সপ্তদশ অধ্যায়: গৌরবময় নগরীর নিষিদ্ধ ভূমি, পরিত্যক্ত পাহাড়ি গ্রাম

এবারের অস্বাভাবিক ঘটনাটি আগেরগুলোর চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল। সেই দুইজন জনপ্রিয় অনলাইন সম্প্রচারক প্রায় অর্ধেক রাত ধরে নিখোঁজ, সাথে daytime-এও তাদের খোঁজ মেলেনি। যখন নিরাপত্তা বিভাগ শহর থেকে এসে 崇李村-তে পৌঁছাল, হিসেব করে দেখা গেল নিখোঁজের সময় প্রায় দশ ঘণ্টা হয়ে গেছে। কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে গ্রামের বাইরে তিন কিলোমিটার দূরের সড়ক পর্যন্ত।

কুয়াশার সীমার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পুলিশদের মধ্যে যারা ভেতরের ঘটনা জানে, তাদের মনে অজানা আশঙ্কা চেপে বসলো।

এখন পর্যন্ত দেশে রেকর্ডকৃত অস্বাভাবিক ঘটনাগুলোর কুয়াশার বিস্তার সর্বাধিক এক কিলোমিটারের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল, ছোট একটি গলি পর্যন্ত ছড়ায়নি। অথচ এই মুহূর্তে কুয়াশার পরিসর 崇李村-এর এলাকা ছাড়িয়ে অনেক দূর ছড়িয়ে গেছে; পরিস্থিতি কতটা ভয়ানক হয়ে উঠেছে তা কেউই বুঝতে পারছে না।

গুরুতর অপরাধ দমন ইউনিটের দুজন অভিজ্ঞ, যারা নিরাপত্তা বিভাগে অস্বাভাবিক ঘটনার মুখোমুখি হয়ে জীবিত ফিরেছিলেন, তারা হলেন 高景坤 ও 郭世鸿। এবার তাদের বিশেষ বাহিনীতে যুক্ত করা হয়েছে, সাতজনের উদ্ধার ও অনুসন্ধান দলের মূল নেতৃত্বের দায়িত্ব তাদের ওপর। দলটি বিশেষ পুলিশ বাহিনীর মতোই সাজানো; কালো যুদ্ধবস্ত্র, পুলিশের বুলেটপ্রুফ ভেস্ট, বিশেষ জুতো, হেলমেট, ট্যাকটিক্যাল ফ্ল্যাশলাইট—সবই পরেছেন। শুধু তাদের ভিতরের পোশাকটি নীল রঙের, বিশেষ বাহিনীর কালো ইউনিফর্মের মতো নয়, যদিও বাইরে থেকে তা খুব একটা বোঝা যায় না।

তারা হাতে নিয়েছেন পিস্তল, বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের মতো সাবমেশিনগান নয়।

কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা গাড়ি থেকে নেমে এলেন। প্রধান মধ্যবয়সী কর্মকর্তা বললেন,

“এবারের অভিযান অত্যন্ত কঠিন। নিজেদের নিরাপত্তা আগে নিশ্চিত করবে। যদি কোনো অপ্রতিরোধ্য বিপদ আসে, তাহলে আগে বেরিয়ে আসবে। আমি শহর ও প্রদেশের প্রশাসনিক নির্দেশ পেয়েছি, সশস্ত্র পুলিশ দ্রুত এগিয়ে আসছে।”

তার কণ্ঠ হয়ে উঠল আরও গম্ভীর,

“একইসাথে দক্ষিণাঞ্চলীয় সামরিক অঞ্চলের সদর দপ্তর প্রস্তুতি নিচ্ছে। যদি পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, সশস্ত্র বাহিনীও ব্যর্থ হয়, তাহলে সেনাবাহিনী যুদ্ধবিমান চালাবে। অস্বাভাবিক ঘটনার সীমা অবশ্যই নির্জন এলাকায় রাখতে হবে...”

“নিশ্চিন্ত থাকুন, জনাব। আমরা অভিযান সম্পন্ন করব!” উচ্চস্বরে বললেন বিশেষ বাহিনীর প্রধান, পুরাতন 杨। এবার তার দলই মূল শক্তি, 高景坤 ও 郭世鸿 তাদের সঙ্গে পরিচিত, পারস্পরিক বোঝাপড়া রয়েছে।

কর্তারা সন্তুষ্ট হলেন।

“ভালো, মনোবল যথেষ্ট। তাহলে যাত্রা শুরু হোক!”

উদ্ধার দলের সাতজন কর্মকর্তারা সালাম জানালেন, নিরাপত্তা বিভাগের কর্মকর্তারাও আন্তরিকভাবে উত্তর দিলেন।

সব পুলিশ চেয়ে থাকল, দৃঢ় পদক্ষেপে উদ্ধার দল ঢুকে পড়ল সামনে ঘন কুয়াশার অজানা জগতে।

...

高景飞 যখন উত্তর শহরের পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল, তখন 金陵 শহরের নিরাপত্তা বিভাগ থেকে বেরিয়ে এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে।

মেট্রো দ্রুত পৌঁছালেও, স্টেশনের বাইরে এসে তিনি বুঝলেন শহরতলিতে গাড়ি পাওয়া কতটা কঠিন। তার গন্তব্য ছিল পরিত্যক্ত পাহাড়ের পাদদেশের গ্রাম, 崇李村। একের পর এক গাড়ি ডাকলেন, কিন্তু চালকরা শুনে নিল 崇李村-এর ভূতুড়ে গল্প, কেউই যেতে রাজি হল না।

শেষমেশ এক স্থানীয় চালক তাকে গ্রামের কাছাকাছি সড়ক পর্যন্ত নিয়ে গেল, নামার সময় সতর্কবার্তা দিয়ে দ্রুত ফিরে গেল।

高景飞 একা দাঁড়িয়ে রইলেন জনশূন্য সড়কে, বাতাসে চুল এলোমেলো।

“এতটা ভয় পাওয়ার কি আছে?”—তিনি বুঝতে পারলেন না কেন সবাই 崇李村-কে এতটা ভয় পায়। গাড়িতে বসে তিনি কিছু অনলাইন খোঁজও করেছেন; স্থানীয় ফোরামে গ্রামটি ‘ভূতের গ্রাম’ বলে পরিচিত।

শোনা যায়, এর উৎস এই এলাকায় বহু বছর আগে 金陵 শহরের বাইরে ছিল অজস্র কবরস্থান। ইতিহাস বলছে, মিং রাজবংশের শেষ দিকে কুইং বাহিনীর গণহত্যার সময় থেকেই, পরে 太平天国 বিদ্রোহ ও কুইং বাহিনীর সংঘাতে বহু মৃতদেহ জমা হয়েছিল, রক্তে প্লাবিত হয়েছিল ভূমি—金陵বাসীর কাছে এই স্থান ছিল নিষিদ্ধ।

ঐতিহাসিকভাবে, দ্বীপ বাহিনীর গণহত্যার পর, এ জায়গা আরও ভয়ানক হয়ে ওঠে; দিনের আলোতেও মেঘে ঢাকা, সূর্য দেখা যায় না, যেন জীবিতদের জন্য অশুভ ভূতুড়ে স্থান। কেউই কাছে যেতে সাহস করত না।

গণপ্রজাতন্ত্রী চীনের প্রতিষ্ঠার পরে কোনো এক দিন প্রবল বর্ষণ ও ভূমিধসে সমস্ত কবর ভেসে গিয়ে মাটির নিচে চাপা পড়ে; এরপর মানুষ বসতি শুরু করে। কিন্তু গল্প বলে, মাটির গভীরে চাপা পড়ে থাকা অশান্ত আত্মারা মাঝে মাঝে বেরিয়ে এসে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে।

আসলে, যখন 崇李村-তে মানুষ বসবাস করত, তখন এটি ছিল সাধারণ গ্রাম। কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেনি—সবই লোককথা। তবে গ্রামটি পাহাড়ের কাছে, যেখানে ভূমিধস বারবার ঘটে, 金陵 শহরের প্রশাসন সেখানে এমন ঘটনা মেনে নেয়নি; তাই সরকার এ স্থানকে পরিবেশ সংরক্ষণ এলাকা ঘোষণা করে, বনাঞ্চল পুনর্নির্মাণ শুরু করে।

গ্রামটির সব বাসিন্দা সমতলে সরিয়ে নেওয়ার পরে, পরিত্যক্ত গ্রামের ছবি অনলাইনে ছড়িয়ে পড়ল। ধীরে ধীরে নানা অদ্ভুত গুজব জন্ম নেয়, 金陵 অঞ্চলের বিখ্যাত ভূতুড়ে স্থান হয়ে ওঠে।

高景飞 জানতেন না, পুরনো গল্পগুলো মানুষের তৈরি নাকি সত্যিই অস্বাভাবিক কিছু ঘটেছে। তবে তিনি নিশ্চিত, এখন 崇李村-তে অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটেছে।

ভাগ্য ভালো, এখান থেকে 崇李村 খুব বেশি দূরে নয়। সড়ক ধরে কয়েক মিনিট হাঁটতেই তিনি দেখতে পেলেন পাহাড়ের দিকে একটি কাঁচা রাস্তা গেছে। কিন্তু রাস্তার বেশিরভাগ অংশই ঘন কুয়াশায় ঢাকা, সামনে ধূসর অন্ধকার, পথের শেষ দেখা যায় না।

“বাহ, এবারের অস্বাভাবিক ঘটনা তো মারাত্মক...”—তিনি বিস্মিত হয়ে বললেন, কিন্তু পা থামালেন না, কুয়াশার দিকে এগিয়ে গেলেন।

কুয়াশার বিস্তার আগের দুটো অভিজ্ঞতার চেয়ে বড় মনে হলেও, 高景飞 তার বিশেষ ক্ষমতা নিয়ে সাহসী ছিলেন।

শুধু ৭ নম্বর পবিত্র জলই তাকে অশরীরী ভূত-প্রেতের মুখোমুখি হতে নির্ভীক করে তোলে, দুষ্ট আত্মা দখল নিতে পারবে না।

তাছাড়া, তার কাছে ছোট আধবোতল ৭ নম্বর পবিত্র জল ছাড়াও একটি অসাধারণ অস্ত্র আছে—仙葫 জগতের অদ্ভুত জাদু অস্ত্র ‘ত্রৈমাসিক ছুরি’।

এটি এতই ভয়ানক, হাতে ধরলে জীবিত মানুষেরও গা শিউরে ওঠে, ভূত-প্রেতদের তো কথাই নেই।

পবিত্র জল ও জাদু অস্ত্র থাকায় তার আত্মবিশ্বাস বেড়ে যায়, কুয়াশার ভিতরে ঢোকার সাহস পান।

তবে, যদি সামনে আসে বাস্তব দানব, তাহলে তিনি সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে যাবেন, কারণ তাতে তার বড় ভাইও নিরাপদ থাকবে।

কুয়াশার সীমায় পা রাখতেই，高景飞 পেল诸天祭坛-এর তথ্য।

“এটা কী?”

ঈশ্বরীয় কণার মজুদ ধীরে ধীরে বাড়ছে। দেখে তিনি আনন্দিত হলেন।

“ঠিকই, শুধু দানব হত্যা নয়, কুয়াশার ভিতরে ঢুকলে, মুক্ত শক্তি诸天祭坛-এ শোষিত হয়। আগেরবার খাবার দানবের ঘটনাটি খুব কম সময় ছিল, বুঝতে পারিনি। আর 崇李村-এর কুয়াশা আগেরবারের তুলনায় অনেক বড়, তাই শক্তির ঘনত্ব এবার বেশি।”

তিনি ভাবেননি, দানব হত্যা বা异位面-এর আগমন প্রতিরোধ ছাড়া,诸天祭坛 এই异位面-এ আগত কুয়াশার পরিবেশ থেকে ঈশ্বরীয় কণা সংগ্রহ করতে পারে।

তবে, তা স্বাভাবিক; ঈশ্বরীয় কণা নিজেই কোনো নিয়ম ভেঙে তৈরি হওয়া বস্তু,异位面-এর আগমন মানে দুই জগতের নিয়মের সংঘাত—তিনি এ তত্ত্ব বুঝতে না পারলেও, এই সংঘাতে ঈশ্বরীয় কণা উৎপন্ন হওয়া অবাক হওয়ার কিছু নয়।

诸天祭坛 তার কাছে প্রায় দেবতুল্য, কুয়াশার মধ্যে মুক্ত ঈশ্বরীয় কণা সংগ্রহ করাটা তার কাছে স্বাভাবিক।

তিনি আগে পেতেন শুধু দানব মৃত্যুর পরে, অথবা异位面-এর আগমন বাধা দিলে মুক্ত হওয়া শক্তি—গোপন বিজ্ঞানের ভাষায়, সেটি হয়তো বস্তু জগতের গিলে নেওয়া異位面-এর নিয়মের টুকরার ফলা শক্তি।

এখন তিনি সরাসরি দুই জগতের নিয়মের সংঘাতের জোন থেকে কুয়াশার মুক্ত ঈশ্বরীয় কণা শোষণ করছেন।

তবে, এই সংগ্রহের গতি আগের মতো একবারে বহু পয়েন্ট নয়, বরং ধারাবাহিকভাবে, নিরন্তর, নিরবচ্ছিন্ন।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই এক ইউনিট ঈশ্বরীয় কণা জমা হলো। তাই，高景飞 ঠিক করলেন, কুয়াশার পেছনের জগতে ঢোকার আগে যদি শেষ এই শত পয়েন্ট পূর্ণ হয়ে যায়, তাহলে ঢুকেই তিনি লটারিতে অংশ নেবেন।