অধ্যায় ৮২ : মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি

ডেকে।

লিমানইউন ও ইয়েলিয়ানসুয়, মাথা নিচু করে আছে, কারও চোখের সামনে তাকাতে সাহস পাচ্ছে না।

তাদের পাহারায় থাকা সৈনিকরাও বিব্রতবোধ করছে। আসলে, তারা চেন পরিবারের পুরুষদের অনেক শ্রদ্ধা করে, তাই চেন পরিবারের নারীরা ভুল করেছে যখন, তাদের অবস্থাও অস্বস্তিকর।

তারা কিছু না করলে, দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হবে। আবার শাস্তি দিলে, বিবেক তাড়িত হয়।

…

অজান্তেই বিপদের আভাস পেয়ে গামুকি সুনইচিরো উপরের অংশ পিছিয়ে নেয়, চোখ ধাঁধানো আলো কেবল তার হাতে থাকা ছাতা ফেলে দেয়।

এই ঘটনার পুরো প্রক্রিয়া, যদি ঝেনফি নিজে না দেখত, বিশ্বাস করা কঠিন হতো। সে জানত, সেই মিস্ত্রিটিও লক্ষ্যবস্তুদের একজন, কিন্তু তার পরিণতিও প্রায় একই, পরিবারের কেউ খুব বেশি দুঃখ পায়নি, সম্ভবত তারা বহু আগেই এই দিনের জন্য প্রস্তুত ছিল।

ধর্মপথের মানুষদের পিছু হটতে দেখে, হুয়ামুহেনের মনে ক্ষোভের আগুন জ্বলে ওঠে, তারপর ঠাণ্ডা হেসে বলে, “তোমরা কি রাজাকে কিছু মনে করো না?” এরপর, হুয়ামুহেন তার ভদ্রতার তরবারি উঁচিয়ে, সামনে থাকা লোকদের দিকে ছুটে যায়, আর রাজকীয় সৈন্যরাও তার দেখাদেখি আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে।

দু’পাশের শহর-দ্বারে, ঘোড়ার ঘণ্টার ঝনঝন আর ব্যবসায়ীদের ফিসফিসে গুঞ্জনে চারপাশ মুখর।

“তুমি এতটা হতাশাবাদী কেন হচ্ছো, হয়ত সামনে ভালো কিছু অপেক্ষা করছে।” মোরলিং ভ্রু কুঁচকে বলল।

সে আশায় তাকিয়ে ছিল সু লিলোর দিকে, কিন্তু এখন সে প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছে, ছেলেটার কথা বোঝার মতো অবস্থায় নেই। ইউন ইয়ানই তার পক্ষে না থাকলেই মনে করে তার মনে এখনও বাই ইয়িংনান রয়েছে। এই ভাবনাটা তার মনে গেঁথে গিয়েছে, কোনো কথাই সে শুনতে চায় না। সে ঠাণ্ডা একটা হাসি দিয়ে কিছু না বলেই দাসীকে নিয়ে চলে গেল।

চি পেংইউ অনেকক্ষণ ধরে শাও জিয়েইউর দিকে নজর রাখছিল, অথচ এই সময়ের মধ্যে শাও জিয়েইউ ইয়াংফানের সঙ্গে লু পরিবারের বাইরে কোথাও দেখা করেনি।

সম্রাজ্ঞী-দাদির পতনে, শৌখি খুব একটা উচ্ছ্বসিত দেখায় না, বরং তার মানসিক অবস্থা কিছুটা ভেঙে পড়েছে, আগের সেই সতর্কতা আর উত্তেজনা নেই।

ঝুজু বেশ ভালোভাবে খেয়াল রাখে, যদিও কথা কম বলে। আজ সে নিজে থেকে আলাপ করতে আসায় মোরলিং একটু অবাক হয়েছিল।

এরপর শাং ইউ ইয়াংশিকে জীবনবোধ শেখায়—অনেক কিছু শেখানোর পর বুঝতে পারে, সে নিজেই একেবারে হাস্যকর।

“বাহ! তুমিও পোকামাকড়ের স্তূপে ঢুকেছো? সারা গায়ে ওদের মল-মিশ্রিত তরল মেখেছো?” আমি উঠে বসে, অদ্ভুত চোখে ইয়াং জির শরীরের দিকে তাকালাম।

বরং যতোই তীব্র যন্ত্রণা হোক, আমাকে অজ্ঞান করতে পারেনি। আমার চেতনা পুরো সময় জাগ্রত ছিল। যন্ত্রণা বাড়তে থাকলে আমার চেতনা আরও তীক্ষ্ণ হয়। অনুভূতি আরও প্রবল হয়। প্রচণ্ড যন্ত্রণার চাপে, আমার শরীর ঘামে ভিজে যায়, মনে হয় যেন শরীরের সব জল টেনে বের করে নিচ্ছে।

“পুরো গ্রামের সবাই? কী? যদি এমন হয় তবে আমরা এখান থেকে চলে যাব।” আমি বৃদ্ধ প্রধানের দিকে অবাক হয়ে তাকালাম, বুঝতে পারছিলাম না তার ‘সবাই’ বলতে কী বোঝাচ্ছে।

ঝেং জিয়াশিং বলে জোরে একটা অংশ চেপে ধরল, সাথে সাথে সেই জায়গাটা ধসে পড়ল। হালকা শব্দে, গৌতমী মূর্তিটা ধীরে ধীরে সরে গেল, উন্মুক্ত হল উজ্জ্বল এক গুহার পথ।

সম্রাট বাই স্নান সেরে বিছানায় বসে আছে। কানে ভেসে আসছে ঝরনার শব্দ, আনওয়ান স্নানঘরে স্নান করছে। বিয়ের ঘর এখনো গোছানো হয়নি, সম্রাটের মা তার ঘরটা অস্থায়ীভাবে গুছিয়ে দিয়েছেন।

আসলে, তার মনে হয়, উশিয়ানের প্রত্যাশিত পুরস্কার হয়তো কুনলুন শূন্যে প্রবেশের সুযোগ। কারণ, কুনলুন শূন্যের ভিতরে এমন কিছু অদ্ভুত জিনিস আছে, যা কেবল উশিয়ান নয়, এমনকি শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারাও মনে মনে ত্যাগ করতে পারে না।

ডিং চাংলিন ভাবতেও পারেনি, হোং ইউ মেং শিয়াংইয়াংকে এতটাই উচ্চ মূল্যায়ন করে, আর হোং ইউয়ের কথা এত সরাসরি ও গভীর, মনে হচ্ছে কিন ফাংঝের প্রথমেই শাং চিউ হে-র সঙ্গে আলাপ করানোটা উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ছিল।

সে যখন এখানে পালিয়ে আসে, তখন কোন লাগেজও ছিল না। পরে তাকে কিছু পোশাকের ব্যবস্থা করে দিতে হবে।

“তোমার বাবা-মা নিজেরাই নিজেদের ধ্বংস ডেকে এনেছিল, আজ তোমারও একই পরিণতি হবে।” ইয়ান ঝেং বিদ্রূপ হেসে, বন্দুক তাক করল ফু ইয়ার দিকে।