনো পাতা নেই, কেবল বরফে ঢাকা ডালপালা ও গুঁড়ি, মাঝে মাঝে বাতাসে ডাল থেকে সাদা বরফ পড়ে যায়।

ইউ জিহান ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, চোখে বিরক্তি ও ক্ষোভের ঝলক থাকলেও তিনি আর ঝামেলা করেননি। তিনি সত্য জানার পর তাঁর প্রত্যাশার চেয়ে শান্ত ছিলেন, কথাগুলো বলার সময় তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল আগের মতোই কোমল। তিনি শক্ত করে স্টিয়ারিং হুইল ধরে আছেন, সাদা হয়ে যাওয়া আঙ্গুলগুলো তাঁর উদ্বেগ প্রকাশ করল, ভয় পেলেন এই শব্দ তাঁর কল্পনা মাত্র।

তিনি যার প্রেমে সাত বছর ধরে কষ্ট করলেন, সেই পুরুষ তাঁকে কখনো গুরুত্ব দেননি। ভেবেছিলেন তাঁর হৃদয় এতদিনে শক্ত হয়ে গেছে, পাথরের মতো হয়ে গেছে, তবুও সেই পুরুষ সহজেই তাঁকে ভেঙে ফেলতে পারলেন। পুলিশ আগেভাগেই খুনির পরিধেয় বিস্ফোরণ প্রতিরোধক হেলমেট খুলে নিয়েছে, হেলমেটের ভেতরে পরিস্থিতি একেবারে বিশৃঙ্খল।

“ওই তিনজনের মধ্যে এখন কিছু বোঝা যাচ্ছে না, তবে দুপুরে তৃতীয়জন বের হয়েছিল, সম্ভবত কিছু খুঁজে পেয়েছে।” ইয়ে চিংহানের চোখ আরও গভীর হয়ে গেল। ফান ইয়াওয়ের কথা মনে করে, তিনি কয়েকদিন ঘুমাতে পারেননি, এই অনুভূতি শিয়া ইউনশেংকে কষ্ট দিয়েছে।

“ফুলফুল, দক্ষিণ-পূর্বে কেউ আছে।” ইয়ে চিংহান কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন সু আননুয়া তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন। সুকিনের ভেতরে আরও অনেক কিছু আছে, যদি গোপন স্থান প্রকাশ না হয়, তাহলে এসব জিনিসের কিছু উৎস থাকা দরকার, আর সুকিন ৭২৯ বাহিনীর খবর জানতে চায়।

এখন লু বুওর ক্ষত কিছুটা সেরে উঠেছে, মনও কিছুটা উচ্ছ্বসিত, এই অবস্থায় স্বপ্নের চক্রে প্রবেশ করা ঠিক হবে না। প্রতিশ্রুতি শুনে ইয়ে জিফান একেবারে নিরুপায় হয়ে গেলেন, হতাশ হয়ে গমগমে কণ্ঠে মাটির দানা হাতে ফিরিয়ে নিলেন। শান্তভাবে গাড়ি চালালেন, আর কোনো সাহস দেখাতে পারলেন না।

সোং গোআন চোখে চুপচাপ বোর্ডের অন্যান্য সদস্যদের দিকে ইঙ্গিত করলেন, সঙ্গে সঙ্গে তারা সমর্থন জানাতে শুরু করল। অর্ধ-পরী জাতি প্রকৃতি পূজা করে, তারা যে বিশ্ব দখল করেছে, সেখানে বিস্তীর্ণ আদিম বন, প্রাচীন বৃক্ষরাজি, পরিবেশ একেবারে অপরিবর্তিত। তিনি জানেন বাড়ির অর্থনৈতিক অবস্থা কেমন, যদি সন্দেহ এড়াতে হয় তবে কাউকে টাকা ধার নিতে হবে, এত বড় অঙ্কের জন্য কেবল চেন পিংই সাহায্য করতে পারে।