অধ্যায় ৫১: কেমন যুগ এসেছে

চেন পরিবারের সবাই প্রবল বুদ্ধিমান, এমনকি লি মানইয়ুনও বুঝতে পেরেছিলেন যে পেই হু বাও কেন এত তাড়াতাড়ি লিং চাংলুফেংয়ের প্রস্তাবে রাজি হলেন। তবে, বোঝার পরেও মুখে কিছু না বলা প্রাপ্তবয়স্কদের স্বাভাবিক কৌশল। কেবল ইয়ে লিয়ানশুয়েই নিজেকে অন্যদের থেকে আলাদা দেখাতে চেয়েছিলেন, তাই নিচু স্বরে বললেন, "কিন্তু আমি তো পাহাড়ি ডাকাতদের ভয় পাই।"
"তাহলে তুমি নিজেই চলে যাও!"
...
কিন্তু কয়েক কদম এগোতেই আশেপাশে এক পরিচিত অবয়ব দেখতে পেলেন। সে ব্যক্তি দীর্ঘদেহী, আকর্ষণীয় মুখশ্রী, গায়ে হালকা নীল রঙের পদ্ম ফোঁটানো সোজা পোশাক, চারপাশে তাকিয়ে কারো খোঁজ করছে মনে হলো।
সাত দিন পর, পুনরায় একত্রিত হওয়া সবাই আবারও পৃথক পথে রওনা হলো। রৌপ্যশিয়ালীর দল কাট্যুশাকে নিয়ে এরাস দেশে ফিরিয়ে দিচ্ছিল।
বাই দানইয়ুন দুপুরে এসে উপস্থিত হলেন, তার মুখের খুশির ছাপ উধাও। আগে তিনি অনেক উৎসাহ নিয়ে নিরামিষ ভোজনের কথা বলেছিলেন, কিন্তু দু-চার খানা মুখে তুলেই চুপচাপ চপস্টিকস নামিয়ে রাখলেন। বরং তাং মেই বেশ খানিকটা খেলেন, স্বাদও সত্যিই চমৎকার ছিল।
অন্ধকার জগতের বাঘরাজ্য এ দৃশ্য দেখে চোখে তীব্র ঝলকানি নিয়ে চরম কুটিল হাসি হেসে মা চিয়াংমিং আর তার সঙ্গীদের দিকে এগিয়ে গেলো এবং সেই অমানবিক শাস্তি প্রয়োগ শুরু করলো। সঙ্গে সঙ্গে করুণ আর্তনাদ চারপাশে ছড়িয়ে পড়লো।
তাং মেই বাক্স খুলে দেখলেন, সত্যিই দারুণ সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে। এই গন্ধটি বিশেষ হলেও একেবারেই কটু নয়, বরং মনমুগ্ধকর।
তাকে তো আর এসব কালা জাদুর ব্যাপারে বিশ্বাস নেই, যদি এইসব সত্যিই কার্যকর হতো তাহলে গোটা দুনিয়া তো অস্থির হয়ে যেত।
হুয়াং ইউ? হুয়াং শিন? তারা কি তবে ভাইবোন? হঠাৎ আমার মাথায় অদ্ভুত এক ভাবনা জেগে উঠল।
বিস্ফোরণের পর ধুলোর মধ্যে এক অবয়ব দু’বার কাশল, ব্যথা আর বিষাদ চেপে রেখে রংধনু হয়ে আকাশে উড়ে ক্রমাগত苍龙 আর玄元神龟র যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে গেলো।
শিন ই ছাড়া আরও কয়েকজন শিক্ষার্থী যাঁরা দৌড়ের মজা বুঝে গেছেন, তাঁরাও নির্দ্বিধায় স্কোয়াটিং শুরু করলেন।
দু’দিন ধরে পণ্য না থাকায় আমাদের দিন কাটছিল যন্ত্রণার মতো। যদি বারো তারিখ পেরিয়ে যেত, তবে তো সব হারাতাম। সৌভাগ্যক্রমে এগারো তারিখ দুপুরে পণ্য এসে পৌঁছাল।
এই দানবটির মাথায় দুটো বিশাল মাংসপিণ্ড, শরীর থেকে প্রাচীন যুগের হিংস্রতার গন্ধ ছড়ায়, যেন আদিম যুগের রাক্ষস, ভয়ংকর ভয়াবহ।
অনেকদিন তারা শিকার করেনি, আসলে শিকার তো ছিলই, তবে গুলি এতই দুষ্প্রাপ্য, শত্রু মারতেই যথেষ্ট হয় না, কে আর খরগোশ মেরে নষ্ট করবে জিভের স্বাদ মেটাতে?
লং জিংইউ তুষারফুল তরবারির হাতল ডানদিকে একবার ঘুরাতেই খাপ আবার কালো ফলার সঙ্গে একত্রিত হয়ে গেলো।
নোং শুএ তাতে কিছু যায় আসে না সে কী ভাবছে। তার প্রশ্ন ছিল... সত্যিই ও কখনো কারও হাতে এত খারাপভাবে চোখে মার খায়নি?
তবু মৃত্যুর দেবতার প্রাচীন আত্মা এত রক্তের বলি বৃথা যায়নি, সেও তৎক্ষণাৎ পাল্টা আঘাত হানল।
বালিকায়ের মূলদেহকে কেন্দ্র করে বিশ মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে যত বালি ছিল, সব নি‌মজ্জিত হতে থাকল। আর মূল দেহকে শিং শা চেনের আঘাতে রক্তবমি করে ফেলল।
আদম কিছু বলার আগেই, ক্রলেড লম্বা তরবারিওয়ালার কথা শুনে রেগে চিৎকার করল, "অভদ্র! এভাবেই কি তুমি তোমার উপকারকারীদের প্রতি আচরণ করো? আমার শীতল তরবারি ভাড়াটে বাহিনীতে কখনো এমন ভীরু, মৃত্যুভীতু লোক ছিল?" বলেই ঘুরে দাঁড়িয়ে এক থাপ্পড় কষাল লম্বা তরবারিওয়ালার গালে।
কি ব্যাপার—তুমি তো এ শ্রেণীর সদস্য, খুব শক্তিশালী নাকি? এখন এমন দশা কেন?
সে একটু পাশ ফিরে পাথরের জলে শুয়ে এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে, অন্য হাতে হালকা করে হ্রদের জল নিয়ে খেলছিল।
আগে সে রঙবেরঙের পোশাক পছন্দ করত, এখন সবচেয়ে সাধারণ টি-শার্ট আর ঢিলেঢালা প্যান্ট, যদিও এতে তার দেহ আরও দীর্ঘ দেখায়।
...আগের অংশটুকু মূলত প্রশংসাবাক্য, মাঝেমধ্যে নিজের বেতন আর কাজ নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ।
আমিও আহুয়ার মতো সামনে শুয়ে বললাম, "এতে কী এমন? নামডাকের চেয়ে প্রাণটা অনেক বেশি দামি। আমাকে যারা বিশ্বাস করে, তারা করবেই। বরং এই ঘটনার সূত্র ধরে যদি গুয়ান মৌ বিয়ে ভেঙে দিতে চায়, সেটাই তো ভালো।" কথাটা বলে হাই তুলতেই কখন যে ঘুমিয়ে পড়লাম, টেরও পাইনি।