দ্বাদশ অধ্যায়: সৌভাগ্যের ক্ষুদে তারকা

বনের ভেতর।
চেন পরিবার সকলে সকালের নাশতা শেষ করে আবার পথ ধরল।
সবাই অবাক, কারণ তারা যে পাতলা আলুর পান্তা খেয়েছিল, তা এতটাই পেট ভরিয়ে দিয়েছে যে বারবার ঢেকুর উঠছে।
পথ চলার মাঝেও চেন ইয়ে হঠাৎ খেয়াল করল, আজ তার মা একবারও কাশেনি।
আর চেন দাওলিং তো আগেই লক্ষ করেছিল, আজ দাদী একবারও কাশেননি।
ও ভালো করেই জানে যে ওষুধের কার্যকারিতা খুবই দুর্বল।
আর দাদীর অসুখ তো অনেক গুরুতর।
এই ওষুধে দাদীর বাঁচার কোনো সম্ভাবনাই নেই।
নইলে সে তো আর দাদীকে নিরুদ্বেগে বিদায় দেওয়ার জন্য, দুর্ভিক্ষের সময় লি পরিবারকে খুঁজতে যেত না।
এসময় চেন দাওলিংও গাধার গাড়িতে বসে আছে, শেষ পর্যন্ত তার বাঁহাতে ছুরি লেগেছিল, বিশ্রাম দরকার।
সে সন্দেহের চোখে তাকাল, এই মুহূর্তে দাদীর কোলে গুটিসুটি মেরে থাকা ছোট্ট পাগলিটার দিকে, কপাল কুঁচকে গেল।
এই পাগলি একবার বলেছিল, সে চিকিৎসা জানে।
তবে চেন দাওলিং বিশেষ বিশ্বাস করে না।
তবে কি এই পাগলি গোপনে দাদীকে চিকিৎসা করেছে?
লি বাওপিং টের পেল কেউ তাকিয়ে আছে, তাকিয়ে দেখল।
তখন সে দেখতে পেল দরিদ্র স্বামীর গভীর দৃষ্টি।
আহা, এই স্বামীর দারিদ্র্য ছাড়া আর কোনো দোষ নেই, তবে দারিদ্র্যটাই সবচেয়ে বড় দোষ।
চেন দাওলিং মনে করল, পাগলিটার চোখে যেন একটু অবজ্ঞা আছে।
এসময়, গাড়ির পেছনে হাঁটতে হাঁটতে লি মানইউন বিরক্তির সাথে একটা শব্দ করল।
‘দাওলিং তো আহত, তাই গাড়িতে বসেছে, লি বাওপিং, তোমার তো বড় হয়ে গেছে, একটু হাঁটা যেতে পারে না? গাড়ির বোঝা তো কিছুটা কমবে!’
‘আমাদের তো একটাই গাধা, যদি এটা কষ্টে মরে যায়, তাহলে মা কোথায় বসে চলবে!’
লি মানইউন কটাক্ষ করে বলল।
সে ইচ্ছা করেই নিজের ছেলে লি দাওইয়ানকে সামনে নিয়ে এসেছে, যাতে বুড়ি মা দেখতে পায়।
কেন আসল ছেলের নাতি গাড়িতে উঠতে পারে না, অথচ কুড়িয়ে আনা পুত্রবধূ পারবে?
গাড়িতে বসা সু শি ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন।
গত কিছুদিন ধরে তিনি খুব অসুস্থ, তার এই পুত্রবধূ বেশ বেপরোয়া হয়ে উঠেছে।
তবু তিনি কিছু বলার আগেই লি বাওপিং দাঁড়িয়ে পড়ল।
সে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, ‘তৃতীয় কাকীমা ঠিকই বলেছেন, আমিই ভুল করেছি, এখনই নেমে যাচ্ছি।’
তারপর, উপস্থিত সকলের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে সে লাফিয়ে নেমে পড়ল।
গাড়ি ধীরে চললেও, লি বাওপিং মুখ নিচের দিকে পড়ে গেল বলে সবাই চমকে গেল।
তবে লি বাওপিং এতটা বোকা নয় যে নিজেকে আঘাত করবে, সে সরাসরি চেন দুওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।
চেন দুও তৎপর হাতে ধরে ফেলল তাকে।

‘উহু!’
চেন দাওলিং তৎক্ষণাৎ লাগাম টানল, গাড়িটা থেমে গেল।
কিন্তু সে নড়ল না, বরং হাসি-না-হাসি মুখে পাগলিটার দিকে তাকিয়ে ভাবল, এবার আবার কী কাণ্ড করবে?
চেন দুও লি বাওপিংকে মাটিতে নামিয়ে রাগে স্ত্রীর দিকে তাকাল, ‘লি মানইউন, তোমার মুখটা যদি দরকার না হয়, সেলাই করে ফেলো!’
সু শি দেখলেন ছেলে কথা বলেছে, তাই আর কিছু বললেন না।
লি মানইউন ভয়ে ঘাড় নামিয়ে চুপ করে থাকল।
‘তৃতীয় কাকীমা, আমি নেমে গেছি, এখন দাওইয়ানকে গাড়িতে উঠতে দাও।’
লি বাওপিং ছুটে গিয়ে লি মানইউনের হাত ধরে মিষ্টি করে বলল, ‘আমি তো দাওইয়ানের বড় ভাবি, ওর বসাই তো উচিত।’
‘আমি আসলে ওটা বলিনি, শুধু গাধার কথা ভেবেছিলাম।’
লি মানইউন অজুহাত করল।
সু শি কড়া গলায় বলল, ‘বাওপিং, গাড়িতে ওঠো, দেখি কে আর কথা বলে।’
তিনি আবার চেন পরিবারের দিকে তাকালেন, ‘বাওপিং আসার পর থেকেই আমাদের ভাগ্য ফিরেছে, ও আমাদের সৌভাগ্যের প্রতীক!’
এই কথা শুনে লি মানইউন ভয়ে কারো দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
লি দাওইয়ান ইতিমধ্যে গাড়িতে উঠতে শুরু করেছে, চেঁচিয়ে বলল, ‘আমি গাড়িতে উঠব, আমি গাড়িতে উঠব...’
একপাশে একজন ভদ্র, অন্যদিকে একেবারে বোকা, লি মানইউনের মুখটা আরও অন্ধকার হয়ে গেল।
লি বাওপিং এগিয়ে চেন দাওইয়ানকে একটু ঠেলে দিল, ‘আয়, ভাবি তোকে সাহায্য করবে।’
চেন দাওইয়ান গাড়িতে বসে লি বাওপিংয়ের গাল চিমটে বলল, ‘মিথ্যে কথা, তুমি তো আমার ভবিষ্যতের বউ!’
‘চুপ করো!’
লি মানইউন ধমক দিল।
এক, সে এই মেয়েটাকে একদম পছন্দ করে না।
দুই, এতে তো সামাজিক নিয়ম ভঙ্গ হয়।
চেন দাওলিং আর সহ্য করতে না পেরে চেন দাওইয়ানের জামার কলার ধরে তুলে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিল।
চেন দাওইয়ান খুব একটা রাজি ছিল না, কিন্তু বড় ভাইয়ের শীতল চোখ দেখে চুপসে গেল।
লি বাওপিং ভ্রু উঁচু করে ভাবল, আমার এই দরিদ্র স্বামী কি ঈর্ষান্বিত?
হেহে, এমন সুন্দর ছেলেটা যদি আমার জন্য ঈর্ষান্বিত হয়, মন্দ কী!
‘দাদী, আমি ক্লান্ত নই, একটু হাঁটতে চাই।’
লি বাওপিং হেসে ছুটে গেল সামনে, চেন কেজিয়ার নয় বছরের চেন শিয়াংজুনের পাশে।
পাশে চেন রেনের চৌদ্দ বছরের ছেলে চেন দাওশ্যুয়ান, ভাইয়ের মতো বোনকে আগলে রাখছে।
সু শি দেখলেন শিশুরা একসঙ্গে হাঁটছে, আর কিছু বললেন না।
শুধু চেন দাওলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘চলো।’
চেন দাওলিং লাগাম দুলিয়ে আবার রওনা হল।
এই পথ দক্ষিণ দিকে, প্রথমে চাংলান নদী পার হতে হবে, তারপর ইয়ু প্রদেশে ঢুকতে হবে, তখন আর যুদ্ধের ভয় থাকবে না।

আসলে, এই চাংলান নদীই প্রকৃতির এক বিশাল প্রতিরোধ, বর্বররা সহজে অতিক্রম করতে পারবে না।
আর তাদের চূড়ান্ত গন্তব্য ইয়ু প্রদেশের শহর।
এসব তথ্যই লি বাওপিং জানতে পেরেছিল চেন দাওশ্যুয়ানের সাথে কথা বলার সময়।
চেন দাওশ্যুয়ান দেখতে সুন্দর, তার বাবার মতোই, যেন ছোটখাটো পণ্ডিত।
সে চেন শিয়াংজুনের হাত ধরে বলল, ‘চেন পরিবারের আত্মীয়রা ইয়ু প্রদেশে, অনেক আগে আমাদের কাছ থেকে অনেক উপকার পেয়েছে, এবার আমরা তাদের শরণাপন্ন হব।’
লি বাওপিং মাথা নেড়ে ভাবল, এটাই তো বড় পরিবার।
দুর্ভিক্ষেও তাদের ফেরার পথ থাকে।
‘দাওশ্যুয়ান, দেখি কে আগে সামনের ঢালে পৌঁছাতে পারে।’
লি বাওপিং দেখল সামনে একটা বড় ঢাল, আগে নামতে পারলেই কিছুক্ষণের জন্য পেছনের লোকদের চোখের আড়ালে থাকা যাবে।
সে চেঁচিয়ে ছুটে গেল ঢালু রাস্তায়।
‘ধীরে যেও...’
চেন দাওশ্যুয়ান তাড়াতাড়ি চেন শিয়াংজুনের হাত ছেড়ে বলল, ‘ভাবি, ঢালু রাস্তায় দৌড়োও না, পড়ে যেতে পারো!’
তারপরই সে দেখল, লি বাওপিং আর দেখা যাচ্ছে না।
চেন শিয়াংজুনও পেছনে দৌড়ে বলল, ‘ভাবি, শিয়াংজুনকেও নাও...’
চেন দাওইয়ানও হুঙ্কার দিয়ে দৌড়ে গেল, যেন হেরে যাবে ভয়ে।
‘দাওশ্যুয়ান, এখানে একটা আলুর বস্তা!’
লি বাওপিং ঢাল পার হতেই, ভাঙা স্থান থেকে আরেকটা আলুর বস্তা বের করল।
চেন দাওশ্যুয়ান ছুটে এসে দেখল, সত্যিই রাস্তার পাশে একটা বস্তা, কাছে কয়েকটা আলুও পড়ে আছে।
‘বাবা, কাকা...’
চেন দাওশ্যুয়ান উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, ‘সত্যি, সত্যি একটা আলুর বস্তা!’
চেন পরিবারের সবাই শুনে ভীষণ খুশি হয়ে ছুটে এল।
বিশেষ করে চেন দুও, আলুর বস্তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে কাঁধে তুলে দ্রুত গাড়িতে রাখল।
‘মা, এই ছোট্ট বাওপিং তো আসলেই সৌভাগ্যের প্রতীক, এবার তো একটা আলুর বস্তা কুড়িয়ে পেলাম!’
চেন দুও হাসিমুখে বলল।
সু শি বারবার মাথা নেড়ে বড় নাতিকে গভীর দৃষ্টিতে বললেন, ‘দাওলিং, তোমাকে ছোট্ট বাওপিংয়ের সাথে ভালো ব্যবহার করতে হবে!’
‘নাতি জানে।’
চেন দাওলিং ঠোঁট কামড়ে অদ্ভুত মনে করল।
দুর্ভিক্ষের পথে, এভাবে খাবার পাওয়া যেন শহরের পথে সোনার দণ্ড কুড়িয়ে পাওয়ার মতোই অবিশ্বাস্য।