অধ্যায় ৮৮: ওয়ান ইয়ান মিয়েৎ এসেছে

“ও মা!”
লী বাওপিং আচমকা চিৎকার করে উঠল, এ অবস্থায় কে-ই বা ভয় পাবে না?
এরপর সে দেখল যে, লী দুআন পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল।
লী দুআন কুৎসিত ভঙ্গিতে হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “ছোট মেয়ে, তুমি ভয় পেয়ো না, আমি তোমার সঙ্গে একটি বিনিময়ের জন্য এসেছি।”
“ওহ?”
...
যদি তার জন্য আঁশ খুলে না দিত, তাহলে শ্যেন পোশাক সম্ভবত সারাজীবন এমন কোনো দুর্বলতা নিয়ে কাটাত না।
রাত গভীর, বৃষ্টি পড়ছে, সে তাকে এক ঝলক দেখে নিল। এর আগে তারা দু’জন এমন এক টানাপড়েনের মধ্যে ছিল—যেন একে অপরকে তাড়া করা, ঝগড়া করা, বাঁধা দেওয়া, মেরামত করা—এমন আচরণে এতটা খোলামেলা কথা বলাটা বেশ অভিনবই লাগছিল।
এমনকি, হলুদ ড্রাগনের সন্ন্যাসী শু উইওয়ো-কে বলেছিলেন, যদি সম্ভব হয় তিনি শু উইওয়ো-র আসার অপেক্ষা করবেন, তারপর একসঙ্গে চৌধুরী টাওয়ারের নবম স্তরের জগতে যাবেন।
“দুঃখিত স্যার, আমি জানতাম না এই ইয়েতিয়ানও রক্ষার প্রয়োজন রয়েছে।” ক্যাপ্টেন জাহাজের কেবিনে ঢুকে সঙ্গে সঙ্গে ফোন সংযোগ দিলেন। কল করেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার নৌবাহিনীর প্রধান, এই ফোন কোনোভাবেই এড়িয়ে যাওয়ার সাহস ছিল না তার।
শোনা যায়, ভিতরে আগে বাস করতেন এক দম্পতি এবং এক জোড়া বোন। দুই দলে, একজন করে কারও দেহে পচন ধরেছিল, তাদের অসুস্থদের কক্ষে পাঠানো হয়েছিল। বাকি একজনও সঙ্গে গিয়ে তাদের দেখাশোনা করছিলেন। দেখে মনে হচ্ছে সংক্রমণের ব্যাপ্তি বেশ বড়।
নিজের নিউক্লিয়ার শক্তি নিয়ন্ত্রণ ও সহ্য করার স্তর বাড়াতে চাইলে, শক্তি নির্গত করার অভ্যাস গড়ে তুলতে হবে—কিন্তু যদি সবসময় এমন অবস্থা বজায় রাখি, তাহলে তো চলমান পরমাণু চুল্লিতে পরিণত হবো... এরপর আর মানুষের সামনে যাওয়ার উপায় কী?
লিন আই দেখল, আই লেই হয়তো কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু লিন আইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে আবার চুপ হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে পরিচালক জিন জানতেন না, তার জন্য কত বড় বিপদ অপেক্ষা করছে; তিনি তখন দ্বিতীয় ছেলের সদ্য কেনা অডি এ৮ গাড়ির পেছনের সিটে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে, জিয়ান হো দ্রুত জ্যাকেট গায়ে চাপিয়ে, হাত জামার ভেতর গুটিয়ে নিল, হুডও পরে নিল। ওন রুলো তাকে পিঠে নিয়ে গভীর নিশ্বাস নিয়ে শহরের ফটকের দিকে এগোল।
“হ্যাকার... শুধু ভেতরে ঢুকতে পারলেই পুরো নেটওয়ার্কের নিয়ন্ত্রণ পাওয়া যায়, আর তোমরা তো মূলত বিশাল যান্ত্রিক জীবন-নেটওয়ার্কের অংশ নও... তাই ভেঙে ঢোকা তুলনামূলক সহজ।” কিন্তু অপর প্রান্তে চুপচাপ কথা শুনতে শুনতে ৯এস বিস্মিত কণ্ঠে বলল।
বৃদ্ধ লোকটি, একটু আগে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে নিজের ঘরে গিয়ে নিজেকে তালাবদ্ধ করেছিল, আর এখন হঠাৎ যেন কিছু হয়নি এমন ভঙ্গিতে হাসিমুখে রয়েছে, দেখে মনে হচ্ছে, সত্যিই শু শাওতাং-এর কথায় সে খুবই ক্ষুব্ধ হয়েছিল।
চক্রান্ত ও কৌশলে, মা ঝৌ, শাংগুয়ান ই—তারা নিজেরাও স্বীকার করেন, রো তুং-এর মতো এমন সব পরিকল্পনার ধারেকাছে তারা নেই। যখন প্রথম এই পরিকল্পনার সুফল দেখেছিল, কেউ কেউ মনে মনে স্বস্তি পেয়েছিল—ভাগ্যিস রো তুং তাদের পক্ষের, নাহলে শত্রু হলে কবে কিভাবে মরত তা-ও টের পেত না।
“তুমি কি মনে করো, এতে খুব বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যায়নি? খুব বেশি কৃত্রিম বা অনাবশ্যক লাগছে না?” হু শিয়াংলি আবারও উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।
সবকিছুই আসলে তার একতরফা আশাভঙ্গ ছিল। না, বরং বলা যায়, সব ছিল শু পরিবারের সুচিন্তিত পরিকল্পনা। শহরতলিতে প্রথম দেখা হওয়ার মুহূর্ত থেকেই, শু শাওলিং ওকে ফাঁদে ফেলেছিল। এমনকি পরবর্তী কষ্টগুলোও ইচ্ছাকৃতভাবে ওর জন্য সাজানো ছিল।
দুঃখজনক হলেও, দোং ইউয়েহুই-র পুরুষবিদ্বেষী স্বভাব ছিল; আর আনু, যদিও দোং ইউয়েহুই-এর মতো পুরুষদের অপছন্দ করত না, তবে আত্মসম্মানে ভরা মেয়েটি শুধু তার চেয়েও শক্তিশালী পুরুষদেরই স্বীকার করত।
“পিংজে দিদি, আমি সত্যিই খুব লজ্জিত, চলুন আমরা একটু আগে যেমন করে ছিলাম, বসে ভালোভাবে কথা বলি, না হলে আমি সত্যিই এই লোকটাকে সহ্য করতে পারছি না।” বিরক্ত হয়ে মেয়েটি আবারো তার বাহুতে টোকা দিল, হাত শক্ত করে চেপে ধরল, তার হাত ছাড়িয়ে দিতে চাইল।
তলোয়ারের ধারালো বাতাস নিখুঁতভাবে অমরদের দেহের মৃত্যু-রেখা চিরে গেল, তারপর হাজার পাখির নীড়ে ফেরার মতো সব শক্তি চেন দোংয়ের দেহে ফিরে এল।
“মনে হচ্ছে সত্যিই তোমার অন্য কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই, তাহলে চুপচাপ এখানেই থাকো, এই সম্রাট তোমার কিছুই করবে না, এটাই তোমার সৌভাগ্য।” নানগং শিয়াশিয়ানের গলায় ছিল এক অদ্ভুত পরিণত কিশোরের সুর।