ষোড়শ অধ্যায় — জিউ শুর পীচ কাঠের তরবারি

গাও জিংকুন দাড়িতে হাত বুলিয়ে, বেশ কিছুটা সম্মতি জানিয়ে বললেন, “এটা ঠিক, আমাদের শীতদেশে এখনও সবকিছু স্বাভাবিক থাকলেও, কে জানে কখন বিদেশের মতো বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে। দৈত্যেরা ভয়ানক, কিন্তু মানুষের মনই সবচেয়ে রহস্যময়, তাই সতর্ক থাকা চাই। সময় বের করে তোকে শুটিং রেঞ্জে নিয়ে যাব, গুওজি তুইও তোর ভাইকে নিয়ে আয়, নিজেদের সুরক্ষার জন্য একটু হলেও পারদর্শিতা থাকতে হবে।”

গুও শিহং শুনে মাথা নেড়ে রাজি হলেন। যদিও তারা সরকারি চাকুরিতে আছেন, তবু পরিবারের কথা ভাবা তো জরুরি। গাও জিংফেই এই সুযোগে বড় ভাইকে গোপনে খবর দিল, “ভাই, আজকের সেই দৈত্যটা আমি মনে হয় গেমে দেখেছি, এটা সম্ভবত অবিনশ্বর জীবদের মধ্যে খাদক ঘোর, সম্ভবত আমাদের পৃথিবীর কিছু নয়। এই কুয়াশা আমাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি রহস্যময়।”

গাও জিংকুন কথাটি শুনে কপালে ভাঁজ ফেলে চিন্তা করলেন, তারপর বললেন, “এই ব্যাপারে দেশের কর্তৃপক্ষ ভাববে, আমরা আগে সামনের সমস্যাটা সামলাই।” বলেই তিনি সঙ্গীকে নিয়ে কিছুক্ষণ চুপিচুপি আলোচনা করলেন। গুও শিহং প্রথমে কপালে ভাঁজ ফেললেন, পরে গম্ভীর মুখে হাসলেন এবং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

গাও জিংকুন এবার পেছনের আসনে বসা ছোট ভাইকে সতর্ক করলেন, “শোন, আজকের দুটো দৈত্য আমি আর তোমার গুও ভাই মিলে মেরেছি। তুমি সারাক্ষণ গাড়িতেই ছিলে, বাইরে আসোনি—এটা মনে রাখিস।”

“জানছি, ধন্যবাদ গুও ভাই!” গাও জিংফেই বিনয়ের সাথে মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন। আজ গুও শিহং দ্বিতীয়বার তার হয়ে সত্য গোপন করলেন। যদিও তিনি জানেন, ভাইয়ের সম্মানের কথা ভেবেই এমন করছেন, তবুও গাও জিংফেই অকৃতজ্ঞ নয়, সে কৃতজ্ঞতাটা ঠিকই বোঝে।

গুও শিহং হাসলেন, হাত নেড়ে দিলেন। আসলে দুজনই দায়িত্ববান পুলিশ, প্রকৃত ঘটনা না বুঝে, সাধারণত দৈত্যদের দেহ সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করেন না। এখন মৃতদেহটি কুয়াশার ওপারের জগতে ফেলে রাখা হয়েছে, তাদের ঝামেলা কমেছে।

যদি দেহ নিয়ে আসা হত, তাহলে পবিত্র জলের ক্ষয় ও দগ্ধ ক্ষত ব্যাখ্যা করা যেত না, ছোট ভাইয়ের অংশ বাদ দেওয়া কঠিন। তাই গাও জিংকুন সঙ্গীর সাথে কথা বলে ঠিক করলেন, নিয়ম লঙ্ঘন না করে, আজকের ঘটনাগুলো নির্বাচিতভাবে রিপোর্ট করবেন; কুয়াশার ভিতরের ঘটনা আর দৈত্যের দুর্বলতা অবশ্যই রিপোর্ট করবেন, শুধু ছোট ভাইয়ের ভূমিকা আর পবিত্র জলের কথা গোপন করবেন।

গুও শিহং জানেন, এতে কিছুটা নিয়ম ভাঙা হয়, কিন্তু গাও জিংকুন শুধু পরিবারের নিরাপত্তা বজায় রাখছেন, ইচ্ছাকৃতভাবে কর্তৃপক্ষকে বিভ্রান্ত করছেন না, তাই তিনি সহযোগিতা করতে রাজি হলেন। যুক্তি ও আবেগের দিক থেকে গাও জিংকুনের সিদ্ধান্ত গ্রহণযোগ্য।

পুলিশ হিসেবে দুজনই দায়িত্বশীল, কিন্তু পুলিশও তো মানুষ; নৈতিকতা আর নিয়ম না ভাঙলে নিজের পরিবারের স্বার্থ দেখা দোষের কিছু নয়। দুইজন একসাথে প্রায় চার বছর মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছেন, স্ত্রী থাকলে তাদের থেকেও বেশি সময় একসাথে কাটিয়েছেন। গাও জিংকুনের ভূমিকা ছিল গুরু, নতুনদের সঙ্গে অভিজ্ঞদের জুটি গঠন শীতদেশের পুলিশের রীতি, তাই গুও শিহং তার সঙ্গীর সিদ্ধান্ত বুঝতে পারেন এবং গাও জিংফেইকে আড়াল করতে রাজি হন।

গাও জিংকুন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়েছেন। “ঠিক আছে, গুওজি, তুমি কর্তৃপক্ষকে খবর দাও, আমরা现场 তদন্তের জন্য অপেক্ষা করি।” তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আজকের দিনটা সত্যিই নানা উত্থান-পতনে ভরা ছিল, আজ রাতে আমাদের ডরমে ফিরতে দেরি হবে।”

গুও শিহং ও গাও জিংফেইও মনে মনে এমনই ভাবলেন। অপেক্ষার সময়, গাও জিংফেই দেখায়, সে পেছনের আসনে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে, আসলে মনটা চলে গেছে চেতনার জগতে।

সেই রহস্যময় নানান জগতের বেদীতে, গাও জিংফেই দেখলেন তিনটি ভাসমান বোতলে আলোর ঝলকানি ও রঙ। দুইটি বোতলে সাদা আলোর তীব্রতা, নিশ্চিতভাবেই অলৌকিক বোতল; একটিতে তীক্ষ্ণ ছোরা সদৃশ বস্তু, অন্যটিতে ছোট আকৃতির তরবারি। আর একটি বোতলে ধূসর আলোর ক্ষীণ জ্যোতি, এটি সাধারণ বোতল, ভিতরে আছে একটি পোশাক।

বোতলের আলো দেখে বোঝা গেল, এবার লটারিতে তিনটি অলৌকিক শক্তিসম্পন্ন বস্তু পাওয়া গেছে, আর একটি সাধারণ, কোনো বিশেষত্ব নেই। গাও জিংফেই কিছুটা হতাশ হলেন, তবে দ্রুতই মনের ভার কমল। যেহেতু এলোমেলো নির্বাচন, তাই অপ্রয়োজনীয় জিনিস পাওয়া স্বাভাবিক। যেসব লটারির গেমে, বেশিরভাগ পুরস্কার হয় “আপনাকে ধন্যবাদ” বা “শুভেচ্ছা রইল”, কখনও বা ডিটারজেন্ট, সাবান—স্মারক পুরস্কার; সত্যিকারের মূল্যবান পুরস্কার খুবই বিরল।

তার অন্য আত্মা যে সমান্তরাল জগতে, ছোটবেলা থেকে অনেক লটারিতে অংশ নিয়েছিল, বড় পুরস্কার কখনও জিতেনি। সবচেয়ে মনে পড়ার মতো ঘটনা, ছোটবেলায় শহরে লটারির স্টল বসত, দুই টাকা একবার, সামনে লাল কাপড়ে সাজানো বড় পুরস্কারের প্রদর্শনী—মোটরসাইকেল, ওয়াশিং মেশিন, বাইসাইকেল, তৃতীয় পুরস্কারও অন্তত ফ্যান বা রাইস কুকার।

তখন এক মোটা ছেলে তৃতীয় পুরস্কার বাইসাইকেল জিতেছিল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গাও জিংফেই ঈর্ষা করেছিল। সেই সময়ে, গ্রামীণ দরিদ্র পরিবারের শিশুর কাছে বাইসাইকেল ছিল বিলাসিতা। দাদু তার ইচ্ছা বুঝে, কষ্ট করে দু’টা টাকা জোগাড় করে তাকে লটারিতে অংশ নিতে দিয়েছিলেন। গাও জিংফেই উৎসাহ নিয়ে গেছিল, মন খারাপ করে ফিরেছিল।

দুই টাকায় পঞ্চম পুরস্কার পেয়েছিল, একটা সাবানদানি। দোকানে মাত্র পঞ্চাশ পয়সার সাবানদানি, দুই টাকায় কেনা মানে লোকসান। তবু সারা জীবন সাশ্রয়ী দাদু তখন একদম কিছু বলেননি, বরং সান্ত্বনা দিয়েছিলেন, বাড়িতে এই জিনিসটা দরকার। তাই সেই সাবানদানি দাদু মারা যাওয়ার আগ পর্যন্ত, গাও জিংফেই বাইরে কাজ করতে গেলেও ফেলে দেয়নি; শেষে একবার বাসা বদলাতে গিয়ে হারিয়ে ফেলেছিল, অনেকদিন মন খারাপ ছিল।

স্মৃতির জগৎ থেকে ফিরে, স্থির মন নিয়ে গাও জিংফেই প্রথমে খুললেন সাধারণ বোতল। পূর্বজীবনে তার অভ্যাস ছিল, ভালো জিনিস শেষেই খাওয়া। কারণ, সে লোভী হলেও, দাদুকে আগে খাওয়াতে চাইত। দাদু-নাতিরা টেবিলে খাবার ভাগাভাগি করত, দেখলে মনে হত ভদ্রতার অভিনয়, আসলে দুজনের আন্তরিক ভালোবাসা। অবশ্য শেষের মাংসের টুকরাটা সাধারণত তারই পেটে যেত।

ধূসর আলোর সেই ভাসমান বোতলটি ঝলমলে বিন্দু হয়ে মিলিয়ে গেল, গাও জিংফেইর হাতে এল সাদা টি-শার্ট, বুকে ছোট্ট ভাল্লুকের ছবি। ধূসর বোতল থেকে টি-শার্টই পাওয়া গেল, সাধারণ বস্তু প্রথমবার, যদিও মাত্র দু’বার লটারিতে অংশ নিয়েছে। হতাশ হলেও বুঝতে পারল, লটারির মতো ভাসমান বোতল—জিততেই হবে এমন নয়, তাই মেনে নিতে পারল। তাছাড়া মোট ছয়বার লটারিতে অংশ নিয়ে মাত্র একবার সাধারণ জিনিস পেয়েছে, এ হার তো বেশ ভালো।

মাপ দেখে বুঝল, একটু ঢিলেঢালা, কাপড়ের মানও খুব ভালো, তাই হাসিমুখে বলল, “একটা পোশাকের খরচ বাঁচল!” তারপর চোখ রাখল বাকি দুটি সাদা আলোর বোতলে। দ্রুতই সাদা আলোর ভাঙনের মধ্যে, আধা ভাঙ্গা তালের কাঠের তরবারি ও কালো লোহার এমেই ঘোরের মতো অস্ত্র হাতে এল।

একটা মসৃণ, হলুদাভ কাঠের তরবারি, মনে হয় অনেক দিন ধরে হাতে নেওয়া, তবে তরবারির অর্ধেক ভাঙ্গা, শুধু হ্যান্ডেল ও কিছুটা ব্লেড—একটা ভাঙ্গা তরবারি। যদিও অর্ধেক কাঠের তরবারি, তবু এর উৎস জানার কারণে গাও জিংফেই একটুও হতাশ হল না, বরং খুবই উৎফুল্ল হল। কারণ, এটি এসেছে জম্বি সাধুর জগৎ থেকে; সেই মাওশান বিশারদ লিন চিউশুর দ্বারা সাধিত, জম্বির সাথে লড়াইয়ে ভাঙ্গা তার নিত্যসঙ্গী ফাঁকি।