চতুর্দশ অধ্যায়: চায়ের স্বাদ বিচারে পারদর্শী

যখন বাটি একেবারে ঠোঁটের কাছে চলে এসেছে, তখনই গোপন কক্ষের দরজা খুলে গেল। মূরোয়ুয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত থামিয়ে পেছন ফিরে তাকাল।
প্রতি বছর দোয়াং রাজা দানইউন ধর্মসংঘকে উপঢৌকন পাঠান। দানইয়াং ধর্মসংঘ দোয়াং রাজ্যকে আশ্রয় দেয়, কখনো মন্ত্রশক্তিসম্পন্ন অস্ত্র বা ঔষধ পুরস্কার দেয়, কখনো বা কিছু প্রতিভাশালী শিষ্যকে বেছে নিয়ে তাদের সংস্থায় সাধনার জন্য নিয়ে যায়।
নিশ্চয়ই, ষষ্ঠ স্তরের পরে, যদি তারা বৈশ্বিক প্রবাহ ব্যবহার করে কিছু করতে পারে, তাহলে এমনকি দু’হাজার তিনশো অর্থনৈতিক ব্যবধান থাকলেও, পাল্টে দেবার সম্ভাবনা অস্বীকার করা যায় না।
তীরটি দুইজনের মাথার ঠিক এক ইঞ্চি দূরের দেয়ালে বিঁধে গেল, মূ ইয়াওচেনের পোশাক ছুঁয়ে এক টুকরো কালো কাপড় ছিঁড়ে নিয়ে গেল। এত বেশি শক্তি ছিল যে তীরের ফলাও ভেতরে ঢুকে গেল, তীরের দণ্ড অনবরত কাঁপতে লাগল, শুধু অস্পষ্ট ছায়া দেখা গেল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা থিয়েনহোং সামনে থাকা তরুণটির দিকে তাকাল। যদিও তার মনে কিছুটা বিরোধিতা রয়ে গিয়েছিল, তবু সে মনে মনে মুগ্ধ হয়ে গেল। পুরো শিকার প্রতিযোগিতায় ছেলেটির পারফরম্যান্স দেখে সে অভিভূত, এমনকি নিজের জায়গায়ও সে এমনটা করতে পারত না।
পরদিন সকালে ড্রাগন বাহিনীর লোক উঠেই জিনিসপত্র গোছালো, সব প্রস্তুতি শেষ করে মালপত্র হাতে দরজায় এল, সেখানে আগেই ড্রাইভার দাঁড়িয়ে ছিল।
তারা ইচ্ছাকৃতভাবে একটি জায়গা খালি রেখেছিল, ভেবেছিল ওয়াং কাইরা আসবে ওদের ঠেকাতে, কিন্তু ওয়াং কাইরা তা করেনি।
"তোমরা এত চিন্তা করো না, শাওয়েনের কিছু হবে না। আমরা হোটেলে থাকা বাকি বন্ধুদের খবর দিই, সবাই মিলে খুঁজে দেখি," ইয়াং শিহাং চিন্তিত হয়ে আরও বন্ধুদের ফোনে জানাল, যাতে হলুদ শাওয়েনের কিছু না হয়।
যদিও আমাদের পক্ষ থেকে চরম মূল্য দেয়া হয়েছে, চতুর্থ ব্রিগেডকে এক লড়াইয়ে শেষ করা এখনো অবাস্তব। এই বিষয়টি দেখায় জাতীয় বাহিনী আর জাপানি বাহিনীর শক্তির ফারাক কতটা ব্যাপক, এবং পূর্বোত্তর বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ার জন্য দায়ী নয়।
তলোয়ারের সাধকের তাড়া এড়ানো ছাড়া উপায় ছিল না, কিন্তু একই সাথে তাদের দায়িত্ব ছিল শত্রুকে শহরে ফিরতে বাধা দেয়া।
পরপরই অনুভব করা গেল ফাটল থেকে এক প্রবল শক্তির সঞ্চার হচ্ছে, যা নিছক দৈত্যের নয়।

ছিনফানলি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, "এখন কী করা হবে? দুই সেনাপতি তো শত্রু শিবিরে গভীরভাবে আটকে আছেন!" ঝুগে ছিংজি একটু ভাবল, তারপর ফেং চিনমিংকে বলল, "আমি গিয়ে ওদের উদ্ধার করি, তোমরা এখানে থাকো, কোনোভাবেই শক্তিশালী সৈন্যদের城 দরজা ভেঙে ঢুকতে দিও না!" বলেই সে প্রাচীর থেকে ভেসে নেমে গেল।
তবে, ইচ্ছা যতই সুন্দর হোক, বাস্তবতা কেমন হবে, চৌ ইয়ান নিশ্চিত নয়, এবং এ সময় সে আর চেষ্টা করতে পারল না।
মৎস্য খামারে কাজ তিন দিন পরপর ঘুরে আসে; আজ ভাগে পড়েছে মা রুয়ু, হুয়াং矮子, আর লিউ চিয়াংয়ের দলে।
এদিকে চিয়াংফান চোখে অদ্ভুত ঝিলিক নিয়ে দেখল, মন্ত্রশাস্ত্র থেকে তীব্র শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে। এখানে এক বিরল গুণমানের ঔষধি গাছ জন্মেছে, যদিও অমৃত নয়, তবুও পূর্বের মহৌষধের সমতুল্য। চিয়াংফানের কাছে এর আকর্ষণ অপরিসীম।
নানগং-এর বর্ণনা শুনে রেন শিয়াও এখানকার পরিস্থিতি বুঝে গেল, মুহূর্তেই অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত করে দিলো চিংফেং লুয়ে-তে; ঘন লাল কুয়াশা পুরোপুরি রুপালি পাতাকে ঢেকে দিল।
"ওহ, দেখো তুমি কী বলছো! ওরা আমায় বেঁধে রেখেছে ঠিকই, কিন্তু কোনো ক্ষতি করেনি। খেতে আর পান করতে পারলেই হয়েছে, বাকি কিছুই বড় কথা নয়!" উ চিং বলল একেবারে নিরুদ্বেগ কণ্ঠে, যেন তাকে অপহরণ করা কোনো ব্যাপারই নয়।
"তুমি কি উ শুয়াং?" সামনে থাকা বেগুনি পোশাকের মধ্যবয়স্ক পুরুষটি আশপাশে তাকিয়ে, পরে ঝৌ ই-র দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
তবে এখনো এক সমস্যা রয়ে গেছে—যে পাঁচশো তোলা সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তা এখন তার কাছে নেই।
যেমন দোকানে অন্যের সঙ্গে ঝগড়া বা মারামারি করা, এবং কোনো যুক্তিহীন গোলমাল করা, বারবার বোঝানোর পরও পরিবর্তন না হলে—এদেরই নানা ধরনের ঝামেলা।
যদিও খেলায় আছে স্থানান্তর মঞ্চ, তবু যখনই পুরাতন নয় নম্বর যাত্রা করে, খবর মুহূর্তেই মোমেনের কাছে পৌঁছে যায়। আর যখন সে দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে পৌঁছায়, তখন হয়তো মোমেনের হাতে থাকা লিয়াংঝৌ ডিং বহু আগেই সরিয়ে ফেলা হয়েছে।
"আচ্ছা, তাহলে স্বাভাবিক ক্ষমতা আছে নাকি? কিন্তু যত ভালোই শ্রবণশক্তি হোক, যদি একেবারে না নড়ে, সে তো বুঝতেই পারবে না, তাই তো?" মুচুয়ান দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, হঠাৎ পা দিয়ে জোর দিল এবং মাটির ইঁদুরের হাত থেকে নিজের গোড়ালি ছাড়িয়ে নিল।

ঠিক আছে, এই ছুরিটা লু ইয়েন তার হয়ে প্রতিহত করেছে, এখন তাকে ফেলে যাওয়া যায় না; এটা তার স্বভাব নয়।
যে সব লোক যেমন শু জি, হাইকে, যারা লিংফেংয়ের সঙ্গে পরিচিত নয়, তারা মুখের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণে রাখল। কিন্তু লিং জিয়ানফেই আর তার সহোদররা, কথা শেষ হতেই হাসিতে ফেটে পড়ল।
তাদের পরিকল্পনা, জন্মদিনের উপহার যাত্রা শুরু হলে, পথে তারা হামলা করে মা ফেংকে সরিয়ে দেবে।
ঝাং মেংহুই নিশ্চিত হয়ে গেল, সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি নিশ্চয়ই সিকৌ মো-র ছায়া আত্মা, আসল সিকৌ মো হলে সে ওর আতঙ্কিত চেহারা দেখে এতটা জিজ্ঞাসাবাদ করত না; তারপরে যেভাবে চিৎকার করল, মানুষের নয়! ভাবতে ভাবতে সে গড়িয়ে পড়ে পেছনের দিকে ছুটল।
এমন সাহসী উচ্চারণ নিঃসন্দেহে ভীরুদের কথা নয়; বুচিয়ানহুয়াই-এর মর্যাদা সেই ঘাতকদের চোখে বেড়ে গেল।
ব্যবস্থাটি সত্যিই আলাদা; বাইরে আইসক্রিম সাধারণত শঙ্কু আকৃতির বা বিশেষ প্যাকেটে বিক্রি হয়।
পশ্চিম দেশের রানীর দর্শনে সে এখনো কিছুটা নার্ভাস, বিশেষত সে জানে না গত কয়েকদিনে কী ঘটেছে, রানী কি তার পরিচয় জেনে গেছেন?
চপ্পল টেনে দরজা খুলতেই সে হতবাক হয়ে গেল—দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন মান জিয়ার মা।