অধ্যায় ৮০: শিশুর প্রতি কোনো সাবধানতা নেই

পেছন থেকে কোনো শব্দ ভেসে এলো?
লিবাওপিং চমকে উঠে দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালেন।
তৎক্ষণাৎ তার দৃষ্টিতে পড়ল, ঝুংগুঙগং আর কয়েকজন তরুণ দরবারী ইতিমধ্যেই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।
একজন বেগুনি রঙের লম্বা পোশাক পরা, চুল খুলে রাখা যুবক রাজকুমারীর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
তার পেছনে কয়েকজন রূপবতী নারী, হাতে কাঠের লাঠি ধরে দাঁড়িয়ে।
অনুমান করা যায়, তারাই ঝুংগুঙগং ও বাকিদের অজ্ঞান করেছে।
……
তার তো কোনো অপরাধ নেই, অথচ কেন যেন মুহানজিয়াও-র সামনে সে যেন ভয়ানক কোনো ভুল করে ফেলেছে।
নিঃসন্দেহে, লিনেনের নানা ধরণের বিভ্রান্তিকর কথা ও কাজ অপেক্ষমাণদের চরমভাবে বিস্মিত করে দিল।
প্রায় সাড়ে আটটা নাগাদ, তাংবিন ও আরও তিনজন মেরামতের কারখানায় এসে পৌঁছাল। লিউজুন সবাইকে দ্রুত পরিচয় করিয়ে দিল।
এই সময় শাওজিয়ানফেং কুইন ইই-কে জড়িয়ে ধরে সামনে ফিরিয়ে আনলেন, কুইন ইই লাজুক নয়নে তাকিয়ে রইল, আর শাওজিয়ানফেং রূপসীকে এমন মাধুর্যে দেখে নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে তাকে আরো কাছে টেনে নিলেন।
এখন সিউনো-র কোনো স্মৃতি নেই, সে যেন একেবারে সাদা কাগজ। মুশিদি যা-ই বলুক, সিউনো সবই বিশ্বাস করে, ফলে সে এখন স্বেচ্ছায় তার জন্য কাজ করছে।
শুধু নকশা নয়, সংশ্লিষ্ট তত্ত্ব, সূত্র—সবই প্রস্তুত, কোনো কিছু প্রমাণের দরকার নেই।
“হঁ, আমি তো আগেই বলেছিলাম, মেয়ে ভালো কিছু নয়, সবাই বলল আগেভাগে শেষ করে দাও, দেখো, দেরি হয়ে গেছে, আমাদের প্রধান তো বন্দি হয়ে গিয়েছে। অন্তরে বন্দি হয়েছে।” দ্বিতীয়জন বলল।
এই অভিজাতদের পরিচয় না জানা গেলেও, এমন জাঁকজমকপূর্ন রথ তো জেলা প্রধানেরও নেই।
ওই লোকটা তো কোনো শব্দও করল না, একেবারে সোজা মাটিতে পড়ে গেল, একটুও ছটফট না করে চোখ উল্টে দিল।
লুচুয়ানের মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছে, তবু মাথা ঘামিয়েও বুঝতে পারল না ঘটনাটা কীভাবে ঘটল, আর মেইনাজি কোথায় গেছে তাও বোঝা গেল না।
ওলৌন বৃদ্ধ কথা বলার সময়, লাল পোশাকের গুরুও পেছন থেকে অস্বাভাবিক কিছু টের পেল, তবে সে ভাবেনি ওলৌন বৃদ্ধ এত দৃঢ় ও নির্দয় হবে, স্বেচ্ছায় আত্মাহুতি দিতে চাইবে। একটি শীর্ষস্থানীয় দেবতাকে আত্মাহুতি থেকে থামানো সহজ নয়, লালপোশাকের গুরু বুঝতে পারল সে পারবে না, বরং তার মনে তখন পালানোর চিন্তা।
“তোমার শিক্ষক কি শেখাননি যে লড়াইয়ের সময় মনোসংযোগ হারানো যায় না?” ঠিক তখনই, ওয়াংকাইয়ের কানে এক ভয়ানক স্বর ভেসে এলো।
“তুমি কী বাজে কথা বলছো, আমরা হয় একসাথে বাঁচব, নয় একসাথে মরব।” দূর থেকে মু জিফেইয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।
সে কিছুক্ষণ ভেতরে গিয়ে মালিককে বলল, “মালিক, দয়া করে আমাকে দুই বোতল নরকের আগুন দিন।” নরকের আগুন একধরনের বিরল ফল—আগুনফল থেকে তৈরি মদ, এক বোতল তিনশ পঞ্চাশ থেকে চারশ সোনার মুদ্রার মধ্যে পড়ে, তাই এই দুই বোতলেই মু জিফেইয়ের বাকি সব টাকা ফুরিয়ে গেল।
পরবর্তী সময়টা লিনফেং ও আফুয়া বৃদ্ধ প্রবীণের কাছে থেকে রইল। এই ক’দিন সে বিশেষ অনুশীলনে মন দিল না, বরং আফুয়াকে নিয়ে লিউইউন গেটের আনাচে-কানাচে ঘুরে পরিবেশটা ভালোভাবে চিনে নিল।
একই কথা একযোগে লিনশেন ও লিনডিয়ান বলল, তাদের মনে তরবারি একের প্রতি প্রত্যাশা আরও বেড়ে গেল।
লিনইওং হাঁফাতে হাঁফাতে নিজের ভেঙে পড়া আবেগ সামলানোর চেষ্টা করল, মাথা ঘুরিয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে পেছনের সবাইকে লক্ষ্য করল।
লিগুওচিয়াং আবার হাত তুলতে চাইলে, ছেনশুৎ দ্রুত লিযানরান-কে সোফায় বসিয়ে নিজে উঠে দাঁড়াল, তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার সুদর্শন মুখে ঠাণ্ডার ছাপ ফুটে উঠল, সে জীবনে প্রথমবার এতটা ক্রুদ্ধ হলো।
ফোরামে নানা আলোচনা চলছে, বেশিরভাগই হানখো-কে গালাগালি দিচ্ছে, আর যারা ফল পায় না তারা ফলকে টক বলে গালি দিচ্ছে, সঙ্গে সু ওয়েনওয়েন-কেও। অবশ্য, কিছু নিরপেক্ষ আইডিও মতামত দিচ্ছে।
অষ্টম দেবদ্বারের ভয়ের অভাব, শেষ স্তরটা একেবারেই শান্ত, এমনকি দেখা দেওয়া আত্মিক জন্তুগুলোও সারস, খরগোশ—এমন শান্তিপূর্ণ ও নিরীহ আত্মীয় প্রাণী।