অধ্যায় তেরো: অপ্রত্যাশিত দ্বিতীয় অস্বাভাবিক ঘটনা ও সংকট মুহূর্তের লটারি

গৌরবজিত কুণ্ডু ও গৌরবশ্রী হোং দুজনই কথাটা শুনে অস্বাভাবিক কিছু টের পেলেন। আসলে তারা কোনো অদ্ভুত ঘটনা নিয়ে অতটা সংবেদনশীল নন, বরং সাধারণত কয়েক মিনিটের পথ, অথচ এখন তারা অন্তত সাত-আট মিনিট ধরে সামনে এগিয়ে চলেছেন, তবু যেন পুরনো শহরের রাস্তা শেষই হচ্ছে না। আগে তারা কিছুই লক্ষ করেননি, সবকিছু স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল, কিন্তু গৌরবজিত ফাই-এর সতর্কবার্তায় তারা হঠাৎ চমকে উঠে বুঝলেন পরিস্থিতির অস্বাভাবিকতা। সহযাত্রী সিটে না বসে থাকা গৌরবশ্রী হোং নিঃশব্দে তার পাশে হাত রেখে গিয়ে অস্ত্রের খাপে হাত রাখলেন।

সম্প্রতি জিনলিং শহরে পরিস্থিতি কিছুটা অস্থির হয়ে উঠেছে। সাধারণ মানুষ হয়তো টের পাননি, কিন্তু গোটা শহরের নিরাপত্তা রক্ষাকারী পুলিশ বাহিনী সবচেয়ে আগে অস্বাভাবিক আবহ বুঝতে পেরেছে। তাই উপর মহল নির্দেশ দিয়েছে, সাধারণত ডিউটি শেষে অস্ত্র জমা দেওয়া হলেও এখন সব পুলিশকর্মী চব্বিশ ঘণ্টা অস্ত্র সঙ্গে রাখবেন। এমনকি যাদের সাধারণত অস্ত্র থাকে না, তারাও এখন বিশেষ পরিস্থিতিতে অস্ত্র নিয়ে বের হচ্ছেন, যেকোনো সম্ভাব্য সংকট মোকাবিলার জন্য।

জিনলিং শহরে রাতে কুয়াশা নতুন কিছু নয়, তবে তা সাধারণত নদীঘেঁষা ক্বিনহুয়াই নদীর ধারে দেখা যায়। শহরের ভেতরের পথে সাধারণত খুব কমই হয়, আর হলেও ভোরের দিকে হালকা কুয়াশা দেখা যায়।

হঠাৎ গৌরবজিত ফাই ফিসফিস করে বললেন, “আমার মনে পড়ছে, যেদিন গাড়িতে ঘটনাটা ঘটেছিল, আমি অন্যদের কুয়াশা নিয়ে কথাবার্তার শব্দে ঘুম ভাঙি। তখনও গাড়ির জানালার বাইরে এমন ঘন কুয়াশা ছিল, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, আর ঠিক তখনই দুজন পাগল হয়ে উঠেছিল…”

জিনলিং অঞ্চলে নদী এবং পাহাড় কাছাকাছি হওয়ায় ভোরে কুয়াশা ওঠা স্বাভাবিক, কিন্তু সেই দিনের অদ্ভুত ঘটনা ও দৃশ্য মনে হতেই তার মনে হয় এই কুয়াশার আগমন অস্বাভাবিক। মনে হচ্ছে মনের গহীনে কেউ সতর্ক করছে, সামনে বিপদ অপেক্ষা করছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি কুয়াশা ছড়াতে শুরু করার মুহূর্তেই চেতনায় ‘চিরন্তন বেদী’ থেকে তথ্য পেয়েছিলেন—‘‘অজানা জগত বস্তুজগতে অনুপ্রবেশ করছে…’’ পূর্ব অভিজ্ঞতা মিলিয়ে তিনি নিশ্চিত হলেন, নতুন জীবন পাওয়ার পর আবারো তিনি অস্বাভাবিক ঘটনার মধ্যে জড়িয়ে পড়েছেন।

এ যেন আকস্মিকভাবে দ্বিতীয়বার অস্বাভাবিক ঘটনার মুখোমুখি হওয়া—একদম প্রস্তুতিহীন।

গৌরবজিত কুণ্ডু ও গৌরবশ্রী হোং চোখাচোখি করলেন, দীর্ঘদিনের সহযোগিতায় কথা না বলেও একে অপরের মনের কথা বুঝে নিলেন।

এখনও তারা গাড়ি বন্ধ করেননি, হঠাৎ ইঞ্জিন অস্বাভাবিকভাবে কেঁপে উঠল, সঙ্গে উইপার, হেডলাইট, মাইলমিটারসহ সমস্ত বৈদ্যুতিক যন্ত্র বিঘ্নিত হয়ে জ্বলে উঠল ও নিভে গেল।

ভাগ্যক্রমে, কুয়াশা দেখে তারা গতি কমিয়ে ঘণ্টায় তিরিশ কিলোমিটারের নিচে নিয়ে এসেছিলেন। গৌরবজিত কুণ্ডু দ্রুত গাড়ি বন্ধ করে পার্ক করলেন এবং শান্তভাবে বললেন, “গৌরব, নেমে পড়ো! আমি বাঁদিকে, তুমি ডানদিকে, আর ছোটো ফাই, তুমি গাড়িতেই থেকো, বাইরে এসো না…”

তরুণ হলেও, বছর কয়েকের ফ্রন্টলাইনের অভিজ্ঞতা তাকে ঠাণ্ডা মাথায় ব্যবস্থা নিতে শিখিয়েছে।

এসময় সাধারণ কেউ হলে হয়তো গাড়ির ভেতরেই থাকার চেষ্টা করত, কিন্তু তারা জানেন, এমন কুয়াশার মধ্যে গাড়িতে থাকাও নিরাপদ নয়, বরং ঝুঁকি বাড়ায়।

ধরা যাক, তারা এই রহস্যময় কুয়াশা থেকে বেরোতে পারল না, তবু কম দৃশ্যমানতায় গাড়ি চালানো অত্যন্ত বিপজ্জনক। উপরন্তু, কুয়াশার মধ্যে লুকিয়ে থাকা অজানা দানবও হুমকি হতে পারে…

তারা উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে অস্বাভাবিক ঘটনা সামলানো নিয়ে প্রশিক্ষণ পেয়েছেন। যদিও এই কুয়াশার স্বভাব এখনো অজানা, তারা জানেন, যতক্ষণ না অস্বাভাবিক ঘটনার উৎস মিটছে, ততক্ষণ কুয়াশার বাইরে যাওয়া সম্ভব নয়।

আর যারা কুয়াশার মধ্যে হারিয়ে যায়, তাদের পরিণতি কী? দানবের শিকারে পরিণত হয়, না কি কুয়াশার পেছনের জগতে হারিয়ে যায়, তারা জানতেও চান না।

তাই চুপচাপ বসে থাকার চেয়ে, সক্রিয়ভাবে পদক্ষেপ নেয়াই একমাত্র পথ। তারা ভাবেননি, এত অল্প সময়, মাত্র দশ মিনিটের পথেই এমন অদ্ভুত বিপদের মুখোমুখি হবেন। গৌরবশ্রী হোং তিক্ত হাসিতে গৌরবজিত কুণ্ডুকে ঠাট্টা করে বললেন, “জানো, জিনলিংয়ে আট লক্ষেরও বেশি মানুষ, আর এমন ঘটনায় পড়ার জন্য ভাগ্য কেমন হতে হয়? এক লাখে একের চেয়েও কম! এই কপালে আমি বেরিয়ে গেলে লটারির টিকিট কিনবই…”

গৌরবজিত কুণ্ডু সান্ত্বনার চোখে তাকালেন, “চিন্তা কোরো না, অস্বাভাবিক ঘটনা তো আমাদের নতুন কিছু না, হাসপাতালে তো দুইটা সমাধান করলাম মাত্র।”

গৌরবজিত ফাই-এর দুই আত্মা আসলে সাধারণ মানুষ, ভেতরে ভেতরে কিছুটা ভয় লাগলেও, বড়ো ভাইয়ের নির্দেশ মেনে চুপচাপ গাড়িতে বসে রইল, বাহাদুরি দেখিয়ে গাড়ি থেকে নামল না।

গাড়ির দরজা সামান্য ফাঁক করে বাইরে তাকিয়ে বলল, “কুণ্ডু দা, গৌরব দা, আপনারা সাবধানে থাকবেন!”

গৌরবজিত কুণ্ডু পেছনে ফিরে নির্ভরতার ইঙ্গিত করলেন, যেন বিন্দুমাত্র চিন্তিত নন।

তিনজনের থেকে যেন কুয়াশার তাড়া আরও বেশি, মুহূর্তেই চারপাশের দৃশ্য পাল্টে গেল। অবশ্য তারা জানে, কুয়াশা মিলিয়ে যায়নি—তারা কুয়াশার ভেতরের জগতে প্রবেশ করেছে।

কারণ চারপাশের দৃশ্য এখন আর জিনলিং পুরনো শহরের রাস্তা নয়, বরং এক পশ্চিমা ধাঁচের সমাধিক্ষেত্র।

ঝাপসা আলোয় চারপাশে দাঁড়িয়ে কিংবা ভেঙে পড়া অসংখ্য সমাধিফলক, যেগুলোর গায়ে অজানা ভাষায় কিছু লেখা, দেখে মনে হচ্ছে লাতিন বর্ণমালা। কিছু কবর ইতিমধ্যেই খুঁড়ে ফেলা, ছিন্নভিন্ন কফিন ছড়িয়ে ছিটিয়ে, কোথাও কোথাও সাদা হাড় বেরিয়ে আছে।

স্পষ্ট, বহু বছর কেউ এই সমাধিক্ষেত্রের যত্ন নেয়নি, বাইরের পাথরের বেড়াও ভেঙে পড়া, বন্য জন্তুদের আসা-যাওয়া অনায়াস।

যদি পাশে নিজস্ব পুলিশের গাড়ি না থাকত, হয়তো ভাবতেন, সবকিছুই স্বপ্ন।

এ সময় গৌরবজিত ফাই জানালার কাচ অর্ধেক নামিয়ে বড়ো ভাইকে জানাল, “দাদা, গাড়ি আবার স্বাভাবিক হয়েছে!”

গাড়ির ভেতরেই সে দেখেছে, কুয়াশা কেটে গেলে মিটারবোর্ড জ্বলে উঠেছে, ঘড়ি-সহ ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি আবার কাজ করছে।

“জানি, তুমি গাড়ি থেকে নামো না, দরজা-জানালা বন্ধ রাখো।” মাথা না ঘুরিয়েই ছোটো ভাইকে নির্দেশ দিলেন গৌরবজিত কুণ্ডু, তাঁর মনোযোগ পুরোপুরি চারপাশের অন্ধকার পরিবেশে।

অন্ধকারে যেন কোনো ভয়ংকর দানব ওৎ পেতে আছে, যাদের ধৈর্য নেই শিকার নিয়ে খেলা করার, বরং একের পর এক ঘেউ ঘেউ করে ঘিরে ধরছে।

এই গর্জন শুনে স্পষ্ট, শত্রু একজন নয়, তাই গৌরবজিত কুণ্ডু ও গৌরবশ্রী হোং-এর মুখ আরো থমথমে হয়ে উঠল।

“গৌরব, সাবধানে! এখানে কিছু অস্বাভাবিক…” গৌরবজিত কুণ্ডু নিচু স্বরে সতর্ক করলেন, কথা শেষ হতেই দেখলেন গৌরবশ্রী হোং-এর পাশে ছায়া নড়ছে, হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “গৌরব!”

কথা শেষ হবার আগেই, এক কালো ছায়া গৌরবশ্রী হোং-এর পাশের অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, যেন এক দৈত্যাকৃতির ব্যাঙ, প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের চেয়ে দ্বিগুণ গতিতে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গৌরবশ্রী হোং গৌরবজিত কুণ্ডুর চেয়ে চার বছর ছোট, তিন বছর আগে তারই হাতে নতুন পুলিশ হিসেবে দলে যোগ দিয়েছে। যদিও সামগ্রিক দক্ষতায় একটু পিছিয়ে, তবু সে পুলিশ একাডেমির মেধাবী গ্র্যাজুয়েট, এবং চটপটে। শত্রু হঠাৎ আক্রমণ করলেও, সে দ্রুত পাশ ফিরল, নিচু হয়ে একধরনের কসরতে গড়িয়ে গৌরবজিত কুণ্ডুর পাশে গিয়ে পড়ল, অল্পের জন্য প্রাণে বাঁচল।

গাড়ির ভেতরে বসে থাকা গৌরবজিত ফাই ভয়ে সামনের সিট আঁকড়ে ধরল। সে স্পষ্ট দেখেছে, আক্রমণকারী শত্রু আদৌ মানুষ নয়, মানুষের আকারের হলেও, একেবারে চামড়াযুক্ত পচা লাশের মতো ভয়ংকর দানব।

ধিক্কার!

মাটি থেকে উঠে কয়েক কদম পিছিয়ে দাঁড়ানো গৌরবশ্রী হোং এবং বিপরীত পাশে গৌরবজিত কুণ্ডু এবার শত্রুর আসল রূপ বুঝতে পারলেন। তিনজনের মনেই এক ধরনের উদ্ভিদের নাম ঘুরপাক খেল, কেউ হয়তো মুখে বলেও ফেলল।

“এটা আবার কী দানব!” যদিও মানসিক প্রস্তুতি কিছুটা ছিল, তবু এই ঘৃণ্য দানবের মুখোমুখি হয়ে গৌরবশ্রী হোং প্রায় ভেঙেই পড়ল, ভয়ে আধশোয়া হয়েই অস্ত্র বের করে টানা তিনবার গুলি ছুড়ল।

ধড়াস ধড়াস ধড়াস!

দেখা গেল, গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও দানবটি নিজের জেদে গর্জন করছে, তার লালচে চোখে রক্তপিপাসা। হঠাৎ তিনটি গুলি গিয়ে গিয়ে তার গায়ে লাগল, শরীর কেঁপে উঠল, ঘন, ঘৃণ্য রক্ত ক্ষরণ হচ্ছে, তবু গুলির আঘাতে তার গতিতে বিন্দুমাত্র ভাটা পড়ল না। বরং আবারও দুই পুলিশকে আক্রমণ করল।

“ধিক্কার, এদের তো গুলি কিছুই করছে না!” ভাগ্যিস, কঠোর প্রশিক্ষণ ও অভিজ্ঞতায় ভর করে গৌরবজিত কুণ্ডু ভয় পেলেন না। পালাতে পালাতে টের পেলেন, দানবের একটা দুর্বলতা আছে—এদের উঁচু, পশুর মতো উরু দিয়ে ঝাঁপ দেওয়ার ক্ষমতা প্রচণ্ড, গতি সাধারণ মানুষের চেয়েও বেশি, কিন্তু এই বিশেষ গঠনেই তাদের দিক পরিবর্তন বেশ ধীর, অতটা চটপটে নয়।

ফলে গৌরবজিত কুণ্ডু সহযোদ্ধা গৌরবশ্রী হোংকে টেনে নিয়ে দানবের সাথে গাড়ির চারপাশে চক্কর কাটতে লাগলেন। একাধিকবার দানব আক্রমণ করলেও, তারা অক্ষত রইলেন।

এ সময় গাড়ির ভেতর উদ্বিগ্ন গৌরবজিত ফাই হঠাৎ মনে পড়ল, তার এখনো চারবার লটারির সুযোগ বাকি আছে, মাথায় হাত দিয়ে নিজের অসাবধানতার কথা মনে করে মনস্থির করল—এবার চেতনায় ডুবে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে লটারি ঘোরাবে।